El Campeonato Mundial IZOD IndyCar 2011 fue la carrera final programada de la serie IZOD IndyCar 2011 . Se iba a correr en Las Vegas Motor Speedway en Las Vegas , Nevada , EE. UU., el 16 de octubre de 2011, y estaba programado para 200 vueltas alrededor del óvalo de 1,544 millas de la instalación.
Sin embargo, la carrera fue cancelada después de sólo 12 vueltas. El contacto entre los pilotos Wade Cunningham y James Hinchcliffe desencadenó un accidente masivo en cadena que involucró a quince de los treinta y cuatro participantes en el evento y resultó en la muerte del ex campeón de la Serie IndyCar Dan Wheldon , menos de cinco meses después de su segunda victoria en las 500 Millas de Indianápolis . [2] [3] Las carreras con ruedas abiertas no han regresado al Las Vegas Motor Speedway desde el incidente.
La carrera de Las Vegas se agregó al calendario de la temporada 2011, reemplazando el evento en el Homestead-Miami Speedway como la última carrera de la temporada de IndyCar. Las carreras en Homestead y las pistas de International Speedway Corporation fueron eliminadas del calendario después de la temporada del año anterior . Las Vegas Motor Speedway regresaba al calendario de IndyCar por primera vez desde 2000, [4] y el evento marcó la primera carrera de monoplazas en el circuito desde el evento Champ Car Hurricane Relief 400 en 2005 . [4] Desde entonces, el circuito fue reconfigurado en 2006, lo que vio un mayor grado de peralte agregado al circuito para fomentar las carreras lado a lado. [4] [5] La carrera estaba programada para 200 vueltas alrededor del óvalo de 1,544 mi (2,485 km), con un total de 308,800 mi (496,965 km).
Como última carrera de la temporada 2011, esta también fue la última carrera para el chasis Dallara IR05 , que sería reemplazado por un diseño completamente nuevo el año siguiente. Esta situación, combinada con la gran cantidad de publicidad y expectativa que rodea a la carrera, alentó a varios equipos a presentar inscripciones adicionales para esta carrera. La lista de inscritos incluía un total de 34 pilotos, cinco más que el evento anterior en Kentucky . Tuvo el mayor número de pilotos inscritos para un evento estadounidense de carreras de monoplazas fuera de las 500 Millas de Indianápolis desde el Gran Premio Toyota de Monterey de 1993 en Laguna Seca Raceway , el mayor número de participantes desde las 500 Millas de Indianápolis de 1997 que contaron con 35 pilotos, y el más alto fuera de la Indy 500 desde la Pocono 500 de 1983 .
Entre los 25 autos que disputaron la temporada completa, Sebastián Saavedra regresó al auto No. 34 de Conquest Racing luego de perderse las carreras de Motegi y Kentucky por falta de patrocinio, y Townsend Bell permaneció en el auto No. 22 de Dreyer & Reinbold . habiéndose convertido en el cuarto reemplazo por lesión de Justin Wilson en Kentucky. Dreyer & Reinbold agregaron un tercer auto en el No. 11 para el veterano Davey Hamilton , se había corrido una combinación en Indianápolis y Texas, y Buddy Rice se unió a Panther Racing en un segundo auto No. 44 después de hacerlo en Indianápolis, también corriendo en Kentucky. como parte del trato.
Los equipos a tiempo parcial de la serie también compitieron, ya que Sarah Fisher Racing alineaba a su especialista habitual en óvalos, Ed Carpenter, en el No. 67 después de su sorprendente victoria en Kentucky. A él se unió en una única inscripción, el No. 57, Tomas Scheckter , que había disputado tres carreras esa temporada para otros equipos. AFS Racing , que se había perdido varias carreras antes de forjar una alianza con Sam Schmidt Motorsports, ingresó al auto No. 17 de Wade Cunningham , recién llegado de un séptimo lugar en Kentucky en su tercera largada en IndyCar.
Dragon Racing disputó su séptimo evento de la temporada con Paul Tracy , quien hacía su quinta aparición en el No. 8 en 2011. Rahal Letterman Lanigan Racing inscribió a Pippa Mann en el No. 30 para Kentucky y Las Vegas, habiéndolo hecho también en New Hampshire anteriormente, y en la inscripción única No. 15 se le unió Jay Howard , quien había corrido por última vez en Indianápolis y las carreras gemelas de Texas para Sam Schmidt. Finalmente, estuvo la entrada de Bryan Herta Autosport , que implicó un cambio de conductores entre Dan Wheldon y Alex Tagliani (ver El desafío de los $5 millones a continuación).
Esta carrera también fue promocionada en las semanas previas al evento como la posible entrada final para Danica Patrick en las carreras de IndyCar, después de que ella anunciara un cambio de tiempo completo a la Serie Nationwide de NASCAR en 2012. Patrick no volvería a correr en IndyCar hasta 2018 , donde participaría en las 500 Millas de Indianápolis para concluir su carrera deportiva.
El 22 de febrero de 2011, el director ejecutivo de IndyCar, Randy Bernard , anunció que se otorgaría una bolsa de 5.000.000 de dólares ( USD ) a cualquier piloto que no estuviera en el circuito de IndyCar para participar en la carrera en Las Vegas y ganar comenzando desde el final del campo. [6] [7] La oferta original de Bernard era exclusivamente para "cualquier piloto de carreras del mundo fuera de la Serie IZOD IndyCar", [4] con la esperanza de atraer el interés de la Fórmula 1 o NASCAR . [8] [7] Bernard recibió ofertas que consideró viables del corredor de motocross Travis Pastrana , el ex campeón de IndyCar Alex Zanardi y Kasey Kahne de NASCAR , pero las tres ofertas no estuvieron exentas de problemas. [9]
Pastrana, quien también conducía autos de rally y eventualmente competiría en NASCAR, había participado en el evento Best Trick en los X Games XVII en Los Ángeles en julio de 2011. Durante su intento en un rodeo 720, Pastrana se estrelló al aterrizar y se rompió el pie y el tobillo. Todavía estaba trabajando para rehabilitar la lesión y probablemente habría requerido que se colocaran controles especiales en el automóvil si hubiera querido intentar la hazaña.
