El hombre de Solo ( Homo erectus soloensis ) es una subespecie de H. erectus que vivió a lo largo del río Solo en Java , Indonesia, hace unos 117.000 a 108.000 años en el Pleistoceno tardío . Esta población es el último registro conocido de la especie. Se conoce a partir de 14 casquetes craneales, dos tibias y un trozo de pelvis excavados cerca de la aldea de Ngandong, y posiblemente tres cráneos de Sambungmacan y un cráneo de Ngawi dependiendo de la clasificación. El sitio de Ngandong fue excavado por primera vez entre 1931 y 1933 bajo la dirección de Willem Frederik Florus Oppenoorth, Carel ter Haar y Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald , pero los estudios posteriores se retrasaron por la Gran Depresión , la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Independencia de Indonesia . De acuerdo con los conceptos históricos de raza , las subespecies indonesias del H. erectus fueron clasificadas originalmente como los ancestros directos de los aborígenes australianos , pero ahora se piensa que el Hombre Solo no tiene descendientes vivos porque los restos son muy anteriores a la inmigración humana moderna en el área, que comenzó hace aproximadamente 55.000 a 50.000 años.
El cráneo del Hombre Solo tiene forma ovalada en vista superior, con cejas pobladas, pómulos inflados y una prominente barra de hueso que envuelve la espalda. El volumen del cerebro era bastante grande, oscilando entre 1.013 y 1.251 centímetros cúbicos (61,8 a 76,3 pulgadas cúbicas), en comparación con un promedio de 1.270 cm3 ( 78 pulgadas cúbicas) para los hombres modernos actuales y 1.130 cm3 ( 69 pulgadas cúbicas) para las mujeres modernas actuales. Un espécimen potencialmente femenino puede haber medido 158 cm (5 pies 2 pulgadas) de alto y pesado 51 kg (112 libras); los machos probablemente eran mucho más grandes que las hembras. El Hombre Solo era en muchos aspectos similar al Hombre de Java ( H. e. erectus ) que había habitado anteriormente Java, pero era mucho menos arcaico.
El hombre de Solo probablemente habitó un entorno de bosque abierto mucho más frío que la actual Java, junto con elefantes , tigres , ganado salvaje , búfalos de agua , tapires e hipopótamos , entre otra megafauna. Fabricaban lascas simples y cortadores ( herramientas de piedra manuales ), y posiblemente lanzas o arpones de huesos, dagas de aguijones de mantarraya , así como boleadoras o martillos de andesita . Es posible que hayan descendido del hombre de Java o al menos estuvieran estrechamente relacionados con él. Los especímenes de Ngandong probablemente murieron durante una erupción volcánica. La especie probablemente se extinguió con la toma de posesión de la selva tropical y la pérdida de su hábitat preferido, a partir de hace 125.000 años. Los cráneos sufrieron daños, pero no está claro si fue resultado de un asalto, canibalismo , la erupción volcánica o el proceso de fosilización.
A pesar de lo que el naturalista inglés Charles Darwin había planteado en su libro de 1871 El origen del hombre , muchos naturalistas evolucionistas de finales del siglo XIX postularon que Asia, no África, fue el lugar de nacimiento de la humanidad, ya que está a medio camino entre Europa y América, lo que proporciona rutas óptimas de dispersión en todo el mundo (la teoría de la salida de Asia). Entre ellos se encontraba el naturalista alemán Ernst Haeckel , quien sostuvo que la primera especie humana (a la que llamó " Homo primigenius ") evolucionó en el ahora refutado continente hipotético " Lemuria " en lo que ahora es el sudeste asiático, a partir de un género que denominó " Pithecanthropus " ("hombre-mono"). "Lemuria" supuestamente se había hundido bajo el océano Índico , por lo que no se pudieron encontrar fósiles para probarlo. Sin embargo, el modelo de Haeckel inspiró al científico holandés Eugène Dubois a unirse al Ejército Real de las Indias Orientales Neerlandesas (KNIL) y buscar su " eslabón perdido " en el archipiélago indonesio . En Java , encontró un casquete craneal y un fémur ( el Hombre de Java ) que datan del Plioceno tardío o del Pleistoceno temprano en el yacimiento de Trinil a lo largo del río Solo , al que llamó " P. " erectus (usando el nombre hipotético del género de Haeckel) en 1893. Intentó, sin éxito, convencer a la comunidad científica europea de que había encontrado un hombre-mono que caminaba erguido. Desestimaron en gran medida sus hallazgos como un simio no humano malformado. [1] : 588
