El río Detroit es un río internacional de América del Norte . El río, que forma parte de la frontera entre el estado estadounidense de Míchigan y la provincia canadiense de Ontario , fluye de oeste a sur durante 24 millas náuticas (44 km; 28 mi) desde el lago St. Clair hasta el lago Erie como un estrecho en el sistema de los Grandes Lagos . El río divide las áreas metropolitanas de Detroit , Michigan , y Windsor , Ontario , un área conocida colectivamente como Detroit-Windsor . El puente Ambassador , el túnel Detroit-Windsor y el túnel ferroviario central de Michigan conectan las ciudades.
El nombre en inglés del río proviene del francés Rivière du Détroit (traducido como "Río del Estrecho"). El río Detroit ha desempeñado un papel importante en la historia de Detroit y Windsor, y es una de las vías fluviales más transitadas del mundo. [1] Es una importante ruta de transporte que conecta el lago Michigan , el lago Hurón y el lago Superior con el lago Erie y, finalmente, con el lago Ontario , la vía marítima del San Lorenzo y el canal de Erie . Cuando Detroit experimentó una rápida industrialización a principios del siglo XX, el río Detroit se contaminó y se volvió notoriamente tóxico. Sin embargo, desde fines del siglo XX, se ha llevado a cabo un vasto esfuerzo de restauración debido a la importancia ecológica del río.
A principios del siglo XXI, el río tiene hoy una amplia variedad de usos económicos y recreativos. Hay numerosas islas en el río Detroit , y gran parte de la parte baja del río es parte del Refugio Internacional de Vida Silvestre del Río Detroit . La parte del río en la ciudad de Detroit se ha organizado en la Ribera Internacional de Detroit y el Parque Estatal y Puerto William G. Milliken . El río Detroit está designado como río patrimonial estadounidense y río patrimonial canadiense , el único río que tiene esta doble designación. [2] [3]
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El río Detroit fluye a lo largo de 45 km desde el lago St. Clair hasta el lago Erie . [4] Por definición, esto lo clasifica como un río y un estrecho : un estrecho es un pasaje angosto que conecta dos grandes cuerpos de agua, [5] que es como el río obtuvo su nombre de los primeros colonos franceses. [6] Sin embargo, hoy en día, rara vez se hace referencia al río Detroit como un estrecho, porque los cuerpos de agua denominados estrechos suelen ser mucho más anchos en relación con su longitud. El río forma la parte sur de la vía fluvial que conecta el lago Huron al norte y el lago Erie al sur, con otras partes que incluyen el río St. Clair y el lago St. Clair .
El río Detroit tiene solo entre 0,8 y 4,0 km de ancho. Comienza con un flujo de este a oeste desde el lago St. Clair, pero se curva y corre de norte a sur. La parte más profunda del río Detroit tiene 16,2 m en su parte norte. En su nacimiento, el río se encuentra a una altura de 175 m sobre el nivel del mar. El río es relativamente plano, cayendo solo 0,9 m antes de ingresar al lago Erie a 174 m. Como el río no contiene presas ni esclusas , es fácilmente navegable incluso por las embarcaciones más pequeñas. La cuenca hidrográfica del río Detroit tiene aproximadamente 1800 km² . [ 7]
Como el río es bastante corto, tiene pocos afluentes, siendo el más grande el río Rouge en Michigan; este es cuatro veces más largo que el río Detroit y contiene la mayor parte de la cuenca hidrográfica. El único otro afluente estadounidense importante del río Detroit es el mucho más pequeño río Ecorse . Los afluentes del lado canadiense incluyen Little River, Turkey Creek y el río Canard . El caudal del río Detroit es relativamente alto para un río de su tamaño. El caudal promedio del río durante el año es de 5300 m 3 /s (190 000 pies cúbicos /s), y el caudal del río es relativamente constante. [8]
El río Detroit forma un elemento importante de la frontera internacional entre Estados Unidos y Canadá. El río en el lado estadounidense está bajo la jurisdicción del condado de Wayne, Michigan , y el lado canadiense está bajo la administración del condado de Essex, Ontario . La ciudad más grande a lo largo del río Detroit es Detroit , y la mayoría de la población a lo largo del río vive en Michigan . El río Detroit tiene dos cruces de tráfico de automóviles que conectan Estados Unidos y Canadá: el puente Ambassador y el túnel Detroit-Windsor . Ambos están fuertemente protegidos por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos y la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá .
