El SMS Scharnhorst [a] fue un crucero acorazado de la Armada Imperial Alemana , construido en el astillero Blohm & Voss en Hamburgo , Alemania. Fue el buque líder de su clase , que incluía al SMS Gneisenau . El Scharnhorst y su gemelo eran versiones ampliadas de la clase Roon precedente ; estaban equipados con un mayor número de cañones principales y eran capaces de alcanzar una mayor velocidad máxima. El barco recibió su nombre en honor al reformador militar prusiano , el general Gerhard von Scharnhorst , y entró en servicio el 24 de octubre de 1907.
El Scharnhorst sirvió brevemente en la Flota de Alta Mar en Alemania en 1908, aunque la mayor parte de este tiempo lo pasó realizando pruebas en el mar . Fue asignado al Escuadrón de Asia Oriental con base en Qingdao , China, en 1909. Después de llegar, reemplazó al crucero Fürst Bismarck como buque insignia del escuadrón, una posición que mantendría durante el resto de su carrera. Durante los siguientes cinco años, realizó varias giras por varios puertos asiáticos para mostrar la bandera de Alemania . Con frecuencia llevaba a los comandantes del escuadrón a reunirse con jefes de estado asiáticos y estuvo presente en Japón para la coronación del Emperador Taishō en 1912.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Scharnhorst y el Gneisenau , acompañados por tres cruceros ligeros y varios carboneros , navegaron a través del océano Pacífico hasta la costa sur de Sudamérica. El 1 de noviembre de 1914, el Scharnhorst y el resto del Escuadrón de Asia Oriental se encontraron y vencieron a un escuadrón británico en la Batalla de Coronel . La derrota llevó al Almirantazgo británico a enviar dos cruceros de batalla para perseguir y destruir al escuadrón alemán, lo que lograron en la Batalla de las Islas Malvinas el 8 de diciembre de 1914. El descubrimiento del naufragio fue anunciado en diciembre de 2019 por Mensun Bound .
Los dos cruceros de la clase Scharnhorst fueron ordenados como parte del programa de construcción naval establecido en la Segunda Ley Naval de 1900, que exigía una fuerza de catorce cruceros blindados . Los barcos marcaron un aumento significativo en el poder de combate con respecto a sus predecesores, la clase Roon , al estar más fuertemente armados y blindados. Estas mejoras se realizaron para permitir que el Scharnhorst y el Gneisenau lucharan en la línea de batalla en caso de que surgiera la necesidad, una capacidad solicitada por el Departamento General. [2]
El Scharnhorst tenía 144,6 metros (474 pies 5 pulgadas) de largo y una manga de 21,6 m (70 pies 10 pulgadas) y un calado de 8,37 m (27 pies 6 pulgadas). El barco desplazaba 11.616 toneladas métricas (11.433 toneladas largas ) según su diseño y 12.985 t (12.780 toneladas largas) a plena carga . Estaba propulsado por tres máquinas de vapor de triple expansión con vapor proporcionado por dieciocho calderas acuotubulares alimentadas con carbón. Su sistema de propulsión estaba clasificado para producir 26.000 caballos de fuerza métricos (19.000 kW ) para una velocidad máxima de 22,5 nudos (42 km/h; 26 mph). Tenía un radio de crucero de 4.800 millas náuticas (8.900 km; 5.500 mi) a una velocidad de 14 nudos (26 km/h; 16 mph). La tripulación del Scharnhorst estaba formada por 52 oficiales y 788 soldados; de ellos, 14 oficiales y 62 soldados estaban asignados al personal del comandante del escuadrón y eran adicionales a la dotación estándar. [3]
El armamento principal del Scharnhorst consistía en ochocañones SK L/40 de 21 cm (8,3 pulgadas) , [b] cuatro en torretas de cañones gemelas , una a proa y otra a popa de la superestructura principal en la línea central , y los cuatro restantes montados en casamatas individuales . El armamento secundario incluía seis cañones SK L/40 de 15 cm (5,9 pulgadas) , también en casamatas individuales que se colocaron una cubierta debajo de las casamatas de la batería principal. La defensa contra los torpederos estaba proporcionada por una batería de dieciocho cañones SK L/35 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) montados en casamatas. También estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 45 cm (17,7 pulgadas). Uno estaba montado en la proa, uno en cada costado y el cuarto estaba colocado en la popa. [3] [5]
