Willie Howard Mays Jr. (6 de mayo de 1931 - 18 de junio de 2024), apodado " el Say Hey Kid ", fue un jardinero central de béisbol profesional estadounidense que jugó 23 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Considerado ampliamente como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, Mays fue un jugador de cinco herramientas que comenzó su carrera en las ligas negras , jugando para los Birmingham Black Barons , y pasó el resto de su carrera en la Liga Nacional (NL), jugando para los New York / San Francisco Giants y New York Mets .
Nacido en Westfield, Alabama , Mays fue un atleta completo. Se unió a los Black Barons de la Liga Negra Americana en 1948, jugando con ellos hasta que los Giants lo contrataron tras su graduación de la escuela secundaria en 1950. Debutó en la MLB con los Giants y ganó el Premio al Novato del Año en 1951 después de conectar 20 jonrones para ayudar a los Giants a ganar su primer banderín en 14 años. En 1954, ganó el Premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional , llevando a los Giants a su último título de la Serie Mundial antes de su mudanza a la Costa Oeste. Su atrapada por encima del hombro en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1954 es una de las jugadas de béisbol más famosas de todos los tiempos. Después de que los Giants se mudaran a San Francisco, Mays ganó otro Premio al MVP en 1965 y también llevó a los Giants a la Serie Mundial de 1962 , esta vez perdiendo ante los Yankees de Nueva York . Terminó su carrera con un regreso a Nueva York después de un intercambio a principios de la temporada a los Mets de Nueva York en 1972, retirándose después del viaje del equipo a la Serie Mundial de 1973. Se desempeñó como entrenador de los Mets durante el resto de la década antes de reincorporarse a los Gigantes como asistente especial del presidente y gerente general.
Mays fue un All-Star 24 veces, empatando el segundo lugar en la historia con más apariciones. Lideró la Liga Nacional en jonrones cuatro veces y en porcentaje de slugging cinco veces mientras bateaba por encima de .300 y registraba 100 carreras impulsadas (RBI) diez veces cada uno. Mays también estuvo a la vanguardia de un resurgimiento de la velocidad como arma ofensiva en la década de 1950, liderando la liga en bases robadas cuatro veces, triples tres veces y carreras dos veces; sus 179 robos durante la década encabezaron las ligas mayores. Fue el primer jugador de la Liga Nacional en conectar 30 jonrones y robar 30 bases en la misma temporada , el primer jugador en la historia en alcanzar 300 jonrones y 300 bases robadas, y el segundo jugador y el primer bateador derecho en conectar 600 jonrones. Mays también estableció estándares de brillantez defensiva, ganando 12 Guantes de Oro consecutivos después de su creación en 1957, todavía un récord para los jardineros; lideró a los jardineros centrales de la Liga Nacional en dobles jugadas cinco veces y asistencias tres veces.
Un ejemplo clásico de un jugador de cinco herramientas , Mays terminó su carrera con un promedio de bateo de .302. En el momento de su retiro, tenía el récord de la Liga Nacional de carreras anotadas en su carrera (2,062), y ocupaba el segundo lugar en la historia de la liga detrás de Stan Musial en juegos jugados (2,992), tercero en jonrones (660), turnos al bate (10,881), carreras impulsadas (1,903), bases totales (6,066), hits de extrabase (1,323) y bases por bolas (1,464), cuarto en hits (3,293), quinto en porcentaje de slugging (.557) y octavo en dobles (523); Sus 140 triples lo ubicaron en el cuarto lugar entre los jugadores activos después de 1945. Posee récords de las Grandes Ligas en juegos como jardinero central (2.829), outs como jardinero (7.095) y terminó su carrera solo detrás de Ty Cobb en juegos totales como jardinero (2.842), ocupando el séptimo lugar en asistencias (188) y el tercero en dobles jugadas (59) en el jardín central. Mays fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1979 en su primer año de elegibilidad, y fue nombrado para el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol en 1999. Mays recibió la Medalla Presidencial de la Libertad por parte del presidente Barack Obama en 2015.
Willie Howard Mays Jr. nació el 6 de mayo de 1931 en Westfield, Alabama , una ciudad industrial de mayoría negra cerca de Fairfield . [1] Su padre, Cat Mays, era un talentoso jugador de béisbol del equipo negro de la planta de hierro local. [2] [3] Annie Satterwhite, su madre, era una talentosa estrella del baloncesto y del atletismo en la escuela secundaria . [4] Para su familia y amigos cercanos, y más tarde para sus compañeros de equipo, a Mays se lo llamaba cariñosamente "Buck". [5]
Sus padres nunca se casaron y se separaron cuando Mays tenía tres años. [6] Su padre y dos tías, Sarah y Ernestine, lo criaron. [a] Sarah llevaba al joven Willie a una iglesia metodista episcopal africana todos los domingos. [10] Cat Mays trabajó como mozo de ferrocarril y más tarde en las fábricas de acero de Westfield. [11]
Cat le enseñó a Willie el béisbol a una edad temprana, jugando a la pelota con él a los cinco años y permitiéndole sentarse en el banquillo con su equipo de la Liga Industrial de Birmingham a los diez. [12] Su jugador de béisbol favorito cuando era niño era Joe DiMaggio ; otros favoritos eran Ted Williams y Stan Musial . [13] Mays jugó varios deportes en la escuela secundaria industrial de Fairfield . En el equipo de baloncesto, lideró a los jugadores de las escuelas secundarias totalmente negras del condado de Jefferson en anotaciones. [14] Mays jugó como mariscal de campo , fullback y pateador de despeje para el equipo de fútbol . [15] Aunque cumplió 18 años en 1949, Mays no se graduó de Fairfield hasta 1950, lo que el periodista Allen Barra llama "un misterio menor en la vida de Willie". [16]
La carrera profesional de béisbol de Mays comenzó en 1948 cuando jugó brevemente durante el verano con los Chattanooga Choo-Choos , un equipo de ligas menores de negros . [17] [18] Más tarde ese año, Mays se unió a los Birmingham Black Barons de la Liga Negra Americana , donde era conocido como "Buck". [19] Los Black Barons fueron manejados por Piper Davis , un compañero de equipo del padre de Mays en el equipo industrial. [20] Cuando el director de Fairfield Industrial, ET Oliver, amenazó con suspender a Mays por jugar béisbol profesional, Davis y el padre de Mays llegaron a un acuerdo. Mays solo jugaría partidos en casa para los Black Barons. A cambio, todavía podría jugar fútbol americano de escuela secundaria. [21] Mays ayudó a Birmingham a avanzar a la Serie Mundial Negra de 1948 , que perdieron 4-1 ante los Homestead Grays . Bateó .262 en la temporada y se destacó por su excelente fildeo y carrera de bases. [22] El 28 de mayo de 2024, las Grandes Ligas de Béisbol anunciaron que habían integrado las estadísticas de la liga negra en sus registros. [23]
Varios equipos de las Grandes Ligas estaban interesados en fichar a Mays, pero tuvieron que esperar hasta que se graduara de la escuela secundaria para ofrecerle un contrato. Los Boston Braves y los Brooklyn Dodgers lo buscaron, pero el cazatalentos de los New York Giants, Eddie Montague, lo contrató con un contrato de $4,000. [24] Mays pasó el resto de 1950 con los Trenton Giants de la Clase B de la Liga Interestatal , bateando .353. [25] Promovido a los Minneapolis Millers de la Triple-A de la Asociación Americana en 1951, bateó .477 en 35 juegos. [26]
Mays jugó una excelente defensa y fue convocado por los Gigantes el 24 de mayo de 1951. [27] Inicialmente, Mays se mostró reacio a aceptar el ascenso porque no creía que estuviera listo para enfrentarse a lanzadores de las Grandes Ligas. Atónito, el mánager de los Gigantes, Leo Durocher, llamó directamente a Mays y le dijo: "Deja de costarle dinero al club con llamadas telefónicas de larga distancia y únete al equipo". [28] También fue en esa época cuando Mays recibió su famoso apodo: "The Say Hey Kid" (El chico que dice hola). [b]
