El río Willamette ( / w ɪ ˈ l æ m ɪ t / wil-AM-it) es un importanteafluentedelrío Columbia, que representa entre el 12 y el 15 por ciento del caudal del río Columbia. Elcauce principaltiene 301 km (187 millas) de largo y se encuentra íntegramente en el noroestede Oregón,en los Estados Unidos. Fluyendo hacia el norte entre lacordillera de la costa de Oregóny lacordillera de las Cascadas, el río y sus afluentes forman elvalle del Willamette, una cuenca que contiene dos tercios de la población de Oregón, incluida la capital del estado,Salem, y la ciudad más grande del estado,Portland, que rodea la desembocadura del Willamette en el río Columbia.
La cuenca de drenaje del río, creada originalmente por la tectónica de placas hace unos 35 millones de años y posteriormente alterada por el vulcanismo y la erosión, fue modificada significativamente por las inundaciones de Missoula al final de la era glacial más reciente . Los seres humanos comenzaron a vivir en la cuenca hace más de 10.000 años. En el curso inferior del río y en la zona que rodea su desembocadura en el Columbia, había muchas aldeas tribales. Los pueblos indígenas también vivían en los tramos superiores de la cuenca.
Rico en sedimentos depositados por inundaciones y alimentado por lluvias prolíficas en el lado occidental de las Cascadas, el valle de Willamette es una de las regiones agrícolas más fértiles de América del Norte, y por lo tanto fue el destino de muchos pioneros del siglo XIX que viajaron al oeste a lo largo de la Ruta de Oregón . El río fue una ruta de transporte importante en el siglo XIX, aunque las cataratas Willamette , justo aguas arriba de Portland, fueron una barrera importante para el tráfico de barcos. En el siglo XXI, las principales carreteras siguen el río y las carreteras cruzan el cauce principal en aproximadamente 30 puentes diferentes. Más de media docena de puentes no abiertos a vehículos motorizados brindan cruces separados para bicicletas y peatones, principalmente en el área de Eugene, y varios otros son exclusivamente para tráfico ferroviario. También hay transbordadores que transportan automóviles, camiones, motocicletas, bicicletas y peatones a través del río por una tarifa y siempre que las condiciones del río lo permitan. Son el ferry de Buena Vista entre el condado de Marion y el condado de Polk al sur de Independence y Salem, el ferry de Wheatland entre el condado de Marion y el condado de Polk al norte de Salem y Keizer, y el ferry de Canby en el condado de Clackamas al norte de Canby.
Desde 1900, se han construido más de 15 grandes represas y muchas otras más pequeñas en la cuenca de drenaje del río Willamette, 13 de las cuales son operadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE). Las represas se utilizan principalmente para producir energía hidroeléctrica , para mantener embalses para recreación y para prevenir inundaciones. El río y sus afluentes sustentan 60 especies de peces, incluidas muchas especies de salmón y trucha ; esto es a pesar de las represas, otras alteraciones y la contaminación (especialmente en los tramos inferiores del río). Parte de la llanura aluvial del río Willamette fue establecida como Monumento Natural Nacional en 1987, y el río fue nombrado como uno de los 14 ríos patrimoniales estadounidenses en 1998.
Los afluentes superiores del Willamette se originan en las montañas al sur y sureste de Eugene, Oregón . Formado por la confluencia del río Middle Fork Willamette y el río Coast Fork Willamette cerca de Springfield , el cauce principal del Willamette serpentea generalmente hacia el norte durante 187 millas (301 km) hasta el río Columbia . Las dos desviaciones de curso más significativas del río ocurren en Newberg , donde gira bruscamente hacia el este, y aproximadamente 18 millas (29 km) río abajo de Newberg, donde gira nuevamente hacia el norte. Cerca de su desembocadura al norte del centro de Portland , el río se divide en dos canales que fluyen alrededor de Sauvie Island . Utilizados con fines de navegación, estos canales son administrados por el gobierno federal de los EE. UU . El canal principal, que es el conducto de navegación principal para el puerto de Portland y las áreas industriales ribereñas, tiene 40 pies (12 m) de profundidad y varía en ancho de 600 a 1,900 pies (180 a 580 m), aunque el río se ensancha a 2,000 pies (610 m) en algunos de sus tramos inferiores. [5] [6] Este canal ingresa al Columbia aproximadamente a 101 millas (163 km) de la desembocadura del Columbia en el océano Pacífico. El canal Multnomah más pequeño , un distribuidor , tiene 21 millas (34 km) de largo, aproximadamente 600 pies (180 m) de ancho y 40 pies (12 m) de profundidad. Termina aproximadamente 14,5 millas (23,3 km) más abajo en el Columbia, cerca de St. Helens en el condado de Columbia . [5] [6] [7] [8] [9]
Se han hecho propuestas para profundizar el canal Multnomah a 43 pies (13 m) junto con aproximadamente 103,5 millas (166,6 km) de navegación en tándem en el río Columbia. [9] Entre la década de 1850 y la de 1960, los proyectos de enderezamiento del canal y control de inundaciones, así como la invasión agrícola y urbana, redujeron la longitud del río entre la confluencia del río McKenzie y Harrisburg en un 65 por ciento. De manera similar, el río se acortó en un 40 por ciento en el tramo entre Harrisburg y Albany. [10]
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La Interestatal 5 y tres ramales de la Ruta 99 de Oregón son las dos carreteras principales que siguen el río en toda su longitud. Las comunidades a lo largo del cauce principal incluyen Springfield y Eugene en el condado de Lane ; Harrisburg en el condado de Linn ; Corvallis en el condado de Benton ; Albany en los condados de Linn y Benton; Independence en el condado de Polk ; Salem en el condado de Marion ; Newberg en el condado de Yamhill ; Oregon City , West Linn , Milwaukie y Lake Oswego en el condado de Clackamas ; y Portland en los condados de Multnomah y Washington . Los afluentes significativos desde la fuente hasta la desembocadura incluyen las bifurcaciones Middle y Coast y los ríos McKenzie , Long Tom , Marys , Calapooia , Santiam , Luckiamute , Yamhill , Molalla , Tualatin y Clackamas . [5] [7]
El cauce principal del río Willamette, que comienza a 134 m (438 pies) sobre el nivel del mar, desciende 130 m (428 pies) entre su nacimiento y su desembocadura, o aproximadamente 0,4 m por km (2,3 pies por milla). [2] El gradiente es ligeramente más pronunciado desde el nacimiento hasta Albany que desde Albany hasta Oregon City. [11] En las cataratas Willamette , entre West Linn y Oregon City, el río desciende unos 12 m (40 pies). [11] Durante el resto de su curso, el río tiene un gradiente extremadamente bajo y se ve afectado por los efectos de las mareas del océano Pacífico provenientes del Columbia. [11] El cauce principal del Willamette varía en ancho desde aproximadamente 100 a 200 m (330 a 660 pies). [11]
