The Electric Company es una serie de televisión infantil educativa estadounidense producida por Children's Television Workshop (CTW, ahora conocida como Sesame Workshop). Fue co-creada por Paul Dooley , Joan Ganz Cooney y Lloyd Morrisett . La serie se emitió en PBS durante 780 episodios a lo largo de sus seis temporadas desde el 25 de octubre de 1971 hasta el 15 de abril de 1977. El programa continuó en repeticiones hasta el 4 de octubre de 1985. The Electric Company luego volvió a emitirse en Noggin , un canal cofundado por CTW, de 1999 a 2003. Noggin también produjo un especial recopilatorio para el programa.
The Workshop produjo el programa en los estudios Reeves Teletape de Manhattan . The Electric Company empleó sketches cómicos y otros recursos para ofrecer un programa entretenido que ayudara a los niños de la escuela primaria a desarrollar sus habilidades de gramática y lectura. [1] Dado que estaba destinado a niños que se habían graduado del programa estrella de CTW, Barrio Sésamo , el humor era más maduro que el que se veía allí. [ cita requerida ]
El espectáculo fue dirigido por Robert Schwarz (1971 y 1977), Henry Behar (1972-1975) y John Tracy (1975-1976), y escrito por Dooley, Christopher Cerf (1971-1973), Jeremy Stevens (1972-1974) y John Boni/Amy Ephron (1972-1973).
En muchas áreas, un especial de vista previa, Here Comes The Electric Company , se vio en sindicación a través del patrocinador Johnson Wax en muchas estaciones comerciales locales durante la semana anterior a su debut en 1971. [2]
El reparto original incluía a Morgan Freeman , Rita Moreno , Bill Cosby , Judy Graubart , Lee Chamberlin y Skip Hinnant . La mayoría del reparto había realizado trabajos de teatro, repertorio e improvisación, siendo Cosby y Moreno ya intérpretes consolidados en cine y televisión. Ken Roberts (1971-1973), más conocido como locutor de telenovelas ( Love of Life ; The Secret Storm ), fue el narrador de algunos segmentos durante la primera temporada, en particular la parodia del género que le había dado prominencia, Love of Chair .
Jim Boyd , quien fue estrictamente un actor de voz fuera de cámara y titiritero durante la primera temporada, comenzó a aparecer en cámara en la segunda temporada, principalmente en el papel de J. Arthur Crank. Luis Ávalos también se unió al elenco en ese momento.
Cosby fue un personaje habitual en la primera temporada y ocasionalmente apareció en nuevos segmentos durante la segunda, pero luego se fue. Los segmentos que Cosby había grabado durante las dos primeras temporadas se utilizaron repetidamente durante el resto de la serie. De manera similar, Chamberlin fue un personaje habitual durante las dos primeras temporadas y sus segmentos también se utilizaron repetidamente durante la serie. Como resultado, fueron considerados miembros del elenco durante toda la serie.
Al comienzo de la tercera temporada (1973-1974) se sumó al elenco Hattie Winston , actriz y cantante que luego apareció en la comedia Becker . A partir de la cuarta temporada (1974-1975), Danny Seagren, un titiritero que había trabajado en Barrio Sésamo y también como bailarín profesional, apareció en el papel de Spider-Man ; Marvel Comics publicó Spidey Super Stories que se relacionaban con las apariciones de Seagren como Spider-Man en el personaje, que nunca hablaba en voz alta ni se desenmascaraba.
El elenco adulto también tuvo papeles recurrentes como Spider-Man (Danny Seagren) (temporadas 4-6 (1974-1977)), JJ (Skip Hinnant), Carmela (Rita Moreno), Brenda (Lee Chamberlin) (temporadas 1-2 (1971-1973)), Mark (Morgan Freeman), Hank (Bill Cosby) (temporadas 1-2 (1971-1973)), Roberto (Luis Ávalos) (temporadas 2-6 (1972-1977)), Winnie (Judy Graubart), Andy (Jim Boyd) y Sylvia (Hattie Winston) (temporadas 3-6 (1973-1977)).
Otra parte regular del programa fue Short Circus (un juego de palabras con short circuit ), una banda de cinco miembros cuyas canciones también facilitaban la comprensión lectora. June Angela fue la única integrante de Short Circus que permaneció en el programa durante sus seis años de duración. Otras duraron entre uno y cuatro años. Irene Cara apareció durante la primera temporada (1971-1972) y se convertiría en una estrella de la música pop. Cara fue reemplazada en la segunda temporada (1972-1973) por Denise Nickerson , quien anteriormente apareció en la serie diurna de ABC Dark Shadows y fue mejor conocida por su aparición como Violet Beauregarde en la película de 1971 Willy Wonka & the Chocolate Factory .