Los Gigantes esperaban que Mays los ayudara defensivamente en el jardín central, así como ofensivamente. [34] El Polo Grounds presentaba una forma de herradura inusual, con líneas de jardín izquierdo (280 pies; 85 m) y jardín derecho (258 pies; 79 m) relativamente cortas, pero el jardín central más profundo del béisbol (483 pies; 147 m). [35] Mays apareció en su primer juego de Grandes Ligas el 25 de mayo contra los Filis de Filadelfia en Shibe Park , bateando tercero. [36] No tuvo hits en sus primeros 12 turnos al bate en las Grandes Ligas, pero en su 13º el 28 de mayo, conectó un jonrón ante Warren Spahn sobre el techo del jardín izquierdo del Polo Grounds. [37] Mays no tuvo hits en sus siguientes 12 turnos al bate, y Durocher lo bajó al octavo lugar en el orden al bate el 2 de junio, lo que sugiere que Mays deje de intentar tirar de la pelota y simplemente haga contacto. [38] [39] Mays respondió con cuatro hits en sus siguientes dos juegos el 2 y 3 de junio. Para fines de mes, había llevado su promedio de bateo a más de .300. [40] Bateó cerca de .290 por el resto de la temporada. Aunque su promedio de .274, 68 carreras impulsadas y 20 jonrones (en 121 juegos) se ubicarían entre los totales más bajos de su carrera, aún así ganó el Premio al Novato del Año de la Liga Nacional (NL) . [41]
El 11 de agosto, los Gigantes se encontraron 13+1 ⁄ 2 juegos detrás de los Dodgers en la carrera por el banderín de la Liga Nacional ; el mánager de Brooklyn, Charlie Dressen , predijo triunfantemente: "Los Gigantes están muertos". [42] Sin embargo, los Gigantes tuvieron un récord de 40-18 en los últimos 58 juegos de la temporada, ganando sus últimos siete del año para terminar la temporada regular empatados con los Dodgers. [43] Durante la carrera por el banderín, el fildeo de Mays y su fuerte brazo para lanzar fueron fundamentales en varias victorias importantes de los Gigantes. Mays estaba en el círculo de espera el 3 de octubre cuando Bobby Thomson conectó un jonrón de tres carreras para ganar la serie de desempate de tres juegos de la Liga Nacional por 2-1. [44]
Los Gigantes se enfrentaron a los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial de 1951. [ 45] En el Juego 1, Mays, Hank Thompson y Monte Irvin compusieron el primer outfield completamente negro en la historia de las Grandes Ligas. Para la serie, Mays bateó mal y los Gigantes perdieron la serie en seis juegos. En el Juego 5, conectó un elevado importante , que DiMaggio y el novato de los Yankees Mickey Mantle persiguieron. DiMaggio llamó a Mantle en el último segundo; cuando se detuvo, Mantle se quedó atascado con su botín en un desagüe abierto, sufriendo una lesión de rodilla que lo afectaría el resto de su carrera. [46]
Poco después de que terminara la temporada de 1951, Mays se enteró de que el Ejército de los Estados Unidos lo había reclutado para servir en la Guerra de Corea . [47] Antes de irse para unirse al Ejército, Mays jugó las primeras semanas de la temporada de 1952 con los Gigantes. Bateó .236 con cuatro jonrones en 34 juegos. Sorprendió a los periodistas deportivos como Red Smith cuando provocó vítores de los fanáticos de los Dodgers de Brooklyn, los archirrivales de los Gigantes, en su último juego antes de informar. [48]
Después de su incorporación al ejército el 29 de mayo, Mays se presentó en Fort Eustis en Virginia, donde pasó gran parte de su tiempo jugando para el equipo de béisbol militar Fort Eustis Wheels con (y contra) otros jugadores de ligas mayores y menores, además de servir como instructor atlético en el Departamento de Entrenamiento Físico. [49] [50] [51] Fue en Fort Eustis donde Mays aprendió a atrapar la canasta de su compañero jardinero de Fort Eustis, Al Fortunato. Mays, según su propia estimación, jugó 180 juegos para los Wheels y se perdió alrededor de 275 juegos para los Giants debido a su servicio militar. El tiempo de Mays jugando para los Wheels terminó el 28 de julio de 1953, después de que se fracturó un hueso en su pie izquierdo mientras se deslizaba hacia la tercera base, lo que requirió un período de 6 semanas con un yeso. [52] [53] Dado de baja el 1 de marzo de 1954, se presentó al campo de entrenamiento de primavera de los Giants al día siguiente. [54] [c]
Mays comenzó la temporada de 1954 en el Día Inaugural con un jonrón de más de 414 pies (126 m) contra Carl Erskine . [56] Después de batear .250 en sus primeros 20 juegos, Durocher lo movió del tercero al quinto lugar en el orden al bate y nuevamente lo alentó a dejar de intentar tirar la pelota y tratar de conseguir hits al jardín derecho. Mays cambió su postura de bateo y se paró más derecho en el plato, manteniendo sus pies más juntos. Atribuyó estos ajustes a la mejora de su promedio de bateo, ya que bateó .450 con 25 carreras impulsadas en sus siguientes 20 juegos. [57] El 25 de junio, conectó un jonrón dentro del parque en una victoria por 6-2 sobre los Cachorros de Chicago . [58] [59] Mays fue seleccionado para el equipo All-Star de la Liga Nacional ; sería parte de 24 equipos All-Star consecutivos de la Liga Nacional durante 20 temporadas. [d] [61] Mays se convirtió en el primer jugador en la historia en conectar 30 jonrones antes del Juego de las Estrellas. [62] Tuvo 36 jonrones hasta el 28 de julio. En esa época, Durocher le pidió que dejara de intentar conectarlos, explicando que el equipo quería que llegara a la base con más frecuencia. [63] [64] Mays conectó solo cinco jonrones después del 28 de julio, pero aumentó su promedio de bateo de .326 a .345 para ganar el primer título de bateo del equipo desde el de Bill Terry en 1930. [64] [65] Con 41 jonrones, Mays ganó el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y el Cinturón Hickok . [66]
Los Gigantes ganaron el banderín de la Liga Nacional y la Serie Mundial de 1954 , barriendo a los Indios de Cleveland en cuatro juegos. [67] La serie de 1954 es quizás mejor recordada por " The Catch ", una atrapada corriendo por encima del hombro por Mays de un largo batazo del bate de Vic Wertz a unos 425 pies (130 m) del plato en el Polo Grounds durante la octava entrada del Juego 1. La atrapada impidió que dos corredores de los Indios anotaran, preservando un juego empatado. "The Catch trascendió el béisbol", escribió Barra, y Larry Schwartz de ESPN dijo que de todas las atrapadas que hizo Mays, "se considera como su mejor". [68] [69] [70] Mays ni siquiera miró la pelota durante los últimos veinte pies mientras corría, diciendo más tarde que se dio cuenta de que tenía que seguir corriendo si quería obtener la pelota. [71] Los Gigantes ganaron el juego en la décima entrada con un jonrón de tres carreras de Dusty Rhodes , con Mays anotando la carrera ganadora. [72]
Mays agregó el robo de bases a sus talentos, aumentando su total de ocho en 1954 a 24 en 1955. A mediados de mayo, Durocher le pidió que intentara conseguir más jonrones. [73] Mays lideró la liga con 51, pero terminó cuarto en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. [74] Liderando la liga con un porcentaje de slugging de .659 , Mays bateó .319 mientras los Gigantes terminaron en tercer lugar. [75] Durante el último juego de la temporada, Durocher, quien había apoyado a Mays desde que comenzó su carrera, le dijo que no regresaría como mánager de los Gigantes. Cuando Mays respondió: "Pero Sr. Leo, va a ser diferente sin usted. No estará aquí para ayudarme", Durocher le dijo a su estrella: "Willie Mays no necesita la ayuda de nadie". [76]
En 1956, Mays tuvo problemas al principio para llevarse bien con el nuevo mánager Bill Rigney , quien lo criticó públicamente. [77] El jardinero central se enojó particularmente después de que Rigney lo multara con $100 por no correr a la primera base en un elevado que fue atrapado por el receptor. Conectó 36 jonrones y robó 40 bases, un récord personal, y se convirtió en el segundo jugador en unirse al club 30-30 . [78] Aunque sus carreras impulsadas (84) y su promedio de bateo (.296) fueron los más bajos en casi una década, Barra observó que "Willie Mays seguía siendo el mejor jugador completo de la Liga Nacional". [79]