Con un caudal medio en la desembocadura de unos 37.400 pies cúbicos por segundo (1.060 m3 / s), el Willamette ocupa el puesto 19 en volumen entre los ríos de los Estados Unidos [12] y contribuye entre el 12 y el 15 por ciento del caudal total del río Columbia. [13] El caudal del Willamette varía considerablemente de una temporada a otra, con un promedio de unos 8.200 pies cúbicos por segundo (230 m3 / s) en agosto a más de 79.000 pies cúbicos por segundo (2.200 m3 / s) en diciembre. [11]
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) opera cinco medidores de caudal a lo largo del río, en Harrisburg, Corvallis, Albany, Salem y Portland. El caudal promedio en el medidor más bajo, cerca del puente Morrison en Portland, fue de 33.220 pies cúbicos por segundo (941 m 3 /s) entre 1972 y 2013. Ubicado en la milla fluvial (RM) 12,8 o el kilómetro fluvial (RK) 20,6, el medidor mide el caudal de un área de 11.200 millas cuadradas (29.000 km 2 ), aproximadamente el 97 por ciento de la cuenca de Willamette. [14] El caudal más alto registrado en esta estación fue de 420.000 pies cúbicos por segundo (11.893 m 3 /s) el 9 de febrero de 1996, durante la inundación del valle de Willamette de 1996 , y el mínimo fue de 4.200 pies cúbicos por segundo (120 m 3 /s) el 10 de julio de 1978. [14] El caudal más alto registrado de 635.000 pies cúbicos por segundo (18.000 m 3 /s) para el Willamette en un medidor diferente en Portland ocurrió durante una inundación en 1861. Este y muchos otros grandes caudales precedieron a la Ley de Control de Inundaciones de 1936 y la construcción de presas en los principales afluentes del Willamette. [15]
El río debajo de Willamette Falls, a 26,5 millas (42,6 km) de la desembocadura, se ve afectado por mareas semidiurnas , [16] y los medidores han detectado flujos inversos (flujos del río en sentido inverso) debajo de Ross Island en RM 15 (RK 24). [17] El Servicio Meteorológico Nacional emite pronósticos de mareas para el río en el puente Morrison . [18]
La cuenca del río Willamette fue creada principalmente por la tectónica de placas y el vulcanismo y fue alterada por la erosión y la sedimentación, incluidos los depósitos de enormes inundaciones glaciares tan recientes como hace 13.000 años. [19] Las rocas más antiguas debajo del valle de Willamette son los volcanes del río Siletz . [20] Hace unos 35 millones de años, estas rocas fueron subducidas por la placa Farallón debajo de la placa norteamericana , creando la cuenca del antearco que más tarde se convertiría en el valle de Willamette. [19] [20] [13] El valle fue inicialmente parte de la plataforma continental , en lugar de un mar interior separado. [21] Muchas capas de depósitos marinos se formaron en la cuenca del antearco y cubren los volcanes del río Siletz más antiguos. [20] Hace unos 20 a 16 millones de años, el levantamiento formó la Cordillera Costera y separó la cuenca del Océano Pacífico. [19]
Los basaltos del grupo de basalto del río Columbia , provenientes de erupciones principalmente en el este de Oregón , fluyeron a través de grandes partes de la mitad norte de la cuenca hace unos 15 millones de años. [19] Cubrieron las montañas Tualatin (West Hills), la mayor parte del valle de Tualatin y las laderas de las colinas más al sur, con hasta 1000 pies (300 m) de lava . [22] Los depósitos posteriores cubrieron el basalto con hasta 1000 pies (300 m) de limo en las cuencas de Portland y Tualatin. [23] Durante el Pleistoceno , que comenzó hace aproximadamente 2,5 millones de años, la actividad volcánica en las Cascadas se combinó con un clima frío y húmedo para producir una sedimentación más intensa en toda la cuenca, y los ríos trenzados crearon abanicos aluviales que se extendieron desde el este. [19]
Entre hace unos 15.500 y 13.000 años, las inundaciones de Missoula —una serie de grandes derrames originados en el lago glacial Missoula en Montana— arrasaron el río Columbia y rellenaron la cuenca del Willamette. [19] Cada inundación produjo "descargas que excedieron la descarga anual de todos los ríos actuales del mundo combinados". [13] Al llenar la cuenca del Willamette hasta profundidades de 400 pies (120 m) en la región de Portland, cada inundación creó un lago temporal, el lago Allison , que se extendía desde el lago Oswego hasta cerca de Eugene. [25] El valle ancestral de Tualatin, parte de la cuenca del Willamette, también se inundó; las profundidades del agua variaron desde 200 pies (61 m) en el lago Oswego hasta 100 pies (30 m) tan lejos río arriba (oeste) como Forest Grove . [25] Los depósitos de limo y arcilla, cuyo espesor oscilaba entre 35 m (115 pies) en el norte y 4,6 m (15 pies) en el sur, se asentaron a partir de estas aguas fangosas para formar el fondo del valle actual. [19] Las inundaciones llevaron icebergs de Montana hasta la cuenca, donde se derritieron y dejaron caer bloques erráticos glaciares sobre la superficie terrestre. Estas rocas, compuestas de granito y otros materiales comunes en el centro de Montana pero no en el valle de Willamette, incluyen más de 40 cantos rodados, cada uno de al menos 0,9 m (3 pies) de diámetro. [26] Antes de ser parcialmente descascarada y retirada, la más grande de ellas pesaba originalmente unas 160 toneladas cortas (150 t). [26]
La parte norte de la cuenca hidrográfica está sustentada por una red de fallas capaces de producir terremotos en cualquier momento, y se han registrado muchos terremotos pequeños en la cuenca desde mediados del siglo XIX. [27] En 1993, el terremoto de Scotts Mills (el terremoto reciente más grande en el valle, de 5,6 en la escala de Richter ) tuvo su epicentro cerca de Scotts Mills , a unas 34 millas (55 km) al sur de Portland. [28] Causó 30 millones de dólares en daños, incluidos daños al Capitolio del Estado de Oregón en Salem. [29] La evidencia sugiere que históricamente han ocurrido terremotos masivos de 8 o más en la escala de Richter en la zona de subducción de Cascadia frente a la costa de Oregón, el más reciente en 1700 d. C. , y que otros tan fuertes como 9 en la escala de Richter ocurren cada 500 a 800 años. [30] La alta densidad de población de la cuenca, su proximidad a esta zona de subducción y sus suelos sueltos, que tienden a amplificar los temblores, hacen que el valle de Willamette sea especialmente vulnerable a los daños causados por terremotos fuertes. [27]
El río Willamette drena una región de 11.478 millas cuadradas (29.730 km 2 ), que es el 12 por ciento del área total de Oregón. [4] Limitada por la Cordillera Costera al oeste y la Cordillera de las Cascadas al este, la cuenca del río tiene aproximadamente 180 millas (290 km) de largo y 100 millas (160 km) de ancho. [13] Las elevaciones dentro de la cuenca varían desde 10.495 pies (3.199 m) en el Monte Jefferson en la Cordillera de las Cascadas [13] hasta 10 pies (3,0 m) en la desembocadura del río Columbia. [2] Las cuencas hidrográficas que bordean la cuenca del río Willamette son las del río Little Deschutes al sureste, el río Deschutes al este y el río Sandy al noreste; los ríos North Umpqua y Umpqua al sur; ríos costeros que incluyen (de sur a norte) el Siuslaw , el Alsea , el Yaquina , el Siletz , el Nestucca , el Trask y el Wilson al oeste; el Nehalem y el Clatskanie al noroeste, y el río Columbia al norte. [31]