El barco estaba protegido por un cinturón de 15 cm de blindaje Krupp , reducido a 8 cm a proa y a popa de la ciudadela central . Tenía una cubierta blindada de 3,5 a 6 cm de espesor, con el blindaje más pesado protegiendo las salas de máquinas y calderas del barco y los depósitos de munición . Las torretas de los cañones de la línea central tenían lados de 18 cm de espesor, mientras que las torretas de las alas recibían 15 cm de protección de blindaje. La batería secundaria de casamatas estaba protegida por una traca de blindaje de 13 cm de espesor. [3] [6]
Bautizado con el nombre de Generalleutnant (Teniente General) Gerhard von Scharnhorst , un reformador militar prusiano durante las Guerras napoleónicas , el Scharnhorst fue botado en el astillero Blohm & Voss en Hamburgo, Alemania, el 22 de marzo de 1905, [7] con el número de construcción 175. [3] Fue botado el 23 de marzo de 1906, y el Generalfeldmarschall (Mariscal de Campo) Gottlieb Graf von Haeseler pronunció un discurso y bautizó el barco en su ceremonia de botadura. [8] Fue puesto en servicio en la flota un año y medio después, el 24 de octubre de 1907. Entonces comenzó las pruebas en el mar ; mientras realizaba pruebas de velocidad, superó su velocidad de diseño en un nudo, alcanzando los 23,5 nudos (43,5 km/h; 27,0 mph). [3] [8]
Del 6 al 11 de noviembre, sus pruebas se vieron interrumpidas por un viaje a Flesinga en los Países Bajos y Portsmouth en Gran Bretaña en compañía del yate Hohenzollern del Kaiser Guillermo II y el crucero ligero Königsberg . El 14 de enero de 1908, el Scharnhorst encalló frente al faro de Bülk y sufrió graves daños bajo el agua. Las reparaciones se realizaron en Blohm & Voss y duraron hasta el 22 de febrero. Luego reanudó sus pruebas, que continuaron hasta fines de abril. El 1 de mayo, reemplazó al Yorck como buque insignia de las fuerzas de reconocimiento de la Flota de Alta Mar , bajo el mando del Konteradmiral (contralmirante) August von Heeringen . Durante el resto del año, participó en la rutina normal en tiempos de paz de ejercicios de entrenamiento y maniobras de la flota. [8]
El 11 de marzo de 1909, el Scharnhorst fue asignado al Ostasiengeschwader (Escuadrón de Asia Oriental); el Yorck la reemplazó como buque insignia del escuadrón de reconocimiento. Después de completar los preparativos para el viaje, el Scharnhorst partió de Kiel el 1 de abril; a bordo estaba el Konteradmiral Friedrich von Ingenohl , quien tomaría el mando del Escuadrón de Asia Oriental a su llegada. [9] El 29 de abril, el Scharnhorst se reunió con el Fürst Bismarck , el buque insignia del Escuadrón de Asia Oriental, en Colombo . Allí, el Scharnhorst asumió el papel de buque insignia del escuadrón. En ese momento, el escuadrón también incluía los cruceros ligeros Leipzig y Arcona y varias cañoneras y torpederos. En julio y agosto, el Scharnhorst realizó un crucero en el mar Amarillo y en agosto inspeccionó los puertos de la zona. Pasó diciembre y principios de enero de 1910 en Hong Kong para las festividades de Navidad y Año Nuevo, en compañía del Leipzig y el cañonero Luchs . [10]
