Alexander Franklin James (10 de enero de 1843 [1] - 18 de febrero de 1915) fue un soldado y guerrillero confederado ; en el período posterior a la Guerra Civil , era un proscrito . Frank , el hermano mayor del forajido Jesse James , también formaba parte de la banda James-Younger . [2]
James nació en Kearney, Missouri , hijo del ministro bautista , el reverendo Robert Sallee James , y su esposa Zerelda (Cole) James . La pareja vino de Kentucky . Era de ascendencia inglesa , galesa y escocesa . Frank era el mayor de tres hermanos. Su padre murió en 1850 y su madre se volvió a casar con Benjamin Simms en 1852. Después de su muerte, se casó por tercera vez con el Dr. Reuben Samuel en 1855, cuando Frank tenía 13 años. Cuando era niño, James mostró interés en la importante biblioteca de su difunto padre, especialmente en las obras de William Shakespeare . Los registros del censo muestran que James asistía a la escuela con regularidad y, según los informes, quería ser maestro.
La Guerra Civil estadounidense comenzó en 1861, cuando James tenía dieciocho años. Los secesionistas de Missouri , incluido el gobernador Claiborne Fox Jackson , intentaron expulsar al ejército de la Unión del estado, pero finalmente fueron derrotados. La familia James era de la parte occidental del estado, fuertemente confederada . El 13 de septiembre de 1861, la Guardia Estatal de Missouri , incluido el soldado Frank James, sitió Lexington, Missouri . James enfermó y quedó atrás cuando las fuerzas confederadas se retiraron. Se rindió a las tropas de la Unión, obtuvo la libertad condicional y se le permitió regresar a casa. A su llegada, sin embargo, fue arrestado por la milicia local pro-Unión y obligado a firmar un juramento de lealtad a la Unión.
Después de la retirada de las tropas confederadas regulares en el otoño de 1861, pronto comenzó un amargo conflicto de guerrillas entre bandas de irregulares pro-confederados (comúnmente conocidos como bushwhackers ) y los guardias locales de la Unión. A principios de 1863, Frank, ignorando su libertad condicional y su juramento de lealtad, se había unido a la banda guerrillera de Fernando Scott, un ex talabartero. Pronto pasó al comando más activo dirigido por William Clarke Quantrill .
Los milicianos sindicales que buscaban a Fernando Scott asaltaron la granja de Samuel y ahorcaron al Dr. Reuben Samuel (aunque no fatalmente), el padrastro de Frank, torturándolo para revelar la ubicación de los guerrilleros. Poco después, Frank participó con la compañía de Quantrill en la masacre de Lawrence del 21 de agosto de 1863, donde murieron aproximadamente 200 civiles, en su mayoría desarmados.
Frank James obtuvo la libertad condicional el 27 de julio de 1865 [ aclarar ] en el condado de Nelson, Kentucky . [3] Hay un informe que dice que después de su libertad condicional, Frank estuvo involucrado en un tiroteo en Brandenburg, Kentucky con cuatro soldados que resultó en dos soldados muertos, uno herido y Frank herido en la cadera. [3] Sin embargo, hay un relato alternativo que afirma que en el otoño [ aclarar ] de 1865, Frank, que estaba en Kentucky yendo a Missouri, era sospechoso de robar caballos en Ohio y que Frank disparó a dos miembros de una pandilla y escapó. [4]
Durante sus años como bandido, James estuvo involucrado en al menos cuatro robos entre 1868 y 1876 que resultaron en la muerte de empleados bancarios o ciudadanos. El incidente más famoso fue la desastrosa incursión en Northfield, Minnesota, el 7 de septiembre de 1876, que terminó con la muerte o captura de la mayor parte de la pandilla.
Cinco meses después del asesinato de su hermano Jesse en 1882, Frank James abordó un tren hacia Jefferson City, Missouri , donde tenía una cita con el gobernador en el capitolio del estado. Colocando su funda en las manos del gobernador Crittenden , explicó:
«Me han perseguido durante veintiún años, he vivido literalmente en la silla de montar y nunca he conocido un día de perfecta paz. Fue una vigilia larga, ansiosa, inexorable y eterna.' Luego terminó su declaración diciendo: "Gobernador, no he dejado que ningún hombre toque mi arma desde 1861".
Los relatos dicen que James se entregó con el entendimiento de que no sería extraditado a Northfield, Minnesota . [5]
Fue juzgado sólo por dos de los robos/asesinatos: uno en Gallatin, Missouri , por el robo del tren de Rock Island Line el 15 de julio de 1881 en Winston, Missouri , en el que murieron el maquinista y un pasajero, y el otro en Huntsville, Alabama , por el robo del 11 de marzo de 1881 de una nómina del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en Muscle Shoals, Alabama . Entre otros, el ex general confederado Joseph Orville Shelby testificó a favor de James en el juicio de Missouri. Fue absuelto tanto en Missouri como en Alabama. Missouri aceptó jurisdicción legal sobre él por otros cargos, pero nunca llegaron a juicio. Nunca fue extraditado a Minnesota por su conexión con el Northfield Raid.
Su obituario del New York Times resumió su arresto y absolución:
En 1882… Frank James se rindió en Jefferson City , Misuri. Después de su rendición, James fue llevado a Independence , Missouri, donde estuvo encarcelado durante tres semanas, y más tarde a Gallatin, donde permaneció en prisión un año en espera de juicio. Finalmente James fue absuelto y se fue a Oklahoma a vivir con su madre. Nunca estuvo en la penitenciaría y nunca fue declarado culpable de ninguno de los cargos que se le imputaban. [2]
En los últimos treinta años de su vida, James trabajó en diversos trabajos, incluido el de vendedor de zapatos en Nevada, Missouri, y luego el de taquilla de teatro burlesco en St. Louis . Uno de los giros del teatro para atraer clientes fue el uso de la frase "Ven a buscar tu entrada con el legendario Frank James". También se desempeñó como operador de telégrafo de AT&T en St. Joseph, Missouri . James tomó el circuito de conferencias mientras residía en Sherman, Texas . En 1902, el ex Missouri Sam Hildreth , un destacado entrenador y propietario de caballos de pura sangre , contrató a James como comisionado de apuestas en el Fair Grounds Race Track, [6] en Nueva Orleans . Regresó al área del norte de Texas donde fue vendedor de zapatos en Sanger Brothers en Dallas . El Tacoma Times informó en julio de 1914 [7] que estaba recogiendo bayas en un rancho local en el estado de Washington y planeaba comprar una granja cercana. También formó parte de un grupo de inversión de Chicago que compró el espectáculo Buckskin Bill's Wild West Show de Fletcher Terrell, tercero en tamaño después de los espectáculos de Buffalo Bill y Pawnee Bill . [8]
En sus últimos años, James regresó a James Farm y realizó recorridos por la suma de 25 centavos. [9] Murió allí a los 72 años el 18 de febrero de 1915. Dejó atrás a su esposa Annie Ralston James y un hijo. [2]
El ex forajido fue uno de los últimos supervivientes de Notorious Band.