En 2010, aproximadamente 2,5 millones de personas vivían en la cuenca del río Willamette, aproximadamente el 65 por ciento de la población de Oregón. [32] En 2009, la cuenca contenía 20 de las 25 ciudades más pobladas de Oregón. [5] [33] Estas ciudades incluyen Springfield, Eugene, Corvallis, Albany, Salem, Keizer, Newberg, Oregon City, West Linn, Milwaukie, Lake Oswego y Portland. [5] [33] La más grande es Portland, con más de 500.000 residentes. [33] No todas estas ciudades extraen agua en parte o exclusivamente del Willamette para su suministro de agua municipal. [34] [35] Otras ciudades en la cuenca (pero no en el río principal) con poblaciones de 20.000 o más son Gresham, Hillsboro, Beaverton, Tigard, McMinnville, Tualatin, Woodburn y Forest Grove. [5] [33]
El sesenta y cuatro por ciento de la cuenca es de propiedad privada, mientras que el 36 por ciento es de propiedad pública. [36] El Servicio Forestal de los Estados Unidos administra el 30 por ciento de la cuenca, la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos el 5 por ciento y el Estado de Oregón el 1 por ciento. [36] El sesenta y ocho por ciento de la cuenca está cubierta de bosques; la agricultura, concentrada en el valle de Willamette, constituye el 19 por ciento, y las áreas urbanas cubren el 5 por ciento. [36] Más de 81.000 millas (130.000 km) de carreteras cruzan la cuenca. [36]
En 1987, el Secretario del Interior de los Estados Unidos designó 713 acres (289 ha) de la cuenca hidrográfica del condado de Benton como Monumento Natural Nacional . Esta zona es la llanura aluvial de Willamette , la pradera nativa sin arar más grande que queda en la provincia geológica del Pacífico Norte, que abarca la mayor parte de la costa noroeste del Pacífico. [37]
Durante al menos 10.000 años, una variedad de pueblos indígenas poblaron el valle de Willamette. Entre ellos se encontraban los kalapuya , los chinook y los clackamas . [38] El territorio de los clackamas abarcaba la parte noreste de la cuenca, incluido el río Clackamas (con el que comparten su nombre). Aunque no está claro exactamente cuándo, el territorio de los chinook alguna vez se extendió por la parte norte de la cuenca, a través del valle del río Columbia. Los pueblos indígenas del valle de Willamette se dividieron en grupos que incluían a los Yamhill y Atfalati (Tualatin) de habla kalapuyana (ambos Kalapuya del norte), los Kalapuya centrales como los Santiam , Muddy Creek (Chemapho), Long Tom (Chelamela), Calapooia (Tsankupi), Marys River (Chepenafa) y Luckiamute, y los Yoncalla o Kalapuya del sur, así como otras tribus como los Chuchsney-Tufti, Siuslaw y Molala . [4] [38] El nombre Willamette es de origen indígena, derivado de la pronunciación francesa del nombre de un pueblo nativo americano de Clackamas. [1] Sin embargo, las lenguas nativas americanas en Oregón eran muy similares, [39] por lo que el nombre también puede derivar de los dialectos Kalapuya. [40]
Alrededor del año 1850, los kalapuya contaban con entre 2.000 y 3.000 miembros y estaban distribuidos en varios grupos. Estas cifras son sólo especulativas; puede que hubiera tan sólo ocho subgrupos o hasta 16. [41] En ese período de tiempo, la población tribal de los clackamas era de aproximadamente 1.800. [42] La Oficina del Censo de los EE. UU. estimó que la población chinook era de casi 5.000, [43] aunque no todos los chinook vivían en el río Willamette. El territorio chinook abarcaba el valle inferior del río Columbia y tramos significativos de la costa del Pacífico tanto en el lado norte como en el sur de la desembocadura del río Columbia. En ocasiones, sin embargo, el territorio chinook se extendía incluso más al sur en el valle de Willamette. [44] La población nativa total se estimó en 15.000. [38]
Los pueblos indígenas del río Willamette practicaban una variedad de formas de vida. Aquellos en la parte baja del río, un poco más cerca de la costa, a menudo dependían de la pesca como su principal sustento económico. El salmón era el pescado más importante para las tribus del río Willamette, así como para los nativos americanos del río Columbia, donde los comerciantes blancos intercambiaban pescado con los nativos americanos. Las tribus de la parte alta del río capturaban truchas arcoíris y salmones, a menudo construyendo presas a lo largo de los arroyos tributarios. Las tribus del norte del valle de Willamette practicaban un estilo de vida generalmente sedentario. Los chinooks vivían en grandes cabañas de madera , [45] practicaban la esclavitud y tenían un sistema de castas bien definido . [45] La gente del sur era más nómada, viajando de un lugar a otro con las estaciones. Eran conocidos por la quema controlada de bosques para crear prados para la caza y la recolección de plantas (especialmente camas ). [46]
El río Willamette apareció por primera vez en registros escritos en 1792, cuando fue observado por el teniente británico William Robert Broughton de la Expedición de Vancouver , dirigida por George Vancouver . [47]
La expedición de Lewis y Clark de 1805-1806 no llegó a la desembocadura del río Willamette. En el viaje de regreso, los exploradores se enteraron de su descuido solo después de recibir instrucciones de los nativos que se encontraban a lo largo del río Sandy . William Clark regresó por el río Columbia y entró en el río Willamette en abril de 1806. [13]
Los tramperos de pieles que originalmente trabajaban para la Pacific Fur Company (PFC) y posteriormente para la North West Company (NWC) fueron los siguientes en visitar el río Willamette y varios afluentes. [48] El sendero Siskiyou (o sendero California-Oregón) desarrollado originalmente por indígenas, se utilizó para llegar más al sur. Este sendero, de más de 600 millas (970 km) de largo, se extendía desde la desembocadura del río Willamette cerca de la actual Portland hacia el sur a través del valle de Willamette, cruzando las montañas Siskiyou , y hacia el sur a través del valle de Sacramento hasta San Francisco . [49]
En 1812, William Henry y Alfred Seton remaron desde Fort Astoria (PFC) en el río Columbia hasta la desembocadura del Willamette, continuaron hasta el porteo de las cataratas (actual Oregon City ) y finalizaron su viaje en una llanura de ambas orillas, el posterior sitio de Champoeg . Se estableció un primer puesto comercial. A principios de 1813, William Wallace y John C. Halsey establecieron un segundo puesto avanzado, Wallace House , más al sur, al norte de la actual Salem.