En enero de 1910, el Scharnhorst , el Leipzig y el Luchs emprendieron una gira por los puertos del este de Asia, incluidos Bangkok , Manila y paradas en Sumatra y Borneo del Norte . Para el 22 de marzo, el Scharnhorst y el Leipzig habían regresado al puerto alemán de Qingdao . Mientras tanto, el Arcona había dejado el escuadrón de Asia Oriental en febrero; su reemplazo, el Nürnberg , llegó el 9 de abril. Ingenohl, para entonces ascendido a Vizeadmiral (vicealmirante), partió el 6 de junio y fue reemplazado por el Konteradmiral Erich Gühler. El nuevo comandante del escuadrón llevó al Scharnhorst y al Nürnberg en una gira por las colonias alemanas del Pacífico, a partir del 20 de junio. Las paradas incluyeron las Islas Marianas , Truk y Apia en la Samoa alemana . En el último puerto, los cruceros se encontraron con los cruceros desprotegidos Cormoran y Condor , los barcos de la estación de los Mares del Sur. Mientras estaba allí, el nuevo crucero ligero Emden llegó el 22 de julio para reforzar aún más el Escuadrón de Asia Oriental. [10]
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En 1910, el Scharnhorst ganó el Schießpreis (Premio de Tiro) del Kaiser por su excelente artillería en el Escuadrón de Asia Oriental. El 25 de noviembre, el Scharnhorst y el resto del escuadrón emprendieron un viaje a Hong Kong y Nanjing ; mientras estaban en Hong Kong, se produjo un brote de tifus . Entre los infectados se encontraba Gühler, que sucumbió a la enfermedad el 21 de enero de 1911. Mientras tanto, se habían desatado disturbios en Ponape , lo que requirió la presencia de Emden y Nürnberg . El Scharnhorst , en cambio, realizó una gira por los puertos del sudeste asiático, incluidos Saigón , Singapur y Batavia . Luego regresó a Qingdao pasando por Hong Kong y Amoy , a donde llegó el 1 de marzo. Allí, el almirante Günther von Krosigk la esperaba para tomar el mando del escuadrón. Dos semanas más tarde, el escuadrón fue reforzado con la llegada del buque gemelo del Scharnhorst, el Gneisenau, el 14 de marzo. [10]
Del 30 de marzo al 12 de mayo, el Scharnhorst realizó un crucero por aguas japonesas con Krosigk a bordo. Posteriormente, a principios de julio, navegó hacia la zona norte del protectorado alemán; en ese momento, las tensiones eran altas en Europa debido a la Crisis de Agadir . Krosigk intentó mantener la situación tranquila en el este de Asia y llevó a su buque insignia a un recorrido por los puertos del mar Amarillo. El 15 de septiembre, el crucero estaba de regreso en Qingdao. Después de llegar a Qingdao, el Scharnhorst atracó para su reparación anual; en consecuencia, Krosigk cambió su bandera a Gneisenau temporalmente. El 10 de octubre, estalló la Revolución Xinhai contra la dinastía Qing , lo que provocó una gran tensión entre los europeos, que recordaron los ataques a los extranjeros durante el Levantamiento de los Bóxers de 1900-1901. El resto del Escuadrón de Asia Oriental fue puesto en alerta para proteger los intereses alemanes y se enviaron tropas adicionales para proteger el consulado alemán. Pero los temidos ataques a los europeos no se materializaron y por lo tanto el Escuadrón de Asia Oriental no fue necesario. [11]
A finales de noviembre, el Scharnhorst volvió a estar en servicio y el Krosigk regresó al barco. Navegó hasta Shanghái pasando por Tianjin y Yantai , a donde llegó el 12 de diciembre. Del 14 al 24 de enero de 1912, el Scharnhorst recorrió los puertos de la costa central de China y regresó a Qingdao el 9 de marzo, donde se había reunido el resto de la escuadra. [12] El 13 de abril, los barcos realizaron un crucero de un mes por aguas japonesas, regresando a Qingdao el 13 de mayo. Del 17 de julio al 4 de septiembre, el Scharnhorst realizó otra gira por los puertos japoneses y durante este período también visitó Vladivostok en Rusia y varios puertos en el Mar Amarillo. [13]
