Los hermanos DeAutremont , Roy (30 de marzo de 1900 - 17 de junio de 1983), Ray (30 de marzo de 1900 - 20 de diciembre de 1984) y Hugh DeAutremont (21 de febrero de 1904 - 30 de marzo de 1959), fueron una banda criminal con base en el noroeste del Pacífico durante la década de 1920. Su robo fallido de un tren expreso de Southern Pacific Railroad y el asesinato de cuatro miembros de la tripulación, conocido como la masacre de Siskiyou, fue objeto de una de las investigaciones más grandes y extensas de la región.
Los hermanos fueron finalmente identificados con la ayuda del científico forense Edward Heinrich , y fueron capturados después de una persecución a nivel nacional de cuatro años. [1]
La masacre de Siskiyou se convirtió en el tema de la canción de Mark Knopfler , "Tunnel 13", del álbum de 2024 One Deep River . [ cita requerida ]
Los hermanos gemelos Ray y Roy DeAutremont nacieron el 30 de marzo de 1900 en Iowa , y su hermano menor Hugh nació el 21 de febrero de 1904 en Arkansas . Eran hijos de Paul P. DeAutremont, que era de ascendencia francesa, e Isabella Bertha (de soltera Wombacher), que era de ascendencia alemana. Su padre tenía una barbería en Albany, Oregón , y los tres hermanos trabajaban como leñadores . Ray participó en el emergente movimiento sindical y en los Trabajadores Industriales del Mundo durante su juventud. Fue enviado a un reformatorio en Monroe, Washington , en 1919 por su afiliación a los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW o "Wobblies") y pasó casi un año allí. [1] [2]
Cuando Hugh se graduó de la escuela secundaria en Nuevo México en junio de 1923, se unió a sus hermanos en un campamento maderero cerca de Silverton, Oregón .
Los tres hermanos DeAutremont trabajaron en Silverton durante cuatro meses hasta el 11 de octubre de 1923, cuando intentaron robar el tren número 13 de la Southern Pacific Railroad , que iba de Portland a San Francisco ("San Francisco Express") [3] y que viajaba hacia el sur a través de las montañas Siskiyou (que abarcan el noroeste de California y el suroeste de Oregón). Los procedimientos de seguridad normales exigían reducir la velocidad del tren en la parte superior del paso Siskiyou , a una altura de 4122 pies, para probar sus frenos antes del pronunciado descenso hacia California.
El tren expreso estaba a sólo unas pocas millas de la estación Siskiyou (poste kilométrico 412,2) cuando abordaron el tren, esperando que llegara la locomotora de vapor n.º 3626. Roy y Hugh subieron a bordo del ténder de la locomotora y obligaron al ingeniero Sidney Bates a detener el tren mientras la mayor parte todavía estaba dentro del túnel de 3108 pies (n.º 13). Ray esperó en el suelo cerca del portal del túnel con la dinamita. Los hermanos estaban armados con escopetas recortadas y, mientras Roy observaba al ingeniero, Ray y Hugh se adelantaron al vagón de equipaje y correo (O&C n.º 5037, Pullman Class 60-BP-30-1), [4] que pensaron que transportaba unos 40 000 dólares. Cuando el empleado de correos Elvyn Dougherty vio a los dos acercarse al vagón de correo, cerró la puerta y Hugh disparó su escopeta dos veces. Luego Ray colocó una carga de dinamita, con toda la dinamita que habían robado, en la puerta del vagón de correo y corrió a esconderse con sus hermanos. Roy DeAutremont describió lo que sucedió en una declaración jurada años después:
Roy presionó el detonador y la boca del túnel se sacudió con una tremenda explosión. Fue mucho más fuerte de lo que habíamos planeado. De hecho, la explosión fue tan fuerte que el empleado de correos voló en pedazos. [5] Entonces tomé al fogonero y comencé a bajar por la vía para desenganchar el vagón de correos. Pero el aire gaseoso y lleno de humo era demasiado denso, así que llamé al fogonero. El fogonero y el ingeniero fueron llevados al vagón. En unos segundos vi que alguien venía con una linterna roja desde los vagones de pasajeros que todavía estaban en el túnel. Disparé al hombre, que era un conductor, con mi escopeta y, al mismo tiempo, Hugh le disparó con su Colt .45. El hombre se tambaleó y pude ver que se estaba muriendo. Hugh se acercó a él y le disparó de nuevo, a sangre fría. El ingeniero fue devuelto a la cabina y Hugh le dijo que tirara del vagón principal hacia adelante. Intentó hacer esto varias veces, pero las ruedas del motor simplemente giraron y los vagones no se movieron. [6] Hugh volvió a poner al ingeniero en el suelo, junto al fogonero, mientras Ray y yo revisábamos el asunto para ver qué se podía hacer para desacoplar el vagón de correos y la locomotora. Pero no había nada que pudiéramos hacer.
