En la mitología griega , Perseo ( en griego : Περσεύς ; en inglés : /ˈpɜːr.si.əs/ , en inglés : /ˈpɜː.sjuːs/ ; en griego : Περσεύς , translit. Perseús ) es el legendario fundador de la dinastía de las Perseidas. Fue, junto con Cadmo y Belerofonte , el mayor héroe griego y matador de monstruos antes de los días de Heracles . [ 1] Decapitó a la gorgona Medusa para Polidectes y salvó a Andrómeda del monstruo marino Ceto . Era hijo de Zeus y la mortal Dánae , así como medio hermano y bisabuelo de Heracles (ya que ambos eran hijos de Zeus, y la madre de Heracles descendía de Perseo).
Debido a la oscuridad del nombre "Perseo" y al carácter legendario de su portador, la mayoría de los etimólogos suponen que podría ser pregriego; sin embargo, el nombre de la ciudad natal de Perseo era griego, al igual que los nombres de su esposa y parientes. Existe la idea de que descendió al griego desde la lengua protoindoeuropea . En ese sentido, Graves propuso la única derivación griega disponible: Perseo podría provenir del verbo griego πέρθειν ( pérthein , "destruir, devastar, saquear, destruir"), alguna forma del cual es familiar en los epítetos homéricos. [2] Según Buck , el sufijo -eus se usa típicamente para formar un sustantivo agente, en este caso a partir de la raíz aoristo , pers- . Pers-eus , por lo tanto, es un "saqueador [de ciudades]"; [3] es decir, un soldado por profesión, un nombre apropiado para el primer guerrero micénico.
El origen posterior de perth- es más oscuro. Hofmann enumera la posible raíz como *bher- , de la que proviene el latín ferio , "golpear". [4] Esto corresponde al *bher- (3) de Pokorny , "raspar, cortar". Por lo general, *bh- desciende al griego como ph- . Esta dificultad se puede superar suponiendo una disimilación de la -th- en pérthein , que los griegos habrían preferido de un supuesto *phérthein . [5] Graves lleva el significado aún más lejos, hasta el Perse- en Perséfone , diosa de la muerte. [2] Ventris y Chadwick especulan sobre una diosa micénica pe-re-*82 ( Lineal B : 𐀟𐀩𐁚 ), atestiguada en la tablilla PY Tn 316, y reconstruida tentativamente como *Preswa . [6]
Una etimología popular griega relacionaba a Perseo con el nombre del pueblo persa , al que llamaban Pérsai (del persa antiguo Pārsa «Persia, un persa»). Sin embargo, el nombre nativo de los persas —Pārsa en persa— siempre se ha pronunciado con una -a- . Heródoto [7] relata esta historia, ideando un hijo extranjero de Andrómeda y Perseo, Perses , de quien los persas tomaron el nombre. Al parecer, los persas también conocían esa historia, ya que Jerjes intentó utilizarla cuando sobornó a los argivos durante su invasión de Grecia, [8] pero finalmente no lo logró.
El rey Acrisio de Argos tuvo una sola hija, llamada Dánae . Decepcionado por no tener un heredero varón, Acrisio consultó al oráculo de Delfos , quien le advirtió que un día sería asesinado por su propio nieto. Para evitar que Dánae tuviera hijos, Acrisio la encerró en una habitación en lo alto de una torre de bronce en el patio de su palacio: [a] Este mitema también está relacionado con Ares , Enopión , Euristeo y otros. Zeus se le apareció en forma de una lluvia de oro y engendró a su hijo. [10] Poco después, nació su hijo, un niño, llamado Perseo, «Perseo Eurimedón, [b] porque su madre también le dio este nombre». [11]
Temeroso por su futuro, pero no dispuesto a provocar la ira de los dioses y las Erinias matando a la descendencia de Zeus y su hija, Acrisio arrojó a los dos al mar en un cofre de madera. [12] La temerosa oración de Dánae, hecha mientras flotaba en la oscuridad, ha sido expresada por el poeta Simónides de Ceos . Madre e hijo fueron arrastrados a la orilla de la isla de Sérifos , donde fueron recogidos por el pescador Dictys ("red de pesca"), quien crió al niño hasta la edad adulta. El hermano de Dictys era Polidectes ("el que recibe/da la bienvenida a muchos"), el rey de la isla.
