Urtica dioica , frecuentemente conocida como ortiga común , ortiga quemada , ortiga (aunque no todas las plantas de esta especie pican) u hoja de ortiga , o simplemente ortiga o aguijón , es una planta herbácea perenne con flores de la familia Urticaceae . Originaria de Europa, gran parte de Asia templada y el norte de África occidental, [2] ahora se encuentra en todo el mundo. La especie se divide en seis subespecies , cinco de las cuales tienen muchos pelos urticantes huecos llamados tricomas en las hojas y los tallos, que actúan como agujas hipodérmicas , inyectando histamina y otras sustancias químicas que producen una sensación de escozor al contacto ("urticaria de contacto", una forma de dermatitis de contacto ). [3] [4]
La planta tiene una larga historia de uso como fuente de medicina tradicional , alimentos, té y materia prima textil en sociedades antiguas (como la sajona ) y modernas. [2] [5]
Urtica dioica es una planta dioica , herbácea y perenne , de 3 a 7 pies (0,9 a 2 metros) de altura en verano y que muere hasta el suelo en invierno. [6] Tiene rizomas y estolones muy extendidos , que son de color amarillo brillante, al igual que las raíces. Las hojas suaves y verdes miden de 1 a 6 pulgadas (30 a 200 mm) de largo y nacen en sentido opuesto sobre un tallo verde, erecto y nervudo. Las hojas tienen un margen fuertemente dentado, una base cordiforme y una punta acuminada con un diente de hoja terminal más largo que los laterales adyacentes. Tiene numerosas flores pequeñas, verdosas o parduscas, en densas inflorescencias axilares.
Las hojas y los tallos son muy peludos, con pelos que no pican, y en la mayoría de las subespecies, también tienen muchos pelos urticantes ( tricomas o espículas), cuyas puntas se desprenden al tocarlos, transformando el pelo en una aguja que puede inyectar varias sustancias químicas provocando un dolor doloroso. picadura o parestesia , dando a la especie sus nombres comunes: ortiga, ortiga, hierba quemada o avellana quemada. [6] [3] [7]
El crédito por el nombre científico de Urtica dioica se le da a Carl Linnaeus , quien lo publicó en Species Plantarum en 1753. [2] La taxonomía de las especies de Urtica es confusa y es probable que las fuentes utilicen una variedad de nombres sistemáticos para estas plantas. Hasta 2014 existía un amplio consenso de que las ortigas nativas de América, ahora clasificadas como Urtica gracilis , eran subespecies de Urtica dioica . Sin embargo, ese año se publicó el artículo "Weeding the Nettles II" en la revista Phytotaxa , que demuestra la distinción genética de las ortigas del nuevo mundo. [8] A partir de 2023, Plants of the World Online (POWO) reconoce a U. gracilis como una especie distinta, mientras que la base de datos PLANTS (PLANTS) del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA continúa incluyéndola como U. dioica subsp. gracilis , al igual que la Flora de América del Norte (FNA). [9] [10] [11]
A partir de 2023, POWO reconoce 11 subespecies o variedades de U. dioica : [2]
Urtica se deriva de una palabra latina que significa "picadura". [15]
Dioica (δίοικος) se deriva del griego , que significa "de dos casas" (que tiene plantas estaminadas y pistiladas separadas; dioica ). [15]
Se considera que U. dioica es originaria de Europa, gran parte de Asia templada y el norte de África occidental . [2] Es abundante en el norte de Europa y gran parte de Asia, generalmente se encuentra en el campo. [ cita necesaria ] Está menos extendido en el sur de Europa y el norte de África, donde está restringido por su necesidad de suelo húmedo, pero sigue siendo común. Se ha introducido en muchas otras partes del mundo. En América del Norte, se distribuye ampliamente en Canadá y Estados Unidos , donde se encuentra en todas las provincias y estados excepto Hawái , y también se puede encontrar en el extremo norte de México . Crece en abundancia en el noroeste del Pacífico , especialmente en lugares donde las precipitaciones anuales son elevadas. La subespecie europea se ha introducido en Australia, América del Norte y América del Sur . [16] [17]
En Europa, las ortigas tienen una fuerte asociación con las viviendas y los edificios humanos. La presencia de ortigas puede indicar el sitio de un edificio abandonado hace mucho tiempo y también puede indicar la fertilidad del suelo . [18] Los desechos humanos y animales pueden ser responsables de niveles elevados de fosfato [19] y nitrógeno en el suelo, lo que proporciona un ambiente ideal para las ortigas.