La relación entre Mays y Rigney mejoró en 1957. Rigney dejó de darle tanta dirección a Mays, confiando en la habilidad e instinto de su jugador estrella. [80] En su biografía autorizada de Mays de 2010, James S. Hirsch escribió que Mays tuvo "una de sus excursiones más emocionantes" el 21 de abril. En el juego contra los Phillies, Mays llegó a la segunda base en un error, robó la tercera y anotó la carrera ganadora en un sencillo de Hank Sauer , todo en jugadas lo suficientemente cercanas como para que tuviera que deslizarse para hacer cada una. [81] [82] Se robó el home en una derrota por 4-3 ante los Cubs el 21 de mayo. [83] La temporada de 1957 fue la primera en la que se entregaron los Premios Guante de Oro . Mays ganó el primero de 12 Guantes de Oro consecutivos por su juego en el jardín central. Terminó entre los cinco mejores de la Liga Nacional en una variedad de categorías ofensivas: carreras anotadas (112, tercero), promedio de bateo (.333, segundo) y jonrones (35, cuarto). En 1957, Mays se convirtió en el cuarto jugador en la historia de las Grandes Ligas en unirse al club 20-20-20 (dobles, triples, jonrones). Robó 38 bases ese año, lo que lo convirtió en el segundo miembro del club 20-20-20 (después de Frank Schulte en 1911) en robar al menos 20 bases. Esto le dio su segunda temporada consecutiva en el club 30-30. [41]
La disminución de la asistencia y el deseo de un nuevo estadio impulsaron a los Gigantes a mudarse a San Francisco después de la temporada de 1957. [84] En el último partido en casa de los Gigantes en el Polo Grounds el 29 de septiembre de 1957, los fanáticos le dieron a Mays una ovación de pie en medio de su último turno al bate, después de que el lanzador de los Piratas, Bob Friend, ya le había lanzado un lanzamiento. [85]
En 1958, Rigney quería que Mays desafiara el récord de Babe Ruth de 60 jonrones en una temporada. En consecuencia, Rigney no hizo jugar mucho a Mays en los entrenamientos de primavera con la esperanza de utilizar a su mejor bateador todos los días de la temporada regular. [86] Como lo había hecho en 1954, Mays compitió por el título de bateo de la Liga Nacional hasta el último juego de la temporada. Movido al puesto de primer bate el último día para aumentar sus turnos al bate, Mays recolectó tres hits en el juego para terminar con un récord personal de .347, pero Richie Ashburn de Filadelfia bateó .350. [87] [88] Mays compartió el premio inaugural al Jugador del Mes de la Liga Nacional con Stan Musial en mayo, bateando .405 con 12 jonrones y 29 carreras impulsadas; ganó un segundo premio en septiembre (.434, 4 jonrones, 18 carreras impulsadas). [89] [90] Jugó en todos los juegos menos dos, conectando solo 29 jonrones. [41]
Horace Stoneham , el dueño de los Gigantes, convirtió a Mays en el jugador mejor pagado del béisbol con un contrato de 75.000 dólares para 1959. [e] [91] Mays tuvo su primera lesión grave en 1959, una colisión con Sammy White en el entrenamiento de primavera que resultó en 35 puntos de sutura en su pierna, pero estaba listo al comienzo de la temporada. [92] [93] Contra los Rojos en agosto, Mays se rompió un dedo, pero lo mantuvo en secreto para evitar que los lanzadores rivales lo atacaran. [94] En septiembre de 1959, los Gigantes lideraban la carrera por el banderín de la Liga Nacional por dos juegos con solo ocho juegos por jugar, pero una barrida de los Dodgers inició una racha de seis derrotas en esos juegos finales, condenándolos a un tercer puesto. Mays tuvo hits en tres de cada 10 turnos al bate en la serie de los Dodgers, pero algunos fanáticos de San Francisco aún lo abuchearon. [95] En 1959, Mays bateó .313 con 34 jonrones y 113 carreras impulsadas, liderando la liga en bases robadas por cuarto año consecutivo. [41]
Después de pasar sus primeros dos años en San Francisco en el Seals Stadium , los Giants se mudaron al nuevo Candlestick Park en 1960. Inicialmente, se esperaba que el estadio fuera propicio para los jonrones, pero los vientos impredecibles afectaron el poder de Mays, y solo conectó 12 jonrones en casa en 1960. [96] Encontró el estadio complicado para fildear, pero descubrió cómo jugarlo a medida que avanzaba la temporada. Cuando se bateaba una pelota elevada, contaba hasta cinco antes de perseguirla, lo que le permitía juzgar el efecto del viento. [97] Conectó dos jonrones el 24 de junio y se robó el home en una victoria por 5-3 sobre los Cincinnati Reds . [98] El 15 de septiembre, empató un récord de la Liga Nacional con tres triples en una victoria de 11 entradas por 8-6 sobre los Phillies. [99] [100] "No me gusta hablar de 1960", dijo Mays después del último partido de una temporada en la que los Gigantes, favoritos de pretemporada para el campeonato, terminaron quintos entre ocho equipos de la Liga Nacional. [101] Por segunda vez en tres años, solo conectó 29 jonrones, pero lideró la Liga Nacional con 190 hits e impulsó 103 carreras, bateando .319 y robando 25 bases. [41]
Alvin Dark fue contratado para dirigir a los Giants antes del inicio de la temporada de 1961, y los Giants, que estaban mejorando, terminaron en tercer lugar. [102] Mays tuvo uno de sus mejores juegos el 30 de abril de 1961, conectando cuatro jonrones y impulsando ocho carreras contra los Milwaukee Braves en el County Stadium . [103] Según Mays, no estaba seguro de si jugaría debido a una intoxicación alimentaria. [104] Cada uno de sus jonrones viajó más de 400 pies (120 m). Mientras Mantle y Roger Maris perseguían el récord de jonrones en una sola temporada de Babe Ruth en la Liga Americana, Mays y Orlando Cepeda luchaban por el liderato de jonrones en la Liga Nacional. [105] Mays estaba dos jonrones detrás de Cepeda al final de agosto (34 en lugar de 36), pero Cepeda lo superó 10-6 en septiembre para terminar con 46, mientras que Mays terminó con 40. [106] Mays lideró la liga con 129 carreras anotadas y bateó .308 con 123 carreras impulsadas. [41]
Aunque había seguido jugando a un alto nivel desde que llegó a San Francisco, Mays soportó los abucheos de los fanáticos de San Francisco durante sus primeras cuatro temporadas en California. Barra especula que esto pudo haber sido porque los fanáticos de San Francisco comparaban a Mays desfavorablemente con Joe DiMaggio, el jardinero central más famoso que jamás haya surgido de San Francisco. [107] Hal Wood mencionó la teoría de DiMaggio, así como otras dos explicaciones: 1) los fanáticos habían escuchado tantas cosas maravillosas sobre el juego de Mays en Nueva York que esperaban que fuera un mejor jugador de lo que realmente era, y 2) Mays tendía a mantenerse apartado. [108] Mays dijo en 1959 que no le importaban los abucheos, pero admitió en un artículo de 1961 que los silbidos lo molestaban. [109] [108] Cualquiera que sea la razón, los abucheos, que habían comenzado a disminuir después del juego de cuatro jonrones de Mays en 1961, se volvieron aún más silenciosos en 1962, cuando los Gigantes disfrutaron de su mejor temporada desde que se mudaron a San Francisco. [110]
Mays lideró al equipo en ocho categorías ofensivas en 1962: carreras (130), dobles (36), jonrones (49), carreras impulsadas (141), bases robadas (18), bases por bolas (78), porcentaje en base (.384) y porcentaje de slugging (.613). [111] Terminó segundo en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional detrás de Maury Wills , quien había roto el récord de Ty Cobb de bases robadas en una temporada. [112] El 30 de septiembre, Mays conectó un jonrón ganador en el último juego programado regularmente de los Giants del año, lo que obligó al equipo a empatar el primer lugar con los Dodgers de Los Ángeles . [113] [114] Los Giants se enfrentaron a los Dodgers en una serie de playoffs de tres juegos . Con los Giants perdiendo 4-2 en la parte superior de la novena entrada del Juego 3, Mays conectó un sencillo productor, que finalmente anotó mientras los Giants tomaban una ventaja de 6-4. Con dos outs en la parte baja de la entrada, Lee Walls bateó un elevado al jardín central, que Mays atrapó para el out final mientras los Gigantes avanzaban a la Serie Mundial contra los Yankees. [115]