Así que caminamos de regreso al vagón de correos y entramos por la parte delantera reventada. Nuestras linternas no podían cortar el vapor y el humo, así que abandonamos el vagón de correos. Mientras tanto, Hugh había ordenado al ingeniero que volviera a la cabina. El fogonero estaba de pie junto a la locomotora con los brazos en el aire. Ray y yo tuvimos una breve consulta sobre lo que debíamos hacer. Decidimos matar al fogonero. Ray le disparó dos veces con la Colt. Hugh tenía al ingeniero cubierto y le grité que lo liquidara y luego nos iríamos. No queríamos testigos. Hugh rápidamente le disparó al hombre en la cabeza con su escopeta. Luego huimos a nuestro escondite, que estaba entre dos y tres millas al noreste de la entrada sur del túnel. [1]
Los hermanos se vieron obligados a huir con las manos vacías mientras un segundo conductor corría a un teléfono de emergencia cercano y denunciaba el robo a las autoridades de Ashland, Oregón. Los cuerpos de las cuatro víctimas fueron encontrados en la escena del crimen: el ingeniero Bates y el bombero Marvin Seng estaban junto a la cabina del motor, cada uno con un disparo en la cabeza; el pasajero del tren y guardafrenos Coyle O. Johnson recibió cuatro disparos en el estómago y murió a causa de sus heridas; el cuerpo carbonizado del empleado de correos Dougherty estaba en el vagón de correo. [7] Los investigadores de la policía encontraron más tarde un detonador y una pistola calibre 45 desechada en la escena junto con tres sacos de arpillera que habían sido empapados en creosota y arrastrados por el suelo para despistar a los perros de caza . El grupo de búsqueda se dispersó desde el Túnel 13 y descubrió una bolsa de viaje negra con una etiqueta de envío del ferrocarril y un par de monos verdes. Más de una docena de sospechosos fueron encarcelados e interrogados, pero las autoridades locales hicieron pocos avances en la resolución del caso. [1]
El Dr. Edward Heinrich, profesor de química de la Universidad de California , fue convocado y pudo utilizar métodos forenses tempranos para proporcionar una descripción precisa de los sospechosos para la policía. Al examinar los monos verdes encontrados por los investigadores, Heinrich informó que el sospechoso era un leñador zurdo, de aproximadamente 25 años, con cabello castaño y tez clara, medía 1,73 m y pesaba 75 kg, y fue descrito como un hombre de hábitos fastidiosos. Explicó además que sus hallazgos se basaban en pruebas específicas reunidas durante su investigación de los monos, que incluían mechones de pelo y la presencia de agujas de abeto Douglas y resina fresca de pinos. Los monos se usaban solo del lado derecho, lo que sugería la misma posición que adoptaría un zurdo si se apoyara en un árbol mientras blandía un hacha. La altura y el peso del sospechoso se calcularon a partir del tamaño de los monos, y los "hábitos fastidiosos" se evidenciaron por algunos recortes de uñas cuidadosamente cortados que se encontraron en el bolsillo. Además, en el bolsillo se encontró el recibo de una carta certificada, que la policía luego rastreó hasta un giro postal de 50 dólares enviado por Roy DeAutremont a su hermano Hugh en Lakewood, Nuevo México , el 14 de septiembre de 1923. [1]
Los investigadores interrogaron entonces a Paul DeAutremont, quien confirmó que los tres hijos eran leñadores y que Roy era zurdo. El arma Colt .45 encontrada en la escena del crimen fue rastreada hasta William Elliott, cuya letra coincidía con la de Roy DeAutremont, y las etiquetas de la compañía de transporte ferroviario encontradas en la maleta revelaron que Roy se la había enviado a sí mismo desde Eugene a Portland el 21 de enero de ese año. Aunque había pruebas suficientes para identificar a los hermanos DeAutremont como los sospechosos más probables, detenerlos era otra cuestión. Los tres habían desaparecido desde el incidente. El gobierno federal ofreció una recompensa de 6.000 dólares por su captura, a la que se sumaron otros 7.000 dólares de Southern Pacific y 900 dólares de la Railway Express Company. Las noticias de la masacre de Siskiyou habían atraído la atención nacional en ese momento, y los investigadores recibieron informes de numerosos avistamientos, seguidos de cada una de estas nuevas pistas.