Los otros tres miembros originales del Short Circus fueron la cantante y guitarrista Melanie Henderson; el baterista y cantante Stephen Gustafson; y el cantante, pandereta y guitarrista Douglas Grant. Para las temporadas tres (1973-1974) y cuatro (1974-1975), Grant y Nickerson fueron reemplazados por el bailarín de claqué Gregg Burge y la actriz de Broadway Bayn Johnson .
A excepción de June Angela, se contrató a un elenco completamente nuevo para la quinta y sexta temporada del programa (1975-1977). Las nuevas contrataciones fueron Todd Graff , el cantante Rodney Lewis, Réjane Magloire y la cantante Janina Matthews.
En la primera temporada (1971-1972), también se utilizaron varios niños no facturados en cámara con el elenco del programa, como en Barrio Sésamo , pero este concepto se abandonó rápidamente.
Debido a la frecuente reutilización de segmentos, una práctica derivada de Barrio Sésamo , los actores continuaron apareciendo después de sus salidas del elenco.
The Electric Company también contó con la participación de invitados famosos, entre ellos:
Con la excepción de Tom Lehrer , todas las personas enumeradas a continuación eran compositores internos del Children's Television Workshop .
El álbum de la banda sonora original, lanzado por Warner Bros. Records , ganó un premio Grammy para el elenco del programa.
La serie se destacó por su uso extenso e innovador de imágenes generadas por computadora , especialmente Scanimate , un sistema de sintetizador de video analógico de última generación en ese momento. A menudo se usaban para presentar palabras con sonidos particulares. A veces se veía a un miembro del elenco junto a una animación de palabras o interactuando de otra manera con ella.
El comediante, actor y escritor Paul Dooley creó la serie y se desempeñó como guionista principal. Se produjeron un total de 780 episodios en las seis temporadas que duró el programa, 130 por temporada. Al igual que con Barrio Sésamo , cada episodio de The Electric Company fue numerado en pantalla en lugar de usar los títulos de episodios tradicionales. Las temporadas uno a cuatro fueron numeradas del 1 al 520 (1971-1975). La quinta temporada fue numerada del 1A al 130A (1975-1976), mientras que la sexta temporada fue numerada del 1B al 130B (1976-1977). Las dos últimas temporadas fueron designadas como tales porque fueron diseñadas como planes de estudio de un año para las escuelas.
A partir de la tercera temporada, el número de un programa se presentaba en el segmento de adelanto del sketch del día, una parodia de los adelantos de las telenovelas, que destacaba un sketch en particular que se mostraría durante ese episodio. La voz de un miembro del elenco decía una variante de "Hoy en The Electric Company , el fulano dice '(bleep)'", y la acción se congelaba cuando el gráfico de la palabra del día (o una tarjeta con la palabra del día impresa en ella) se hacía visible para los espectadores. Las palabras redactadas se reemplazaban por una serie de sonidos Minimoog [ cita requerida ] que imitaban aproximadamente la modulación de la palabra o frase en cuestión para que los niños pudieran adivinarlas. La acción fija permanecía en la pantalla durante varios segundos, luego se desvanecía a negro, donde el número del programa se hacía visible en una animación de Scanimate en un color aleatorio. La música para este segmento era un ritmo instrumental repetitivo y funky que presentaba una llamada y respuesta entre trompetas y una guitarra eléctrica wah-wah rasposa .
El avance del próximo programa, que se presentó en la segunda temporada sin música, funcionaba de la misma manera y generalmente usaba una versión diferente de la música escuchada durante el avance del sketch del día, excepto que la voz decía "Sintonízalo la próxima vez, cuando...", y no se mostraba ningún número de programa.
Sin embargo, en la primera temporada, después de la secuencia del título, se escuchaba el sonido de una cerilla encendida y un fundido a negro revelaba una mano que sostenía una cerilla encendida y la palabra "Programa # x " escrita a mano en un trozo de papel que estaba colocado de tal manera que pudiera mezclarse con los objetos circundantes en el marco. En lugar del avance del siguiente programa, se podía escuchar la voz de Ken Roberts diciendo: "Y ahora, la última palabra", y la bombilla característica se apagaba con una mano que decía la última palabra. En la segunda temporada, después de la secuencia de apertura, las palabras "The Electric Company" desaparecían del logotipo y el número del programa aparecía en su lugar mediante el uso de una animación de Scanimate y un sonido electrónico silbante.