El 30 de julio, el emperador japonés Meiji murió; el Scharnhorst escoltó al Leipzig , que llevó al príncipe Enrique , hermano de Guillermo II, al funeral del emperador Meiji y a la ceremonia de coronación del emperador Taishō . Los barcos permanecieron en Japón del 5 al 26 de septiembre. Después de regresar a Qingdao, el príncipe Enrique realizó una inspección de todo el escuadrón de Asia Oriental. El 4 de diciembre, Krosigk entregó el mando del escuadrón al almirante Maximilian von Spee . El 27 de diciembre, Spee llevó al Scharnhorst y al Gneisenau en una gira por el suroeste del Pacífico, incluyendo paradas en Amoy, Singapur y Batavia. Los dos cruceros llegaron a Qingdao el 2 de marzo de 1913. Del 1 de abril al 7 de mayo, el Scharnhorst llevó al Spee a Japón para reunirse con el emperador Taishō. [13] A partir del 22 de junio, Spee comenzó una gira por las colonias alemanas del Pacífico a bordo de su buque insignia. El barco hizo escala en las Islas Marianas, las Islas del Almirantazgo , las Islas Ermitaño , Rabaul en Neupommern y Friedrich-Wilhelmshafen en la Nueva Guinea Alemana . [14]
Mientras estaba en Rabaul el 21 de julio, Spee recibió noticias de más disturbios en China, lo que impulsó su regreso a la rada de Wusong en las afueras de Shanghái el 30 de julio. Después de que la situación se calmara, Spee pudo llevar a sus barcos en un corto crucero a Japón, que comenzó el 11 de noviembre. El Scharnhorst y el resto de la escuadra regresaron a Shanghái el 29 de noviembre, antes de partir para otro viaje al sudeste asiático. Spee se reunió con Vajiravudh , el rey de Siam , y también visitó Sumatra, Borneo del Norte y Manila. El Scharnhorst regresó a Qingdao el 19 de marzo de 1914. A principios de mayo, Spee, ya ascendido a vicealmirante , llevó al Scharnhorst y al torpedero SMS S90 en una visita a Port Arthur y luego a Tianjin; Spee continuó hasta Pekín, donde se reunió con Yuan Shikai , el primer presidente de la República de China . El 11 de mayo volvió a bordo del Scharnhorst y el barco regresó a Qingdao. A partir de entonces, Spee comenzó los preparativos para un crucero a la Nueva Guinea Alemana; el Scharnhorst partió el 20 de junio, dejando solo el Emden en Qingdao. [15]
El Gneisenau se reunió con el Scharnhorst en Nagasaki , Japón, donde recibieron un suministro completo de carbón. Luego navegaron hacia el sur, llegando a Truk a principios de julio, donde reabastecerían sus suministros de carbón. Mientras estaban en ruta, recibieron noticias del asesinato del archiduque Francisco Fernando , heredero al trono de Austria-Hungría . [16] El 17 de julio, el Escuadrón de Asia Oriental llegó a Ponape en las Islas Carolinas . Spee ahora tenía acceso a la red de radio alemana y se enteró de la declaración de guerra austrohúngara a Serbia el 28 de julio y la movilización rusa contra Austria-Hungría y posiblemente Alemania el 30 de julio . El 31 de julio, llegó la noticia de que el ultimátum alemán de que Rusia desmovilizara sus ejércitos estaba a punto de expirar. Spee ordenó que sus barcos fueran desmantelados para la guerra. [c] El 2 de agosto, Guillermo II ordenó la movilización alemana contra Rusia y su aliado, Francia . [17]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, el Escuadrón de Asia Oriental estaba formado por el Scharnhorst , el Gneisenau , el Emden , el Nürnberg y el Leipzig . [18] En ese momento, el Nürnberg regresaba de la costa oeste de los Estados Unidos, donde el Leipzig acababa de reemplazarlo, y el Emden todavía estaba en Qingdao. [19] El 6 de agosto de 1914, el Scharnhorst , el Gneisenau , el buque de suministro Titania y el carbonero japonés Fukoku Maru todavía estaban en Ponape. [20] Spee había dado órdenes de retirar a los cruceros ligeros, que se habían dispersado en cruceros por el Pacífico. [21] El Nürnberg se unió a Spee ese día, [20] después de lo cual Spee trasladó sus barcos a la isla Pagan en las Islas Marianas del Norte , una posesión alemana en el Pacífico central. Spee partió hacia Pagan por la noche, sin el Fukoku Maru , para evitar que la tripulación japonesa delatara sus movimientos. [20] [19] [d]