El "hombre-mono de Java" despertó, no obstante, el interés académico y, para encontrar más restos, la Academia Prusiana de Ciencias de Berlín encargó al zoólogo alemán Emil Selenka que continuara la excavación de Trinil. Tras su muerte en 1907, la excavación fue llevada a cabo por su esposa y colega zoóloga Margarethe Lenore Selenka . Entre los miembros estaba el geólogo holandés Willem Frederik Florus Oppenoorth. La expedición, que duró un año, fue infructuosa, pero el Servicio Geológico de Java siguió patrocinando la excavación a lo largo del río Solo. Unas dos décadas después, el Servicio financió varias expediciones para actualizar los mapas de la isla. Oppenoorth fue nombrado director del Programa de Cartografía de Java en 1930. Una de sus misiones era distinguir con firmeza los depósitos terciarios y cuaternarios , entre los sitios relevantes un yacimiento que data del Pleistoceno descubierto por el geólogo holandés Carel ter Haar en 1931, río abajo del yacimiento de Trinil, cerca del pueblo de Ngandong. [2]
Entre 1931 y 1933, bajo la dirección de Oppenoorth, ter Haar y el geólogo germano-holandés Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald, se recuperaron 12 piezas de cráneo humano (incluidos casquetes craneales bien conservados) y dos tibias derechas, una de las cuales estaba esencialmente completa . [3] : 2–3 A mitad de la excavación, Oppenoorth se retiró del Survey y regresó a los Países Bajos, reemplazado por el geólogo polaco Józef Zwierzycki en 1933. Al mismo tiempo, debido a la Gran Depresión , el enfoque del Survey se desplazó a la geología económicamente relevante, es decir, los depósitos de petróleo , y la excavación de Ngandong cesó por completo. En 1934, ter Haar publicó importantes resúmenes de las operaciones de Ngandong antes de contraer tuberculosis . Regresó a los Países Bajos y murió dos años después. Von Koenigswald, que fue contratado principalmente para estudiar los mamíferos de Java, fue despedido en 1934. Después de mucho cabildeo por parte de Zwierzycki en la Encuesta, y después de recibir fondos de la Institución Carnegie para la Ciencia , von Koenigswald recuperó su puesto en 1937, pero estaba demasiado preocupado por el sitio de Sangiran como para continuar la investigación en Ngandong. [3] : 23–26
En 1935, los restos del Hombre Solo fueron transportados a Batavia (hoy, Yakarta , Java, Indonesia) al cuidado del profesor universitario local Willem Alphonse Mijsberg, con la esperanza de que se hiciera cargo del estudio de los especímenes. Antes de que tuviera la oportunidad, los fósiles fueron trasladados a Bandung , Java Occidental en 1942 debido a la ocupación japonesa de las Indias Orientales Holandesas . [3] : 23 Las fuerzas japonesas internaron a von Koenigswald durante 32 meses. Al cesar la guerra, fue liberado, pero estalló la Guerra de Independencia de Indonesia . El antropólogo judío-alemán Franz Weidenreich (que huyó de China antes de la invasión japonesa en 1941) hizo arreglos con la Fundación Rockefeller y The Viking Fund para que von Koenigswald, su esposa Luitgarde y los restos humanos de Java (incluido el Hombre Solo) llegaran a Nueva York. Von Koenigswald y Weidenreich estudiaron el material en el Museo Americano de Historia Natural [4] hasta la muerte de Weidenreich en 1948 (dejando atrás una monografía sobre el Hombre Solo publicada póstumamente en 1951). [5] En su libro de 1956 Meeting Prehistoric Men , von Koenigswald incluyó un relato de 14 páginas del proyecto Ngandong con varios resultados inéditos. Los restos del Hombre Solo llegaron a almacenarse en la Universidad de Utrecht , Países Bajos. En 1967, von Koenigswald le dio el material a Teuku Jacob para su investigación doctoral. Jacob supervisó la excavación de Ngandong de 1976 a 1978 y recuperó dos especímenes de cráneo más y un fragmento pélvico . En 1978, von Koenigswald devolvió el material a Indonesia, y los restos del Hombre Solo fueron trasladados a la Universidad Gadjah Mada , Región Especial de Yogyakarta (centro-sur de Java). [3] : 26
Los ejemplares son: [5] : 217