Cabe destacar que algunos episodios de las temporadas tres a cinco tuvieron graves errores técnicos en los segmentos de adelanto del boceto del día o en los segmentos de adelanto del programa siguiente, lo que probablemente se debió a la falla del equipo de edición de video analógico lineal . Los episodios que tienen estos errores en sus adelantos del boceto del día incluyen 297, 390, 1A, 8A y 15A: a veces la música comenzaba demasiado tarde, terminaba demasiado pronto o se reproducía demasiado tiempo; a veces los errores son insignificantes, ya que la música del adelanto solo se reproducía una fracción de segundo más de lo habitual.
Para la sexta temporada, debido a que la música del avance se cambió a una composición más corta y autónoma, estos errores no ocurren, con la excepción del avance de 33B que se muestra al final de 32B (disponible en iTunes), donde el avance se cortó accidentalmente por una fracción de segundo.
The Electric Company fue cancelada en 1977 en el apogeo de su popularidad. A diferencia de su contraparte Barrio Sésamo , que licenciaba sus personajes Muppet para merchandising, The Electric Company nunca tuvo una marca o personaje independiente que pudiera haber ayudado a generar ganancias adicionales. Los únicos artículos significativos que el programa licenció fueron cómics y un juego de mesa de Milton Bradley del personaje Fargo North, Decoder. Los derechos de licencia también se otorgaron a Mattel Electronics para dos videojuegos educativos para la consola Intellivision en 1979. [4] Estos juegos presentaban tanto el logotipo del título del programa en el empaque y la etiqueta del juego como las primeras notas de la canción principal reproducidas en la pantalla de título de los juegos.
Además, las estaciones de PBS y las redes estatales que transmitían el programa a menudo se quejaban de que el Children's Television Workshop "absorbía tanto dinero en la televisión pública", dijo el veterano productor de televisión Samuel Gibbon, quien trabajó en el programa. "Las estaciones exigieron que uno de los programas, ya sea Barrio Sésamo o The Electric Company , se pusiera en repeticiones para ahorrar dinero. En ese momento, Barrio Sésamo era una fuente de efectivo para el Workshop. El programa casi se mantenía a sí mismo para entonces con todas las producciones, libros, discos y juegos. No había manera, se pensaba, de que pudieran reducir el número de programas originales de Barrio Sésamo . Pero la idea era que si producíamos dos temporadas finales de The Electric Company que estuvieran diseñadas para repetirse, eso le daría al programa cuatro años más de vida". [5] La mayoría de los programas de PBS en ese momento eran producidos completamente por estaciones locales, en lugar de ser el trabajo de productores independientes como CTW. El episodio final de The Electric Company contó con un breve número musical y de baile en el que participaron los últimos miembros del elenco (con excepción de Bill Cosby, Lee Chamberlin, quienes habían dejado el programa hacía tiempo, y Rita Moreno, quien no participó en este episodio), incluidos los miembros actuales del Short Circus. La letra de la canción resumió el cierre de la serie:
Nos alegra que hayas venido a visitarnos. Nos lo pasamos genial. El espectáculo ha terminado. Odiamos irnos, lo sentimos, pero eso es todo.
Después del último episodio original el 15 de abril de 1977, The Electric Company continuó en PBS en repeticiones hasta principios de octubre de 1985.
Los programas anteriores no volvieron a aparecer hasta el 2 de febrero de 1999, cuando la cadena Noggin , que en ese momento era en parte propiedad de Sesame Workshop y PBS, volvió a emitir el programa como resultado de su copropiedad de la cadena. Noggin creó un especial recopilatorio de dos horas para volver a presentar la serie a una nueva generación. El especial se emitió en TV Land como una forma de promocionar Noggin. [6]
Noggin emitió 65 episodios seleccionados hasta mediados de 2003, cuando fueron retirados de la programación porque Sesame Workshop vendió su mitad de la cadena a Viacom , que ya poseía la otra mitad. Los programas fueron recortados sutilmente para adaptarse al menor tiempo de duración de Noggin y liberar tiempo para varios segmentos intersticiales producidos para la cadena. Estas eliminaciones incluyeron los números de episodio, las animaciones de palabras de Scanimate , los segmentos de hasta 15 segundos y los avances de los próximos episodios (en las temporadas 2 a 6).