Ninguna de estas pistas llegó a concretarse. El gobierno estadounidense acabó distribuyendo 2.265.000 carteles de búsqueda impresos en inglés y en otros cinco idiomas, que luego se distribuyeron internacionalmente. [1]
Después de varios meses sin nuevas pistas, los investigadores estaban a punto de darse por vencidos. Sin embargo, un cabo llamado Thomas Reynolds se presentó e identificó a Hugh DeAutremont como James Price, que había sido un conocido suyo mientras servía con el Ejército de los Estados Unidos en Filipinas . Había estado recientemente destinado en la isla de Alcatraz en San Francisco, California , cuando reconoció a DeAutremont de un cartel de búsqueda y se lo informó a sus oficiales superiores. Hugh DeAutremont fue arrestado en seis horas y, aunque admitió su verdadera identidad bajo custodia, pudo retrasar su extradición a los Estados Unidos hasta marzo de 1927. Una vez de regreso en los Estados Unidos, Hugh DeAutremont fue juzgado y condenado por asesinato en primer grado . [1]
Hugh DeAutremont negó tener conocimiento del paradero de sus hermanos, pero su captura animó a las autoridades federales a redistribuir nuevos carteles de búsqueda. En dos meses, se recibió un informe de que Ray y Roy DeAutremont habían sido vistos en Portsmouth, Ohio , y se descubrió que vivían en la cercana Steubenville bajo los nombres falsos de Clarence y Elmer Goodwin. Fueron arrestados por agentes del FBI el 8 de junio de 1927 y no ofrecieron resistencia. [1]
Los hermanos gemelos afirmaron más tarde que habían huido a Detroit después del robo. Ray se había casado mientras estaba en Detroit y se había mudado a Hanging Rock , y su hermano lo siguió varios meses después. Siguieron mudándose y vivieron en Portsmouth y Steubenville antes de que los reconocieran cuando se emitieron los nuevos carteles de búsqueda. Ray se había decolorado el cabello previamente, pero esto no logró disimularlo. [1]
Los dos fueron extraditados rápidamente al condado de Jackson, Oregón , donde fueron juzgados por su papel en la masacre de Siskiyou. Su llegada coincidió con el juicio por asesinato de Hugh, aunque este hecho se le ocultó al acusado. Hugh fue declarado culpable de asesinato en primer grado, a pesar de que los jurados recomendaron clemencia y Roy y Ray DeAutremont se declararon culpables de los mismos cargos. Los tres fueron condenados a cadena perpetua en la Penitenciaría Estatal de Oregón en Salem . [1]
Hugh DeAutremont fue puesto en libertad condicional en 1958. Se mudó a San Francisco, donde trabajó como impresor. Le diagnosticaron cáncer de estómago tres meses después de su liberación y murió el 30 de marzo de 1959. [8]
En 1949, a Roy DeAutremont le diagnosticaron esquizofrenia y lo trasladaron al Hospital Estatal de Oregón en Salem. Más tarde se le realizó una lobotomía frontal que lo dejó incapacitado para cuidar de sí mismo. En 1979, lo trasladaron a un asilo de ancianos de Salem, donde recibió atención las 24 horas. Roy obtuvo la libertad condicional en marzo de 1983. [9] [10] Murió en el asilo de ancianos donde había residido desde 1979 el 17 de junio de 1983, a la edad de 83 años. [10] [11]
Ray DeAutremont fue el último de los hermanos en ser liberado de prisión, el 27 de octubre de 1961. [12] Fue interrogado por los periodistas al salir de la prisión, y cuando le preguntaron cómo se sentía al ser liberado, respondió: "Estoy tratando de pensar en algo que decir. Bueno, puedes imaginar cómo se siente, ¿no? Pero una cosa es segura: por el resto de mi vida lucharé con la pregunta de qué nos poseyó para hacer tal cosa". [1] Después de su liberación, Ray vivió en Eugene, Oregon, donde trabajó como conserje los fines de semana en la Universidad de Oregon . También pasó su tiempo pintando y estudiando francés y español. [13] En 1972, el entonces gobernador Tom McCall conmutó la sentencia de Ray después de que solicitara "ser un hombre libre antes de morir". [9] Ray DeAutremont murió en un asilo de ancianos de Eugene el 20 de diciembre de 1984, a la edad de 84 años. [14] [15]
Los tres hermanos DeAutremont están enterrados junto a su madre en el cementerio Belcrest Memorial en Salem, Oregón. [8]