La ubicación de estos fósiles en la terraza de Solo en el momento del descubrimiento estaba pobremente documentada. Oppenoorth, ter Haar y von Koenigswald solo estuvieron en el sitio durante 24 días de los 27 meses de operación, ya que necesitaban supervisar otros sitios terciarios para el estudio. Dejaron a sus asistentes geológicos, Samsi y Panudju, para supervisar la excavación; sus registros ahora se han perdido. El mapa del sitio del estudio permaneció inédito hasta 2010 (más de 75 años después) y ahora es de uso limitado, por lo que la tafonomía y la edad geológica del Hombre de Solo han sido asuntos polémicos. [3] : 5 Se informó que los 14 especímenes se encontraron en la sección superior de la Capa II (de seis capas), que es un estrato de 46 cm (18 pulgadas) de espesor con arena con grava y andesita hiperstena volcaniclástica . Se cree que se depositaron aproximadamente al mismo tiempo, probablemente en un brazo ahora seco del río Solo, a unos 20 m (66 pies) sobre el río moderno. El sitio está a unos 40 m (130 pies) sobre el nivel del mar . [3] : 15–18
La roca volcanoclástica indica que la deposición se produjo poco después de una erupción volcánica . Debido al gran volumen de fósiles, los humanos y los animales pueden haberse concentrado en grandes cantidades en el valle aguas arriba del sitio debido a la erupción o la sequía extrema. La ceniza habría envenenado la vegetación, o al menos impedido su crecimiento, lo que provocó hambruna y muerte entre los herbívoros y los humanos, acumulando una masa de cadáveres en descomposición durante varios meses. La falta de daños a los carnívoros puede indicar que fue posible una alimentación suficiente sin tener que recurrir a triturar el hueso. Cuando llegó la temporada de monzones , los lahares que fluían desde el volcán a través de los canales del río arrastraron los cadáveres al sitio de Ngandong, donde ellos y otros escombros crearon un atasco debido al estrechamiento del canal allí. [6] [7] Los fósiles de H. erectus de Sambungmacan, también a lo largo del río Solo, posiblemente se depositaron en el mismo evento. [3]
Los intentos de datación son:
La clasificación racial de los aborígenes australianos , debido a la robustez del cráneo en comparación con el de otras poblaciones modernas, ha sido históricamente una cuestión complicada para la ciencia europea desde que Johann Friedrich Blumenbach (el fundador de la antropología física ) introdujo el tema en 1795 en su De Generis Humani Varietate Nativa ("Sobre la historia natural de la humanidad"). Siguiendo la concepción de la evolución de Darwin, el antropólogo inglés Thomas Henry Huxley sugirió una relación ancestro-descendiente entre los neandertales europeos y los aborígenes australianos en 1863, que fue promovida por antropólogos raciales posteriores hasta el descubrimiento de los humanos arcaicos indonesios. [12]
En 1932, Oppenoorth trazó paralelos preliminares entre el cráneo del Hombre de Solo y el del Hombre de Rodesia de África, los neandertales y los aborígenes australianos de la actualidad. [2] En ese momento, generalmente se creía que los humanos se originaron en Asia Central, como defendieron principalmente el paleontólogo estadounidense Henry Fairfield Osborn y su protegido William Diller Matthew . Creían que Asia era la "madre de los continentes" y que el surgimiento del Himalaya y el Tíbet y la posterior desecación de la región obligaron a los ancestros humanos a volverse terrestres y bípedos . Sostuvieron que las poblaciones que se retiraron a los trópicos, a saber, el Hombre de Java de Dubois y la " raza negroide ", retrocedieron sustancialmente ( teoría de la degeneración ). También rechazaron al niño sudafricano Taung ( Australopithecus africanus ) de Raymond Dart como un antepasado humano, favoreciendo el engaño del Hombre de Piltdown de Gran Bretaña. [1] : 599–602 En un principio, Oppenoorth creyó que el material de Ngandong representaba un tipo asiático de neandertal que estaba más estrechamente relacionado con el hombre de Rodesia (también considerado un tipo de neandertal), y le dio una distinción genérica como " Javanthropus soloensis ". Dubois consideró que el hombre de Solo era más o menos idéntico al hombre de Wajak de Java Oriental (ahora clasificado como un humano moderno), por lo que Oppenoorth posteriormente comenzó a usar el nombre " Homo (Javanthropus) soloensis ". [5] Oppenoorth planteó la hipótesis de que el hombre de Java evolucionó en Indonesia y fue el predecesor de los aborígenes australianos modernos, siendo el hombre de Solo un fósil de transición . Consideró al hombre de Rodesia un miembro de este mismo grupo. En cuanto al hombre de Pekín chino (ahora H. e. pekinensis ), creía que se dispersó hacia el oeste y dio origen a los neandertales. [2]