En el Juego 1 de la Serie Mundial, una derrota por 6-2 ante Nueva York, Mays registró tres hits. Bateó apenas .250 en la serie en general. [116] La Serie llegó hasta un Juego 7, que los Yankees lideraron 1-0 en la parte baja de la novena. Matty Alou abrió la entrada con un toque sencillo, pero todavía estaba en primera dos outs más tarde cuando Mays apareció con los Giants a un out de la eliminación. Bateando contra Ralph Terry , bateó una pelota en la esquina del jardín derecho que podría haber sido lo suficientemente profunda para anotar a Alou, pero el entrenador de tercera base de los Giants, Whitey Lockman, optó por mantener a Alou en tercera. El siguiente bateador, McCovey, bateó una línea que fue atrapada por Bobby Richardson , y los Yankees ganaron el juego decisivo 1-0. [117] Fue la última aparición de Mays en la Serie Mundial como Giant. [116] Mays se deleitó con el hecho de que finalmente se había ganado el apoyo de los fanáticos de San Francisco; "Sólo les tomó cinco años", dijo más tarde. [118]
Antes de la temporada de 1963, Mays firmó un contrato por un valor récord de $105,000 por temporada (equivalente a $1,040,000 en 2023). [119] El 2 de julio, cuando Spahn y Juan Marichal lanzaron 15 entradas sin anotaciones cada uno, Mays conectó un jonrón en la entrada 16 ante Spahn, lo que le dio a los Gigantes una victoria por 1-0. [120] Consideró el jonrón como uno de los más importantes, junto con su primero y el juego de cuatro jonrones. [121] En agosto, ganó su tercer premio al Jugador del Mes de la Liga Nacional después de batear .387 con ocho jonrones y 27 carreras impulsadas. [89] [122] Conectó su jonrón número 400 el 27 de agosto contra los Cardenales de San Luis , el décimo jugador en alcanzar esa marca. Mays terminó la temporada de 1963 bateando .314 con 38 jonrones y 103 carreras impulsadas, robando solo ocho bases, su menor cantidad desde 1954. [123]
Normalmente el tercer bateador en la alineación, Mays fue movido al cuarto lugar en 1964 antes de regresar al tercero en los años siguientes. [124] El 21 de mayo, Dark nombró a Mays capitán de los Gigantes, convirtiendo a Mays en el primer capitán afroamericano de un equipo de la MLB. "Te lo mereces", le dijo Dark a Mays. "Deberías haberlo tenido mucho antes de esto". [125] Contra los Filis el 4 de septiembre, Mays hizo lo que Hirsch llamó "una de las atrapadas más acrobáticas de su carrera". Rubén Amaro Sr. bateó una pelota al marcador en el Estadio Connie Mack de Filadelfia . Mays, que había estado jugando más cerca del plato de lo normal, corrió a toda velocidad detrás de la pelota. La atrapó en el aire y tuvo que patear sus piernas hacia adelante para evitar que su cabeza golpeara la cerca del estadio, pero se aferró a la pelota. Aunque bateó por debajo de .300 (.296) por primera vez desde 1956, lideró la Liga Nacional con 47 jonrones y ocupó el segundo lugar con 121 carreras anotadas y 111 carreras impulsadas. [126]
Un desgarro muscular en el hombro sufrido en un juego de 1965 contra los Bravos de Atlanta afectó la capacidad de Mays para lanzar. Mantuvo la lesión en secreto de los jugadores oponentes, haciendo dos o tres lanzamientos de práctica antes de los juegos para disuadirlos de correr hacia él. [127] El 22 de agosto, Mays actuó como pacificador durante una pelea de 14 minutos entre los Gigantes y los Dodgers después de que Marichal había ensangrentado al receptor de los Dodgers, John Roseboro , con un bate. [128] Mays agarró a Roseboro por la cintura y lo ayudó a salir del campo, luego tacleó a Lou Johnson para evitar que atacara a un árbitro. [129] Johnson lo pateó en la cabeza y casi lo noquea. Después de la pelea, Mays conectó un jonrón ganador de tres carreras contra Sandy Koufax , pero no terminó el juego, sintiéndose mareado después del jonrón. [130] [131]
Mays ganó su cuarto y último premio al Jugador del Mes de la Liga Nacional en agosto de 1965 (.363, 17 jonrones, 29 carreras impulsadas). [132] El 13 de septiembre, conectó su jonrón número 500 de su carrera ante Don Nottebart , convirtiéndose en el quinto jugador en alcanzar la marca. Warren Spahn, ante quien Mays conectó su primer jonrón de su carrera, era ahora su compañero de equipo. Después del jonrón, Spahn le preguntó: "¿Fue algo parecido a la misma sensación?" Mays respondió: "Fue exactamente la misma sensación. El mismo lanzamiento, también". [133] La noche siguiente, Mays conectó uno que consideró su más dramático. Con los Gigantes perdiendo por dos carreras ante los Astros de Houston con dos outs en la novena, Mays hizo swing y falló los primeros dos lanzamientos de Claude Raymond , tomó tres bolas para llenar el conteo y conectó tres lanzamientos de foul antes de jonrón en el noveno lanzamiento. Los Gigantes ganaron 6-5 en 10 entradas. [134] Mays ganó su segundo premio al Jugador Más Valioso en 1965, con 52 jonrones, la mayor cantidad en su carrera, en lo que Barra dijo que "muy bien pudo haber sido su mejor año". [135] Bateó .317, liderando la Liga Nacional en porcentaje de embase (.400) y porcentaje de slugging (.645). El lapso de 11 años entre sus premios al Jugador Más Valioso fue la brecha más larga de cualquier jugador de Grandes Ligas que obtuvo la distinción más de una vez, al igual que los 10 años entre sus temporadas de 50 jonrones . [136] Anotó 118 carreras, el duodécimo año consecutivo en que anotó al menos 100 carreras en una temporada. [41]
Mays igualó el récord de 511 jonrones de Mel Ott en la Liga Nacional el 24 de abril de 1966 contra los Astros. Después de eso, estuvo nueve días sin un jonrón. "Comencé a pensar en jonrones cada vez que me levantaba", explicó Mays sobre su mala racha. [137] Finalmente estableció el récord el 4 de mayo . [138] A pesar de recuperarse de una lesión muscular en el muslo el 7 de septiembre, Mays llegó a la base en la undécima entrada de un juego contra los Dodgers con dos outs, luego intentó anotar desde la primera base con un sencillo de Frank Johnson . En una jugada cerrada, el árbitro Tony Venzon inicialmente lo descartó, luego cambió la decisión cuando vio que Roseboro había dejado caer la pelota después de que Mays chocara con él. San Francisco ganó 3-2. [139] [140] Mays terminó tercero en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, la novena y última vez que terminó entre los cinco primeros en la votación para el premio. [41] Bateó .288 con 99 carreras anotadas, 37 jonrones y 103 carreras impulsadas; al final de la temporada, solo Babe Ruth había bateado más jonrones (714 contra 542). [141]
Mays conectó 13 jonrones y 44 carreras impulsadas en sus primeros 75 juegos de 1967, pero luego entró en una mala racha. [142] El 7 de junio, Gary Nolan de los Cincinnati Reds lo ponchó cuatro veces; esta fue la primera vez en su carrera que esto sucedía, aunque los Giants ganaron el juego 4-3. [143] [144] Afligido por una fiebre el 14 de julio, Mays abandonó el juego de ese día después de la sexta entrada debido a la fatiga y pasó cinco días en un hospital. "Después de volver a la alineación, nunca me sentí fuerte de nuevo durante el resto de la temporada", recordó. [145] [146] En 141 juegos, Mays bateó .263 con 83 carreras anotadas, 128 hits y 22 jonrones. Tuvo solo 70 carreras impulsadas durante el año, la primera vez desde 1958 que no logró llegar a 100. [41]
Antes de un partido en Houston el 6 de mayo de 1968, el dueño de los Astros, Roy Hofheinz, le regaló a Mays un pastel de cumpleaños de 569 libras por su 37.° cumpleaños; las libras representaban cada jonrón que Mays había conectado en su carrera. Después de compartir parte de él con sus compañeros de equipo, Mays envió el resto al Texas Children's Hospital . [147] Jugó 148 partidos y aumentó su promedio de bateo a .289, acumulando 84 carreras anotadas, 144 hits, 23 jonrones y 79 carreras impulsadas. [41] En 1969, el nuevo mánager de los Giants, Clyde King, movió a Mays a la posición de primer bate en la alineación de bateo porque Mays estaba conectando menos jonrones. [148] Mays se irritó en privado por el movimiento, y luego lo comparó con " OJ Simpson bloqueando para el fullback". [149] Se lesionó la rodilla en una colisión con el receptor Randy Hundley el 29 de julio, lo que lo obligó a perderse varios juegos. [150] [151] El 22 de septiembre, conectó su jonrón número 600, y dijo más tarde: "Ganar el juego fue más importante para mí que cualquier logro individual". [152] En 117 juegos, bateó .283 con 13 jonrones y 58 carreras impulsadas. [41]