El problema de Zanardi era doble. No había competido en un evento de IndyCar desde el American Memorial de 2001 en el EuroSpeedway Lausitz , durante el cual le cortaron ambas piernas en el impacto después de que Alex Tagliani golpeara su auto después de que Zanardi, que se había salido de la carretera, perdiera el control de su vehículo. Zanardi también solicitó conducir para su antiguo equipo, Chip Ganassi Racing , y no pudieron cumplir con su solicitud por falta de recursos disponibles. Kahne también tuvo este problema, ya que deseaba conducir para el equipo Penske . [9] En su caso, viajar a través del país causaría un problema logístico; NASCAR correría la Bank of America 500 en Lowe's Motor Speedway la noche anterior al evento de IndyCar.
Más tarde, Bernard revisó el desafío para incluir a un piloto que solo había competido en IndyCar a tiempo parcial durante la temporada 2011; El 11 de septiembre de 2011, el desafío fue aceptado oficialmente por el ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 2011, Dan Wheldon , quien acordó dividir el bolso con un fanático si ganaba. [9] Para competir en el evento, Wheldon llegó a un acuerdo con Sam Schmidt Motorsports para conducir el auto No. 77, conducido por Alex Tagliani durante la temporada, en un esfuerzo conjunto con Bryan Herta Autosport .
Wheldon había ganado las 500 Millas de Indianápolis con el auto No. 98 presentado por Herta, que fue prestado y preparado por el equipo de Sam Schmidt, pero ese auto fue chocado en el siguiente evento en Texas por Wade Cunningham, mientras conducía como el No. 99. Por lo tanto , el acuerdo permitió a Wheldon correr el auto con el que Tagliani había logrado la pole position en Indianápolis y Texas, los dos óvalos de alta velocidad en los que se había corrido hasta ese momento. A cambio, Tagliani podría conducir el auto No. 98 de Bryan Herta Autosport en Las Vegas.
Hasta ese momento, Wheldon sólo había corrido en Indianápolis, pero luego llegó a un acuerdo para correr con el No. 77 en la Kentucky Indy 300 , la penúltima ronda de la temporada, como calentamiento para Las Vegas. [10] También comenzando hacia la parte trasera del campo después de fallar una inspección técnica previa a la calificación, Wheldon pasó de una posición inicial 28 a un puesto 14 en Kentucky. [9]
Al comenzar la carrera, los únicos dos pilotos que todavía estaban en la pelea por el Campeonato IndyCar eran Franchitti de Ganassi y Power de Penske, por segundo año consecutivo. Franchitti estaba 18 puntos por delante de Power, retomando el liderato en puntos del campeonato con un segundo puesto en la Kentucky Indy 300 de 2011 dos semanas antes. Power todavía estaba matemáticamente en la carrera por los puntos a pesar de un terrible final en Kentucky, pero necesitaba terminar muy por delante de Franchitti para poder ganar el campeonato. Power tenía que terminar entre los 6 primeros para tener alguna posibilidad de llevarse el título, y un resultado entre los 10 primeros de Franchitti habría obligado a Power a terminar primero o segundo, posiciones que aún no había logrado en una carrera ovalada de larga distancia. [11]
El gran mariscal honorario de la carrera fue el skater Tony Hawk , quien dio la orden de arrancar los motores. [12]
Los treinta y cuatro coches inscritos se clasificaron para la carrera. Tony Kanaan , conduciendo el Dallara No. 82 para KV Racing Technology , se clasificó en la pole, logrando la 15ª y última pole position de su carrera, y la primera desde el SunTrust Indy Challenge de 2008 en Richmond Raceway . Kanaan había comenzado desde la pole en la segunda de las carreras gemelas en Texas a principios de año, pero no contó para su total ya que se logró mediante un empate. Kanaan compartió la primera fila con Oriol Servià , quien se quedó corto de la segunda pole de su carrera por 0.017 mph conduciendo el Dallara No. 2 para Newman/Haas Racing .
Ed Carpenter, ganador en Kentucky dos semanas antes, se clasificó tercero en el Dallara No. 67 de Sarah Fisher Racing , por delante del ganador de la pole de las 500 Millas de Indianápolis , Alex Tagliani , conduciendo el Dallara No. 98 de Bryan Herta Autosport que había sido conducido a la victoria por Dan Wheldon. en Indianápolis. Danica Patrick , conduciendo el Dallara No. 7 para Andretti Autosport , largó novena en lo que fue su última salida en IndyCar antes de unirse a NASCAR . [13]
Team Penske y Chip Ganassi Racing inesperadamente tuvieron problemas en la clasificación, solo llegaron al top 10 con Ryan Briscoe , que fue quinto en el Dallara No. 6, y Graham Rahal , que se clasificó octavo en el Dallara No. 38, dividiendo los cuatro autos de Andretti Autosport. . Sus dos contendientes al campeonato se clasificaron en la fila 9, con Power en el puesto 17 en el Dallara No. 12 y Franchitti en el 18 en el Dallara No. 10. [14]
Wheldon, que estaba públicamente descontento con el desempeño del Dallara No. 77 en la práctica, registró el 29º mejor tiempo en la clasificación, quedando por defecto en el puesto 34º en el campo para el $5 Million Challenge. Buddy Rice , que se había clasificado en el puesto 19, también se vio obligado a largar desde la parte trasera del campo por conducir el Dallara No. 44 por debajo de la línea blanca de la pista. [7]
ABC retransmitió la carrera por la televisión estadounidense. Marty Reid fue el comentarista principal con Scott Goodyear y Eddie Cheever como analistas. Vince Welch, Jamie Little y Rick DeBruhl fueron los reporteros de boxes. [15]
IMS Radio Network proporcionó la cobertura de radio con Mike King a la cabeza. Josef Newgarden , que había dirigido el evento de la serie Indy Lights ese mismo día y había sido coronado campeón de esa serie para 2011, era el analista del stand; Davey Hamilton , que normalmente ocupaba ese rol, ingresó al evento en un auto presentado por Dreyer & Reinbold Racing . Mark Jaynes informó desde la curva 3, y Jake Query y Kevin Lee actuaron como reporteros de boxes.