Al final de la guerra de 1812 , la NWC adquirió el PFC. Los tramperos libres Registre Bellaire, John Day y Alexander Carson cazaron y comerciaron pieles durante el invierno de 1813-14 a lo largo del Willamette. Unos treinta empleados de la NWC estaban estacionados en el puesto de Champoeg, ahora llamado el Puesto Comercial de Willamette , junto con hombres libres alojados en dos chozas y Kalapuya cerca. Los Nez Perce y Cayuse advirtieron a la NWC que se mantuviera fuera de los terrenos de caza del valle de Willamette. Las escaramuzas continuaron durante varios años por los terrenos de pesca y caza disputados por varios grupos.
En el invierno de 1818-19, Thomas McKay dirigió una brigada de caza más al sur, hacia las fuentes del río Willamette, y llegó al curso superior del río Umpqua . Se libraron escaramuzas más violentas. La mayoría de los miembros de la brigada regresaron a Fort George (antes llamado Fort Astoria ). Louis LaBonté, Joseph Gervais , Étienne Lucier , Louis Kanota y Louis Pichette (dit DuPré) permanecieron en el valle de Willamette como tramperos libres. [50] Mientras tanto, en 1821 la HBC se fusionó con la NWC. En 1825 se construyó una nueva sede de Fort Vancouver en la costa norte del Columbia, más cerca del Willamette, y Fort George fue cerrado. Alexander Roderick McLeod viajó por el Willamette en 1826 y 1827, hasta los ríos Umpqua y Rogue .
En 1829, Lucier estableció una reclamación de tierras cerca del puesto comercial de Champoeg y comenzó a establecerse, a lo que pronto se unieron Gervais (1831), Pierre Belleque (1833) y 77 colonos francocanadienses en 1836. En 1843, aproximadamente 100 familias recién llegadas vivían en las cercanías de Willamette en una sección conocida como French Prairie .
En 1841, los miembros de la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos llegaron a la ruta Siskiyou y observaron que los nativos practicaban una intensa pesca de salmón en las cataratas Willamette, muy similar a la que se practicaba en las cataratas Celilo en el río Columbia. [51]
A mediados del siglo XIX, los suelos fértiles, el clima agradable y la abundante agua del valle de Willamette atrajeron a miles de colonos del este de los Estados Unidos , principalmente de las tierras altas fronterizas del sur de Misuri, Iowa y el valle de Ohio. [52] Muchos de estos emigrantes siguieron la Ruta de Oregón , un sendero de 3490 km (2170 millas) a través del oeste de América del Norte que comenzaba en Independence, Misuri , y terminaba en varios lugares cerca de la desembocadura del río Willamette. Aunque la gente había estado viajando a Oregón desde 1836, la migración a gran escala no comenzó hasta 1843, cuando casi 1000 pioneros se dirigieron hacia el oeste. Durante los siguientes 25 años, unos 500 000 colonos recorrieron la Ruta de Oregón para llegar al valle de Willamette. [53] [54] [55]
A partir de la década de 1830, Oregon City se desarrolló cerca de Willamette Falls. Se incorporó en 1844, convirtiéndose en la primera ciudad al oeste de las Montañas Rocosas en tener esa distinción. [56] John McLoughlin , superintendente de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) del Distrito de Columbia , fue uno de los principales contribuyentes a la fundación de la ciudad en 1829. [57] McLoughlin intentó persuadir a la HBC (que todavía tenía influencia sobre el área) para que permitiera a los colonos estadounidenses vivir en la tierra, y proporcionó una ayuda significativa a la colonización estadounidense del área, todo en contra de las órdenes de la HBC. [58] Oregon City prosperó gracias a los molinos de madera y harina que funcionaban con la energía hidráulica de Willamette Falls, pero las cataratas formaban una barrera infranqueable para la navegación fluvial. Linn City (originalmente Robins Nest) se estableció al otro lado del río Willamette desde Oregon City. [59]
Después de que Portland se incorporara en 1851, creciendo rápidamente hasta convertirse en la ciudad más grande de Oregón, Oregon City gradualmente perdió su importancia como centro económico y político del valle de Willamette. A partir de la década de 1850, los barcos de vapor comenzaron a navegar por el Willamette, a pesar de que no podían pasar por las cataratas Willamette. [60] Como resultado, la navegación en el río Willamette se dividió en dos tramos: el tramo inferior de 27 millas (43 km) desde Portland hasta Oregon City, que permitió la conexión con el resto del sistema del río Columbia, y el tramo superior, que abarcaba la mayor parte de la longitud del Willamette. [61] Cualquier barco cuyos propietarios consideraran absolutamente necesario pasar por las cataratas tenía que ser porteado . Esto llevó a la competencia por los negocios entre las empresas de porteo de vapor. [62] [63] En 1873, la construcción de las esclusas de las cataratas Willamette desvió las cataratas y permitió una fácil navegación entre el río superior y el inferior. Cada cámara de esclusa medía 210 pies (64 m) de largo y 40 pies (12 m) de ancho, y el canal originalmente funcionaba de forma manual antes de cambiar a energía eléctrica. [63] El uso de las esclusas alcanzó su punto máximo en la década de 1940 y, a principios del siglo XXI, el sistema de esclusas se usaba poco. [64] Desde 2011, las esclusas de Willamette Falls han estado inactivas. [65]