En enero de 1970, el periódico Sporting News nombró a Mays como el "Jugador de la década" de los años 60. [153] En un juego de abril, Mays chocó con Bobby Bonds mientras alcanzaba su guante por encima de la pared, pero atrapó la pelota y le robó un jonrón a Bobby Tolan . [154] Mays consiguió su hit número 3000 contra los Expos de Montreal el 18 de julio. [155] [156] "No me siento emocionado por esto ahora", dijo a los periodistas después. "Lo principal que quería hacer era ayudar a Gaylord Perry a ganar un juego". En 139 juegos, Mays bateó .291 con 94 carreras anotadas, 28 jonrones y 83 carreras impulsadas. [157] Programó sus días libres esa temporada para evitar enfrentarse a lanzadores ponchadores como Bob Gibson o Tom Seaver . [158]
Aunque el jardín central siguió siendo su posición principal en 1971, Mays jugó 48 partidos en la primera base. [41] Tuvo un comienzo rápido en 1971, el año en que cumplió 40 años. [159] Contra los Mets el 31 de mayo, conectó un jonrón en la octava entrada que empató el juego, salvó múltiples carreras con su defensa en la primera base y realizó una maniobra estratégica de corrido de bases con un out en la 11.ª entrada, corriendo lentamente de segunda a tercera base para atraer un tiro de Tim Foli y permitir que Al Gallagher llegara a primera de manera segura. Eludiendo el toque de Foli en el tiro de regreso a tercera, Mays anotó la carrera ganadora en un elevado de sacrificio. [160] [161] Tuvo 15 jonrones y un promedio de .290 en el receso del Juego de las Estrellas, pero se desvaneció en la recta final, solo conectó tres jonrones y bateó .241 durante el resto del año. [162] Una de las razones por las que conectó tan pocos jonrones fue que Mays caminó 112 veces, 30 veces más que en cualquier otro momento de su carrera. Esto se debió en parte a que Willie McCovey , quien a menudo bateaba detrás de Mays en la alineación, se perdió varios juegos por lesiones, lo que provocó que los lanzadores lanzaran con cuidado a Mays para que pudieran concentrarse en sacar a los bateadores menos hábiles. [163] Posteriormente, Mays lideró la liga en porcentaje de embase (.425) solo por segunda vez, aunque sus 123 ponches fueron un récord personal. Bateó .271 y robó 23 bases. [41]
Los Gigantes ganaron la División Oeste de la Liga Nacional en 1971, lo que permitió que Mays regresara a los playoffs por primera vez desde 1962. [41] En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) contra los Piratas, Mays tuvo un jonrón y tres carreras impulsadas en los primeros dos juegos. En el Juego 3, Mays intentó un toque de sacrificio sin éxito en un empate 1-1 en el sexto sin outs y Tito Fuentes en la segunda base, un movimiento que sorprendió a los periodistas que cubrían el juego. Los Gigantes perdieron 2-1. "Estaba pensando en la mejor manera de conseguir la carrera", explicó Mays sobre el toque, señalando que McCovey y Bonds debían jugar a continuación. Los Gigantes perdieron la serie en cuatro juegos. [164] Después de la temporada, Mays fue honrado como el ganador del Premio Roberto Clemente inaugural , conocido en ese momento como el Premio del Comisionado. [165]
Mays tuvo un comienzo tortuoso en la temporada de 1972, bateando .184 en sus primeros 19 juegos. Antes de que comenzara la temporada, le había pedido a Stoneham un contrato de 10 años con la organización de los Giants, con la intención de servir en una capacidad fuera del campo con ellos una vez que terminara su carrera como jugador. [166] La organización de los Giants estaba teniendo problemas financieros y Mays tuvo que conformarse con un contrato de dos años por $330,000. [167] Mays discutió con el mánager Charlie Fox , abandonando el estadio antes del inicio de una doble cartelera el 30 de abril sin decirle nada. [168] [169]
El 11 de mayo de 1972, Mays fue traspasado a los Mets de Nueva York por el lanzador Charlie Williams y una cantidad no revelada que se rumoreaba que ascendía a 100.000 dólares. Los Mets acordaron mantener su salario en 165.000 dólares al año durante 1972 y 1973, prometiendo pagarle a Mays 50.000 dólares al año durante 10 años después de que se retirara. [170] [171]
Mays había seguido siendo popular en Nueva York, y la dueña Joan Payson había querido durante mucho tiempo traerlo de regreso a sus raíces en las Grandes Ligas. [172] En su debut con los Mets contra los Gigantes el 14 de mayo, Mays puso a Nueva York por delante para quedarse con un jonrón en la quinta entrada, recibiendo un aplauso extático de los fanáticos en el Shea Stadium . [173] Mays apareció en 88 juegos para los Mets en 1972, bateando .250 en 244 turnos al bate con ocho jonrones. [41]
En 1973, Mays llegó un día tarde a los entrenamientos de primavera, y luego se fue en medio de ellos sin notificar al mánager Yogi Berra de antemano. Fue multado con $1,000 al regresar; un periodista deportivo bromeó diciendo que la mitad de la multa era por irse, la otra mitad por regresar. [174] Las cosas no mejoraron cuando comenzó la temporada; Mays pasó un tiempo en la lista de lesionados a principios de año y abandonó el parque antes de un juego cuando descubrió que Berra no había puesto su nombre en la alineación titular. Su velocidad y su poderoso brazo en los jardines, activos a lo largo de su carrera, se vieron disminuidos en 1973, y solo llegó al equipo All-Star debido a una intervención especial del presidente de la Liga Nacional, Chub Feeney . Sin embargo, los Mets ganaron la Liga Nacional Este . [175]
El 17 de agosto de 1973, Mays conectó su último jonrón (el 660) contra Don Gullett de los Rojos . [176] Habiendo considerado retirarse todo el año, Mays finalmente le dijo oficialmente a los Mets el 9 de septiembre que 1973 sería su última temporada. [177] Hizo el anuncio al público el 20 de septiembre. "Pensé que ya estaría llorando", le dijo a los periodistas y ejecutivos de los Mets en una conferencia de prensa ese día, "pero veo tanta gente aquí que son mis amigos, no puedo... El béisbol y yo, tuvimos lo que podríamos llamar una historia de amor". [178] Cinco días después, los Mets lo honraron en la Noche de Willie Mays, proclamada por el alcalde de la ciudad de Nueva York, John Lindsay , donde agradeció a los fanáticos de Nueva York y se despidió del béisbol. [179] En 66 juegos, Mays bateó un mínimo de su carrera de .211 con seis jonrones. [41]
Contra los Rojos en la NLCS , Mays ayudó a restablecer el orden en el Juego 3 después de que los fanáticos de los Mets comenzaron a arrojar basura a Pete Rose luego de una pelea que Rose había iniciado con Bud Harrelson . [180] El Juego 5 fue el único que jugó Mays; tuvo un sencillo productor de carrera como emergente cuando los Mets ganaron 7-2, asegurando un viaje a la Serie Mundial de 1973 contra los Atléticos de Oakland , del 13 al 21 de octubre. [181] Una lesión en el hombro de Rusty Staub impulsó a los Mets a cambiar a Don Hahn al jardín derecho y comenzar con Mays en el centro al comienzo de la Serie. [182] Tropezó cuatro veces en los primeros dos juegos, incluido un error de fildeo en el Juego 2 que permitió a los Atléticos empatar el juego y forzar entradas adicionales. [183] [184] El último hit de Mays llegó más tarde en el mismo juego, un sencillo productor contra Rollie Fingers que rompió un empate 7-7 en la 12.ª entrada de una victoria por 10-7. [185] Su último turno al bate llegó en el Juego 3, el 16 de octubre de 1973, donde bateó de emergente por Tug McGraw y rodó para un force play de . [116] [186] Los Mets perdieron la serie en siete juegos. [187]
Las 24 apariciones de Mays en un juego de estrellas lo empatan con Musial en el segundo lugar de todos los tiempos, solo detrás de las 25 de Hank Aaron . [188] "Se esforzó por la gloria del Juego de Estrellas", según Hirsch, tomándose el juego en serio en su deseo de apoyar a sus compañeros de equipo de la Liga Nacional. [189] En el primer Juego de Estrellas de 1959 , Mays conectó un triple ganador contra Whitey Ford ; Bob Stevens del San Francisco Chronicle escribió que " Harvey Kuenn lo persiguió honestamente, pero el único jardinero central en el béisbol que podría haberlo atrapado lo conectó". [190]