Todos los carboneros , buques de suministro y transatlánticos disponibles recibieron la orden de reunirse con el escuadrón de Asia Oriental en Pagan [23] y el Emden se unió al escuadrón allí el 12 de agosto. [19] El crucero auxiliar Prinz Eitel Friedrich también se unió a los barcos de Spee allí. [24] El 13 de agosto, el comodoro Karl von Müller , capitán del Emden , persuadió a Spee para que separara su barco como un asaltante comercial. Los cuatro cruceros, acompañados por el Prinz Eitel Friedrich y varios carboneros, partieron de Pagan el 15 de agosto con destino a Chile. Mientras se dirigían al atolón de Enewetak en las Islas Marshall a la mañana siguiente, el Emden dejó la formación con uno de los carboneros. Los barcos restantes volvieron a cargar carbón después de su llegada a Enewetak el 20 de agosto. [25]
Para mantener informado al alto mando alemán, el 8 de septiembre Spee envió al Nürnberg a Honolulu para enviar mensajes a través de países neutrales. El Nürnberg regresó con noticias de la captura aliada de la Samoa alemana , que había tenido lugar el 29 de agosto. Scharnhorst y Gneisenau navegaron hacia Apia para investigar la situación. [26] Spee esperaba tomar por sorpresa a un buque de guerra británico o australiano, pero a su llegada el 14 de septiembre, no encontró ningún buque de guerra en el puerto. [27] El 22 de septiembre, Scharnhorst y el resto del Escuadrón de Asia Oriental llegaron a la colonia francesa de Papeete . Los alemanes atacaron la colonia y, en la consiguiente Batalla de Papeete , hundieron el cañonero francés Zélée . Los barcos fueron atacados por las baterías costeras francesas, pero no sufrieron daños. [28] El miedo a las minas en el puerto impidió que Spee entrara en el puerto para apoderarse del carbón, que los franceses habían prendido fuego. [29]
El 12 de octubre, el Scharnhorst y el resto de la escuadra habían llegado a la Isla de Pascua . Allí se les unieron el Dresden y el Leipzig , que habían zarpado de aguas estadounidenses, el 12 y el 14 de octubre, respectivamente. El Leipzig también trajo consigo tres carboneros más. [28] Después de una semana en la zona, los barcos partieron hacia el continente chileno. [30] En la tarde del 26 de octubre, el Scharnhorst y el resto de la escuadra zarparon de Más a Fuera , Chile, y se dirigieron hacia el este, llegando a Valparaíso el 30 de octubre. El 1 de noviembre, Spee se enteró por el Prinz Eitel Friedrich de que el crucero ligero británico HMS Glasgow había estado anclado en Coronel el día anterior, por lo que giró hacia el puerto para intentar atraparlo solo. [31] [32]
Los británicos tenían escasos recursos para oponerse a la escuadra alemana en las costas de Sudamérica. El contralmirante Christopher Cradock comandaba los cruceros acorazados HMS Good Hope y Monmouth , el Glasgow y el crucero mercante armado reconvertido Otranto . La flotilla fue reforzada por el viejo acorazado pre-dreadnought Canopus y el crucero acorazado Defence . Este último, sin embargo, no llegó hasta después de la batalla de Coronel. [33] Canopus fue dejado atrás por Cradock, quien probablemente pensó que su baja velocidad le impediría llevar a los barcos alemanes a la batalla. [31]
El escuadrón de Asia Oriental llegó a Coronel en la tarde del 1 de noviembre; para sorpresa de Spee, se encontró con Good Hope , Monmouth y Otranto además de Glasgow . Canopus todavía estaba a unas 300 millas náuticas (560 km; 350 mi) detrás, con los carboneros británicos. [34] A las 16:17, Glasgow avistó los barcos alemanes. Cradock formó una línea de batalla con Good Hope a la cabeza, seguido por Monmouth , Glasgow y Otranto en la retaguardia. Spee decidió esperar hasta que el sol se hubiera puesto más, momento en el que los barcos británicos quedarían silueteados por el sol, mientras que sus propios barcos quedarían oscurecidos por la costa detrás de ellos. Cradock se dio cuenta de la inutilidad de Otranto en la línea de batalla y lo destacó. [35] [36]
