La tortuga pequeña ( Aglais urticae ) es una colorida mariposa euroasiática de la familia Nymphalidae . Los adultos se alimentan de néctar y pueden hibernar durante el invierno; en climas más cálidos pueden tener dos nidadas en una temporada. Mientras que la superficie dorsal de las alas está vívidamente marcada, la superficie ventral es monótona, lo que proporciona camuflaje. Los huevos se ponen sobre la ortiga común , de la que se alimentan las larvas.
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Es una mariposa de tamaño mediano, principalmente de color naranja rojizo, con marcas negras y amarillas en las alas anteriores, así como un anillo de manchas azules alrededor del borde de las alas. Tiene una envergadura que oscila entre 4,5 y 6,2 cm. [1]
Un color de fondo rojo astuto brillante; el ala anterior con 3 manchas costales negras, cuyos espacios intermedios son amarillos, existiendo una mancha negra más grande en el medio de la zona marginal trasera y dos más pequeñas en el disco entre las 3 radiales y la 2 mediana; ala trasera con la mitad basal negra; ambas alas con banda submarginal negra con manchas azules. La parte inferior del ala anterior es ocre, con las manchas costales como arriba, el ápice y el margen distal negruzcos; ala trasera marrón, mitad basal negra con borde dentado, toda la superficie con trazos más oscuros; en el margen distal de ambas alas lúnulas contiguas de color azul opaco. [2]
La pequeña carey es la mariposa nacional de Dinamarca . [3]
Se encuentra en toda la Europa templada, Asia Menor , Asia central , Siberia , China, Nepal, Sikkim Himalaya en India, Mongolia, Corea y Japón, dondequiera que se encuentre la ortiga común, de la que se alimentan sus larvas. Hay algunos registros de la ciudad de Nueva York que, sin embargo, se cree que son insectos introducidos.
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La pequeña carey corsa ( Aglais ichnusa ) tiene un aspecto muy similar; Aún no se ha determinado si se trata de una subespecie o de una especie distinta. Nymphalis xanthomelas y Nymphalis l-album también son similares en apariencia.
Esta mariposa, que alguna vez estuvo entre las más comunes en Europa y Asia templada, está en declive muy rápido, al menos en Europa occidental. Este declive no puede explicarse por el declive de su planta huésped, porque la ortiga está muy extendida e incluso disfruta de la eutrofización general del medio ambiente. Las avispas a veces se comen la crisálida , pero éstas también se encuentran en una fuerte regresión. Los efectos de otros fenómenos aún no se conocen bien ( degradación del medio ambiente , contaminación del aire, contaminación por pesticidas). La evidencia científica muestra que la sequía del verano es una causa de la disminución de las poblaciones, porque las larvas crecen normalmente en las hojas empapadas (pero las crías fueron aún más raras en los veranos húmedos de 2007 y 2008). Sin embargo, antes del año 2000, según datos de un programa inglés de seguimiento de mariposas, existía una buena correlación entre el éxito reproductivo, la abundancia de las poblaciones de esta especie y el estrés hídrico de la planta huésped. De 1976 a 1995, la mariposa tuvo más éxito en los veranos frescos y húmedos al comienzo del verano que cuando hacía calor y seco. Entonces esta mariposa puede ser sensible al calentamiento global.
La pequeña mariposa carey se ve gravemente afectada por las sequías. Durante los períodos de sequía, la mariposa experimenta una tasa de reproducción muy reducida. La sequía afecta directamente a las hojas de Urtica ; cuanto mayor sea el nivel de nitrógeno y agua en las hojas, más rápido será el crecimiento de las larvas. Durante una sequía, ambos niveles caen significativamente, dejando a las larvas de carey sin nada de qué alimentarse. El momento de las precipitaciones también es un factor crucial. Si no llueve lo suficiente a principios del verano, las plantas no podrán desarrollarse completamente, dejando a las larvas sin una fuente adecuada de nutrición. Estas mariposas producen activamente crías más pequeñas en estas condiciones. [4]
Como ocurre con varias mariposas ninfálidas , las orugas se alimentan de ortigas ( Urtica dioica ) y ortigas pequeñas ( Urtica urens ). [5] Humulus lupulus también se ha registrado como planta alimenticia para larvas. [5] Los adultos se alimentan de néctar. La especie tiene una de las estaciones más largas de todas las mariposas euroasiáticas, que se extiende desde principios de primavera hasta finales de otoño. Los adultos hibernan y emergen en los primeros días cálidos y soleados del año para aparearse y reproducirse. En las partes del sur de la zona de distribución puede haber dos nidadas cada año, pero los insectos del norte no pueden reproducirse por segunda vez debido a los largos días de verano. [6]
Las mariposas carey suelen comenzar a emerger de su pupa desde mediados de junio hasta agosto. Comienzan la hibernación en algún momento de octubre e inmediatamente muestran un comportamiento territorial después de la hibernación. [7] Las mariposas carey que se encuentran en el norte suelen tener una cría por temporada, mientras que más al sur estas mariposas pueden tener dos crías. La capacidad de pasar por tres generaciones de mariposas en un año se debe a la disminución del requerimiento térmico de las mariposas de carey. Las larvas de esta mariposa son sociales. [8] Estas larvas se pueden encontrar en Urtica dioica , que tienen un alto contenido de nitrógeno y mucha agua en las hojas. [9]