La parte superior del río es uno de los dos lugares donde una ciudad canadiense se encuentra directamente al sur de una ciudad estadounidense. En este caso, la ciudad de Detroit está directamente al norte de la ciudad de Windsor, Ontario . El único otro lugar donde esto ocurre es Fort Erie, Ontario , que se encuentra al sur de varias ciudades del condado de Niágara, Nueva York . Las ciudades y comunidades al suroeste de Detroit a lo largo del lado estadounidense del río se conocen popularmente como el área Downriver , porque se dice que esas áreas están "río abajo" de Detroit. Varias de estas comunidades no bordean el río Detroit, pero el término "Downriver" se refiere en términos generales al grupo de 18 comunidades suburbanas que se encuentran al suroeste de la ciudad de Detroit y al oeste del río Detroit.
El río Detroit contiene 31 islas cartografiadas. La mayoría de las islas se encuentran en el lado estadounidense del río. Muchas de las islas son pequeñas y están deshabitadas, y ninguna está dividida por la frontera internacional, ya que los dos países no comparten una frontera terrestre a lo largo del río. Grosse Ile es la isla más grande y más poblada de todas, y Fighting Island es la isla canadiense más grande. La mayoría de las islas se encuentran en la parte sur del río.
Los primeros registros de la navegación europea por el río Detroit datan del siglo XVII. Los iroqueses comerciaban pieles con los colonos holandeses de Nueva Ámsterdam a través del río Detroit. [1] Posteriormente, los franceses reclamaron la zona para Nueva Francia . El famoso velero Le Griffon llegó a la desembocadura del río Detroit a mediados de agosto de 1679 en su viaje inaugural por los Grandes Lagos . [9] Más tarde, cuando los franceses comenzaron a establecerse en la zona, navegaron por el río utilizando canoas hechas de corteza de abedul o de olmo . Las embarcaciones artesanales eran un modo común de viajar a través del río, y también se utilizaban piraguas y bateaux .
A medida que se intensificaba el comercio de pieles en América del Norte , los colonos europeos expandieron su comercio hacia el oeste, hacia territorios inexplorados. El explorador francés Antoine Laumet de La Mothe, sieur de Cadillac, navegó por el río Detroit el 23 de julio de 1701. Al día siguiente, estableció Fort Pontchartrain du Détroit , que se desarrolló como Detroit. [10] Los franceses bautizaron el río como Rivière Détroit . Détroit es la palabra francesa para " estrecho ". El río era conocido literalmente como el "Río del Estrecho".
Cuando Gran Bretaña derrotó a los franceses en la Guerra de los Siete Años (conocida como la Guerra franco-india en el frente estadounidense), tomó el control del río Detroit, así como de otros territorios franceses al este del río Misisipi. Los recién formados Estados Unidos reclamaron este territorio durante la Revolución estadounidense , pero los británicos no lo transfirieron hasta 1796.
Durante la Guerra de 1812 , el río Detroit sirvió como una importante barrera entre el Territorio de Michigan estadounidense y el Alto Canadá británico , especialmente durante la Batalla de Fort Detroit en agosto de 1812. Detroit cayó brevemente en manos de los británicos. [11] Después de la finalización del Canal de Erie en 1817, que abrió un viaje más fácil al lago Erie desde la costa este de los Estados Unidos , conectando los Grandes Lagos con el río Hudson y el puerto de la ciudad de Nueva York, el río Detroit se convirtió en una ruta para muchos colonos migrantes que viajaban al norte de Michigan. Detroit atrajo rápidamente una parte de nuevos residentes. Después de la Guerra Patriota , en la que los regulares británicos y la milicia de Michigan casi llegaron a un conflicto armado en el río Detroit cubierto de hielo, Estados Unidos construyó Fort Wayne en Detroit para contrarrestar el Fort Malden de Gran Bretaña junto al río en Amherstburg.
El río Detroit sirvió como última parada del Ferrocarril Subterráneo y fue el punto de entrada más activo a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá para los esclavos fugitivos. [12]
Los esclavos que escapaban a menudo optaban por cruzar el río Detroit en lugar de huir a México porque la ubicación del río cerca de estados libres hacía que fuera menos riesgoso que viajar a través de estados esclavistas que limitaban con México. Las fuertes redes del Ferrocarril Subterráneo en la región fronteriza canadiense también ayudaron a los negros que esperaban huir de los EE. UU. una vez que se fortaleció la Ley de Esclavos Fugitivos en 1850. [13] Canadá también otorgó estatus migratorio legal a los negros, mientras que México no lo hizo durante muchos años.