Las ortigas son la planta alimenticia de las larvas de varias especies de mariposas , como la mariposa pavo real , [20] coma ( Polygonia c-album ) y la pequeña carey . También lo comen las larvas de algunas polillas , incluidas las sombras angulares , el armiño ante , la polilla punteada , la llama , la gótica , el chi gris , el pug gris , la parte inferior del ala amarilla de borde ancho menor , la polilla ratón , el carácter hebreo setáceo y las sombras angulares pequeñas. . Las raíces a veces son devoradas por la larva de la polilla fantasma ( Hepialus humuli ).
Es un huésped conocido del hongo patógeno Phoma herbarum . [21]
La ortiga se encuentra particularmente como planta del sotobosque en ambientes más húmedos, pero también se encuentra en los prados. Aunque es nutritivo, no es muy consumido ni por la vida silvestre ni por el ganado, presumiblemente debido a su picadura. Se propaga mediante abundantes semillas y también mediante rizomas y, a menudo, puede sobrevivir y restablecerse rápidamente después de un incendio. [22]
Para la ortiga se pueden utilizar tres técnicas de cultivo: 1) siembra directa, 2) cultivo de plántulas en viveros con posterior trasplante y 3) propagación vegetativa mediante estolones o esquejes de cabeza. [23]
La ortiga también se puede cultivar en sistemas agrícolas de ambiente controlado , como cultivos medios sin suelo o aeroponía , que pueden lograr mayores rendimientos, estandarizar la calidad y reducir los costos de cosecha y la contaminación. [28]
La Urtica dioica produce su efecto inflamatorio en la piel (sensación de escozor y ardor a menudo llamada "urticaria de contacto") tanto al atravesar la piel a través de espículas (que causan irritación mecánica) como a través de irritantes bioquímicos , como la histamina , la serotonina y la acetilcolina , entre otras sustancias químicas. [3] [29] [30] [31] [32] Los medicamentos contra la picazón , generalmente en forma de cremas que contienen antihistamínicos o hidrocortisona , pueden aliviar la dermatitis por ortiga . [3] El término urticaria de contacto tiene un uso más amplio en dermatología , e implica dermatitis causada por diversos irritantes y patógenos de la piel . [33]
Los muelles , especialmente el muelle de hoja ancha ( Rumex obtusifolius ) a menudo crecen en ambientes similares a las ortigas y se consideran un remedio popular para contrarrestar la picadura de la ortiga, [34] aunque no hay evidencia de ningún efecto químico. Puede ser que el acto de frotar una hoja de muelle contra una picadura de ortiga actúe como una contraestimulación que distraiga , o que la creencia en el efecto del muelle proporcione un efecto placebo . [35]
U. dioica tiene un sabor similar al de las espinacas cuando se cocina. Muchas comunidades nativas americanas cosechan plantas jóvenes y las cocinan y comen en primavera, cuando otras plantas alimenticias escasean. [36] Remojar las ortigas en agua o cocinarlas elimina las sustancias químicas picantes de la planta, lo que permite manipularlas y comerlas sin sufrir daños. [37] Después de que la ortiga entra en sus etapas de floración y formación de semillas, las hojas desarrollan partículas arenosas llamadas cistolitos . Muchas fuentes afirman que su consumo puede irritar los riñones y el tracto urinario; [36] [38] : 106–107 sin embargo, no hay evidencia médica que respalde esta afirmación. Los cistolitos están hechos de carbonato de calcio , [ cita necesaria ] y no se disuelven cuando se hierven. Las hojas cosechadas después de la floración deben tener sus cistolitos descompuestos por ácido , como en el proceso de fermentación . En su temporada alta, la ortiga contiene hasta un 25% de proteína en peso seco, lo cual es alto para una verdura de hoja verde. [39] Las hojas también se secan y luego se pueden usar para hacer un té de hierbas , como también se puede hacer con las flores de ortiga.