Así, el antiguo Hombre de Java, el Hombre de Solo y el Hombre de Rodesia se agruparon comúnmente en el linaje "Pithecanthropoid- Australoide ". "Australoide" incluye a los aborígenes australianos y a los melanesios . Esta fue una extensión del origen multirregional de los humanos modernos defendido por Weidenreich y el antropólogo racial estadounidense Carleton S. Coon , quienes creían que todas las razas y etnias modernas (que se clasificaron en subespecies o incluso especies separadas hasta mediados del siglo XX) evolucionaron independientemente de una especie humana arcaica local ( poligenismo ). Los aborígenes australianos fueron considerados la raza viva más primitiva. [12] En la década de 1950, el biólogo evolucionista alemán Ernst Mayr entró en el campo de la paleoantropología y, tras examinar una "desconcertante diversidad de nombres", decidió definir sólo tres especies de Homo : " H. transvaalensis " (los australopitecos ), H. erectus (que incluye al hombre de Solo y varios supuestos taxones africanos y asiáticos) y Homo sapiens (que incluye todo lo más joven que el H. erectus , como los humanos modernos y los neandertales). Mayr los definió como un linaje secuencial, en el que cada especie evoluciona hacia la siguiente ( cronoespecie ). Aunque Mayr cambió más tarde su opinión sobre los australopitecos (reconociendo al Australopithecus ), y desde entonces se han nombrado unas pocas especies o han recuperado cierta aceptación, su visión más conservadora de la diversidad humana arcaica fue ampliamente adoptada en las décadas posteriores. [13] Aunque Mayr no se explayó sobre las subespecies de H. erectus , autores posteriores comenzaron a incluir formalmente especies de todas partes del Viejo Mundo en ellas. Weidenreich colocó al hombre de Solo en el "grupo neandertal/neandertalien/neandertaloideo" en la década de 1940, que reservó para especímenes aparentemente de transición entre H. erectus y H. sapiens . El grupo también podría clasificarse bajo el género ahora extinto " Paleoanthropus ". El hombre de Solo fue clasificado por primera vez como una subespecie de H. erectus por Coon en su libro de 1962 El origen de las razas . [14]
La afirmación de que los aborígenes australianos descendían del H. erectus asiático se amplió en los años 1960 y 1970, cuando se recuperaron en Australia algunos de los fósiles humanos (modernos) más antiguos conocidos, principalmente bajo la dirección del antropólogo australiano Alan Thorne . Observó que algunas poblaciones eran notablemente más robustas que otras, por lo que sugirió que Australia fue colonizada en dos oleadas ("modelo dihíbrido"): la primera oleada fue muy robusta y descendió del cercano H. erectus , y la segunda oleada fue más grácil (menos robusta) y descendió de asiáticos orientales anatómicamente modernos (que, a su vez, descendieron del H. erectus chino ). Posteriormente se descubrió que algunos de los especímenes más robustos son geológicamente más jóvenes que los gráciles. En la década de 1980, cuando las especies africanas como A. africanus fueron ampliamente aceptadas como ancestros humanos y la raza perdió relevancia en la antropología, la teoría de Out of Africa anuló los modelos de Out of Asia y multirregionales. El modelo multirregional fue, en consecuencia, reelaborado para incluir poblaciones locales de humanos arcaicos que se habían cruzado y habían aportado al menos algo de ascendencia a las poblaciones modernas en sus respectivas regiones, también conocido como el modelo de asimilación. El hombre de Solo encaja en esto al haberse hibridado con los ancestros completamente modernos de los aborígenes australianos que viajaron hacia el sur a través del sudeste asiático. El modelo de asimilación no fue apoyado de manera ubicua. En 2006, el paleoantropólogo australiano Steve Webb especuló en cambio que el hombre de Solo fue la primera especie humana en llegar a Australia, y los especímenes australianos modernos más robustos representan poblaciones híbridas. [12] : 3