A medida que el comercio y la industria florecían en la parte baja del río, la mayoría de los colonos originales adquirieron granjas en el valle superior de Willamette. A fines de la década de 1850, los agricultores habían comenzado a cultivar en la mayor parte de las tierras fértiles disponibles. [66] Los colonos invadieron cada vez más las tierras de los nativos americanos. Las escaramuzas entre nativos y colonos en los valles de Umpqua y Rogue al suroeste del río Willamette llevaron al gobierno del estado de Oregón a expulsar a los nativos por la fuerza militar. [67] Primero fueron sacados de sus tierras tradicionales al valle de Willamette, pero pronto fueron obligados a marchar a la reserva india de la costa . En 1855, Joel Palmer , un legislador de Oregón, negoció un tratado con las tribus del valle de Willamette, quienes, aunque descontentos con el tratado, cedieron sus tierras a los no nativos. [68] [69] Luego, el gobierno reubicó a los nativos en una parte de la reserva de la costa que luego se convirtió en la reserva Grande Ronde . [69]
Entre 1879 y 1885, el río Willamette fue cartografiado por Cleveland S. Rockwell , ingeniero topógrafo y cartógrafo del United States Coast and Geodetic Survey . Rockwell examinó el curso inferior del río Willamette desde el pie de la isla Ross a través de Portland hasta el río Columbia y luego río abajo por el río Columbia hasta la isla Bachelor . [70] El estudio de Rockwell fue extremadamente detallado, incluyendo 17.782 sondeos hidrográficos. Su trabajo ayudó a abrir el puerto de Portland al comercio. [71]
En la segunda mitad del siglo XIX, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos dragó canales y construyó esclusas y diques en la cuenca del río Willamette. Aunque los productos como la madera se transportaban a menudo en una red de ferrocarriles ya existente en Oregón, estos avances en la navegación ayudaron a las empresas a entregar más mercancías a Portland, lo que alimentó la creciente economía de la ciudad. Las mercancías comerciales de la cuenca del río Columbia al norte de Portland también podían transportarse hacia el sur por el río Willamette debido a los canales más profundos que se habían construido en la desembocadura del río. [72]
A principios del siglo XX, comenzaron a llevarse a cabo importantes proyectos de control del río. Se construyeron diques a lo largo del río en la mayoría de las áreas urbanas y Portland construyó muros de hormigón para proteger su sector del centro de la ciudad. [15] En las décadas siguientes, se construyeron muchas represas de gran tamaño en los afluentes de la cordillera de las Cascadas del río Willamette. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército opera 13 de esas represas, que afectan los flujos de aproximadamente el 40 por ciento de la cuenca. [73] La mayoría de ellas no tienen escalas para peces. [74]
Con el desarrollo en el río y sus alrededores aumentó la contaminación. A fines de la década de 1930, los esfuerzos para detener la contaminación llevaron a la formación de una junta sanitaria estatal para supervisar los modestos esfuerzos de limpieza. [4] En la década de 1960, el gobernador de Oregón, Tom McCall, encabezó un impulso para lograr controles de contaminación más estrictos en el Willamette. [75] En esto, fue alentado por Robert (Bob) Straub , el tesorero del estado y futuro gobernador de Oregón (1975), quien propuso por primera vez un programa Willamette Greenway durante su campaña para gobernador de 1966 contra McCall. [76] La Legislatura del Estado de Oregón estableció el programa en 1967. A través de él, los gobiernos estatales y locales cooperaron en la creación o mejora de un sistema de parques, senderos y refugios de vida silvestre a lo largo del río. [47] En 1998, el Willamette se convirtió en uno de los 14 ríos designados como río patrimonial estadounidense por el presidente estadounidense Bill Clinton . [77] En 2007, el Greenway había crecido hasta incluir más de 170 parcelas de tierra separadas, incluidos 10 parques estatales. [47] Los usos públicos del río y la tierra a lo largo de sus orillas incluyen acampar, nadar, pescar, navegar, hacer caminatas, andar en bicicleta y observar la vida silvestre. [47]
En 2008, las agencias gubernamentales y la organización sin fines de lucro Willamette Riverkeeper designaron la longitud total del río como Willamette River Water Trail. [78] Cuatro años más tarde, el Servicio de Parques Nacionales agregó el sendero acuático Willamette (ampliado a 217 millas (349 km) para incluir algunos de los principales afluentes) a su lista de Senderos Acuáticos Nacionales . El sistema de senderos acuáticos tiene como objetivo proteger y restaurar las vías fluviales en los Estados Unidos y mejorar la recreación en ellas y cerca de ellas. [79] [80]
Un acuerdo de 1991 entre la ciudad de Portland y el estado de Oregón para reducir drásticamente los desbordamientos de alcantarillado combinado (CSO, por sus siglas en inglés) [81] condujo al Proyecto Big Pipe de Portland . El proyecto, parte de una serie relacionada de proyectos CSO de Portland completados a fines de 2011 con un costo de $1.44 mil millones, [82] separa las líneas de alcantarillado sanitario de la ciudad de las entradas de aguas pluviales que a veces abrumaban el sistema combinado durante las fuertes lluvias. Cuando eso ocurría, parte de las aguas residuales sin tratar en el sistema fluían hacia el río en lugar de hacia la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad. El proyecto Big Pipe y el trabajo relacionado reducen el volumen de CSO en el curso inferior del río en aproximadamente un 94 por ciento. [83] [84]
En junio de 2014, Dean Hall se convirtió en la primera persona en nadar toda la longitud del río Willamette. [85] [86] Nadó 184 millas (296 km) desde Eugene hasta la desembocadura del río en 25 días. [86]
En 2017, Human Access Project se asoció con Portland Parks & Recreation para abrir la primera playa de natación pública oficialmente reconocida de la ciudad, Poet's Beach . [87] [88] [89]
Hay más de 20 represas importantes en los afluentes del Willamette, así como una compleja serie de diques y canales para controlar el flujo del río.