La carrera comenzó a la hora prevista con bandera verde a las 12:45 p. m. PST (3:45 p. m. EST ) ante una multitud estimada de 50.000 espectadores, que habían comprado una entrada para la carrera o habían recibido una para asistir a otro evento de IndyCar durante el año. [16] Wheldon había sido elegido como el 'reportero en carrera' para la transmisión de ABC y habló brevemente con la cabina de televisión durante las vueltas de ritmo. Como habían predicho tanto los pilotos como los equipos desde los entrenamientos, las primeras vueltas se caracterizaron por una alta intensidad y un rasgo constante de carrera en grupo , similar al experimentado en una antigua sede como el Chicagoland Speedway , pero en una superficie más estrecha y con una mayor altura. recuento de coches. Tony Kanaan lideró el grupo desde la pole, y Oriol Servià perdió el segundo lugar ante Ed Carpenter al final de la vuelta 1, cayendo finalmente al quinto lugar detrás de Ryan Briscoe y Marco Andretti .
"Al salir de la curva cuatro, Graham (Rahal) y (Ryan) Hunter-Reay estaban golpeando ruedas y Helio (Castroneves) y yo tuvimos que levantarlas. Eso permitió a Wade (Cunningham) adelantarnos y nos salimos de tres lados. en la curva 1. Wade se metió en mi rueda trasera derecha con su alerón delantero y eso fue lo que hizo que su auto se soltara y giró delante de todos".
Descripción de James Hinchcliffe de la pelea en la pista que llevó al accidente de 15 autos en la vuelta 11. [17]
Durante las 10 vueltas de la carrera con bandera verde, hubo múltiples casos de carreras de tres y cuatro anchos en varios puntos, mientras algunos pilotos intentaban avanzar en el campo. En particular, Alex Tagliani y Ryan Briscoe tocaron ruedas en la vuelta 6 mientras luchaban por el quinto lugar, antes de que los 6 mejores pilotos finalmente se acomodaran en una formación de un solo auto. Cuando comenzó la vuelta 11, los 13 mejores autos estaban corriendo con un segundo de diferencia entre sí, y los 34 autos estaban separados por solo 4,2 segundos, sin que ningún grupo pequeño separara el campo todavía. Jay Howard había sido el que más había avanzado, subiendo del puesto 27 al 15, y Dan Wheldon ya había ganado 10 puestos durante este período, ubicándose en el puesto 24 al final de la décima vuelta. Sam Schmidt declaró en una publicación de 2016 que Wheldon estaba "gritando y gritando" por la radio debido al buen desempeño de su auto, después de que se realizaron múltiples cambios durante la noche. [18]
Otros pilotos como Townsend Bell , Tomas Scheckter , Vitor Meira y EJ Viso también habían recuperado entre el sexto y el octavo lugar durante su carrera inicial. Varios pilotos se quejaron por radio y posteriormente de la agresividad de algunos pilotos en una fase tan temprana de la carrera. El líder del campeonato, Dario Franchitti, tomó el carril inferior para evitar verse atrapado en cualquier incidente y cayó del puesto 18 al 21. Su rival por el título de IndyCar, Will Power , fue aún más conservador y perdió 10 puestos, quedando en el puesto 27. Pilotos como Danica Patrick , Scott Dixon y Mike Conway siguieron un enfoque similar , y todos ellos eligieron ir a lo seguro en el carril inferior mientras bajaban en el orden.
El accidente comenzó en la recta delantera cuando el pelotón se dirigía a la curva uno. Wade Cunningham , compañero de equipo de Wheldon en el No. 17, que corría en el puesto 12 en ese momento, intentó hacer un pase en el exterior de una situación de tres bandas con James Hinchcliffe , conduciendo el No. 06, que tenía a Hélio Castroneves en el No. .3 coches en su interior. [19] A medida que los conductores se acercaban a la curva, el neumático delantero izquierdo de Cunningham tocó el neumático trasero derecho de Hinchcliffe. Como resultado, Cunningham se desvió hacia el interior de la pista y JR Hildebrand en el No. 4 pasó por encima de la parte trasera de su auto, lo que lo hizo volar por los aires. Cunningham recogió a Jay Howard en el número 15 por dentro y luego a Townsend Bell en el número 22 por fuera antes de chocar con el muro de contención.
Al intentar evitar el choque que tenía delante, Vítor Meira perdió el control de su No. 14 y giró hacia adentro, recogiendo tanto el No. 83 de Charlie Kimball como el No. 59 de EJ Viso . Tomas Scheckter , en el No. 57, también intentaba Evite el choque reduciendo rápidamente la velocidad en el exterior. Después de eso, Paul Tracy chocó contra la parte trasera de su auto con su No. 8 y Pippa Mann , acercándose rápidamente en el No. 30 y tirándose hacia afuera para evitar chocar contra Alex Lloyd en el No. 19, pasó por encima de Tracy. lo que provocó que su automóvil girara a alta velocidad hacia la barrera SAFER. [20]
Mientras los autos continuaban circulando por la escena del accidente, el auto No. 77 conducido por Wheldon y el No. 12 conducido por Power abandonaron la superficie de carrera. Wheldon corría a 220 millas por hora (350 km/h) cuando llegó a la escena, tratando desesperadamente de evitar la colisión. Aunque pudo reducir considerablemente la velocidad, el auto de Wheldon salió volando unos 325 pies (99 m) después de chocar con la parte trasera del de Kimball y se fue rodando hacia la cabina de la cerca de captura, lo que provocó que su cabeza golpeara uno de los postes. . El No. 77 aterrizó de nuevo en la superficie de carrera después de haber sido cortado en pedazos por la valla. [21] Mientras tanto, Power salió volando cuando atropelló la parte trasera del auto de Lloyd y chocó contra la barrera SAFER. El coche aterrizó de lado en la pista y se volcó, lo que provocó que se rompiera el conjunto de la rueda delantera; Uno de los neumáticos delanteros voló sobre la cabeza de Power y apenas evitó golpearlo. El coche de Wheldon se detuvo cerca de la máquina de Power, a lo largo de la plataforma a la salida de la curva dos. [22]
Los siete conductores que iban detrás de Power en el momento del accidente tomaron medidas evasivas hacia la plataforma, pero el auto número 44 de Buddy Rice sufrió daños por los escombros voladores y se estrelló a baja velocidad contra el auto parado de Meira. James Jakes en el No. 18 estaba muy cerca de Rice y tuvo un contacto menor con su auto. Jakes detuvo su auto más adelante en la pista, pero finalmente lo volvieron a encender y pudo regresar a boxes. El coche de Meira también fue reacondicionado y completó la vuelta 11, pero fue oficialmente retirado en boxes debido a daños.
