El tapir malayo ( Tapirus indicus ), también llamado tapir asiático , tapir oriental , tapir indio , tapir pío o tapir blanco y negro , es la única especie de tapir viva fuera de América . Es originaria del sudeste asiático , desde la península malaya hasta Sumatra . Está catalogada como En Peligro en la Lista Roja de la UICN desde 2008, ya que se estima que su población está compuesta por menos de 2500 individuos maduros. [1]
El nombre científico Tapirus indicus fue propuesto por Anselme Gaëtan Desmarest en 1819, quien se refirió a un tapir descrito por Pierre-Médard Diard . [2] Tapirus indicus brevetianus fue acuñado por un zoólogo holandés en 1926, quien describió un tapir malayo negro de Sumatra que había sido enviado al Zoológico de Rotterdam a principios de la década de 1920. [4]
Los análisis filogenéticos de 13 tapires malayos mostraron que la especie es monofilética . [5] Fue ubicada en el género Acrocodia por Colin Groves y Peter Grubb en 2011. [6] Sin embargo, una comparación del ADN mitocondrial de 16 especies de perisodáctilos reveló que el tapir malayo forma un grupo hermano junto con las especies Tapirus nativas de las Américas. Fue la primera especie de Tapirus que divergió genéticamente del grupo, se estima que hace unos 25 millones de años en el Oligoceno Tardío . [7]
El tapir malayo se identifica fácilmente por sus marcas, en particular la mancha de color claro que se extiende desde los hombros hasta los cuartos traseros. El pelo negro cubre su cabeza, hombros y patas, mientras que el pelo blanco cubre su sección media, parte trasera y las puntas de las orejas; estos bordes blancos rodean los bordes de la oreja externa, como es el caso de otros tapires. La coloración interrumpida rompe su contorno, lo que proporciona camuflaje al hacer que el animal sea difícil de reconocer contra el terreno variado y la flora densa de su hábitat; los depredadores potenciales pueden confundirlo con una gran roca, en lugar de una presa , cuando está acostado para dormir. [8]
El tapir malayo es el más grande de las cuatro especies de tapir existentes y crece entre 1,8 y 2,5 m (5 pies 11 pulgadas y 8 pies 2 pulgadas) de largo, sin contar una cola rechoncha de solo 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas) de largo, y mide de 90 a 110 cm (2 pies 11 pulgadas a 3 pies 7 pulgadas) de alto. Por lo general, pesa entre 250 y 320 kg (550 y 710 libras), aunque algunos adultos pueden pesar hasta 540 kg (1190 libras). [9] [10] [11] [12] Las hembras suelen ser más grandes que los machos. Al igual que otras especies de tapir, tiene una cola pequeña y rechoncha y una probóscide larga y flexible . Tiene cuatro dedos en cada pata delantera y tres dedos en cada pata trasera. El tapir malayo tiene una vista bastante pobre, pero un oído y un olfato excelentes.
La probóscide única del tapir se sustenta en varias adaptaciones evolutivas de su cráneo . Tiene una gran cresta sagital , órbitas en una posición inusual, un cráneo de forma inusual con huesos frontales elevados y una incisión nasal retraída, así como cartílago facial retraído. Se cree que este proceso evolutivo causó la pérdida de algunos cartílagos, músculos faciales y la pared ósea de la cámara nasal del tapir.
Los tapires malayos tienen una vista muy pobre, tanto en tierra como en el agua, y dependen en gran medida de sus excelentes sentidos del olfato y el oído para orientarse y buscar alimento. Sus ojos son pequeños y, como los de muchos herbívoros, están ubicados a los lados de la cara. Tienen iris marrones, pero las córneas a menudo están cubiertas por una neblina azul; se cree que esta opacidad corneal se debe a la exposición repetida a la luz. Esta pérdida de transparencia afecta la capacidad de la córnea para transmitir y enfocar la luz exterior cuando entra en el ojo, lo que perjudica la visión general del animal. Como estos tapires son más activos durante la noche además de tener una vista deficiente, este hábito puede dificultarles la búsqueda de alimento y evitar a los depredadores. [13] [14]
En 2000 se observaron dos tapires malayos melánicos en la Reserva Forestal Jerangau, en Malasia. [15] También se registró un tapir malayo negro en la Reserva Forestal Tekai Tembeling, en el estado de Pahang , en 2016. [16]
El tapir malayo se distribuye por las selvas tropicales de tierras bajas del sudeste asiático , incluida Sumatra en Indonesia , Malasia peninsular , Myanmar y Tailandia .