Cuando Perseo creció, Polidectes empezó a codiciar a la bella Dánae. Perseo creía que Polidectes era poco honorable y protegió a su madre de él; entonces Polidectes conspiró para enviar a Perseo lejos en desgracia. Celebró un gran banquete en el que se esperaba que cada invitado trajera un regalo. [c] Polidectes pidió a los invitados que trajeran caballos, con el pretexto de que estaba recaudando contribuciones para la mano de Hipodamía , hija de Enómao. Perseo no tenía caballo para dar, por lo que le pidió a Polidectes que nombrara el regalo; él no lo rechazaría. Polidectes hizo que Perseo cumpliera su promesa precipitada y exigió la cabeza de la Medusa de cabellos de serpiente .
Medusa y sus dos hermanas mayores inmortales, Esteno y Euríale , eran gorgonas , monstruos con serpientes en lugar de cabello, colmillos y garras afilados , alas de oro y miradas que convertían a las personas en piedra .
Antes de emprender su búsqueda, Perseo rezó a los dioses y Zeus respondió enviando a dos de sus otros hijos, Hermes y Atenea , para bendecir a su medio hermano con las armas necesarias para derrotar a Medusa. Hermes le dio a Perseo su propio par de sandalias aladas para volar y le prestó su espada de arpa para matar a Medusa, y el casco de oscuridad de Hades para volverse invisible. Atenea le prestó a Perseo su escudo pulido para que viera el reflejo de Medusa sin petrificarse, y le dio una kibisis , una mochila para contener de forma segura la cabeza de la gorgona que, según advirtió la diosa, aún podía petrificarse incluso en la muerte. Por último, Atenea ordenó a Perseo que buscara a las Grayas , las hermanas de las Gorgonas, para saber el paradero de las mujeres de cabello de serpiente (en otras versiones, fueron las ninfas Hespérides las que le dieron las armas a Perseo después de que buscara a las Grayas).
Siguiendo las indicaciones de Atenea, Perseo encontró a las Grayas, que eran tres brujas ancianas con forma de cisne que compartían un solo ojo y un solo diente. Cuando las brujas se pasaron el ojo una a otra, Perseo se lo arrebató y lo retuvo para pedir un rescate a cambio de que le revelara la ubicación de las Gorgonas. Las Grayas informaron a Perseo de que las Gorgonas vivían en la isla de Sarpedón. Perseo les devolvió el ojo a las Grayas y se dirigió a la isla.
En la isla de Sarpedón, Perseo se topó con una cueva donde dormían Esteno, Euríale y Medusa. Usando el escudo reflectante de Atenea, Perseo superó el tabú de mirar , entró en la cueva de espaldas, observó y se acercó con seguridad a las gorgonas dormidas. Con Atenea guiando la espada, Perseo decapitó a Medusa. Del cuello de Medusa brotaron sus dos hijos con Poseidón : el caballo alado Pegaso ("el que brotó") y el gigante Crisaor ("espada de oro"). Para vengar la muerte de su hermana, Esteno y Euríale volaron tras Perseo, pero él escapó de ellos usando el casco de invisibilidad de Hades. [13] Desde aquí procedió a visitar al rey Atlas que le había negado hospitalidad; en venganza, Perseo lo petrificó con la cabeza de Medusa y el rey Atlas se convirtió en las montañas del Atlas . [14]
En el camino de regreso a Sérifos, Perseo se detuvo en el reino de Etiopía . Esta mítica Etiopía estaba gobernada por el rey Cefeo y la reina Casiopea . Casiopea, tras jactarse de que su hija Andrómeda era más hermosa que las nereidas , provocó la venganza de Poseidón, quien envió una inundación sobre la tierra y una serpiente marina, Ceto , que destruyó a hombres y bestias. El oráculo de Amón anunció que no habría alivio hasta que el rey sacrificara a su hija, Andrómeda, al monstruo, por lo que ella fue atada desnuda a una roca en la orilla. Calzando las sandalias aladas que le había dado Hermes, Perseo llegó hasta Andrómeda y usó el arpa para decapitar al monstruo (en otras versiones, Perseo usó la cabeza de Medusa para petrificar a Ceto). Al rescatar a Andrómeda, Perseo la reclamó en matrimonio.
Perseo se casó con Andrómeda a pesar de Fineo , con quien había estado comprometida anteriormente. En la boda, se produjo una pelea entre los rivales, y Fineo quedó petrificado al ver la cabeza de Medusa. [15] Andrómeda ("reina de los hombres") siguió a su marido a Tirinto en Argos , y se convirtió en la antepasada de la familia de las Perséidas que gobernaron en Tirinto a través de su hijo con Perseo, Perses . [d] Después de su muerte, Atenea la colocó entre las constelaciones del cielo del norte, cerca de Perseo y Casiopea. [e] Sófocles y Eurípides (y en tiempos más modernos Pierre Corneille ) hicieron del episodio de Perseo y Andrómeda el tema de tragedias, y sus incidentes fueron representados en muchas obras de arte antiguas.