"Los escombros que todos tuvimos que atravesar en la vuelta más tarde parecían una escena de guerra de Terminator o algo así. Quiero decir, solo había piezas de metal y un auto en llamas en el medio de la pista sin ningún auto adjunto. y solo escombros por todas partes".
La reacción de Ryan Briscoe al conducir por el lugar del accidente, una vuelta después de la colisión. [23]
Un total de 15 coches estuvieron involucrados, y las lesiones más graves las sufrieron Wheldon, Power, Hildebrand y Mann. [24] Wheldon fue sacado de su automóvil y trasladado en avión al Centro Médico Universitario del Sur de Nevada . Fue declarado oficialmente muerto a su llegada dos horas más tarde, a la 1:54 pm, hora del Pacífico . La causa oficial de la muerte de Wheldon fue dada por el forense del condado de Clark como un traumatismo contundente en la cabeza debido al incidente. [25] Mann y Hildebrand fueron llevados más tarde al hospital para permanecer en observación durante la noche, mientras que Power fue evaluado y dado de alta ese día. [24]
Los funcionarios de IndyCar detuvieron el proceso una vuelta después y pusieron la carrera bajo bandera roja. Los diecinueve coches que aún estaban en marcha fueron llamados a sus boxes y comenzaron los trabajos de limpieza. Los daños causados por el accidente fueron importantes. La valla de seguridad había resultado dañada donde el #77 había hecho contacto con ella y sería necesario repararla antes de que se reanudaran las carreras. Además, mientras algunos de los conductores conducían por la escena durante el breve período de precaución, informaron sobre cantidades masivas de escombros que no pudieron evitar pasar y que la superficie de asfalto había recibido varios cortes que necesitarían ser reparados. Con todo el trabajo que había que hacer, habría un retraso significativo en la reanudación de la carrera. Lo único que queda por determinar es ver quién ganará la carrera. La participación de Power en el incidente había dado como resultado que Franchitti se hiciera con el campeonato de puntos, y con Wheldon también fuera de la carrera, dado que ningún otro piloto había aceptado el desafío de $ 5,000,000, no se otorgaría ningún premio. [22]
Aún así, los funcionarios de IndyCar optaron por mantener la carrera bajo condiciones de bandera roja mientras trabajaban en una solución. El retraso se extendió durante casi tres horas y la tensión comenzó a aumentar tanto sobre el estado de la carrera como sobre el estado de Wheldon, ya que no había habido actualizaciones desde el accidente. Durante la larga demora, ESPN realizó entrevistas con varios conductores, quienes expresaron su creciente preocupación por su compañero competidor, así como con el propietario del equipo Michael Andretti , quien se encargó de dirigirse al remolque en la calle de boxes donde se encontraban los oficiales. Los funcionarios lo rechazarían y regresaría sin más información. Andretti reveló más tarde que finalmente llegó al tráiler, junto con el director de carrera Brian Barnhart y los pilotos Dario Franchitti y Tony Kanaan, donde se les notificó que Wheldon había "muerto en el helicóptero" camino al hospital. [22]
Aproximadamente a las 3:00 pm PST, el director de la Serie IndyCar, Brian Barnhart, llamó a todo el personal del equipo de carreras a presentarse en el centro de prensa del infield para una reunión que estuvo cerrada a los periodistas. La transmisión de ABC pudo capturar un video de los conductores y el personal del equipo cuando salían del centro de prensa con expresiones sombrías. Tony Kanaan, que había sido compañero de equipo de Wheldon desde sus días conduciendo para Andretti Green Racing, se mostró sollozando mientras regresaba a su box. Vince Welch de ABC informó que Kanaan y Franchitti dieron la noticia de la muerte de Wheldon a los otros conductores, antes de discutir qué pasos se tomarían a continuación. Hubo desacuerdo entre los pilotos asistentes sobre si continuar con la carrera de alguna manera, como defendía Mario Andretti , o cancelar la carrera. [26]
"IndyCar está muy triste al anunciar que Dan Wheldon falleció debido a lesiones que no le permitieron sobrevivir. Nuestros pensamientos y oraciones están hoy con su familia. IndyCar, sus pilotos y propietarios de equipos, han decidido finalizar la carrera. En honor a Dan Wheldon, los pilotos Hemos decidido hacer un saludo de cinco vueltas en su honor. Se realizará en aproximadamente 10 minutos. Gracias."
Randy Bernard , anunciando a los medios la confirmación de la muerte de Wheldon. [27]
Cuando terminó la reunión, Randy Bernard convocó una conferencia de prensa. Allí brindó una breve declaración donde informó a los medios que Wheldon había fallecido a causa de las heridas sufridas en el accidente. Luego anunció que el resto de la carrera fue abandonada y que los pilotos regresarían a la pista para lo que llamó un "saludo de cinco vueltas" para honrar a su competidor caído, luego se fue sin responder preguntas. ABC interrumpió tarde la conferencia de prensa y se perdió la declaración inicial de Bernard, lo que dejó a Marty Reid para dar la noticia a la audiencia. [22] El "saludo de cinco vueltas" fue propuesto por el propio Bernard y obtuvo la aprobación unánime de todos los pilotos.