A las 18:07, la distancia entre los dos escuadrones había caído a 13.500 m (44.300 pies) y Spee ordenó a sus barcos que abrieran fuego treinta minutos después; cada barco se enfrentó a su oponente en la línea británica. [37] El Scharnhorst atacó al Good Hope y lo alcanzó en la tercera salva, impactando entre su torreta de cañón delantera y su torre de mando e iniciando un gran incendio. Una vez que los artilleros alemanes encontraron el alcance, comenzaron a disparar rápidamente, con una salva de proyectiles de alto explosivo cada quince segundos. [38] El Oberleutnant zur See (Teniente en el mar) Knoop, el oficial de observación a bordo del Scharnhorst , informó que "se podían observar impactos continuos... en la parte media del barco, el Good Hope fue alcanzado repetidamente, con mucho fuego resultante... el interior de esta parte del barco estaba en llamas, lo que se podía ver a través de los ojos de buey, brillando intensamente". [39]
Mientras tanto, el Glasgow comenzó a disparar contra el Scharnhorst y el Gneisenau , ya que ya no podía enfrentarse a los cruceros ligeros alemanes. Uno de sus proyectiles de 102 mm impactó al Scharnhorst en el castillo de proa , pero no explotó. A las 18:50, el Monmouth había sido gravemente dañado por el Gneisenau y se salió de la línea; por lo tanto, el Gneisenau se unió al Scharnhorst en la lucha contra el Good Hope . [40] Al mismo tiempo, el Nürnberg se acercó a quemarropa al Monmouth y le disparó proyectiles. [41] A las 19:23, los cañones del Good Hope se silenciaron después de dos grandes explosiones; los artilleros alemanes cesaron el fuego poco después. El Good Hope desapareció en la oscuridad. Spee ordenó a sus cruceros ligeros que se acercaran a sus maltrechos oponentes y los remataran con torpedos, mientras él llevaba al Scharnhorst y al Gneisenau más al sur para salir del camino. [42]
El Glasgow se vio obligado a abandonar el Monmouth después de las 19:20 cuando los cruceros ligeros alemanes se acercaron, antes de huir hacia el sur y encontrarse con el Canopus . Una borrasca impidió que los alemanes descubrieran el Monmouth , pero finalmente volcó y se hundió a las 20:18. [42] [43] Más de 1.600 hombres murieron en el hundimiento de los dos cruceros acorazados, incluido el Cradock. Las pérdidas alemanas fueron insignificantes. Sin embargo, los barcos alemanes habían gastado más del 40 por ciento de su suministro de munición. [35] El Scharnhorst fue alcanzado dos veces durante el enfrentamiento, pero ambos proyectiles no explotaron. [43] El segundo impacto atravesó su tercer embudo y no explotó; fue alcanzado por esquirlas de proyectil que dañaron su conjunto de antena inalámbrica. No sufrió bajas y las únicas lesiones alemanas fueron dos hombres levemente heridos a bordo del Gneisenau . [44]
Después de la batalla, Spee llevó sus barcos al norte, a Valparaíso. Como Chile era neutral, solo tres barcos podían entrar al puerto a la vez; Spee tomó el Scharnhorst , el Gneisenau y el Nürnberg en primer lugar en la mañana del 3 de noviembre, dejando el Dresden y el Leipzig con los carboneros en Mas a Fuera. En Valparaíso, los barcos de Spee podían cargar carbón mientras él consultaba con el Estado Mayor del Almirantazgo en Alemania para determinar la fuerza de las fuerzas británicas restantes en la región. Los barcos permanecieron en el puerto solo 24 horas, de acuerdo con las restricciones de neutralidad, y llegaron a Mas a Fuera el 6 de noviembre, donde cargaron más carbón de los vapores británicos y franceses capturados. El 10 de noviembre, el Dresden y el Leipzig fueron destacados para una parada en Valparaíso, y cinco días después, Spee llevó al resto de la escuadra al sur, a la bahía de San Quintín en el golfo de Penas . El 18 de noviembre, el Dresde y el Leipzig se encontraron con el Spee durante el trayecto y la escuadra llegó a la bahía de San Quintín tres días después. Allí cargaron más carbón, ya que el viaje alrededor del Cabo de Hornos sería largo y no estaba claro cuándo tendrían otra oportunidad de cargar carbón. [45]