La fecha de hace 117 a 108 mil años para el Hombre Solo, anterior a la dispersión humana moderna por el sudeste asiático (y finalmente en Australia), está en desacuerdo con esta conclusión. Una fecha tan antigua deja al Hombre Solo sin descendientes vivos. [7] De manera similar, un estudio genómico de 2021 que examinó los genomas de más de 400 humanos modernos (de los cuales 200 provenían del sudeste asiático insular ) no encontró evidencia de ninguna introgresión "superarcaica" (es decir, H. erectus ). [15] En general, se ha considerado que el Hombre Solo desciende del Hombre de Java ( H. e. erectus , tipificado por las poblaciones Sangiran/Trinil), y los tres cráneos de Sambungmacan y el cráneo de Ngawi se han asignado a H. e. soloensis o alguna etapa intermedia entre H. e. erectus y H. e. soloensis . No está claro en gran medida si hubo flujo genético desde el continente. La hipótesis alternativa, propuesta por primera vez por Jacob en 1973, es que las poblaciones Sangiran/Trinil y Ngandong/Ngawi/Sambungmacan eran grupos hermanos que evolucionaron en paralelo entre sí. [16] Si la hipótesis alternativa es correcta, esto podría justificar la distinción de especies como " H. soloensis ", pero las definiciones de especie y subespecie, especialmente en paleoantropología , están mal redactadas. [17]
La identificación como adulto o juvenil se basó en el cierre de las suturas craneales , asumiendo que se cerraban a un ritmo similar al de los humanos modernos (aunque pueden haberse cerrado a edades más tempranas en H. erectus ). Característico de H. erectus , el cráneo es excesivamente grueso en el Hombre Solo, que varía entre el doble y el triple de lo que se vería en los humanos modernos. Los especímenes masculinos y femeninos se distinguieron asumiendo que los machos eran más robustos que las hembras, aunque tanto los machos como las hembras son excepcionalmente robustos en comparación con otros H. erectus asiáticos . Los cráneos adultos tienen un promedio de 202 mm × 152 mm (8,0 pulgadas × 6,0 pulgadas) de largo por ancho, y son proporcionalmente similares al del Hombre de Pekín, pero tienen una circunferencia mucho más grande. El cráneo V es el más largo con 221 mm (8,7 pulgadas). [5] : 236–239 A modo de comparación, las dimensiones de los cráneos humanos modernos promedian 176 mm × 145 mm (6,9 pulgadas × 5,7 pulgadas) para los hombres y 171 mm × 140 mm (6,7 pulgadas × 5,5 pulgadas) para las mujeres. [18]
Los restos del Hombre Solo se caracterizan por rasgos más derivados que los del H. erectus de Java más arcaico , en particular un tamaño cerebral más grande, una bóveda craneal elevada , una constricción postorbital reducida y crestas superciliares menos desarrolladas. Todavía se parecen mucho al H. erectus anterior . [16] Al igual que el Hombre de Pekín, había una ligera quilla sagital que atravesaba la línea media del cráneo. En comparación con otros H. erectus asiáticos , la frente es proporcionalmente baja y también tiene un ángulo de inclinación bajo. Las crestas superciliares no forman una barra continua como en el Hombre de Pekín, sino que se curvan hacia abajo en el punto medio, formando un puente nasal. Las cejas son bastante gruesas, especialmente en los extremos laterales (más cerca del borde de la cara). Al igual que el Hombre de Pekín, los senos frontales están confinados entre los ojos en lugar de extenderse hasta la región de las cejas. En comparación con los neandertales y los humanos modernos, el área que habría cubierto el músculo temporal es bastante plana. Las crestas superciliares se fusionan en los pómulos, marcadamente engrosados. El cráneo es fenocigoto, en el sentido de que el casquete craneal es proporcionalmente estrecho en comparación con los pómulos, de modo que estos últimos aún son visibles cuando se mira el cráneo desde arriba. La parte escamosa del hueso temporal es triangular como la del Hombre de Pekín, y la cresta infratemporal es bastante afilada. [5] : 240–242 Al igual que en el H. erectus de Java anterior , las líneas temporales inferior y superior (en el hueso parietal) divergen hacia la parte posterior del cráneo. [19] : 143
En la parte posterior del cráneo hay un toro occipital grueso y afilado (una barra de hueso saliente) que marca una clara separación entre los planos occipital y nucal . El toro occipital sobresale más en la parte correspondiente a la protuberancia occipital externa en los humanos modernos. La base del hueso temporal es consistente con el Hombre de Java y el Hombre de Pekín en lugar de los neandertales y los humanos modernos. A diferencia de los neandertales y los humanos modernos, hay una estructura piramidal ósea definida cerca de la raíz del hueso pterigoideo . La parte mastoidea del hueso temporal en la base del cráneo sobresale notablemente. Los cóndilos occipitales (que conectan el cráneo con la columna vertebral ) son proporcionalmente pequeños en comparación con el foramen magnum (donde la médula espinal pasa al cráneo). Grandes proyecciones óseas irregulares se encuentran directamente detrás de los cóndilos occipitales. [5] : 246–249
