Las salamandras gigantes del Pacífico son miembros del género Dicamptodon . Son salamandras grandes endémicas del noroeste del Pacífico en América del Norte. [1] [2] [3] Están incluidas en la familia Ambystomatidae , [1] [4] [5] o, alternativamente, en su propia familia monogenérica Dicamptodontidae. [2] [3]
Las salamandras gigantes del Pacífico se caracterizan por sus ojos grandes y salientes, surcos costales, brazos gruesos y fondo de color oscuro. Los dicamptodon tienen una longitud hocico-cloaca de 350 mm (14 pulgadas), una cabeza ancha, colas aplanadas y flexibles lateralmente, premaxilares pareados que están separados de los nasales y las larvas acuáticas tienen branquias. Los dicamptodon tienen lagrimales y pterigoideos presentes, pero no tienen cuadratoyugales. [3]
Aunque la mayoría de las salamandras son silenciosas, la salamandra gigante del Pacífico es una de las muchas salamandras que tienen capacidad vocal . Cuando se asustan, estas salamandras pueden responder con un grito ronco similar al de un perro que ladra.
Las salamandras gigantes del Pacífico son animales semiacuáticos [6] que ocupan hábitats tanto acuáticos como terrestres. Se encuentran comúnmente en diversos ambientes lóticos en altitudes que van desde los 0 a los 7000 pies sobre el nivel del mar en el noroeste del Pacífico y el norte de California. Se ha demostrado que la abundancia de salamandras acuáticas aumenta con el aumento de la cobertura rocosa y disminuye con el aumento de la velocidad del agua, y tienden a preferir arroyos y lagos fríos de montaña. [7] Las salamandras gigantes del Pacífico también utilizan sitios de refugio terrestres como madera en descomposición, madrigueras o debajo de las rocas. [8]
Anteriormente se pensaba que el género Dicamptodon contenía dos especies, la salamandra gigante de Cope ( D. copei ) en la península Olímpica , Washington , y la salamandra gigante del Pacífico ( D. ensatus ) que consistía en tres poblaciones geográficas, un aislado de Idaho , un grupo en el norte de California y un grupo en Oregón y Washington. [9] En 1989, estudios genéticos mostraron que D. copei era una especie distinta, y que las poblaciones de D. ensatus consistían en tres especies: la salamandra gigante de Idaho ( D. aterrimus ) en Idaho, y dos especies altamente divergentes con una zona híbrida estrecha en California, la salamandra gigante costera ( D. tenebrosus ) (que se extiende desde el norte de California hasta Washington), y la salamandra gigante de California ( D. ensatus ) (limitada solo desde el condado de Santa Cruz hasta el condado de Mendocino en California). [10] El miembro más antiguo conocido de este género y familia es D. antiquus del Paleoceno de Alberta . [11]
Existen cuatro especies de Dicamptodon . [1] [2]