La única presa en el cauce principal del río Willamette es la presa de Willamette Falls , una estructura de tipo vertedero bajo en Willamette Falls que desvía el agua hacia los canales de los molinos adyacentes y una planta de energía. [90] Las esclusas de Willamette Falls se completaron en 1873. En otras partes del cauce principal, numerosas estructuras menores de regulación del flujo fuerzan al río a entrar en un canal más estrecho y profundo para facilitar la navegación y el control de las inundaciones . [47]
Las presas de los principales afluentes del río Willamette son principalmente grandes presas de control de inundaciones, almacenamiento de agua y generación de energía. Trece de estas presas se construyeron entre los años 1940 y 1960 y son operadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE). [91] [92] De esas 13, 9 producen energía hidroeléctrica. [91] Se estima que las presas de control de inundaciones operadas por el USACE retienen hasta el 27 por ciento de la escorrentía del río Willamette. Se utilizan para regular los caudales del río a fin de cortar los picos de las inundaciones y aumentar los caudales bajos a finales del verano y el otoño, y para desviar el agua hacia canales más profundos y estrechos para evitar inundaciones. [47] [73] [90] [93] [94] Una cantidad relativamente pequeña del agua almacenada en los embalses se utiliza para riego . [95]
La presa Cougar en el South Fork McKenzie River y la presa Detroit en el North Santiam River son las dos presas más altas de la cuenca del río Willamette. La presa Detroit tiene 463 pies (141 m) de altura y almacena 455.000 acres-pies (561.000.000 m 3 ) de agua. [96] La presa Lookout Point en el Middle Fork Willamette River , que forma el lago Lookout Point , tiene la mayor capacidad de almacenamiento de agua, con 477.700 acres-pies (589.200.000 m 3 ). Las otras 11 presas son Big Cliff en el North Santiam River; Green Peter y Foster en el Santiam River ; Cougar en el South Fork McKenzie River ; Blue River en el Blue River ; Fern Ridge en el Long Tom River ; Hills Creek y Dexter en el Middle Fork Willamette River; Fall Creek en Fall Creek ; Cottage Grove en la bifurcación costera del río Willamette y Dorena en el río Row . [93]
Debido a estas altas represas, el salmón Chinook y la trucha arcoíris no pueden acceder a aproximadamente la mitad de su hábitat histórico y de sus zonas de desove en los principales afluentes del río Willamette. Incapaces de vivir y reproducirse como antes, han sido "llevados al borde de la extinción". [97] La inclusión en la lista de especies en peligro de extinción y una demanda posterior por parte de Willamette Riverkeeper dieron lugar a un plan para mejorar el paso de peces y tomar otras medidas para ayudar a los peces nativos a recuperarse en 2008. [98] Desde entonces, el trabajo ha avanzado lentamente y el Cuerpo de Ingenieros, citando dificultades de ingeniería y costos, puede no cumplir con la fecha límite acordada originalmente de 2023 para un sistema de remedios efectivos. [97]
Otras represas importantes en la cuenca del río Willamette son propiedad de otros intereses; por ejemplo, varias instalaciones hidroeléctricas en el río Clackamas son propiedad de Portland General Electric . Estas incluyen el Proyecto Hidroeléctrico River Mill , el proyecto Oak Grove y la represa en el lago Timothy . [99]
Los aproximadamente 50 cruces del río Willamette incluyen muchas estructuras históricas, como el puente Van Buren Street , un puente giratorio . Construido en 1913, lleva la Ruta 34 de Oregón (Corvallis–Lebanon Highway) sobre el río aguas arriba de la RM 131 (RK 211) en Corvallis. La maquinaria para operar el puente giratorio se retiró en la década de 1950. [100] [101] El puente Oregon City , construido en 1922, reemplazó un puente colgante construido en el sitio en 1888. Lleva la Ruta 43 de Oregón sobre el río aproximadamente en la RM 26 (RK 42) entre Oregon City y West Linn . [102] [103]
El puente de la isla Ross lleva la ruta estadounidense 26 ( Mount Hood Highway ) sobre el río en RM 14 (RK 23). Es uno de los 10 puentes de autopista que cruzan el río en Portland. El puente de 3700 pies (1100 m) es el único puente con estructura de celosía en voladizo en Oregón. [104] [105]
Tilikum Crossing es un puente atirantado de 520 m (1720 pies) por el que pasan vehículos de transporte público, bicicletas y peatones, pero no automóviles ni camiones. [106] Se inauguró para uso general el 12 de septiembre de 2015, convirtiéndose en el primer puente nuevo construido sobre el río en el área metropolitana de Portland desde 1973. [107] [108]
Más abajo se encuentra la estructura de autopista más antigua que se conserva sobre el río Willamette, el puente Hawthorne , construido en 1910. [109] Es el puente de elevación vertical más antiguo en funcionamiento en los Estados Unidos [110] y el puente de autopista más antiguo de Portland. También es el puente para bicicletas y transporte público más transitado de Oregón, con más de 8000 ciclistas [111] y 800 autobuses TriMet (que transportan a unos 17 400 pasajeros) diariamente. [110]
Otra estructura histórica, el Puente de Acero , más abajo, fue "el puente telescópico más grande del mundo en el momento de su apertura" en 1912. [112] Lleva trenes en su cubierta inferior, trenes ligeros MAX (Metropolitan Area Express) y vehículos motorizados en su cubierta superior, y tráfico peatonal y de bicicletas en una pasarela voladiza unida a la cubierta inferior. [113] Cuando los barcos pequeños deben pasar por debajo del puente, su doble tramo de elevación vertical puede elevar una cubierta ferroviaria inferior sin perturbar el tráfico en la cubierta superior. Los operadores pueden elevar ambas cubiertas hasta 163 pies (50 m) sobre el agua. Se cree que el Puente de Acero "es el único tramo de doble elevación del mundo que puede elevar su cubierta inferior independientemente de la cubierta superior". [112]
El puente Broadway , un poco aguas abajo del puente de acero, fue el puente levadizo de doble hoja más largo del mundo en el momento de su construcción en 1913. [114] Más abajo, el puente St. Johns , un puente colgante de acero construido en 1931, reemplazó al último de los transbordadores del río Willamette en Portland. [115] Aproximadamente en RM 6 (RK 10), lleva la circunvalación de la ruta 30 de EE. UU . [116] El puente tiene dos torres góticas que sostienen el tramo. [117] El parque adyacente y el vecindario de Cathedral Park reciben su nombre por la apariencia gótica de las torres del puente. Es el puente más alto de Portland, con torres de 400 pies (120 m) de altura y un espacio libre para navegación de 205 pies (62 m). [115]