Las ortigas se pueden utilizar en una variedad de recetas, como polenta , pesto y puré . [40] La sopa de ortiga es un uso común de la planta, particularmente en el norte y el este de Europa .
Las ortigas se utilizan a veces en la elaboración de queso, como en el caso del Cornish Yarg [41] y como aromatizante en variedades de Gouda. [42]
Las ortigas se utilizan en Montenegro , Serbia , Macedonia del Norte y Bosnia y Herzegovina como parte del relleno de masa para la masa börek . Las hojas tiernas superiores se seleccionan y se cuecen a fuego lento, y luego se mezclan con otros ingredientes como hierbas y arroz, antes de usarlas como relleno entre las capas de masa. [43] [44] De manera similar, en Grecia las hojas tiernas se usan a menudo, después de hervir a fuego lento, como relleno para hortopita, que es similar a la spanakopita , pero con verduras silvestres en lugar de espinacas como relleno. [45]
Las ortigas tiernas también se pueden utilizar para preparar una bebida alcohólica . [46]
En el Reino Unido , un Campeonato Mundial Anual de Comer Ortiga atrae a miles de personas a Dorset , donde los competidores intentan comer la mayor cantidad posible de planta cruda. Los competidores reciben tallos de la planta de 60 cm (24 pulgadas), de los cuales les quitan las hojas y se las comen. Quien se desnude y coma más hojas de ortiga en un tiempo determinado es el ganador. La competencia se remonta a 1986, cuando dos agricultores vecinos intentaron resolver una disputa sobre cuál tenía la peor plaga de ortigas, y uno de ellos dijo: "Me comeré cualquier ortiga tuya que sea más larga que la mía". [47] [48]
Como se dice en el inglés antiguo , la ortiga es una de las nueve plantas invocadas en el encantamiento pagano anglosajón de las nueve hierbas , registrado en la medicina tradicional del siglo X. Se creía que la ortiga era un galactagogo , una sustancia que promueve la lactancia . [49] La urticación, o azotes con ortigas, es el proceso de aplicar deliberadamente ortigas en la piel para provocar inflamación . Un agente así utilizado se consideraba un rubefaciente (algo que provoca enrojecimiento), utilizado como remedio popular para tratar el reumatismo . [50] Un estudio realizado en 2000 demostró que las ortigas eran una terapia eficaz para aliviar el dolor de la artritis . [51] [52]
En los sistemas de justicia indígenas de Ecuador , la urticación se utilizó como castigo por delitos graves en 2010. El autor sentenciado de un delito era azotado con ortiga, en público, desnudo, mientras lo bañaban con agua helada. [53]
Los tallos de ortiga contienen una fibra de líber que se ha utilizado tradicionalmente para los mismos fines que el lino y se produce mediante un proceso de enriamiento similar . A diferencia del algodón , las ortigas crecen fácilmente sin pesticidas . Sin embargo, las fibras son más gruesas. [54]
Históricamente, las ortigas se han utilizado para confeccionar ropa durante casi 3.000 años, ya que en Dinamarca se han encontrado antiguos textiles de ortiga de la Edad del Bronce. [55] Se cree ampliamente que los uniformes del ejército alemán estaban hechos casi todos de ortiga durante la Primera Guerra Mundial debido a la escasez de algodón, aunque hay poca evidencia que respalde esto. [56] Más recientemente, empresas de Austria, Alemania e Italia han comenzado a producir textiles comerciales de ortiga. [57] [58]
El contenido de fibra de la ortiga muestra una gran variabilidad y oscila entre menos del 1% y el 17%. En las condiciones de Europa central, los tallos suelen producir entre 45 y 55 dt/ha (decitones por hectárea), lo que es comparable al rendimiento de los tallos del lino . Debido al contenido variable de fibra, los rendimientos de fibra varían entre 0,2 y 7 dt/ha, pero los rendimientos normalmente están en el rango entre 2 y 4 dt/ha. [59] Las variedades de fibra son normalmente variedades de clonación y, por lo tanto, se plantan a partir de plántulas de propagación vegetativa. La siembra directa es posible, pero conduce a una gran heterogeneidad en la madurez. [60]