Una vez que la noticia de la derrota llegó a Londres, la Marina Real Británica se dispuso a organizar una fuerza para perseguir y destruir al Escuadrón de Asia Oriental. Con este fin, los poderosos cruceros de batalla Invincible e Inflexible fueron separados de la Gran Flota y puestos bajo el mando del vicealmirante Doveton Sturdee . [46] Los dos barcos partieron de Devonport el 10 de noviembre y mientras se dirigían a las Islas Malvinas , se les unieron los cruceros acorazados Carnarvon , Kent y Cornwall , los cruceros ligeros Bristol y Glasgow , y el crucero mercante armado Macedonia. La fuerza de ocho barcos llegó a las Islas Malvinas el 7 de diciembre, donde se abastecieron de carbón de inmediato. [47]
Mientras tanto, los barcos de Spee partieron de la bahía de San Quintín el 26 de noviembre y doblaron el cabo de Hornos el 2 de diciembre. Capturaron el barco canadiense Drummuir , que tenía un cargamento de 2500 t (2500 toneladas largas) de carbón de Cardiff de buena calidad . Leipzig tomó el barco bajo remolque y al día siguiente los barcos hicieron escala en la isla Picton . Las tripulaciones transfirieron el carbón de Drummuir a los carboneros del escuadrón. En la mañana del 6 de diciembre, Spee mantuvo una conferencia con los comandantes de los barcos a bordo del Scharnhorst para determinar su próximo curso de acción. Los alemanes habían recibido numerosos informes fragmentarios y contradictorios sobre refuerzos británicos en la región; Spee y otros dos capitanes estaban a favor de un ataque a las Malvinas, mientras que otros tres comandantes argumentaron que sería mejor evitar las islas y atacar los barcos británicos frente a Argentina. La opinión de Spee triunfó y el escuadrón partió hacia las Malvinas a las 12:00. [48]
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El Gneisenau y el Nürnberg fueron delegados para el ataque; se acercaron a las Malvinas la mañana siguiente (8 de diciembre), con la intención de destruir el transmisor inalámbrico allí. Los observadores a bordo del Gneisenau vieron humo saliendo de Puerto Argentino , pero asumieron que eran los británicos quemando sus reservas de carbón para evitar que los alemanes las tomaran. [49] Mientras se acercaban al puerto, los proyectiles de 30,5 cm (12 pulgadas) del Canopus , que había sido varado como barco de guardia, comenzaron a caer alrededor de los barcos alemanes, lo que llevó al Spee a interrumpir el ataque. [47] Los alemanes tomaron un curso sureste a 22 nudos (41 km/h; 25 mph) después de haberse reorganizado a las 10:45. [50] El Scharnhorst era el barco central, con el Gneisenau y el Nürnberg por delante y el Dresden y el Leipzig por popa. [51] [52] Los rápidos cruceros de batalla rápidamente cogieron fuerza y salieron del puerto para perseguir al más lento Escuadrón de Asia Oriental. [47]
A las 13:20, los barcos británicos habían alcanzado al Scharnhorst y a los otros cruceros y comenzaron a disparar a una distancia de 14 km (8,7 mi). [53] Spee se dio cuenta de que sus cruceros acorazados no podían escapar de los cruceros de batalla mucho más rápidos y ordenó a los tres cruceros ligeros que intentaran separarse mientras él giraba y permitía que los cruceros de batalla británicos atacaran a los superarmados Scharnhorst y Gneisenau . Mientras tanto, Sturdee destacó sus cruceros para perseguir a los cruceros ligeros alemanes. [54] El Invincible abrió fuego contra el Scharnhorst mientras que el Inflexible atacaba al Gneisenau y Spee ordenó a sus dos cruceros acorazados que atacaran de manera similar a sus oponentes. Spee había tomado la posición de sotavento ; el viento mantenía a sus barcos limpios de humo, lo que mejoraba la visibilidad para sus artilleros. Esto obligó a Sturdee a adoptar la posición de barlovento y su correspondiente peor visibilidad. El Scharnhorst se colocó a horcajadas sobre el Invincible con su tercera salva y rápidamente anotó dos impactos en el crucero de batalla británico. El buque insignia alemán no fue alcanzado durante esta fase de la batalla. [55]