Mientras tanto, la torre de puntuación quedó en blanco a excepción del número 77, que se mostró en la primera posición. Con Kanaan, Ed Carpenter y Ryan Briscoe a la cabeza, dieciocho de los diecinueve autos que aún estaban en marcha cuando ocurrió el accidente se alinearon en la calle de boxes en seis filas de tres, similar a la formación inicial de las 500 Millas de Indianápolis. No participó en el saludo el auto de Bryan Herta Autosport , que Wheldon condujo hacia la victoria en Indianápolis a principios de 2011, pero fue conducido ese día por Alex Tagliani . [22] En cambio, James Jakes participó en el saludo detrás de las seis filas de tres, ya que los daños menores en su coche finalmente habían sido reparados.
Luego, el coche de seguridad condujo a los coches de regreso a la pista mientras cada miembro del equipo y persona detrás de la pared se movía hacia el césped que separaba la calle de boxes de la pista para observar. [28] [29] Los altavoces de la pista tocaban interpretaciones de gaita de " Danny Boy " y " Amazing Grace " mientras los autos recorrían la pista a velocidad de vuelta, y cada vez que los autos pasaban la línea de salida/meta, los fanáticos que permanecían en el La tribuna del frente ofreció aplausos. Al final de las cinco vueltas de homenaje, el titular agitó dos banderas a cuadros para indicar el final mientras los autos avanzaban alrededor de la pista una vez más antes de salir a boxes en la curva cuatro. [24] [28]
La muerte de Wheldon fue la primera sufrida por un piloto de IndyCar desde que Paul Dana murió en un accidente de práctica matinal en Homestead-Miami en 2006, y la primera durante una carrera desde que Greg Moore murió en un accidente en el Auto Club Speedway en 1999. en la última carrera de la temporada. [27] En el período previo a la carrera, SPEED informó que Wheldon estaba listo para reemplazar a Danica Patrick en Andretti Autosport para 2012 en el auto patrocinado por GoDaddy , y la compañía también había patrocinado el $5 Million Challenge. [30] Michael Andretti confirmó más tarde que se firmó un contrato de varios años el domingo por la mañana, pocas horas antes de la carrera. [31] James Hinchcliffe finalmente fue contratado a principios de enero para ocupar el lugar de Wheldon, y GoDaddy cumplió los dos años de su acuerdo de patrocinio. [32]
Como se señaló anteriormente, el accidente en la vuelta 11 puso fin a la batalla por los puntos del campeonato y habría asegurado el campeonato de la temporada para Franchitti independientemente de los resultados de la carrera. Dado que el evento no alcanzó los estándares de IndyCar para una carrera oficial, lo que significa que no pasó la mitad antes de ser abandonado, ninguno de los pilotos involucrados recibió puntos y los totales de puntos de los pilotos que ingresaron a la carrera se mantuvieron como los totales finales de la temporada. .
Este fue el tercer campeonato consecutivo [28] y el cuarto campeonato general de Franchitti , y el cuarto campeonato consecutivo para Chip Ganassi Racing (igualando una hazaña lograda en CART de 1996 a 1999). [21] Liga de carreras Indy, LLC. retrasó toda la entrega oficial de premios y optó por realizarla durante el discurso anual sobre el estado de IndyCar en febrero de 2012; Franchitti también retrasó su propia celebración de su victoria en el campeonato.
En el momento de su muerte, Wheldon había estado trabajando con funcionarios de IndyCar para desarrollar el chasis ICONIC con la intención de mejorar la seguridad en el deporte. [33] Los cambios planificados en el chasis incluyen cabinas más grandes para proteger al conductor y carrocería sobre las ruedas traseras para evitar que los autos se lancen entre sí en caso de una colisión, lo que durante mucho tiempo ha sido un problema en las carreras de monoplazas, independientemente del óvalo o del circuito. , pero problemático en óvalos de alta velocidad y circuitos urbanos estrechos con una recta larga y una curva cerrada, similar al estilo de muchos circuitos modernos. [34]
Figuras destacadas de la fraternidad IndyCar y de la comunidad internacional del deporte del motor en general expresaron sus condolencias a Wheldon y su familia. [35] Wheldon estaba programado para participar en la Gold Coast 600 , una ronda del campeonato V8 Supercars , el 22 de octubre, corriendo junto a su amigo James Courtney . Al enterarse de la muerte de Wheldon, Courtney describió el accidente como un recordatorio aleccionador de los peligros que enfrentan los pilotos de carreras. [36] Como primer gran evento internacional de deportes de motor después de la muerte de Wheldon, los organizadores de la serie V8 Supercars planearon una serie de homenajes a él en las Gold Coast 600. [37] El lugar de Wheldon fue ocupado por otro piloto británico, Darren Turner , un FIA. Competidor del Campeonato del Mundo GT1 . El nombre de Wheldon quedó en el coche como señal de respeto, [38] mientras que los conductores británicos presentes en el evento le rindieron homenaje con calcomanías en el casco y varios otros conductores planearon homenajes individuales a Wheldon. [39]
Kanaan, que también tenía previsto correr en Australia, anunció su retirada del evento por respeto a Wheldon. Sin embargo, Briscoe, Tagliani y Hélio Castroneves , todos los cuales corrieron en Las Vegas, junto con otros pilotos a tiempo parcial de IndyCar, Sébastien Bourdais y Simon Pagenaud , que no estaban en Las Vegas, sí corrieron. [40] Bourdais, el piloto "internacional" con mejor desempeño, recibió el Trofeo en memoria de Dan Wheldon. Sam Schmidt , para quien Wheldon había estado compitiendo en el momento de su accidente, admitió que los acontecimientos en Las Vegas Motor Speedway lo habían llevado a reevaluar su participación en los deportes de motor. [41]
"Pude ver en cinco vueltas [que] la gente estaba empezando a hacer cosas locas. Me encantan las carreras duras, pero para mí no se trata de eso. Un pequeño error de alguien [...] ahora mismo estoy paralizado y sin palabras. En un momento estás bromeando en las introducciones de los conductores y al siguiente ya no está. Tenía seis años cuando lo conocí por primera vez. Le dije a su hijo el jueves por la noche en el desfile en The Strip que conozco a su padre desde era de tu tamaño. Y luego hablé con un amigo mío, Jesse Spence, con quien solía competir en karts y al que conocemos desde que era un niño pequeño. Su boca funcionaba muy bien, pero era "Solo este niño pequeño y lo siguiente que sabes es que era mi compañero de equipo en IndyCars. Nos presionamos mucho para ganar carreras y campeonatos, es lo que nos encanta hacer, es para lo que vivimos, y luego, en días como hoy, Realmente no importa. Todos en la Serie IndyCar eran amigos de Dan".