Debido al volumen y la estacionalidad de las precipitaciones en el oeste de Oregón, el río Willamette se ha desbordado con frecuencia. Las fuertes lluvias y las nevadas en las montañas son habituales en invierno, y la capa de nieve de la cordillera de las Cascadas puede derretirse rápidamente durante las tormentas invernales más cálidas. [4] [118] La mayor inundación del río Willamette registrada en la historia comenzó en 1861, mucho antes de la construcción de represas en la cuenca. [118]
Las tormentas de lluvia y las temperaturas cálidas de diciembre de 1861, combinadas con una capa de nieve muy por encima de la media en las cascadas, crearon la mayor inundación del río Willamette registrada en la historia. Un observador de la inundación escribió: "Todo el valle de Willamette era una lámina de agua". [118] Desde Eugene hasta Portland, miles de acres de tierras de cultivo fueron arrasados y muchas ciudades del valle resultaron dañadas o destruidas. La " Gran Inundación ", como a veces se la llama, fue enormemente destructiva para el desarrollo humano porque la mayor parte de ese desarrollo se encontraba en la llanura de inundación del río, que proporcionaba suelos ricos y un fácil acceso al transporte acuático. La inundación de 1861 alcanzó un máximo de 635.000 pies cúbicos por segundo (18.000 m 3 /s) —más de lo que el río Misisipi suele descargar en el siglo XXI— e inundó unas 353.000 acres (1.430 km 2 ) de tierra. [15] [118] [119] Esta inundación destruyó la ciudad de Linn City . Cuando la inundación terminó el 14 de diciembre, solo quedaban en pie tres casas en Linn City. Nadie murió en la inundación de Linn City, pero la destrucción fue demasiado significativa para que la ciudad se recuperara, y fue abandonada. Hoy en día, la ciudad de West Linn se encuentra aproximadamente en el mismo lugar donde alguna vez estuvo Linn City. [120]
En el invierno de principios de 1890 se produjeron importantes inundaciones. [121] [122] La calle principal de Portland quedó completamente sumergida, se cortó la comunicación a través de las cascadas y muchas líneas ferroviarias se vieron obligadas a cerrar. [122] Otra gran inundación se produjo en el río Willamette en 1894 y, aunque también causó muchos daños, no fue tan grande como la de 1861. [15]
Durante la década de 1940, el río Willamette siguió inundando su valle. Arrasó cinco puentes en el condado de Lane en diciembre de 1942, [123] causó siete muertes en Portland y evacuaciones en Eugene en enero de 1943, [124] [125] inundó Corvallis en noviembre de 1946, [126] contribuyó a la destrucción de Vanport City y a la muerte de unos 15 de sus residentes en mayo de 1948, [127] [128] y casi inundó partes de Salem en diciembre de 1948. [129]
Aunque a mediados del siglo XX el río Willamette estaba fuertemente controlado por un complejo sistema de presas, canales y barreras, sufrió graves inundaciones hasta finales de siglo. Las tormentas provocaron una gran inundación que hizo crecer el Willamette y otros ríos del noroeste del Pacífico desde diciembre de 1964 hasta enero de 1965, sumergiendo casi 153.000 acres (620 km2 ) de tierra. [130] Antes del amanecer del 21 de diciembre de 1964, el Willamette alcanzó los 29,4 pies (9,0 m), que era más alto que el malecón en sus orillas en Portland. Para entonces, unas 15 personas habían muerto como resultado de la inundación, y unas 8.000 se habían visto obligadas a evacuar sus hogares. [131]
El 24 de diciembre de 1964, el presidente Lyndon B. Johnson ordenó ayuda federal para las zonas inundadas, ya que el Willamette seguía creciendo. [132] En los siguientes días, el río retrocedió, pero el 27 de diciembre, estaba a 29,8 pies (9,1 m), que todavía estaba casi 12 pies (3,7 m) por encima del nivel de inundación. [133] El río continuó planteando amenazas de inundación hasta enero de 1965, [134] y se produjeron más tormentas a lo largo de la costa del Pacífico. [135]
El río creció en una ciudad tras otra: en Corvallis 3½ pies por encima del nivel de inundación, en Oregon City 18 pies por encima, en Portland 10,5 pies por encima, muy similar a una comida que se mueve a través de una boa constrictor.
—Associated Press, 10 de febrero de 1996 [136]
En febrero de 1996, fuertes lluvias cálidas impulsadas por una corriente en chorro subtropical cayeron sobre una capa de nieve profunda en la cuenca del río Willamette. Estas condiciones, similares a las que causaron la inundación de 1861, provocaron algunas de las inundaciones más costosas en la historia registrada del río . [137] Un periodista de Associated Press informó: "El río creció en una ciudad tras otra: en Corvallis, 3½ pies por encima del nivel de inundación, Oregon City, 18 pies por encima, Portland, 10,5 pies por encima, como una comida que se mueve a través de una boa constrictor". [136] La inundación fue lo suficientemente grave como para interrumpir el progreso de la creciente economía de Oregón, [138] pero la superficie inundada fue menor que en 1964: solo alrededor de 117.000 acres (470 km 2 ). [130]
En abril de 1996 se retiraron unos 450 muros de hormigón de protección contra inundaciones que se habían construido durante la inundación de febrero en Portland, cada uno de los cuales pesaba unos 2500 kg. [139] En octubre, se reemplazaron por un muro de acero más grande que le costó a la ciudad unos 300 000 dólares. El nuevo muro tenía placas de acero extraíbles de 6,4 mm diseñadas para prevenir mejor las inundaciones futuras. [140]
Desde 1869, con la introducción de un "extractor de obstáculos" financiado por el gobierno federal diseñado para mantener despejado el curso del agua, la presencia humana ha afectado la ecología de la cuenca del río. Los desechos domésticos e industriales de las ciudades acumulados a lo largo del río "básicamente [convirtieron] el cauce principal del río en una cloaca abierta en la década de 1920". [4] La construcción de grandes represas federales en los afluentes del Willamette entre 1941 y 1969 dañó las zonas de desove del salmón chinook y la trucha arcoíris de primavera . [4]
En 1927, un informe del City Club of Portland calificó la vía fluvial de "sucia y fea" e identificó a la ciudad de Portland como la peor infractora. La Oregon Anti-Stream Pollution League presentó una medida para reducir la contaminación ante la 39.ª Asamblea Legislativa de Oregón en 1937. El proyecto de ley fue aprobado, pero el gobernador Charles Martin lo vetó. La Izaak Walton League y la filial de Oregón de la National Wildlife Federation contrarrestaron el veto del gobernador con una iniciativa de votación, que fue aprobada en noviembre de 1938. [4]