Los volúmenes cerebrales de los seis especímenes de Ngandong para los que se puede calcular la métrica varían de 1.013 a 1.251 cm 3 . El cráneo de Ngawi I mide 1.000 cm 3 ; y los tres cráneos de Sambungmacan (respectivamente) 1.035; 917; y 1.006 cm 3 . Esto da un promedio de más de 1.000 cm 3 . [19] : 136 A modo de comparación, los humanos modernos actuales tienen un promedio de 1.270 cm 3 para los hombres y 1.130 cm 3 para las mujeres, con una desviación estándar de aproximadamente 115 y 100 cm 3 . [20] El H. erectus chino (que varía de hace 780 a 250 mil años) tiene un promedio de aproximadamente 1.028 cm 3 , y el H. erectus de Java (excluyendo Ngandong) alrededor de 933 cm 3 . En general, los H. erectus asiáticos tienen un cerebro grande, con un promedio de aproximadamente 1000 cm 3 . [21] La base de la caja craneana, y por lo tanto el cerebro, parece haber sido plana en lugar de curva. La silla turca en la base del cráneo, cerca de la glándula pituitaria , es mucho más grande que la de los humanos modernos, lo que Weidenreich en 1951 atribuyó cautelosamente a una glándula agrandada que causó el engrosamiento extraordinario de los huesos. [5] : 285
De las dos tibias conocidas, la tibia A es mucho más robusta que la tibia B y es consistente en general con las tibias neandertales. [5] Al igual que otros H. erectus , las tibias son gruesas y pesadas. Basándose en la longitud reconstruida de 380 mm (15 pulgadas), la tibia B puede haber pertenecido a un individuo de 158 cm (5 pies 2 pulgadas) de altura y 51 kg (112 libras). Se supone que la tibia A perteneció a un individuo más grande. Los H. erectus asiáticos , para los que se toman estimaciones de altura (un tamaño de muestra bastante pequeño), suelen oscilar entre 150 y 160 cm (4 pies 11 pulgadas - 5 pies 3 pulgadas), con los H. erectus indonesios en entornos tropicales típicamente puntuando en el extremo superior, y los especímenes continentales en latitudes más frías en el extremo inferior. El único fragmento pélvico de Ngandong aún no ha sido descrito formalmente. [19] : 151–152
A nivel de especies, la fauna de Ngandong es similar en general a la fauna más antigua de Kedung Brubus hace aproximadamente 800 a 700 mil años, una época de inmigración masiva de especies de mamíferos grandes a Java, incluidos elefantes asiáticos y Stegodon . Otra fauna de Ngandong incluye el tigre Panthera tigris soloensis , el tapir malayo , el hipopótamo Hexaprotodon , el ciervo sambar , el búfalo de agua , la vaca Bos palaesondaicus , cerdos y macaco cangrejero . Estos son consistentes con un entorno de bosque abierto. [22] La presencia de la grulla común en el cercano sitio contemporáneo de Watualang podría indicar condiciones mucho más frías que hoy. [23] Las condiciones más secas probablemente correspondieron al máximo glacial hace aproximadamente 135.000 años, exponiendo la plataforma de Sunda y conectando las principales islas indonesias con el continente. Hace 125.000 años, el clima se volvió mucho más húmedo, convirtiendo a Java en una isla y permitiendo la expansión de las selvas tropicales. Esto provocó la sucesión de la fauna de Ngandong por la fauna de Punung, que representa el conjunto animal moderno de Java, aunque la fauna más típica de Punung, es decir, los orangutanes y los gibones , probablemente no pudo penetrar en la isla hasta que se reconectó con el continente después de 80.000 años. [22] El H. erectus , un especialista en biomas de bosques y sabanas, probablemente se extinguió con la pérdida de los últimos refugios de hábitat abierto. [24]
H. e. soloensis fue la última población de una larga historia de ocupación de la isla de Java por H. erectus , que comenzó hace 1,51 a 0,93 millones de años en el yacimiento de Sangiran, continuó hace 540 a 430 mil años en el yacimiento de Trinil y finalmente hace 117 a 108 mil años en Ngandong. Si la fecha es correcta para el hombre de Solo, entonces representarían una población terminal de H. erectus que se refugió en los últimos refugios de hábitat abierto del este de Asia antes de la toma de posesión de la selva tropical. Antes de la inmigración de los humanos modernos, el sudeste asiático del Pleistoceno tardío también albergaba a H. floresiensis endémica de la isla de Flores , Indonesia, y H. luzonensis endémica de la isla de Luzón , Filipinas. El análisis genético de las poblaciones actuales del sudeste asiático indica la dispersión generalizada de los denisovanos (una especie que actualmente solo se reconoce por su firma genética) por el sudeste asiático, tras lo cual se cruzaron con los humanos modernos inmigrantes hace 45.700 y 29.800 años. [7] Un estudio genómico de 2021 indica que, aparte de los denisovanos, los humanos modernos nunca se cruzaron con ninguna de estas especies humanas endémicas, a menos que la descendencia fuera inviable o los linajes híbridos se hubieran extinguido desde entonces. [15]