En el pasado se lo encontró tan al norte como China . [17] Allí, se lo ha confundido con el panda gigante , y se le ha dado el nombre de "mo " a ambas especies. En Japón, se cree que los cuentos sobre el tapir dieron origen al legendario baku .
Las poblaciones de Sabah, en Borneo, pueden haber persistido hasta hace poco, pero ahora se consideran extintas. [18]
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Los tapires malayos son principalmente solitarios, marcando grandes extensiones de tierra como su territorio , aunque estas áreas generalmente se superponen con las de otros individuos. Los tapires marcan sus territorios rociando orina sobre las plantas, y a menudo siguen caminos distintos que han abierto a través de la maleza. [ cita requerida ] Exclusivamente herbívoro , el animal busca los brotes tiernos y las hojas de más de 115 especies de plantas, de las cuales alrededor de 30 son particularmente preferidas, moviéndose lentamente a través del bosque y deteniéndose a menudo para comer y notar los olores que dejan otros tapires en el área. [ 19 ] El tapir puede correr rápidamente cuando se siente amenazado o asustado, y si se ve obligado a luchar puede defenderse con sus fuertes mandíbulas y dientes afilados. Los tapires malayos se comunican con chillidos y silbidos agudos. Por lo general, prefieren vivir cerca del agua y a menudo se bañan y nadan, y también pueden escalar pendientes pronunciadas. Los tapires son principalmente activos durante la noche, aunque no son exclusivamente nocturnos ; Debido a que tienden a comer poco después del atardecer o antes del amanecer, y a menudo duermen la siesta en mitad de la noche, se consideran animales crepusculares .
El período de gestación del tapir malayo es de unos 390 a 395 días, después de los cuales nace una única cría que pesa alrededor de 6,8 kg (15 lb). Los tapires malayos son los más grandes de las cuatro especies de tapires al nacer y tienden a crecer más rápidamente que sus parientes. [20] Los tapires jóvenes de todas las especies tienen pelo marrón con rayas y manchas blancas, un patrón que les permite esconderse eficazmente en la luz moteada del bosque. Este pelaje de bebé se desvanece hasta la coloración adulta entre cuatro y siete meses después del nacimiento. El destete ocurre entre los seis y ocho meses de edad, momento en el que las crías están casi completamente desarrolladas, y los animales alcanzan la madurez sexual alrededor de los tres años. La reproducción suele ocurrir en abril, mayo o junio, y las hembras generalmente producen una cría cada dos años. Los tapires malayos pueden vivir hasta 30 años, tanto en estado salvaje como en cautiverio. [ cita requerida ]
Debido a su tamaño, el tapir malayo tiene pocos depredadores naturales, e incluso los informes de matanzas por parte de tigres ( Panthera tigris ), [21] leopardos ( Panthera pardus ) o cuones ( Cuon alpinus ) son escasos.
Los tapires malayos pueden defenderse con su poderosa mordida; en 1998, la mordedura de una hembra de tapir malayo cautiva llamada Melody cortó el brazo izquierdo de una cuidadora del zoológico a la altura del bíceps (que estaba demasiado destrozado para volver a colocarlo), probablemente porque se interpuso entre ella y su cría. [22]
Las principales amenazas para el tapir malayo son la pérdida y destrucción de su hábitat a causa de la deforestación . Grandes extensiones de bosques en Tailandia y Malasia han sido reconvertidas para la plantación de palma aceitera . [1] La fragmentación del hábitat en la península de Malasia provocó el desplazamiento de 142 tapires malayos entre 2006 y 2010; algunos fueron rescatados y reubicados, mientras que 15 de ellos murieron en colisiones de vehículos . [23]
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