Personas y organizaciones ayudaron a los esclavos que escapaban con la esperanza de cruzar el río Detroit desde Estados Unidos hacia Canadá. La Segunda Iglesia Bautista de Detroit y la Primera Iglesia Bautista de Amherstburg coordinaron el transporte de miles de negros a través del río Detroit hacia Canadá, y el Comité de Vigilancia de Color de Detroit ayudó a más de 1.500 fugitivos a cruzar hacia Canadá. [14] Abolicionistas famosos y conductores del Ferrocarril Subterráneo, entre ellos George DeBaptiste y William Lambert, trabajaron individualmente y con estas organizaciones para ayudar a los esclavos que huían y condenar la esclavitud. [15]
Hubo una considerable fluidez transnacional entre los lados canadiense y estadounidense del río hasta mediados del siglo XIX. [12] Los disturbios de Blackburn de 1833 en Detroit, que estallaron después de que los cazadores de esclavos detuvieran a la pareja Lucie y Thornton Blackburn, marcaron el final de cientos de años de una frontera casi porosa entre Canadá y los Estados Unidos en el río Detroit. La población afroamericana de Detroit protestó y ayudó a los Blackburn a escapar a través del río Detroit hacia el Alto Canadá, donde el gobierno colonial británico en Canadá declaró que los antiguos esclavos no podían ser extraditados para ser devueltos a sus dueños. [16] Con su libertad en Canadá asegurada, cruzar el río Detroit para salir de los Estados Unidos se convirtió en un imperativo para escapar de los esclavos.
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), la Unión temía que los Estados Confederados de América (CSA) secesionistas planearan un ataque hacia el norte desde Canadá, que estaba controlado por el Imperio británico y permaneció neutral en la guerra. La Unión temía que el CSA cruzara el río Detroit para lanzar este ataque. Por esa razón, las fuerzas de la Unión patrullaban regularmente el río Detroit y la fortificación de Fort Wayne mejoró, aunque estaba muy alejada de cualquier combate importante. Un complot confederado para capturar el buque de guerra de la Armada de los EE. UU., USS Michigan , y liberar a los prisioneros confederados de la isla Johnson , en el oeste del lago Erie, se evitó por poco solo después de que los confederados capturaron dos barcos de vapor de pasajeros. [1] [17]
A principios del siglo XX, la industrialización de Detroit alcanzó una escala sin precedentes. El río Detroit se convirtió en el río comercial más transitado del mundo y en 1908 fue apodado "la arteria comercial más grande de la Tierra" por The Detroit News . En 1907, el río Detroit transportó 67.292.504 toneladas (61 mil millones de kg) de comercio marítimo a través de Detroit hacia mercados de todo el mundo. En comparación, Londres envió 18.727.230 toneladas (16 mil millones de kg) y Nueva York 20.390.953 toneladas (18 mil millones de kg). [1]
Entre 1920 y 1933, Estados Unidos impuso la era de la Prohibición . La venta, fabricación y transporte de alcohol para consumo se prohibieron a nivel nacional. Detroit, la ciudad más grande que limita con Canadá, donde el alcohol siguió siendo legal durante la Prohibición, se convirtió en el centro de una nueva industria conocida como contrabando de ron , es decir, el contrabando de licor hacia Estados Unidos.
Ningún puente conectaba Ontario, Canadá, con Michigan, EE. UU., hasta que se terminó el Puente Ambassador en 1929 y el Túnel Detroit-Windsor en 1930. Los contrabandistas usaban barcos de distintos tamaños para transportar alcohol a través del río durante el verano, y durante los meses de invierno, los contrabandistas de ron viajaban de ida y vuelta a través del congelado río Detroit en automóvil. En algunos casos, los automóviles sobrecargados se caían a través del hielo. En el siglo XXI, todavía se encuentran ocasionalmente piezas de automóviles de esta época en el fondo del río. [18] El contrabando de ron en Windsor y la producción de licor ilegal se convirtieron en prácticas comunes. Los mafiosos estadounidenses como la Banda Púrpura de Detroit usaron la violencia para controlar la ruta conocida como el "Embudo Detroit-Windsor" y continúan obteniendo lucrativos ingresos del comercio. El nombre parodiaba el túnel recién construido entre las ciudades y las naciones. [19] Se estima que el río Detroit, el lago St. Clair y el río St. Clair transportaron el 75% de todo el licor contrabandeado a los Estados Unidos durante la Prohibición. Los funcionarios del gobierno no pudieron o no quisieron detener el flujo.