Dario Franchitti , describiendo sus sentimientos tras el accidente. [28]
En la Serie de la Copa Sprint de NASCAR , varios pilotos en las 500 Millas del Good Sam Club de 2011 en Talladega el fin de semana posterior a la muerte de Wheldon rindieron homenajes especiales a sus autos, como NASCAR que emitió la calcomanía "Caballero Corazón de León" que Wheldon llevaba en su casco, [42] que se colocaron en los pilares B de los vagones , [43] junto con TJ Bell poniendo el nombre de Wheldon en el riel de nombres. [44]
El piloto Marco Andretti se retiró de The Celebrity Apprentice , que comenzó a grabar días después del incidente, y fue reemplazado por su padre Michael , director del equipo Andretti Autosport . [45]
El 9 de diciembre de 2011, IndyCar decidió que no iban a regresar a Las Vegas para la temporada 2012 . [46] Randy Bernard expresó su renuencia a regresar a la pista después de la muerte de Wheldon, a pesar de la insistencia del presidente de Speedway Motorsports, Inc., Bruton Smith (propietario de la pista en Las Vegas, así como de otras tres pistas utilizadas por la serie IndyCar) para el serie para honrar su contrato de tres años con la pista. A esa fecha, la investigación del accidente aún estaba en curso. IndyCar estaba retrasando la publicación de su calendario de 2012 hasta que concluyera la investigación. La serie IndyCar también llevó a cabo una investigación sobre si la serie debería o no continuar compitiendo en óvalos con peraltes altos como Las Vegas y Texas Motor Speedway en Denton, Texas . Texas había sido uno de los elementos básicos de la serie IndyCar desde 1997 y aún no se había confirmado para 2012 antes de la carrera de Las Vegas en 2011. El futuro de Indycar en óvalos con alto peralte estaba en peligro a la espera de los resultados de la investigación. [47] Texas finalmente se incluyó en el calendario de 2012. [45]
La serie pasó a nuevas restricciones en los reinicios. IndyCar anunció que los reinicios sólo serían en fila única en 2012, en lugar de en fila doble como lo habían sido la temporada anterior. [48]
Aparte de Dan Wheldon, esta se convirtió en la última carrera de IndyCar para varios pilotos, aunque de forma extraoficial, ya que la carrera fue borrada de los libros de récords. Todos ellos habían estado involucrados en el accidente; El campeón de CART de 2003, Paul Tracy , y Tomas Scheckter decidieron retirarse, y ambos pilotos citaron el accidente como un factor importante en su decisión. Davey Hamilton pasó a ser propietario del equipo en 2012, y aunque al principio negó haberse retirado, nunca volvería a participar en IndyCar. El ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 2004, Buddy Rice , Vítor Meira y Alex Lloyd también hicieron su última salida en Las Vegas, después de que los tres fracasaran en sus esfuerzos por encontrar un asiento en los años siguientes.
Después de perder un viaje en IndyCar para 2012 en el último minuto, Jay Howard no comenzaría otra carrera de IndyCar durante seis años hasta las 500 Millas de Indianápolis de 2017 , un año antes del regreso de Danica Patrick a la carrera en su última competencia profesional de deportes de motor. Un año después del accidente, Mike Conway se retiró del evento final de la temporada 2012 en el Auto Club Speedway de alta velocidad y abandonó las carreras en óvalos, citando la muerte de Dan Wheldon, así como dos accidentes importantes en Indianápolis, como las principales razones detrás de su decisión. [49]
"Esperamos que muchas de las cosas que sucedieron en esta carrera no sucedan con estos cambios. Tal vez la escala se ha inclinado demasiado para hacerla más entretenida. Se servirían bien si escucharan un poco a los pilotos". más... y las preocupaciones que expresaron."