Mays anotó la carrera ganadora en la parte baja de la décima entrada del primer Juego de las Estrellas de 1961 con un sencillo de Clemente en una victoria de 5-4 para la Liga Nacional. [191] En el Estadio de Cleveland en el Juego de las Estrellas de 1963 , hizo la mejor atrapada, enganchando su pie debajo de una cerca de alambre en el jardín central mientras agarraba una pelota larga bateada por Joe Pepitone que podría haberle dado la ventaja a la Liga Americana. La Liga Nacional ganó 5-3 y Mays fue nombrado el Jugador Más Valioso del Juego de las Estrellas . [192] [193]
Con un jonrón de apertura contra Milt Pappas en el Juego de las Estrellas de 1965 , Mays estableció un récord de más hits en sus Juegos de las Estrellas (21). [194] Mays abrió el Juego de las Estrellas de 1968 con un sencillo, avanzó a segunda en un error, avanzó a tercera base en un lanzamiento descontrolado y anotó la única carrera del juego cuando McCovey bateó para doble play; por sus contribuciones, Mays ganó el Premio al Jugador Más Valioso del Juego de las Estrellas por segunda vez. [195]
Mays posee individualmente los récords de más turnos al bate (75), hits (23), carreras anotadas (20) y bases robadas (seis) por un All-Star; además, está empatado con Musial por la mayor cantidad de hits de extrabase (ocho) y bases totales (40), y está empatado con Brooks Robinson por la mayor cantidad de triples (tres) en la historia del Juego de las Estrellas. [196] En reconocimiento a sus récords de All-Star, Ted Williams dijo: "Inventaron el Juego de las Estrellas para Willie Mays". [61]
Durante la primera parte de su carrera, Mays participó a menudo en giras de exhibición después de que terminara su temporada regular con los Giants. Equipos de jugadores estrella viajaban de ciudad en ciudad jugando partidos de exhibición para los fanáticos locales. Después de su año de novato, Mays realizó una gira de exhibición con un equipo All-Star reunido por Campanella, jugando en estadios de la Liga Negra en todo el sur de los Estados Unidos. [197] De 1955 a 1958, Mays lideró a los All-Stars de Willie Mays, un equipo compuesto por estrellas como Irvin, Thompson, Aaron, Frank Robinson , Junior Gilliam , Brooks Lawrence , Sam Jones y Joe Black . El equipo viajó por el sur de los Estados Unidos los primeros dos años, logrando multitudes de aproximadamente 5000 personas en 1955, pero atrayendo a menos de 1000 en 1956, en parte debido a la llegada de la televisión. En 1957, el equipo viajó a México, Puerto Rico y República Dominicana, atrayendo a 117.766 aficionados en 15 partidos, 14 de los cuales fueron ganados por el equipo de Mays. Jugaron 20 partidos en México en 1958. [198]
Mays no dirigió un equipo en 1959; Stoneham quería que descansara porque sufría de una fractura en un dedo. [199] En 1960, Mays tampoco hizo una gira de exhibición, pero él y los Giants fueron a Tokio, donde jugaron una serie de exhibición de 16 partidos contra los Yomiuri Giants . Aunque los equipos de All-Stars negros se reunieron esas dos temporadas, atrajeron a menos fanáticos y optaron por no reunirse en 1961, cuando Mays nuevamente decidió no hacer una gira de exhibición. [200] La tradición pronto se extinguió, ya que la expansión de las ligas mayores, el aumento de la televisación de los juegos de las ligas mayores y el surgimiento del fútbol profesional habían desviado el interés de los juegos de exhibición fuera de temporada. [201]
La postura de bateo que empleaba Mays mostraba la influencia de uno de sus favoritos de la infancia, Joe DiMaggio. Al igual que su héroe, Mays se paraba con las piernas abiertas, colocando la misma cantidad de peso en ambas mientras sostenía el bate en alto. Su pulgar derecho sobresalía en el aire mientras esperaba los lanzamientos, pero lo envolvía alrededor del bate mientras hacía el swing. Mays creía que este último movimiento añadía potencia al swing. [202] Mays canalizaba sus energías en el swing absteniéndose de realizar movimientos adicionales y abriendo las caderas. "Si hubiera una máquina para medir cada swing de un bate", sugirió Branch Rickey , "se demostraría que Mays hace swing con más potencia y velocidad de bate, lanzamiento por lanzamiento, que cualquier otro jugador". [203] Su atención se extendía a sus payasadas, o la falta de ellas, en el plato; Mays no se frotaba tierra en las manos ni se paseaba por la caja de bateo como hacían algunos bateadores. [204] Naturalmente, Mays era más un bateador de arrastre, y en 1954 ajustó su estilo para batear más hacia el jardín derecho y central en busca de un promedio de bateo más alto a pedido de su manager, pero el cambio no fue permanente. [205] Cuando los Giants se mudaron a Candlestick Park, Mays descubrió que tirar de la pelota funcionaba mejor en casa, pero batear hacia la derecha y el centro funcionaba mejor fuera de casa; trató de ajustar su estilo dependiendo de dónde estaba jugando. [97]
Defensivamente, Mays fue uno de los mejores jardineros de todos los tiempos, como lo demuestra su récord de 12 Guantes de Oro como jardinero. [206] Su jugada característica era su "atrapada de canasta", la técnica que mostraba el destello estilístico de Mays en oposición a la pura habilidad bruta que se exhibió cuando hizo "La Atrapada" en la Serie Mundial de 1954. [69] Sosteniendo su guante alrededor de su vientre, mantenía la palma hacia arriba, permitiendo que la pelota cayera directamente en su guante. Los periodistas deportivos han discutido sobre si la técnica lo convirtió en un mejor fildeador o simplemente lo hizo más emocionante de ver, pero la atrapada de canasta no impidió que Mays estableciera un récord con 7,095 outs en el campo . [ 207] Koppett observa: "Su alcance era ilimitado y su brazo tan fuerte que podía hacer lanzamientos efectivos desde los lugares más improbables y desde las posiciones corporales más improbables". [34] Ese alcance le permitió jugar en un centro poco profundo y evitar sencillos poco profundos, mientras que aún podía retroceder y no dejar que los hits de extrabase se le escaparan. [34]
El llamativo estilo de juego de Mays se originó en parte en sus días en las ligas negras. "Todos éramos artistas", dijo, "y mi trabajo era darles a los fanáticos algo de qué hablar en cada juego". A veces se tiraba deliberadamente al suelo para atrapar pelotas y hacer que parecieran más difíciles de lo que realmente eran. [208] Usaba su gorra un tamaño más grande de lo necesario para que se le volara cuando corría las bases o hacía jugadas de fildeo. [69] Aunque era un bateador poderoso, tenía un don para robar bases. Corría las bases con audacia, convirtiéndose en el único jugador moderno en anotar desde la primera base con un sencillo al jardín izquierdo, y otra vez anotando desde la primera base con un toque de McCovey (sin un error). [209]
El 23 de enero de 1979, Mays fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en su primer año de elegibilidad. Obtuvo 409 de los 432 votos emitidos (94,68%). [210] Refiriéndose a los otros 23 votantes, el columnista del New York Daily News, Dick Young, escribió: "Si Jesucristo apareciera con su viejo guante de béisbol, algunos no votarían por él. Dejó caer la cruz tres veces , ¿no?". [69] En su discurso de inducción, Mays dijo:
¿Qué puedo decir? Este país está hecho de muchas cosas. Puedes crecer y ser lo que quieras. Elegí el béisbol y disfruté cada minuto de ello. Te doy una palabra: amor. Significa dedicación. Tienes que sacrificar muchas cosas para jugar al béisbol. Sacrifiqué un mal matrimonio y sacrifiqué un buen matrimonio. Pero estoy aquí hoy porque el béisbol es mi amor número uno. [211]
En 1999, Mays quedó en segundo lugar en la "Lista de los 100 mejores jugadores de béisbol" de The Sporting News , solo detrás de Babe Ruth. [212] Más tarde ese año, los fanáticos lo eligieron para el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol . [213] En 2020, The Athletic clasificó a Mays en el número 1 en su lista "Baseball 100", compilada por el periodista deportivo Joe Posnanski . [214] En 2022, los escritores de MLB.com votaron a Mays como el mejor jugador en la historia de la franquicia de los Giants. [215]