La pequeña mariposa de carey tiende a entrar en hibernación entre mediados y finales de septiembre. [7] Por lo general, esta mariposa intentará hibernar en lugares oscuros y protegidos. Debido a esta hibernación, necesitan acumular mucha grasa para sobrevivir al invierno. La tortuga necesita al menos el 20% de su peso corporal en lípidos para sobrevivir, lo que la hace mucho más lenta. [10] Hacia el final de su búsqueda de alimento para la hibernación, son mucho más susceptibles a los ataques de las aves debido a su baja proporción de masa muscular y corporal. Durante las primeras semanas de hibernación, las mariposas carey son muy susceptibles a los ataques de los depredadores. Se puede comer hasta el 50% de la población que hiberna en un área determinada. Las mariposas que hibernan en zonas con más luz y que son accesibles a los roedores que pueden trepar, son las más susceptibles a este tipo de depredación. [11] Durante la hibernación, las mariposas de carey pueden sobreenfriarse para evitar congelarse. En zonas protegidas, estas mariposas pueden soportar hasta -21 grados centígrados sin congelarse. Sin embargo, experimentan una rápida pérdida de peso durante inviernos inusualmente suaves. [12]
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Las alas de las mariposas de carey ayudan a ocultarlas muy bien de los depredadores. Cuando están cerradas, sus alas parecen hojas, lo que les ayuda a esconderse. En el suelo, las aves pueden tardar hasta 30 minutos en verlos. Además de esto, cuando se descubren, las mariposas de carey abren sus alas para revelar colores brillantes. Si bien no tienen manchas oculares como muchas otras mariposas, estos colores brillantes y contrastantes a menudo pueden asustar a un depredador, dándole a la mariposa carey tiempo suficiente para escapar. [13] Esta coloración no sólo tiende a asustar a los pájaros, sino que también puede actuar como advertencia. La coloración roja brillante sirve como señal de advertencia para el depredador sobre el mal gusto de la mariposa. Las mariposas de carey tienden a ser desagradables para los pájaros. Si un pájaro ve este color rojo brillante, será menos probable que se coma la mariposa. [14]
La mariposa carey es particularmente rápida. Cuando un depredador la descubre y la ataca, la mariposa carey volará en línea recta para adelantar al depredador. [15]
La mayoría de las mariposas no muestran ningún comportamiento territorial, probablemente debido a presiones ambientales selectivas. Las mariposas hembra de carey generalmente se encuentran en áreas concentradas, por lo que es ventajoso que los machos permanezcan en esa área en particular para aumentar sus oportunidades de apareamiento. Las mariposas macho generalmente toman el sol y se alimentan hasta el mediodía y luego muestran un comportamiento territorial hasta que se posan. Los machos suelen defender un determinado territorio durante hasta 90 minutos, a menos que intenten seguir a una hembra o sean expulsados por otro macho. Al día siguiente encuentran un nuevo territorio que defender. Estos territorios tienden a estar expuestos a la luz solar directa en las áreas que las hembras eligen para poner sus huevos. La mayoría de las veces, dos o más machos pueden terminar compartiendo territorio si el costo de defender el territorio es mayor que el beneficio obtenido al monopolizar a las hembras. [7]
Para que una mariposa macho domine a la otra, debe alcanzar una posición ligeramente por encima de la otra mariposa. El macho no dominante intentará entonces una serie de inmersiones y ascensos para escapar del perseguidor. Después de recorrer una cierta distancia desde el nido, una mariposa regresará al territorio mientras la otra vuela en busca de otro lugar adecuado. [7]
Para la mayoría de las mariposas adultas, incluida la pequeña mariposa carey, el néctar es una de las principales fuentes de nutrientes. Para obtener el néctar, la mariposa debe poder reconocer distintos aromas y colores florales. La pequeña mariposa carey es capaz de diferenciar entre varias flores mediante señales visuales. [16] Las mariposas carey en particular tienden a preferir colores en ambos extremos del espectro de luz visible para los humanos, 400 nm y 600 nm. [17] Estos corresponden a los colores violeta y rojo respectivamente. Esta habilidad proviene de su ojo compuesto. Las flores dependen de las mariposas para la polinización, por lo que es una relación mutuamente beneficiosa. [dieciséis]
Durante la migración, las mariposas carey se posicionan de acuerdo con las corrientes de aire; solo inician la migración a ciertas velocidades del viento. Pueden hacer esto gracias a un órgano sensorial adicional en sus antenas. Estas mariposas tienen un órgano de Johnston desarrollado en su segunda antena responsable de determinar las corrientes de aire en otros insectos. [18] Debido a que sus plantas hospedantes, Urtica dioica , crecen en áreas ampliamente distribuidas, las mariposas de carey tienden a moverse más que otras mariposas. Estas áreas tienden a ser matorrales y arbustos cortos. [15]
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