La industria del contrabando de ron murió cuando la prohibición fue derogada en 1933 por la Vigésima Primera Enmienda . [1] [20] [21]
Debido al auge de los negocios y la larga historia de Metro Detroit y Windsor, Ontario , el río Detroit ha sido el sitio de muchos artefactos, algunos perdidos con barcos hundidos y otros abandonados, como armas de asesinato o estatuas de bronce robadas. También se ha recuperado un DMC DeLorean del río. [22] Los artefactos recuperados están bien conservados debido al agua dulce del río , pero la baja visibilidad hace que sea difícil encontrarlos. [18]
Una estatua de bronce de la década de 1940 que representa a una mujer desnuda clásica se instaló originalmente para contemplar un estanque reflectante en el Grosse Pointe War Memorial . Se la apodó "El desnudo" y, en 2001, se cree que fue robada con éxito para exhibirla en el escondite privado de algún coleccionista de arte. Durante un ejercicio de buceo de la policía cerca de un Jeep sumergido , la estatua fue encontrada en 2009, restaurada y devuelta al monumento. [18] [23]
Cabe destacar que se han recuperado del río las anclas del SS Greater Detroit, un barco de vapor de lujo que recorrió el río Detroit entre 1924 y 1950, y del famoso SS Edmund Fitzgerald , un carguero lacustre que se hundió en una terrible tormenta en 1975. El ancla de 6000 libras del SS Greater Detroit se izó en noviembre de 2016 y se instaló en el edificio de la Autoridad Portuaria del Condado de Detroit/Wayne. El ancla perdida del SS Edmund Fitzgerald se recuperó durante un proyecto en julio de 1992 y se instaló en el patio del Museo Dossin Great Lakes en Belle Isle . [24] [25]
Desde la década de 1980, los buceadores han recuperado un total de seis cañones de la era de 1700 del río. El último fue encontrado en 2011 cerca del Centro Cobo . Se cree que formaban parte del inventario anterior a la Guerra de 1812 que mantenía la guarnición británica en esta zona. Los historiadores creen que todavía puede haber otros tres cañones en el río. Los documentos del inventario registran un total de 17 cañones y se han contabilizado 14. Se cree que los británicos arrastraron los cañones hasta el río congelado para que se hundieran con el deshielo primaveral y el enemigo estadounidense no pudiera usarlos. Otros siete cañones, más grandes, pueden haberse caído de una barcaza más cerca de Amherstburg , Ontario , y aún pueden encontrarse en el río. [18]
Gran parte de la tierra que rodea el río Detroit está urbanizada y, en algunos lugares, se ha utilizado con fines industriales durante más de 100 años. El agua del río ha estado contaminada excesivamente por el vertido no regulado y a largo plazo de productos químicos, desechos industriales, basura y aguas residuales. Gran parte del río Detroit y su costa estaban contaminados y no eran seguros para el uso recreativo. Miles de aves migratorias morían cada año debido a las manchas de petróleo y al agua contaminada alrededor de la desembocadura del río Detroit en el lago Erie . Los niveles de oxígeno del río se agotaron hasta el punto en que los peces no podían habitar sus aguas. Debido a que esta contaminación a menudo se drenaba y afectaba al lago Erie, el lago se consideraba "muerto" e incapaz de albergar vida acuática. [26] [27]
En 1961, una orden del Congreso fundó el Refugio Nacional de Vida Silvestre Wyandotte. Eso dio inicio a la imposición de restricciones más estrictas por parte del gobierno a las industrias; se ha asignado una importante financiación gubernamental en varios niveles para limpiar el río. En este período inicial, los opositores creían que tales esfuerzos afectarían negativamente a la industria y la economía de Detroit. En 1970, los niveles tóxicos de mercurio en el agua dieron lugar al cierre total de la industria pesquera en el río St. Clair , el lago St. Clair , el río Detroit y el lago Erie. Finalmente, se inició un esfuerzo de conservación masivo para limpiar el río Detroit. [26] Durante años, el costo multimillonario de eliminar los contaminantes del río y la influencia política de las industrias cercanas obstaculizaron los esfuerzos de conservación. [27]
En 1998, el río Detroit fue designado como río patrimonial estadounidense por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y en 2001 como río patrimonial canadiense . [2] [3] Es el único río en América del Norte que tiene estas designaciones duales.