El gobernador Tom McCall , poco después de ser elegido en 1966, ordenó pruebas de calidad del agua en el Willamette, realizó su propia investigación sobre la calidad del agua y se convirtió en director de la Autoridad Sanitaria del Estado de Oregón . McCall se enteró de que el río estaba muy contaminado en Portland. En un documental de televisión, Pollution in Paradise , dijo: "El río Willamette estaba en realidad más limpio cuando se creó la Autoridad Sanitaria de Oregón en 1938 que en 1962". [75] Luego desalentó el turismo en el estado y dificultó que las empresas calificaran para un permiso para operar cerca del río. También reguló cuánto podían contaminar esas empresas y cerró las plantas que no cumplían con los estándares de contaminación del estado. [141] [142]
A pesar de los esfuerzos de limpieza anteriores, los estudios estatales en la década de 1990 identificaron una amplia variedad de contaminantes en el fondo del río, incluidos metales pesados , bifenilos policlorados (PCB) y pesticidas a lo largo de las 12 millas (19 km) inferiores del río, en Portland. [143] Como resultado, esta sección del río fue designada como un sitio Superfund en 2000, [144] involucrando a la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) en la limpieza del fondo del río. [145] El área que se abordará se extiende desde el Puente Fremont casi hasta el Columbia, abarcando casi 11 millas de río. [146] La reducción del riesgo de los contaminantes en este tramo implicará la eliminación de sedimentos contaminados del fondo del río y esfuerzos para contener los sedimentos contaminados colocando sedimentos limpios en la parte superior (conocido como "taponamiento"). [147] La contaminación se ha visto exacerbada por los desbordamientos de alcantarillado combinados, que la ciudad ha reducido en gran medida a través de su Proyecto Big Pipe . [148] Más arriba, los problemas ambientales más acuciantes han sido principalmente las variaciones en el pH y el oxígeno disuelto. [149] Sin embargo, el río Willamette está lo suficientemente limpio como para que ciudades como Corvallis y Wilsonville lo utilicen como agua potable. [150]
Dado que los problemas de contaminación se concentran principalmente en la parte baja del río, el Willamette en general tiene una puntuación relativamente alta en el Índice de Calidad del Agua de Oregón (OWQI), que elabora el Departamento de Calidad Ambiental de Oregón (DEQ). El DEQ considera que las puntuaciones del índice inferiores a 60 son muy malas; las otras categorías son 60-79 (mala); 80-84 (regular); 85-89 (buena) y 90-100 (excelente). [151] La calidad del agua del río Willamette se clasifica como excelente cerca de la fuente, aunque disminuye gradualmente a regular cerca de la desembocadura. Entre 1998 y 2007, la puntuación media para la parte alta del río Willamette en Springfield (RM 185, RK 298) fue de 93. En Salem (RM 84, RK 135), la puntuación fue de 89, y las buenas puntuaciones continuaron hasta el puente Hawthorne en Portland (RM 13, RK 21) con 85. Las puntuaciones estaban en la categoría de "aceptables" más abajo; la lectura menos favorable fue de 81 en el punto medio del canal de Swan Island (RM 0,5, RK 0,8). En comparación, los sitios en el río Winchuck , el Clackamas y el North Santiam obtuvieron una puntuación de 95, y un sitio en una estación de bombeo en el drenaje del estrecho de Klamath entre el lago Upper Klamath y el lago Lower Klamath registró la puntuación más baja en Oregón con 19. [152]
En los últimos 150 años, un cambio significativo para el río Willamette ha sido la pérdida de sus bosques de llanura aluvial, que cubrían aproximadamente el 89 por ciento de una franja de 400 pies (120 m) a lo largo de cada orilla del río en 1850. [153] Para 1990, solo el 37 por ciento de esta zona estaba forestada; el resto se había convertido en campos agrícolas o se había despejado para usos urbanos o suburbanos. [153] Los bosques restantes cerca del río incluyen rodales de álamo negro , fresno de Oregón , sauce y arce de hoja grande . [153] El valle central, una antigua pradera de pastos perennes intercalada con robles, abetos de Douglas , pinos ponderosa y otros árboles, está dedicado casi por completo a la agricultura. El abeto de Douglas, la cicuta occidental y el cedro rojo occidental dominan el bosque en el lado de la cordillera costera de la cuenca. Los bosques al este de la Cordillera de las Cascadas están compuestos predominantemente por abetos de Douglas, abetos plateados del Pacífico , cicuta occidental y cedro rojo occidental. [11] [13]
Los peces en la cuenca de Willamette incluyen 31 especies nativas, entre ellas la trucha degollada , la trucha toro y la trucha arcoíris , varias especies de salmón , chupador , pececillo , escorpión y lamprea , así como esturión , espinoso y otros. Entre las 29 especies no nativas de la cuenca, hay trucha de arroyo , marrón y de lago , lubina negra y de boca chica , lubina , carpa , agallas azules y otras. Además de peces, la cuenca sustenta 18 especies de anfibios, como la salamandra gigante del Pacífico . El castor y la nutria de río se encuentran entre las 69 especies de mamíferos que viven en la cuenca, también frecuentada por 154 especies de aves, como el mirlo acuático americano , el águila pescadora y el pato arlequín . Las serpientes de liga se encuentran entre las 15 especies de reptiles que se encuentran en la cuenca. [154]
La diversidad de especies es mayor a lo largo del curso inferior del río y sus afluentes. Las especies amenazadas, en peligro de extinción o sensibles incluyen el salmón Chinook de primavera, la trucha arcoíris de invierno, el salmón chum , el salmón coho y el cacho de Oregón . [154] En el valle central, se han realizado varios proyectos para restaurar y proteger los humedales [155] con el fin de proporcionar hábitat para las águilas calvas , la mariposa azul de Fender , el cacho de Oregón, el perejil del desierto de Bradshaw , una variedad de fleabane de Willamette y el lupino de Kincaid . [156] [157] [158] [159] A principios del siglo XXI, las poblaciones de águilas pescadoras están aumentando a lo largo del río, posiblemente debido a la prohibición del pesticida DDT y a la capacidad de las aves de utilizar postes eléctricos para anidar. [160] Las poblaciones de castores, que se presume que son mucho más bajas que los niveles históricos, están aumentando en toda la cuenca. [160]