Durante el mismo período que las retransmisiones de Noggin, numerosos seguidores del programa produjeron clips en formato QuickTime y MP3 de las retransmisiones de Noggin, de antiguas grabaciones emitidas por aire y, en algunos casos, de grabaciones originales . Estos clips se alojaron en línea en varios lugares y recibieron una gran atención de la blogósfera (por ejemplo, Boing Boing ) [7] hasta que una carta de cese y desistimiento eliminó el más destacado de estos sitios en 2004.
La serie no fue vista desde que fue sacada de la programación de Noggin hasta que Sesame Workshop, bajo licencia de Shout! Factory y Sony BMG Music Entertainment , lanzó una caja de DVD el 7 de febrero de 2006, llamada The Best of the Electric Company que incluía 20 episodios sin cortes [ cita requerida ] de toda la emisión del programa, incluido el primer y el último episodio, además de tomas descartadas e introducciones y comentarios de Rita Moreno y June Angela.
Debido a la abrumadora (y algo inesperada) popularidad del lanzamiento inicial en DVD, se lanzó un segundo set en caja el 14 de noviembre de 2006 ( The Best of the Electric Company: Volume 2 ). Este segundo volumen contenía 20 episodios de las temporadas uno a cinco más un documental de 30 minutos sobre los efectos de ver The Electric Company en la escuela a partir de 1975. Los miembros del elenco Luis Ávalos, Jim Boyd, Judy Graubart, Skip Hinnant y Hattie Winston brindaron comentarios y reflexionaron sobre sus años en el programa. Sin embargo, el contenido original de nueve episodios presentados en este set fue alterado. En algunos casos, el material que se transmitió originalmente en un episodio en particular se eliminó por completo mientras que se incluyó material de otros episodios. Por ejemplo, 60A originalmente contenía el episodio de Spider-Man "Spidey Meets the Prankster" y usó una escena de ese sketch como avance de apertura, que se eliminó por completo (debido a la licencia de Marvel Entertainment ) después de los créditos de apertura, dejando solo el número de episodio. También se eliminaron después del sketch de Letterman en este episodio el clip del Short Circus cantando "¡Alto!" y una caricatura del Correcaminos y el Coyote (debido a la licencia de Warner Bros. ). Estos episodios alterados también contienen efectos especiales utilizados para pasar de un sketch a otro que no se usaron en la emisión original del programa. Los otros episodios alterados son 197, 227, 322, 375, 35A, 57A, 77A y 105A. [ cita requerida ]
Se cree que estos cambios probablemente se hicieron para evitar repeticiones de segmentos que estaban en el primer set de DVD, pero es más probable que se debiera a derechos de propiedad: los segmentos que se usaron para cubrir el material que no estaba bajo el control de Sesame Workshop (Spider-Man, Road Runner y Wile E. Coyote, etc.) eran más largos que los segmentos eliminados, por lo que los episodios se cortaron aún más para reducirlos a su duración requerida de 28 minutos.
A finales de 2006, muchas estaciones de PBS emitieron un programa de televisión de una hora de duración llamado The Electric Company's Greatest Hits & Bits [8]. Incluía entrevistas con miembros del elenco, actores de doblaje y la creadora y productora Joan Ganz Cooney . El especial fue producido por Authorized Pictures y distribuido por American Public Television , y fue diseñado para ser visto durante las campañas de donaciones. Se lanzó en DVD el 6 de marzo de 2007.
A principios de 2007, Apple Inc. , a través de su servicio iTunes , comenzó a vender 15 episodios de The Electric Company que anteriormente no estaban disponibles. El "Volumen 1" contenía los episodios 5, 13, 23, 128, 179, 249, 261, 289, 297, 374, 416, 475, 91A, 8B y 32B.
A finales de 2007, se puso a disposición en iTunes otra colección de 15 episodios denominada "Volumen 2". Las nuevas incorporaciones fueron los Episodios 2, 36, 40, 75, 142, 154, 165, 172, 189, 218, 245, 290, 337 y 350. Del Volumen 1 se repitió el Episodio 8B, etiquetado erróneamente como 658, aunque es correcto si se ignoran las designaciones A–B (1A–130A son 521–650, 1B–130B son 651–780).
No está claro si estos episodios fueron alterados de las versiones que se mostraron originalmente en televisión. Los representantes de Shout! Factory indicaron que no tenían planes para otra colección de DVD, lo que implica que los episodios distribuidos a través de iTunes no estarían disponibles en otro formato.
En Australia, The Electric Company se emitió en ABC a mediados de la década de 1970 [9] [10] y en 1979-80 en Ten Network . [11] Se emitió en SBS en 1984-89. [12] [13]