Las ortigas se pueden utilizar como colorante , produciendo amarillo de las raíces o verde amarillento de las hojas. [61]
Las hojas frescas contienen aproximadamente 82,4% de agua, 17,6% de materia seca, 5,5% de proteínas, 0,7 a 3,3% de grasas y 7,1% de carbohidratos. [62] Las hojas maduras contienen aproximadamente un 40% de ácido α -linolénico , un valioso ácido omega-3. [63] Para conocer el contenido exacto de ácidos grasos, consulte la Tabla 1. Las semillas contienen muchos más ácidos grasos que las hojas. [63]
El contenido de minerales (Ca, K, Mg, P, Si, S, Cl) y oligoelementos ( Ti, 80 ppm , [64] Mn, Cu, Fe) depende principalmente del suelo y de la estación. [62]
Los carotenoides se pueden encontrar principalmente en las hojas, donde están presentes diferentes formas de luteína , xantofila y caroteno (Tabla 2). Algunos carotenos son precursores de la vitamina A (retinol), sus equivalentes de retinol RE o equivalentes de actividad de retinol por g de peso seco son 1,33 para hojas maduras y 0,9 para hojas jóvenes. [62] La ortiga contiene muchos menos carotenos y retinol que las zanahorias, que contienen 8,35 RE por g de peso fresco. [65] Dependiendo del lote y del contenido de hojas y tallos, la ortiga contiene sólo trazas de zeaxantina o entre 20 y 60 mg/kg de materia seca. [62] [66] La ortiga contiene ácido ascórbico ( vitamina C ), riboflavina ( vitamina B 2 ), ácido pantoténico , vitamina K 1 [62] y tocoferoles ( vitamina E ). [66] El mayor contenido de vitaminas se puede encontrar en las hojas. [62]
En las gallinas ponedoras, la ortiga se puede utilizar como colorante de la yema de huevo en lugar de pigmentos artificiales u otros pigmentos naturales (derivados de la caléndula para el amarillo). La ortiga tiene un alto contenido de carotenoides, especialmente luteína , β-caroteno y zeaxantina , de los cuales la luteína y la zeaxantina actúan como pigmentos amarillos. [66] [67] [68] Alimentar con tan solo 6,25 g de ortiga seca por kg de alimento es tan eficaz como los pigmentos sintéticos para colorear la yema del huevo. La alimentación con ortiga no tiene ningún efecto perjudicial sobre el rendimiento de las gallinas ponedoras ni sobre la calidad general de los huevos. [66]
Los rumiantes evitan las ortigas frescas; sin embargo, si las ortigas están marchitas o secas, la ingesta voluntaria puede ser elevada. [ cita necesaria ]
En la Unión Europea el extracto de ortiga se puede utilizar como insecticida , fungicida y acaricida según la normativa de Sustancias Básicas. Como insecticida, el extracto de ortiga se puede utilizar para el control de la polilla de la manzana , la polilla del lomo de diamante y los ácaros . Como fungicida, se puede utilizar para el control de la pudrición de la raíz por Pythium , el mildiú polvoriento , el tizón temprano , el tizón tardío , el tizón por Septoria , la mancha foliar por Alternaria y el moho gris . [70]
Las ortigas tienen varios usos en el huerto, incluido el potencial de fomentar insectos beneficiosos. Dado que las ortigas prefieren crecer en suelos ricos en fósforo y nitrógeno que han sido recientemente perturbados (y por lo tanto aireados), el crecimiento de las ortigas es un indicador de que un área tiene alta fertilidad (especialmente fosfato y nitrato ), [71] [72] y por lo tanto es un indicador para los jardineros en cuanto a la calidad del suelo. [73] [74]
Las ortigas contienen compuestos nitrogenados , por lo que se utilizan como activador del compost [75] o se pueden utilizar para elaborar un fertilizante líquido que, aunque bajo en fosfato, es útil para suministrar magnesio , azufre y hierro . [76] [77] También son una de las pocas plantas que pueden tolerar y florecer en suelos ricos en excrementos de aves de corral.