En 2001, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Wyandotte fue absorbido por el Refugio Internacional de Vida Silvestre del Río Detroit , un esfuerzo cooperativo entre los Estados Unidos y Canadá para preservar el área como un refugio ecológico. Los millones de dólares gastados desde entonces para dragar los contaminantes del río Detroit han llevado a una notable restauración, aunque los problemas persisten. [26] Hoy en día, muchas especies de animales nativos que habían sido expulsados por el desarrollo humano están regresando al área. El río es el hogar de un número creciente de especies de aves, como águilas (incluidas las águilas calvas reintroducidas ), águilas pescadoras y halcones peregrinos . Grandes cantidades de pescado blanco de lago , esturión , lubina plateada , lubina negra , salmón , perca y lucioperca están prosperando nuevamente en el río. [27]
El río Detroit y sus esfuerzos de recuperación fueron catalogados como Sitio Histórico del Estado de Michigan en 2007. Se erigió un marcador histórico a lo largo del río en un parque que ahora sirve como centro de visitantes del Refugio Internacional de Vida Silvestre del Río Detroit en la ciudad de Trenton . [28]
El río Detroit se utiliza para el transporte marítimo y el comercio. El primer uso del río para estas actividades económicas fue el transporte de pieles para el comercio ya en el siglo XVII. [1] Cuando el comercio de pieles disminuyó, Michigan había comenzado a explotar las áreas ricas en madera del norte de Michigan y la península superior . Detroit se convirtió en una importante región industrial, en gran parte debido al río Detroit. La única forma en que un barco podía viajar fuera del sistema superior de los Grandes Lagos era viajando por el río Detroit. Desde allí, los barcos podían viajar a cualquier parte del mundo desde la vía marítima del San Lorenzo o el canal de Erie hasta la ciudad de Nueva York . A principios del siglo XX, la industria automotriz experimentó un auge y los numerosos fabricantes importaron abundantes suministros de mineral de hierro , arena, piedra caliza y madera.
El río Detroit proporciona ingresos sustanciales para las economías locales. Un estudio de 1991 mostró que $20,1 millones provenían de ventas relacionadas con la caza de aves acuáticas a lo largo del río Detroit. El mismo año, la observación de aves, la fotografía y otros usos no consuntivos de las aves acuáticas aportaron otros $192,8 millones a la economía de Michigan. Las economías locales se benefician a través de los registros de embarcaciones y licencias de pesca. Se estima que la pesca de lucioperca por sí sola aporta $1 millón a la economía de las comunidades a lo largo del bajo río Detroit cada primavera. [29] Otros peces capturados por pescadores recreativos incluyen lubina blanca , agallas azules , tipo de perca , corvina de agua dulce , lubina de boca chica , lucio del norte y muskellunge . Hay más de 800.000 embarcaciones recreativas en Michigan, y más de la mitad de ellas se utilizan regularmente en o cerca del río Detroit. Los destinos fluviales populares en Detroit incluyen Detroit International Riverfront y Belle Isle Park , que albergan eventos durante todo el año. Varios restaurantes en el río tienen muelles para los navegantes. Los barcos turísticos y los cruceros con cena recorren los lugares de interés de Detroit y las islas subdesarrolladas río abajo. [30] Los cruceros apoyan el turismo en los Grandes Lagos y atracan en la terminal de pasajeros del puerto de Detroit, en el centro de la ciudad. El icónico Renaissance Center está a orillas del río Detroit.
Según un estudio de 2004, 150.000 puestos de trabajo y 13.000 millones de dólares de producción anual dependen de los cruces fluviales que conectan Detroit con Windsor. En 2004, el comercio estadounidense con Ontario fue de 407.000 millones de dólares, de los cuales el 28% (113.300 millones de dólares) cruzó el río Detroit.
Hay dos rutas de tráfico automovilístico que cruzan completamente el río: el túnel Detroit-Windsor y el puente privado Ambassador , que conectan Detroit, Michigan, con Windsor, Ontario. Un túnel ferroviario y un servicio de ferry para camiones comerciales también viajan entre Detroit y Windsor. En Michigan, hay dos puentes que conectan el continente con Grosse Ile , así como el puente MacArthur que conecta el continente de Detroit con Belle Isle . Todos los puertos de entrada en el lado estadounidense están asegurados por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos , y el lado canadiense está asegurado por la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá ; todas las áreas entre los puertos de entrada estadounidenses y en el lado estadounidense del río están aseguradas por la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos .
El Puente Internacional Gordie Howe es un nuevo proyecto de puente cuya construcción comenzó en 2019; conectará directamente la autopista 401 en Canadá con la Interestatal 75 en Estados Unidos.
