La Autoridad Sanitaria del Estado de Oregón (OSSA) fue la primera agencia en el estado estadounidense de Oregón encargada de proteger el medio ambiente. [1] En 1938, los votantes de Oregón, por un margen de tres a uno, aprobaron una iniciativa para regular la contaminación del agua y crear una agencia de cumplimiento bajo la jurisdicción de la Junta Estatal de Salud de Oregón. La presión política que condujo a la iniciativa había comenzado ya en la década de 1920, cuando la Junta de Salud, el Servicio de Salud Pública de los EE. UU. , la Liga Izaak Walton y otros habían expresado su preocupación por la contaminación del agua y sus amenazas a la salud humana. [2] La contaminación había causado muchas muertes de peces en el río Willamette en la década de 1920, y Portland , en el río inferior, a menudo había cerrado su parte del Willamette a la natación debido a las aguas residuales en el agua. [3]
Dado que muchos de los mayores contaminadores se encontraban a lo largo del Willamette, la OSSA centró sus esfuerzos allí. [2] Las aguas residuales domésticas sin tratar de las ciudades y los desechos de las fábricas de pulpa , papel y otros sitios industriales produjeron los mayores volúmenes de contaminantes. [3] A fines de la década de 1940, la OSSA había inducido a las comunidades a lo largo del río a instalar plantas de tratamiento de aguas residuales . Sin embargo, la agencia tuvo menos éxito con los propietarios de las fábricas, que se resistieron a los controles de la contaminación por motivos de gasto. [3] De particular preocupación eran las plantas de procesamiento de sulfito que descargaban columnas de desechos que eran mortales para muchas plantas y animales acuáticos. [2] Incluso en 1969, los bajos niveles de oxígeno relacionados con la contaminación impedían la migración río arriba del salmón en el Willamette. Los peces pudieron continuar solo después de que el gobernador Tom McCall , presidente de la OSSA, ordenara el cierre temporal de cuatro plantas de sulfito a lo largo del río. [2]
En 1969, la Asamblea Legislativa de Oregón reemplazó a la OSSA por el Departamento de Calidad Ambiental (DEQ). Sus responsabilidades incluyen proteger la calidad del aire y del agua del estado, gestionar la eliminación de residuos sólidos y peligrosos, ayudar con la limpieza de la contaminación y hacer cumplir las leyes ambientales del estado. [4]