Sus compañeros y entrenadores reconocieron su talento. Roberto Clemente dijo de Mays: "Para mí, Willie Mays es el mejor que jamás haya jugado". [216] Willie Stargell aprendió por las malas lo bueno que era el brazo de Mays cuando el jardinero central lo eliminó en un juego en 1965. "No podía creer que Mays pudiera lanzar tan lejos. Pensé que tenía que haber un relevo. Luego descubrí que no lo había. Es demasiado bueno para este mundo". [217] "Si alguien viniera y bateara .450, robara 100 bases y realizara un milagro en el campo todos los días, todavía te miraría a los ojos y diría que Willie era mejor", dijo Durocher. [61] "Todo lo que puedo decir es que es el mejor jugador que he visto, sin lugar a dudas", fue la evaluación de Rigney. [49] Cuando Mays fue el único jugador elegido para el Salón de la Fama en 1979, Duke Snider , quien terminó segundo en la votación ese año, dijo: "Willie realmente merece estar solo". [218] Don Zimmer comentó: "En la Liga Nacional en la década de 1950, había dos jugadores oponentes que se destacaban sobre todos los demás: Stan Musial y Willie Mays. ... Siempre he dicho que Willie Mays fue el mejor jugador que he visto. ... [H]abría sido un All-Star en cualquier posición". [49] [219] Su compañero de equipo Felipe Alou dijo: "[Mays] es el número uno, sin lugar a dudas. ... [C]ualquiera que haya jugado con él o contra él estaría de acuerdo en que es el mejor". Al Rosen recordó que "... tenías la sensación de que estabas jugando contra alguien que iba a ser el mejor de todos los tiempos". [49]
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A lo largo de su carrera, Mays sostuvo que no intentó específicamente establecer récords, pero se ubica entre los líderes del béisbol en muchas categorías. [220] Tercero en jonrones con 660 cuando se retiró, todavía ocupa el sexto lugar en febrero de 2024. [221] Sus 2,062 carreras anotadas lo ubican en el séptimo lugar, y sus 1,903 carreras impulsadas lo ubican en el duodécimo lugar en junio de 2021. [f]
Mays bateó .301 en su carrera y sus 3,293 hits [223] son la duodécima mayor cantidad de cualquier jugador hasta junio de 2021. Sus 2,992 juegos jugados son el noveno total más alto de cualquier jugador de Grandes Ligas hasta junio de 2021. Robó 338 bases en su carrera. [41] Al final de su carrera, Mays había ganado un premio Guante de Oro 12 veces, un récord para los jardineros de la actualidad (compartido por Roberto Clemente). Es el líder de todos los tiempos del béisbol en outfield outs (7,095), y jugó 2,842 juegos como jardinero, un total superado solo por Cobb (2,934) y Barry Bonds (2,874). [224] Las 24 apariciones de Mays en el roster de un Juego de Estrellas lo ubican empatado con Musial en el segundo lugar de todos los tiempos, solo detrás de las 25 de Aaron. [188] Posee individualmente los récords del Juego de Estrellas de más turnos al bate (75), hits (23), carreras anotadas (20) y bases robadas (seis); además, está empatado con Musial en la mayor cantidad de hits de extrabase (ocho) y bases totales (40), y está empatado con Brooks Robinson en la mayor cantidad de triples (tres) en la historia del Juego de Estrellas. [196]
Las 156.2 victorias por encima del reemplazo (WAR) de Mays ocupan el quinto lugar de todos los tiempos y el tercero entre los jugadores de posición (detrás de las 162.8 de Barry Bonds y las 162.1 de Ruth). [225] Lideró a los jugadores de posición de la Liga Nacional en WAR durante 10 temporadas y lideró la liga en embase más slugging (OPS) cinco veces, ubicándose en el puesto 26 de todos los tiempos con una marca de .941. [41] El sabermétrico Bill James cree que Mays fue el mejor jardinero central de todos los tiempos, nombrándolo el mejor de las ligas mayores en las décadas de 1950 y 1960. [226] David Schoenfield de ESPN, James y Barra creen que debería haber ganado el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional al menos siete veces. [227] "Fue uno de los mejores fildeadores de todos los tiempos", escribió David Schoenfield, señalando que Mays tiene la octava mayor cantidad de carreras de fildeo salvadas (una estadística sabermétrica) de todos los tiempos. [228] Barra afirmó en 2004: "La mayoría de los aficionados modernos elegirían a Willie Mays como el mejor jugador completo de la segunda mitad del siglo XX". [229] El comentarista deportivo Curt Gowdy dijo de Mays: "Willie Mays fue el mejor jugador que he visto. Lo hizo todo bien". [230]
A lo largo de su carrera, Mays sufrió colapsos repentinos que, en ocasiones, lo llevaron a internarse en el hospital. Él los atribuía a su estilo de juego. "Mi estilo siempre fue el de darlo todo, ya fuera que jugara cuatro entradas o nueve. Así jugué toda mi vida, y creo que esa es la razón por la que de repente me desplomaba por agotamiento o por energía nerviosa o como se le llame". [86]
En los juicios por drogas en Pittsburgh en 1985, el ex compañero de equipo de los Mets John Milner testificó que Mays guardaba una botella de anfetamina líquida en su casillero en el Shea Stadium. Milner nunca había visto a Mays consumir anfetaminas, y Mays negó haber consumido drogas durante su carrera. [231] "Realmente no necesitaba nada", dijo Mays. "Mi problema era si podía permanecer en el campo. Iba al médico y le decía: 'Oye, necesito algo para seguir adelante. ¿Podrías darme algún tipo de vitamina?' No sé qué le pusieron ahí, y nunca le pregunté nada". [232] Hirsch escribió: "Sería ingenuo pensar que Mays nunca tomó anfetaminas", pero admite que el consumo de anfetaminas de Mays nunca se ha probado, y llama a Mays "el jugador más famoso que supuestamente tomó anfetaminas". [233]
Junto con Mantle (de los Yankees) y Snider (de los Dodgers), Mays formó parte de un triunvirato de jardineros centrales de los equipos de Nueva York de la década de 1950 que serían elegidos para el Salón de la Fama. Los tres fueron a menudo objeto de debates entre los fanáticos de Nueva York sobre quién era el mejor jardinero central de la ciudad. [234]
Mays era una figura popular en Harlem , el barrio predominantemente negro de Nueva York y sede del Polo Grounds. A los fotógrafos de revistas les encantaba hacer crónicas de su participación en partidos de stickball locales con niños, a los que jugaba dos o tres noches por semana durante las estadías en casa hasta su primer matrimonio en 1956. [235] En el juego urbano de golpear una pelota de goma con un mango de escoba adaptado, Mays podía realizar un tiro que medía "cinco alcantarillas" (la distancia de seis tapas de alcantarilla consecutivas de la ciudad de Nueva York), casi 450 pies (140 m). [236]
A diferencia de otros deportistas negros como Jackie Robinson , Mays tendía a permanecer en silencio sobre cuestiones raciales, absteniéndose de quejarse públicamente sobre prácticas discriminatorias que lo afectaban. [237] Robinson una vez lo acusó a él y a algunos de sus compañeros de equipo de no hacer lo suficiente por el movimiento de derechos civiles . [238] Hank Aaron deseaba que Mays hubiera hablado más sobre cuestiones raciales. Mays creía que su trabajo era jugar béisbol, no hablar de cuestiones sociales. "Soy un jugador de béisbol. No soy un político ni un escritor ni un historiador. Puedo hacer lo mejor para mi gente haciendo lo que mejor hago". [239]
Después de que Mays se retiró como jugador, permaneció en la organización de los Mets de Nueva York como instructor de bateo hasta el final de la temporada de 1979. [240] Mays faltó a varias citas durante estos años y a menudo se ausentaba de los juegos de los Mets. Cuando Joe McDonald se convirtió en el gerente general de los Mets en 1975, amenazó con despedir a Mays por esto. El comisionado de béisbol Bowie Kuhn y el abogado de Mays intervinieron, y los Mets acordaron mantenerlo, siempre y cuando se quedara en los juegos locales durante al menos cuatro entradas. [241] Durante su tiempo con los Mets, Lee Mazzilli aprendió la atrapada de canasta de él. [242]
En octubre de 1979, Mays aceptó un trabajo en el casino Bally's Park Place en Atlantic City , Nueva Jersey . Mientras estuvo allí, se desempeñó como asistente especial del presidente del casino y como recepcionista. Después de que Kuhn le dijera que no podía ser parte del béisbol y de un casino al mismo tiempo, Mays rescindió su contrato con los Mets y se le prohibió jugar al béisbol. A Kuhn le preocupaba que el juego se infiltrara en el béisbol, pero Hirsch señala que el papel de Mays era simplemente el de recepcionista, no se le permitía realizar apuestas en el casino como parte de su contrato y el casino no participaba en apuestas deportivas. [170] [243] En 1985, menos de un año después de reemplazar a Kuhn como comisionado, Peter Ueberroth decidió permitir que Mays regresara al béisbol. En una conferencia de prensa con Mays y Mantle (reinstalado de una suspensión similar), Ueberroth dijo: "Estoy trayendo de regreso a dos jugadores que son más parte del béisbol que quizás cualquier otra persona". [244] [245]