"La crítica del comentarista de ABC y ex conductor Eddie Cheever al renovado enfoque de los funcionarios de la serie en el entretenimiento". [34]
En el período previo al evento, varios pilotos expresaron su malestar por la carrera – Franchitti, Oriol Servià y Alex Lloyd fueron los oponentes más ruidosos – particularmente considerando el alto grado de peralte alrededor del circuito, [34] con entre 18 y 20 grados. de banca en las esquinas. Franchitti fue citado diciendo que la pista "no era adecuada" para las carreras de IndyCar, [50] mientras que su rival del campeonato Will Power describió la carrera como "un accidente a punto de suceder". [51]
El campo de 34 pilotos fue el más grande en una carrera de la serie IndyCar desde 1997 . Una carrera típica en pista ovalada tiene de seis a ocho conductores menos, excepto las 500 Millas de Indianápolis , que normalmente tiene un campo de 33 autos, pero se corre en el Indianapolis Motor Speedway , que tiene dos millas y media de distancia con un peralte máximo de 9,2 grados, a diferencia de Las Vegas, que está a una milla y media de distancia y tiene una inclinación de hasta 20 grados. [52] Terry Blount, escritor senior de deportes de motor de ESPN.com , escribió: "Obviamente, más autos presentan más peligro. Querían una gran cantidad de autos porque obviamente este es el final de su temporada y querían que fuera un gran problema. Algunas de las personas que "Los que estábamos ayer en esta carrera no tenían por qué estar en ella. Algunos de ellos nunca habían corrido en una pista como ésta. Eso fue un error". [50] Chris Powell, presidente de Las Vegas Motor Speedway, defendió la carrera, diciendo que el circuito había pasado todos los procedimientos de acreditación de la Serie IndyCar y se consideraba adecuado para las carreras. También dejó constancia de que, a pesar de que los medios informaron sobre las preocupaciones de varios conductores sobre la seguridad del evento, ninguna de esas preocupaciones se le había planteado. [53]
El campeón mundial de Fórmula Uno de 1979, Jody Scheckter , cuyo hijo Tomas estuvo involucrado en el accidente, fue muy crítico con los organizadores de la serie, afirmando que un accidente grave era "inevitable" ya que "básicamente estaban tocando ruedas a 220 mph (350 km/h). . Todos se agrupan, de modo que hay treinta y cuatro autos en un pequeño espacio de pista. Una persona comete un error y esto sucede. [No deberías] tener que morir si cometes un error. Fue una locura". [54] El ex piloto de Fórmula Uno e IndyCar, Mark Blundell , estuvo de acuerdo y afirmó que el circuito de Las Vegas no era adecuado para las carreras de IndyCar (esta fue la última carrera para el Dallara IR05), mientras que el campeón de la Copa Sprint de NASCAR, Jimmie Johnson, pidió que la serie dejara el óvalo. competir por completo, [55] aunque aclaró su afirmación diciendo que los autos de ruedas abiertas en una pista repavimentada de 2,4 km (1,5 millas) construida para los autos más pesados de la Copa Sprint y la Serie Nationwide era una mala idea; Diez años después, Johnson tomó el Programa de Orientación para Novatos para las 500 Millas de Indianápolis de 2022 y corrió en el Texas Motor Speedway, una pista ovalada de 1,5 millas, con la protección adicional del Aeroscreen. [56]
El ex campeón Mario Andretti dijo que el accidente fue un incidente único "extraño" y que las instalaciones del circuito eran adecuadas para competir. [57] Si bien admitió su sorpresa de que más conductores no sufrieran lesiones graves, también advirtió contra lo que llamó "reacciones instintivas" al accidente, y pidió que cualquier cambio en el deporte se considere cuidadosamente antes de introducirlo, en lugar de ser se apresuró a entrar en acción. El ex presidente de la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) , Max Mosley , defensor desde hace mucho tiempo de una mayor seguridad en los deportes de motor, estuvo de acuerdo con Andretti e instó a adoptar un enfoque "tranquilo y científico" ante cualquier cambio propuesto, [58] particularmente cuando se le preguntó sobre la propuesta de introducción de marquesinas cerradas para los coches de carreras con ruedas abiertas. [59]
El premio de cinco millones de dólares también fue objeto de críticas porque un conductor sin experiencia en la conducción de IndyCars tendría un mayor riesgo de provocar un accidente, [5] aunque el piloto de Fórmula Uno Anthony Davidson restó importancia a la influencia del premio en la causa del accidente, afirmando que los pilotos, por su naturaleza, intentan ganar todas las carreras, ya sea que salgan desde el primero o desde el último. [54]
En los días posteriores al incidente, se supo que al menos tres conductores más habían sido contactados para intentar ganar el premio del desafío de $5 millones. Uno de ellos era Scott Speed , quien anteriormente corrió autos de Fórmula Uno de ruedas abiertas para la Scuderia Toro Rosso y que había corrido en la pista LVMS reconfigurada en la Serie Craftsman Truck para Morgan-Dollar Motorsports en 2008 y para el Equipo Red Bull en la Serie de la Copa Sprint de NASCAR. en 2009 y 2010. Speed, en una entrevista que concedió a Inside Edition el 18 de octubre de 2011, dijo que declinó aceptar la oferta diciendo que las condiciones de la pista eran demasiado peligrosas para los autos tipo Indy. [60] Del mismo modo, AJ Allmendinger , que también tenía experiencia previa con ruedas abiertas, había expresado interés desde el principio, [61] aunque luego se negó, recordando: "[Cuando] corrimos con CART en Las Vegas... nos asustó muchísimo. de mí." [62] Los medios finlandeses informaron que el campeón mundial de Fórmula Uno de 2007, Kimi Räikkönen , que estaba dividiendo su tiempo entre el Campeonato Mundial de Rally y NASCAR en 2011, también había sido contactado para participar en la carrera, pero Räikkönen rechazó la oferta porque no estaba seguro. de tener un coche competitivo, en lugar de preocuparse por la seguridad. [63]
"El chasis del #77 [de Wheldon] impactó un poste a lo largo del lado derecho de la bañera y creó un defecto profundo en la bañera que se extendía desde el mamparo de los pedales, a lo largo del borde superior de la bañera y a través de la cabina. Cuando el auto de carreras pasó, el poste entró en la cabina e hizo contacto con el casco y la cabeza de los conductores. La lesión de Dan se limitó a su lesión en la cabeza. Dan pareció sufrir dos fuerzas en la cabeza distintas. La primera fuerza en la cabeza creó un nivel de cabeza. Criterio de lesiones, también conocido como número HIC, que normalmente no produce ninguna lesión. Durante la secuencia inicial del accidente, el registrador de datos del accidente midió 12 o 13 impactos. Durante ese período, uno de esos impactos midió un número HIC medible para Dan, es decir "El número que normalmente no causa lesiones. El número era bastante bajo. La segunda fuerza fue un impacto físico, y fue la segunda fuerza la que causó un traumatismo por fuerza contundente al que no se pudo sobrevivir en la cabeza de Dan".