Sturdee intentó ampliar la distancia girando dos puntos hacia el norte para evitar que Spee se acercara al alcance de sus numerosos cañones secundarios. Spee contrarrestó esta maniobra girando rápidamente hacia el sur, lo que obligó a Sturdee a girar también hacia el sur para mantenerse dentro del alcance. Esto permitió al Scharnhorst y al Gneisenau girar de nuevo hacia el norte y acercarse lo suficiente para enfrentarse a sus cañones secundarios de 15 cm. Su disparo fue tan preciso que obligó a los británicos a alejarse una segunda vez. [56] Después de reanudar la batalla, el fuego británico se hizo más preciso; [57] El Scharnhorst fue alcanzado varias veces y se produjeron incendios. El ritmo de su fuego de artillería comenzó a disminuir, aunque continuó anotando impactos en el Invincible . Sturdee luego giró a babor en un intento de tomar la posición de sotavento, pero Spee contrarrestó el giro para mantener su posición favorable; la maniobra, sin embargo, invirtió el orden de los barcos, por lo que el Scharnhorst ahora se enfrentó al Inflexible . [58]
En esta etapa de la batalla, el Scharnhorst tenía una ligera escora a babor y estaba aproximadamente un metro más abajo en el agua. Su tercera chimenea había sido destruida. El Gneisenau quedó brevemente oscurecido por el humo, lo que llevó a ambos cruceros de batalla a apuntar al Scharnhorst . A las 16:00, Spee ordenó al Gneisenau que intentara escapar mientras él invertía el rumbo e intentaba lanzar torpedos a sus perseguidores. La escora a babor había aumentado significativamente en este punto y estaba muy abajo por la proa, con solo 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de francobordo . A las 16:17, el barco finalmente volcó a babor y se hundió; los británicos, con su atención ahora centrada en el Gneisenau , no hicieron ningún intento de rescatar a la tripulación. [59] Los 860 oficiales y hombres a bordo, incluido Spee, se hundieron con el barco. [3] El Gneisenau , el Leipzig y el Nürnberg también se hundieron. Sólo el Dresden logró escapar, pero finalmente fue rastreado hasta las islas Juan Fernández y se hundió. La destrucción total de la escuadra mató a unos 2.200 marineros y oficiales alemanes, incluidos dos de los hijos de Spee. [53]
A mediados de 1915, un barco de vapor costero encontró el cuerpo de un marinero alemán en la costa de Brasil. El marinero tenía adherido un casquillo hermético de un proyectil de 21 cm; en el interior había una de las Reichskriegsflaggen (banderas de guerra imperiales) que ondeaban a bordo del Scharnhorst . El marinero fue enterrado en Brasil y la bandera fue finalmente devuelta a Alemania, donde se exhibió en el Museum für Meereskunde (Ciencia Marina) en Berlín, aunque se perdió durante la Segunda Guerra Mundial. [60] A mediados de la década de 1930, la nueva armada alemana, la Kriegsmarine , construyó un acorazado llamado Scharnhorst . En el lanzamiento del nuevo Scharnhorst en octubre de 1936, estuvo presente la viuda del capitán del barco anterior. [61]
En 2014 comenzó una expedición dirigida por el arqueólogo marino Mensun Bound en busca de los barcos del escuadrón de Spee, pero no tuvo éxito. Bound regresó para otro intento en 2019 con el buque de investigación Seabed Constructor , y el 5 de diciembre anunció que había localizado el naufragio del Scharnhorst . El buque se encuentra en posición vertical a una profundidad de unos 1.610 m (5.280 pies), unas 98 millas náuticas (181 km; 113 mi) al sureste de las Malvinas. La mayor parte de la superestructura ha sido destruida o se encuentra alrededor del naufragio, pero la mayor parte del casco aún está intacta. [62] [63]
52°53′49″S 56°0′59″O / 52.89694, -56.01639 (Ubicación aproximada del naufragio del SMS Scharnhorst)