Mientras Perseo volaba en su regreso sobre las arenas de Libia , según Apolonio de Rodas , [16] las gotas de sangre de Medusa que caían crearon una raza de serpientes tóxicas, una de las cuales iba a matar al argonauta Mopso . Al regresar a Sérifos y descubrir que su madre tenía que refugiarse de los violentos avances de Polidectes, Perseo lo mató con la cabeza de Medusa, y nombró a Dictis nuevo rey de Sérifos.
Perseo devolvió entonces sus préstamos mágicos y entregó la cabeza de Medusa como regalo votivo a Atenea, quien la colocó sobre su égida (que Zeus le dio) como el Gorgoneion . El cumplimiento del oráculo se contó de varias maneras, cada una incorporando el tema mítico del exilio. En Pausanias [17] no regresó a Argos, sino que fue a Larisa , donde se celebraban juegos atléticos. Acababa de inventar el tejo y estaba haciendo una exhibición pública de ellos cuando Acrisio, que estaba de visita, se interpuso en la trayectoria del tejo y fue asesinado: así se cumplió el oráculo. Esta es una variante inusual de la historia de tal profecía, ya que las acciones de Acrisio, en esta variante, no causaron su muerte.
En la Biblioteca , [18] lo inevitable ocurrió por otra vía: Perseo regresó a Argos, pero cuando Acrisio se enteró de la llegada de su nieto, teniendo presente el oráculo, se exilió voluntariamente en Pelasgiotis ( Tesalia ). Allí, Teutamides, rey de Larisa , estaba celebrando juegos funerarios para su padre. Compitiendo en el lanzamiento de disco, el lanzamiento de Perseo se desvió y golpeó a Acrisio, matándolo instantáneamente. En una tercera tradición, [19] Acrisio había sido obligado a exiliarse por su hermano Proeto . Perseo petrificó al hermano con la cabeza de Medusa y restauró a Acrisio en el trono. Luego, acusado por Acrisio de mentir sobre haber matado a Medusa, Perseo demuestra su valía mostrando a Acrisio la cabeza de la gorgona, cumpliendo así la profecía.
Tras matar a Acrisio, Perseo, que era el siguiente en la línea de sucesión al trono, entregó el reino a Megapentes ("gran duelo"), hijo de Preto , y se apoderó del reino de Tirinto , que pertenecía a Megapentes . La historia la relata Pausanias, [20] que da como motivación para el intercambio que Perseo se avergonzaba de haberse convertido en rey de Argos infligiendo la muerte. En cualquier caso, la literatura griega primitiva reitera que el homicidio, incluso involuntario, requiere el exilio del verdugo, la expiación y la purificación ritual. El intercambio bien podría haber resultado una solución creativa a un problema difícil.
Las dos fuentes principales sobre la vida legendaria de Perseo (para los griegos era una figura histórica auténtica) son Pausanias y la Biblioteca . Pausanias [21] afirma que los griegos creían que Perseo fundó Micenas. Menciona el santuario de Perseo que se encontraba en el lado izquierdo del camino de Micenas a Argos, y también una fuente sagrada en Micenas llamada Persea . Ubicada fuera de las murallas, este era quizás el manantial que llenaba la cisterna subterránea de la ciudadela. También afirma que Atreo almacenaba sus tesoros en una cámara subterránea allí, por lo que Heinrich Schliemann nombró la tumba tholos más grande como el Tesoro de Atreo .
Aparte de estas referencias más históricas, los únicos relatos sobre él provienen de la etimología popular: Perseo dejó caer su sombrero o encontró un hongo (ambos llamados myces ) en Micenas, o tal vez el lugar recibió el nombre de la dama Micenas, hija de Ínaco , mencionada en un poema ahora fragmentario, el Megalai Ehoiai . [22] Por las razones que sean, tal vez como puestos de avanzada, Perseo fortificó Micenas según Apolodoro [23] junto con Midea , una acción que implica que ambos existían previamente. Sin embargo, es poco probable que Apolodoro supiera quién amuralló Micenas; solo estaba conjeturando. Perseo estableció su residencia oficial en Micenas con Andrómeda, donde tuvo un reinado largo y exitoso como rey.