Mays fue nombrado asistente especial del presidente y gerente general de los Giants en 1986. [246] [247] Firmó un contrato de por vida con el equipo en 1993 y ayudó a generar entusiasmo público para la construcción del Pac Bell Park , que se inauguró en 2000. [248] Mays fundó una organización benéfica, la Say Hey Foundation, que promueve el béisbol juvenil. [249] Los Giants retiraron el número 24 de Mays en mayo de 1972. [250] Oracle Park, su estadio, está en 24 Willie Mays Plaza. Frente a la entrada principal hay una estatua de nueve pies de alto (2,74 m) de Mays , que tenía un palco privado en el estadio. Cuando los Giants dedicaron un Muro de la Fama a sus mejores jugadores en 2008, Mays se convirtió en parte de su clase inaugural. [251]
En una ceremonia especial durante el Juego de los Veteranos del 60 aniversario de los Mets el 27 de agosto de 2022, el equipo anunció que, de conformidad con una promesa que la dueña de los Mets, Joan Payson, le había hecho a Mays cuando lo adquirió en 1972, estaban siguiendo a los Giants al retirar el número 24 de Mays. Mays se convirtió en la decimocuarta persona (jugador o mánager) en tener su número retirado por dos equipos. [252] [253]
Mays se reunió con varios presidentes de los Estados Unidos. Durante la administración de Gerald Ford en 1976, fue invitado a la cena de estado de la Casa Blanca en honor a la reina Isabel II . [254] Fue el Comisionado de Tee Ball en la Iniciativa de Tee Ball de la Casa Blanca de 2006 el 30 de julio de 2006, durante la presidencia de George W. Bush . [255] El 14 de julio de 2009, acompañó a Barack Obama a St. Louis a bordo del Air Force One para el Juego de las Estrellas de ese año . [256] Seis años después, Obama honró a Mays con la Medalla Presidencial de la Libertad . [257]
En septiembre de 2017, las Grandes Ligas de Béisbol renombraron el Premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial como el Premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial Willie Mays. [258] Aunque Mays nunca fue a la universidad, recibió títulos honorarios de la Universidad de Yale , el Dartmouth College y la Universidad Estatal de San Francisco . [259] [260] [261]
Mays hizo muchas apariciones en cine y televisión. [262] Hizo múltiples apariciones como invitado misterioso en el programa de juegos de larga duración What's My Line? [263] A través de una amistad con Tony Owen y Donna Reed , pudo aparecer en tres episodios de The Donna Reed Show . [264] [265] [266] Durante la década de 1960, apareció en programas como The Dating Game y Bewitched . [267] NBC-TV emitió un documental de una hora titulado A Man Named Mays en 1963, contando la historia de la vida del jugador de béisbol. [268] En 1972, Mays prestó su voz a sí mismo en el especial de ficción animado Willie Mays and the Say-Hey Kid , producido por Rankin/Bass Productions. [269] La tira cómica Peanuts de Charles M. Schulz mencionó a Mays en numerosas ocasiones. [268] La trama del episodio de Star Trek: Deep Space Nine " In the Cards " (emitido en 1997, historia ambientada en 2373) se centra en el hijo del Capitán Sisko (un conocido aficionado al béisbol) que intenta obtener como regalo para su padre una tarjeta de novato vintage de Willie Mays de 1951. [270]
Muchas canciones populares hacen referencia a Mays. Los Treniers grabaron una famosa canción llamada "Say Hey (The Willie Mays Song)" en 1954, en la que el propio Mays participó en la grabación. [271] " Centerfield " de John Fogerty , que se suele tocar en estadios de ligas mayores y menores, menciona a Mays, Cobb y DiMaggio. [272] Otra canción conocida que menciona a Mays es " Talkin' Baseball (Willie, Mickey & The Duke) " de Terry Cashman (1981), que hace referencia a los tres grandes jardineros centrales de la ciudad de Nueva York de la década de 1950. [273]
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Mays se convirtió en el tercer marido de Marghuerite Wendell Chapman (1926-2010) en 1956. La pareja adoptó un bebé de cinco días llamado Michael en 1959. [274] Se separaron en 1962 y se divorciaron en 1963, y Marghuerite se hizo cargo de Michael la mayor parte del tiempo. [275]
Ocho años después, Mays se casó con Mae Louise Allen, una trabajadora de bienestar infantil en San Francisco. [276] Wilt Chamberlain le había dado a Mays su número de teléfono en 1961, y salieron de vez en cuando durante los siguientes años. [277] En 1997, le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer ; Mays la cuidó hasta su muerte el 19 de abril de 2013. [278] [279]
Mays fue el padrino de Barry Bonds, cuyo padre, Bobby Bonds, era amigo suyo cuando eran compañeros de equipo de los Giants. [13] [280]
El glaucoma obligó a Mays a dejar de conducir un coche y jugar al golf después de 2005. [281] En 2018, el periodista deportivo ciego Ed Lucas escribió que Mays le había dicho "hace unos años" que en realidad se había quedado ciego. [282] Sin embargo, James S. Hirsch escribió en The New York Times en 2021, con motivo de su 90 cumpleaños, que su visión estaba simplemente "comprometida" por el glaucoma y que todavía podía ver partidos por televisión, aunque con dificultad. [283]
En 1957, cuando los New York Giants se mudaron a San Francisco, Mays hizo una oferta por una casa en el exclusivo barrio de Sherwood Forest. El vendedor rechazó su oferta después de que los vecinos se quejaran de que una familia negra se mudaba a la zona. [284]
Cerca del final de su vida, Mays residió en Atherton, California , con su asistente personal y un cuidador. [285]
Mays murió de insuficiencia cardíaca en un hogar de ancianos en Palo Alto, California , el 18 de junio de 2024, a la edad de 93 años. [286] [287] El día anterior, había publicado su declaración pública final cuando dijo que eligió quedarse en California y no asistir al juego de la MLB en Rickwood Field entre los Giants y los Cardinals más tarde esa semana el 20 de junio. [288] [289]
Varios políticos y deportistas profesionales rindieron homenaje a Mays, incluido el presidente Joe Biden y el expresidente Barack Obama, así como el alcalde de San Francisco, London Breed , y el gobernador de California, Gavin Newsom . [290] [291] [292] Los fanáticos también dejaron tributos y presentaron sus respetos en la estatua de Mays afuera de Oracle Park. [293]
El 20 de junio de 2024, durante el juego en Rickwood Field , los Gigantes de San Francisco usaron un parche con el "24" en honor a Mays y su placa del Salón de la Fama fue llevada al lugar donde Mays comenzó su carrera. Michael Mays, su hijo, habló antes del juego y se reprodujo un video de homenaje en la pantalla de video antes del primer lanzamiento de Bill Greason , ex compañero de equipo de Mays en las ligas negras . [294]
El 8 de julio se celebró una ceremonia conmemorativa pública, dirigida por el locutor de los Giants Jon Miller , en el Oracle Park . Varios ex compañeros de equipo de Mays asistieron a la ceremonia, y entre los oradores se encontraban el comisionado de béisbol Rob Manfred , los ex presidentes Bill Clinton y Barack Obama, y el ex alcalde de San Francisco Willie Brown . [295] Además de los homenajes, Mays recibió los honores militares finales por su servicio durante la Guerra de Corea, con dos miembros del servicio tocando " Taps " antes de presentarle a su hijo, Michael, una bandera estadounidense. [296]
En poco tiempo, sus preguntas de "di quién" o "di hola" o "di qué" a cualquiera que se dirigiera a él lo convirtieron en el "niño que dice hola".
El chico que dice "hola", como Durocher ha llamado a Willie desde que su pintoresca expresión se ha vuelto tan popular entre los compañeros de equipo de Mays, estaba moviendo la lengua del carro a un ritmo de .467 cuando fue seleccionado por los Giants de su club Minneapolis Lakers en la Asociación Americana en mayo.