A juzgar por la gran cantidad de especímenes depositados en Ngandong al mismo tiempo, puede haber habido una población considerable de H. e soloensis antes de la erupción volcánica que resultó en su enterramiento, pero es difícil aproximarse con certeza a la población. El sitio de Ngandong estaba a cierta distancia de la costa norte de la isla, pero no está claro dónde habrían estado la costa sur y la desembocadura del río Solo. [3]
En 1936, mientras estudiaba fotografías tomadas por el arqueólogo holandés Pieter Vincent van Stein Callenfels , Oppenoorth tomó nota de varios restos de huesos de animales rotos, en particular daños en un gran cráneo de tigre y algunas astas de ciervo , que consideró evidencia de tecnología ósea . Sugirió que algunas astas de ciervo tenían un cráneo de pájaro tallado en el extremo para usarse como hachas. En 1951, Weidenreich expresó su escepticismo, ya que los huesos invariablemente estaban dañados por el río, y quizás cocodrilos y otros procesos naturales, argumentando en cambio que ninguno de los huesos muestra de manera confiable evidencia de modificación humana. Oppenoorth sugirió además que un largo trozo de hueso tallado con un patrón ondulado en ambos lados se usó como arpón , similar a los arpones fabricados en el Magdaleniense de Europa, pero Weidenreich lo interpretó como una punta de lanza. Weidenreich tomó nota de aguijones de raya anómalos en el interior de Ngandong, que supuso fueron recolectados por Solo Man para usarlos como dagas o puntas de flecha, similares a algunos pueblos recientes del Pacífico Sur. [5] : 216–218 No está claro si esta aparente tecnología ósea puede asociarse con Solo Man o con la actividad humana moderna posterior, [23] aunque la población de H. e. erectus de Trinil parece haber trabajado con dicho material, fabricando raspadores a partir de caparazones de Pseudodon y posiblemente abriéndolos con dientes de tiburón . [25]
Oppenoorth también identificó una bola de piedra andesita perfectamente redonda de Ngandong, una ocurrencia común en el valle de Solo, con un diámetro que varía de 67 a 92 mm (2,6 a 3,6 pulgadas). Además, se han identificado bolas similares en sitios contemporáneos y más recientes de la Edad de Piedra Media europea y africana , tan antiguos como los sitios achelenses africanos (notablemente Olorgesailie , Kenia). [5] En Java, se han encontrado en Watualang (contemporáneo con Ngandong) y Sangiran. [26] Tradicionalmente, se han interpretado como bolas (atadas juntas de dos en dos o tres y arrojadas como un arma de caza), pero también como proyectiles lanzados individualmente, cabezas de garrote o herramientas para procesar plantas o romper huesos. En 1993, los arqueólogos estadounidenses Kathy Schick y Nicholas Toth demostraron que la forma esférica podría reproducirse simplemente si la piedra se usa como martillo durante un período prolongado. [27]
En 1938, von Koenigswald regresó al sitio de Ngandong junto con los arqueólogos Helmut de Terra , Hallam L. Movius y Pierre Teilhard de Chardin para recolectar núcleos líticos y lascas (es decir, herramientas de piedra ). Debido al desgaste causado por el río, es difícil identificar con seguridad que algunas de estas rocas sean herramientas reales. Son pequeñas y simples, generalmente más pequeñas de 5 cm (2 pulgadas) y hechas más comúnmente de calcedonia (pero también sílex y jaspe ) arrastradas por el río. Algunas rocas volcánicas y fragmentos de madera parecen haber sido modificados para convertirlos en herramientas de corte de alta resistencia. [28] En 1973, el cercano sitio de Sambungmacan produjo un cortador unifacial (así como una lasca) hecha de andesita. [23] [26] Debido a la poca cantidad de herramientas que se han recuperado, es imposible categorizar a Solo Man en una industria