Según la Suda , Perseo, después de casarse con Andrómeda, fundó una ciudad y la llamó Amandra (Ἄμανδραν). En la ciudad había una estela que representaba a la Gorgona. La ciudad más tarde cambió el nombre a Ikonion porque tenía la representación (ἀπεικόνισμα) de la Gorgona. Luego luchó contra los isaurios y los cilicios y fundó la ciudad de Tarso porque un oráculo le dijo que fundara una ciudad en el lugar donde después de la victoria, la parte plana (ταρσός) de su pie tocaría la tierra mientras se apea de su caballo. Luego conquistó a los medos y cambió el nombre del país a Persia. En Persia, enseñó a los magos sobre la Gorgona y, cuando una bola de fuego cayó del cielo, tomó el fuego y se lo dio al pueblo para que lo guardaran y lo veneraran. Más tarde, durante una guerra, intentó utilizar de nuevo la cabeza de Medusa, pero como era viejo y no podía ver bien, la cabeza no funcionó. Como pensó que no le servía, la giró hacia sí mismo y murió. Más tarde, su hijo Merros (Μέρρος) quemó la cabeza. [24]
Perseo y Andrómeda tuvieron siete hijos: Perses , Alceo , Heleo , Méstor , Esténelo , Electrión y Cinuro , y dos hijas, Gorgófone y Autochthe . Perses se quedó en Etiopía y se cree que fue un antepasado de los persas . Los otros descendientes gobernaron Micenas desde Electrión hasta Euristeo , después de quien Atreo obtuvo el reino. Sin embargo, las Perseidas incluían al gran héroe, Heracles , hijastro de Anfitrión , hijo de Alceo . Los Heráclides, o descendientes de Heracles, disputaron con éxito el gobierno de los Atridas.
Una afirmación del orador ateniense Isócrates [25] ayuda a datar aproximadamente a Perseo. Según él, Heracles nació cuatro generaciones después de Perseo, lo que corresponde a la sucesión legendaria: Perseo, Electrión , Alcmena y Heracles , que fue contemporáneo de Euristeo . Atreo nació una generación después, es decir, cinco generaciones en total.
La sustitución de Belerofonte como domador y jinete de Pegaso por el héroe cultural más conocido , Perseo, no fue simplemente un error de los pintores y poetas del Renacimiento . La transición fue un desarrollo de los tiempos clásicos que se convirtió en la imagen estándar durante la Edad Media y ha sido adoptada por los poetas europeos del Renacimiento y posteriores: la Genealogia deorum gentilium libri (10.27) de Giovanni Boccaccio identifica a Pegaso como el corcel de Perseo, y Pierre Corneille coloca a Perseo sobre Pegaso en Andromède . [26] Varias representaciones modernas de Pegaso representan al caballo alado con Perseo, incluida la película de fantasía Furia de titanes y su remake de 2010 .
Perseo tiene una constelación que lleva su nombre . La leyenda dice que debido a que fue tan valiente al luchar contra Cetus por otra persona, se le dio un lugar en las estrellas para siempre. Se encuentra en el este en el invierno aproximadamente a la latitud 10-N. No está lejos de las estrellas Betelgeuse y Sirio; la constelación de su esposa, Andrómeda, también está cerca. Está al sur de Casiopea, y a la izquierda de Tauro. Su constelación contiene la estrella variable más famosa, Algol, y algunos objetos del cielo profundo como Messier 34, el Cúmulo Doble, la Nebulosa de California y la Nebulosa de la Pequeña Mancuerna (Messier 76). Hay ocho estrellas con nombre en la constelación Algol, Atik, Berehinya, Menkib, Miram, Mirfak, Misam y Muspelheim. Fue catalogada en el siglo II por el astrónomo griego Ptolomeo y es conocida por la famosa lluvia de meteoros de las Perseidas. De hecho, existe toda una familia de constelaciones basadas en el mito de Perseo, que incluye Andrómeda, Casiopea, Cefeo y Cetus. También hay una nube molecular en la constelación que se encuentra a 600 años luz de nuestro sistema solar. También hay un cúmulo de galaxias llamado cúmulo de Perseo. Hay una galaxia en el cúmulo llamada Caldwell 24 que es una poderosa fuente de ondas de radio y rayos X. Tiene una magnitud visual de 12,6 y se encuentra a 237 millones de años luz de la Vía Láctea . [27] [28]