Brian Barnhart , detallando la secuencia de acontecimientos que rodearon el accidente en el informe oficial sobre la muerte de Wheldon. [64]
Tres días después del accidente, los organizadores de la serie anunciaron que la carrera sería objeto de una investigación completa. Los demás miembros del Comité de Competición Automovilística de Estados Unidos (ACCUS), el organismo rector nacional de las carreras automovilísticas en Estados Unidos, y un miembro de la FIA pusieron sus recursos a disposición para la investigación, que los funcionarios de IndyCar esperaban que durara varias semanas. . [65] Como todos los miembros de ACCUS/FIA participaron en la investigación, IndyCar tendría pleno uso del Centro de I+D de NASCAR en Concord, Carolina del Norte . Mientras tanto, todas las pruebas en Las Vegas Motor Speedway fueron canceladas indefinidamente; Franchitti y Chip Ganassi Racing habían planeado probar el chasis Dallara con especificaciones de 2012 en el circuito la semana siguiente a la carrera. [sesenta y cinco]
Los resultados de la investigación sobre la muerte de Wheldon se publicaron el 15 de diciembre de 2011. En un informe elaborado por los investigadores del accidente, se encontró que la muerte de Wheldon fue causada por un impacto con la valla alrededor del circuito. [64] Brian Barnhart rechazó además las afirmaciones de que la banca también había contribuido al accidente, [66] afirmando que creó dos líneas de carrera ideales y que estas líneas hicieron que la ubicación de los autos fuera más predecible para otros conductores; En el momento del accidente, los 34 coches se comportaban como se esperaba.
El informe también reveló que la varilla de tracción delantera derecha del conjunto de suspensión penetró en la celda de supervivencia de Wheldon, aunque no le causó ninguna lesión. El informe recomendaba investigar más a fondo este fenómeno, ya que era el primer incidente registrado de este tipo en nueve años con el uso del chasis del modelo IR03 y posteriormente IR05, que estaba siendo retirado al final de la carrera. El chasis de suspensión con varilla de tracción no se utiliza en el DW12, [67] sin embargo, una penetración similar en un DW12 causaría más tarde una lesión importante a James Hinchcliffe durante la práctica de las 500 Millas de Indianápolis de 2015 . [68]
Desde la muerte de Wheldon en el óvalo de Las Vegas, se ha puesto mucho énfasis en la eliminación de las "carreras en grupo" mediante cambios en los neumáticos y niveles de carga aerodinámica en óvalos de alto peralte (particularmente en el Texas Motor Speedway , para su evento anual IndyCar ). Este tipo de carreras se han visto en ocasiones desde la carrera de Las Vegas, sobre todo en la MAVTV 500 de 2015 en el Auto Club Speedway (que terminó con un contacto al entrar en la última vuelta que envió a Ryan Briscoe, sustituyendo a Hinchcliffe, al aire), [69] y la carrera de 2017. Rainguard Water Sealers 600 en Texas, donde reaparecieron nuevamente las "carreras en grupo" (este último evento también contó con un fenómeno de NASCAR conocido como " The Big One ") y sólo un puñado de pilotos terminaron la carrera, aunque ninguno resultó gravemente herido. [70] Sin embargo, en su mayor parte la liga ha evitado las carreras de manadas en los años transcurridos desde la final de 2011.
Las conversaciones sobre un dosel o un halo para proteger al conductor se vieron aceleradas por el fatal accidente de Fórmula Uno que mató a Jules Bianchi en octubre de 2014 y un incidente en el que Justin Wilson fue golpeado fatalmente en la cabeza por escombros en la ABC Supply 500 de agosto de 2015 en Pocono Raceway. [71] En particular, después de la muerte de Wilson, Allmendinger declaró que "nunca más" conduciría autos de ruedas abiertas, y agregó: "La única forma en que lo haría es si pusieran una cabina cerrada sobre el auto y lo probaran y lo hicieran". Pensé que era una buena dirección en materia de seguridad, entonces podría pensar en hacerlo de nuevo". [72] Como resultado, varias series importantes de monoplazas han implementado sistemas de protección de la cabina, y la Fórmula Uno, [73] la Fórmula Dos , [74] la Fórmula Tres [75] y la Fórmula E [76] introdujeron el halo en 2018. e IndyCar instituyó el Aeroscreen en 2020. [77]
Los soportes para las ruedas traseras introducidos en IndyCar en 2012, destinados a evitar que los coches salieran volando al chocar con otro en la parte trasera, resultaron ineficaces ya que se produjeron accidentes importantes como resultado de dicho contacto, incluido el accidente que puso fin a la carrera de Dario Franchitti durante la carrera de 2013 en Houston , [78] así como las 500 Millas de Indianápolis de 2017 en las que participó Scott Dixon . [79] Además, las cápsulas a menudo eran arrancadas de los automóviles por contacto ligero, colocando desechos peligrosos en la pista. Como resultado, las cápsulas traseras se eliminaron para 2018. [80] [81]
En marzo de 2016, durante el fin de semana de Kobalt 400 NASCAR , el reportero de Fox Sports Jamie Little , que estaba en la transmisión de ESPN y condujo hasta el University Medical Center como parte de la cobertura posterior al accidente, y el amigo cercano de Wheldon, Brent Brush, colocaron una placa conmemorativa en el lugar. El coche de Wheldon impactó contra el poste de la cerca. [82] Para el fin de semana de octubre de NASCAR de 2022 como Las Vegas, Nick Yeoman, un locutor de INDYCAR Radio, trabajó en la transmisión de PRN en la curva 2 cerca de la placa de Wheldon. Yeoman publicó en Twitter: "Por recordar leyendas y crear mejores recuerdos el 16 de octubre", mientras mostraba el monumento a Wheldon y su posición en la transmisión. [83]
INDYCAR regresó al Las Vegas Motor Speedway poco más de una década después, en enero de 2022, con el Indy Automobiles Challenge , celebrado como parte del Consumer Electronics Show , utilizando un chasis con especificaciones Indy NXT Dallara modificado para el desafío. El equipo PoliMOVE del Politecnico di Milano y la Universidad de Alabama ganó los dos primeros eventos. [84] Las velocidades alcanzaron las 180 mph en el desafío de 2023 en CES. [85]
La Universidad Técnica de Múnich derrotó a la Universidad de Virginia en la final de la ronda de Las Vegas 2024.
Notas:
El único piloto de NASCAR hasta ahora que expresó interés es el ex piloto de la Serie Champ Car, AJ Allmendinger.