distinta . [23] [26] Al igual que muchos otros yacimientos del sudeste asiático anteriores a los humanos modernos, el yacimiento de Ngandong carece de hachas sofisticadas, hachas de mano o cualquier otra herramienta de corte compleja característica del Achelense de los yacimientos de Eurasia occidental y África. En 1944, Movius sugirió que esto se debía a una gran brecha tecnológica entre el H. erectus occidental y oriental (la " Línea Movius ") causada por una gran diferencia en el hábitat (área abierta vs. selva tropical), ya que las herramientas de corte generalmente se interpretan como evidencia de la caza mayor, que él creía que solo fue posible cuando los humanos se extendieron por las llanuras abiertas. [28]
Aunque la idea de una "línea Movius" estricta ya no está bien sustentada con el descubrimiento de cierta tecnología de hachas de mano en el este de Asia del Pleistoceno medio, las hachas de mano siguen siendo notoriamente raras y rudimentarias en el este de Asia en comparación con sus contemporáneos occidentales. Esto se ha explicado como: el Achelense surgió en África después de la dispersión humana por el este de Asia (pero esto requeriría que las dos poblaciones permanecieran separadas durante casi dos millones de años); el este de Asia tenía materias primas de peor calidad, a saber, cuarzo y cuarcita (pero algunas localidades chinas produjeron hachas de mano a partir de estos materiales y el este de Asia no está completamente desprovisto de minerales de mayor calidad); el H. erectus del este de Asia usaba bambú biodegradable en lugar de piedra para las herramientas de corte (pero esto es difícil de probar); o el este de Asia tenía una densidad de población menor, dejando pocas herramientas en general (aunque la demografía es difícil de aproximar en el registro fósil). [29]
En 1951, Weidenreich y von Koenigswald tomaron nota de importantes heridas en los cráneos IV y VI, que creyeron fueron causadas por un instrumento cortante y un instrumento contundente, respectivamente. Presentan evidencia de inflamación y curación, por lo que los individuos probablemente sobrevivieron al altercado. Weidenreich y von Koenigswald notaron que solo se encontraron los casquetes craneales, sin dientes, lo cual es altamente inusual. Por lo tanto, interpretaron al menos los cráneos IV y VI como víctimas de un "asalto infructuoso", y los otros cráneos en los que se rompió la base "el resultado de intentos más exitosos de matar a las víctimas", suponiendo que esto fue hecho por otros humanos para acceder y consumir el cerebro. No estaban seguros de si esto fue hecho por una tribu vecina de H. e. soloensis , o "por seres humanos más avanzados que habrían dado evidencia de su cultura 'superior' al matar a sus congéneres más primitivos". El último escenario ya había sido propuesto para el Hombre de Pekín (que tiene una patología igualmente llamativa) por el paleontólogo francés Marcellin Boule en 1937. No obstante, Weidenreich y von Koenigswald admitieron que algunas de las lesiones podrían haber estado relacionadas con la erupción volcánica. Von Koenigswald sugirió que solo existen casquetes craneales porque el Hombre de Solo estaba modificando cráneos para convertirlos en copas craneales , pero Weidenreich se mostró escéptico al respecto, ya que los bordes dentados de los cráneos I, V y X, en particular, no son adecuados para este propósito. [5] : 238–239
También se ha propuesto la existencia de canibalismo y caza ritual de cabezas en los yacimientos de Trinil, Sangiran y Modjokerto (todos ellos en Java) debido a la llamativa ausencia de otros restos que no fueran el casquete craneal. Esto se ha visto reforzado por la práctica histórica de la caza de cabezas y el canibalismo en algunos grupos modernos de Indonesia, Australia y Polinesia, que en aquel momento se creía que descendían de estas poblaciones de H. erectus . En 1972, Jacob sugirió alternativamente que, como la base del cráneo es más débil que el casquete craneal y los restos habían sido transportados a través de un río con grandes piedras y cantos rodados, se trataba de un fenómeno puramente natural. En cuanto a la ausencia del resto del esqueleto, si la depredación por parte de los tigres fue un factor, estos suelen dejar solo la cabeza, ya que es la que tiene menos carne. Además, el material de Ngandong, especialmente los Cráneos I y IX, se dañaron durante la excavación, la limpieza y la preparación. [30]