La ortiga es la principal planta huésped de la oruga almirante roja y puede atraer mariposas almirantes rojas migratorias a un jardín. [78] U. dioica puede ser una maleza preocupante y cortar el césped puede aumentar la densidad de las plantas. [79] La labranza regular y persistente reducirá en gran medida su número, y el uso de herbicidas como el 2,4-D y el glifosato son medidas de control eficaces. [79]
En Gran Bretaña e Irlanda , U. dioica y la ortiga anual Urtica urens son las únicas plantas urticantes comunes y han encontrado un lugar en varias figuras retóricas del idioma inglés . El Hotspur de Shakespeare insta a que "de esta ortiga, el peligro, arranquemos esta flor, la seguridad" ( Enrique IV, Parte 1 , Acto II, Escena 3). La figura retórica "agarrar la ortiga" probablemente se originó en la fábula de Esopo "El niño y la ortiga". [80] En Juno and the Paycock de Seán O'Casey , uno de los personajes cita a Esopo: "Toca suavemente una ortiga y te picará por tus dolores/Agarrala como un muchacho de temple y suave como restos de seda". La metáfora puede referirse al hecho de que si se agarra firmemente una planta de ortiga en lugar de frotarla, no pica tan fácilmente, porque los pelos quedan aplastados y no penetran la piel tan fácilmente. [81]
En alemán , el modismo sich in die Nesseln setzen , o sentarse en las ortigas, significa meterse en problemas. En húngaro , el modismo csalánba nem üt a mennykő , el rayo no cae en las ortigas, alude a la creencia de que las personas malas escapan de los problemas o que el diablo cuida de los suyos. [82] El mismo modismo existe en el idioma serbio: неће гром у коприве . En holandés , una netelige situatie significa una situación difícil. En francés, el modismo faut pas pousser mémé dans les orties (no empujes a la abuela entre las ortigas) significa que debemos tener cuidado de no abusar de una situación. El nombre urticaria para la urticaria proviene del nombre latino de ortiga ( Urtica , de urere, quemar).
La palabra inglesa "nettled", que significa irritado o enojado, se deriva de "ortiga". [83]
Existe una idea común en Gran Bretaña de que la ortiga fue introducida por los romanos , [84] pero Plant Atlas 2020 la trata como nativa. [85] La idea de su introducción fue mencionada por William Camden en su libro Britannia de 1586. [86] Sin embargo, en 2011, se excavó una cista funeraria de la Edad del Bronce temprana en Whitehorse Hill, [87] [88] Dartmoor , Devon . La cista data de entre 1730 y 1600 a.C. Contenía varias cuentas de gran valor, así como fragmentos de una faja hecha de fibra de ortiga. Es posible que la banda se comercializara desde Europa continental, pero quizás sea más probable que se fabricara localmente.
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