HMS Monmouth fue el nombre del barco de su clase de 10 cruceros blindados construidos para la Royal Navy en la primera década del siglo XX. Los barcos también eran conocidos como County Cruisers (cada uno llevaba el nombre de un condado británico).
Fue asignada al 1.er escuadrón de cruceros de la Flota del Canal una vez finalizado en 1903. Fue transferida a la Estación China en 1906 y permaneció allí hasta que regresó a casa en 1913 y fue asignada a la Tercera Flota de reserva . Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el barco fue puesto nuevamente en servicio y asignado al 5.º Escuadrón de Cruceros en el Atlántico Central para buscar asaltantes comerciales alemanes y proteger el transporte marítimo aliado . Fue destacada a su llegada para patrullar la costa brasileña en busca de barcos alemanes, y luego se le ordenó viajar al Atlántico Sur para unirse al escuadrón del contraalmirante Christopher Cradock en su búsqueda del escuadrón alemán de Asia Oriental . Encontró la escuadra alemana el 1 de noviembre frente a las costas de Chile. El escuadrón alemán superaba en número a la fuerza de Cradock y era individualmente más poderoso; hundieron los dos cruceros blindados de Cradock en la Batalla de Coronel . Monmouth estaba perdido con todos los tripulantes.
Los Monmouth estaban destinados a proteger la marina mercante británica de cruceros rápidos como los franceses Guichen , Châteaurenault o las clases Dupleix . Los barcos fueron diseñados para desplazar 9.800 toneladas largas (10.000 t ). Tenían una longitud total de 463 pies y 6 pulgadas (141,3 m), una manga de 66 pies (20,1 m) y un calado profundo de 25 pies (7,6 m). Estaban propulsados por dos máquinas de vapor de triple expansión de 4 cilindros , cada una de las cuales accionaba un eje utilizando vapor proporcionado por 31 calderas Belleville . Los motores producían un total de 22.000 caballos de fuerza indicados (16.000 kW ), que fueron diseñados para dar a los barcos una velocidad máxima de 23 nudos (43 km/h; 26 mph). Monmouth , sin embargo, fue uno de los tres barcos de la clase que no lograron alcanzar la velocidad diseñada. [1] Llevaba un máximo de 1.600 toneladas largas (1.600 t) de carbón y su dotación estaba formada por 678 oficiales y marineros . [2]
El armamento principal de los barcos de clase Monmouth consistía en catorce cañones Mk VII de retrocarga (BL) de 6 pulgadas (152 mm) . [3] Cuatro de estos cañones estaban montados en dos torretas gemelas , una a proa y otra a popa de la superestructura , y los demás estaban colocados en casamatas en el centro del barco . Seis de ellos estaban montados en la cubierta principal y sólo eran utilizables en tiempo tranquilo. [4] Se instalaron diez cañones de disparo rápido (QF) de 12 libras (3 pulgadas (76 mm)) y 12 cwt [Nota 1] para la defensa contra los torpederos . [2] Monmouth también llevaba tres cañones Hotchkiss de 3 libras y 47 mm (1,9 pulgadas) y dos tubos de torpedos sumergidos de 450 mm (18 pulgadas) . [1]
El cinturón blindado de la línea de flotación del barco tenía cuatro pulgadas (102 mm) de espesor en el centro del barco y dos pulgadas (51 mm) hacia adelante. El blindaje de las torretas, sus barbetas y las casamatas tenía diez centímetros de espesor. El blindaje protector de la cubierta tenía un grosor de 0,75 a 2 pulgadas (19 a 51 mm) y la torre de mando estaba protegida por diez pulgadas (254 mm) de blindaje. [5]
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Monmouth , llamado así por el condado de Gales , [6] fue fundado por London and Glasgow Shipbuilding en su astillero de Govan el 29 de agosto de 1899, [1] y botado el 13 de noviembre de 1901. [7] Su finalización se retrasó debido a una colisión. con el transatlántico Assyria en el puerto de Glasgow a finales de marzo de 1902. [8] Llegó a Devonport a finales de agosto de ese año para realizar pruebas, pero finalmente no fue completada y aceptada hasta el 2 de diciembre de 1903, [1] cuando fue asignada inicialmente al 1.er Escuadrón de Cruceros de la Flota del Canal. Fue puesta brevemente en reserva en Devonport a finales de enero de 1906, antes de ser puesta nuevamente en servicio en abril para el servicio en la Estación China. [9] Durante 1913, Monmouth realizó una visita de cortesía al puerto alemán de Tsingtao, en China continental. [10] Más tarde, ese mismo año, regresó a casa y fue asignada a la Tercera Flota de reserva. [11]
Fue movilizada el 4 de agosto de 1914 con una tripulación de 738 personas compuesta por 570 marineros y 29 oficiales, además de 25 miembros de la banda Royal Marine y 69 Royal Marines . En muchas fuentes, se afirma que su tripulación estaba formada principalmente por reservistas; [12] sin embargo, según la lista de tripulantes del barco, solo 8 miembros de la tripulación formaban parte de la Reserva de la Royal Navy además de 69 miembros de la Guardia Costera . [13] Después de la movilización, fue enviada al 5º Escuadrón de Cruceros del Contraalmirante Archibald Stoddart en la estación Cabo Verde - Islas Canarias . A su llegada el 13 de agosto, Stoddart lo destacó a la costa brasileña para buscar los cruceros ligeros alemanes que se sabía que estaban en la zona. Quedó bajo el mando de Cradock a mediados de septiembre. [14] A finales de septiembre, Cradock hizo su primera búsqueda infructuosa en la zona de Tierra del Fuego y posteriormente destacó el Monmouth y otros dos barcos para buscar en la costa chilena, llegando a Valparaíso el 15 de octubre, mientras su buque insignia, Good Hope , regresaba a Port Stanley , en las Islas Malvinas , para recuperar y restablecer comunicaciones con el Almirantazgo . Recibió la noticia el 7 de octubre de que los barcos del vicealmirante alemán Spee se dirigían definitivamente a la región del Cabo de Hornos y esperó a que el anciano acorazado Canopus reforzara su escuadrón. Estaba en malas condiciones mecánicas cuando llegó a Port Stanley y necesitó tiempo para hacer las reparaciones. Good Hope zarpó el 22 de octubre sin ella, rodeando el Cabo de Hornos , mientras que Canopus y tres mineros partieron al día siguiente, tomando la ruta más corta a través del Estrecho de Magallanes. [15]
Good Hope se reunió con el resto del escuadrón en Vallenar Roads, en el remoto archipiélago de Chonos de Chile, el 27 de octubre de 1914 para retirarse. Partieron dos días después, justo cuando llegó Canopus , y Cradock ordenó al acorazado que los siguiera lo antes posible. Envió el crucero ligero Glasgow para explorar el frente y entrar en Coronel, Chile, para recoger cualquier mensaje del Almirantazgo y adquirir inteligencia sobre las actividades alemanas. El crucero comenzó a captar señales de radio alemanas del crucero ligero SMS Leipzig en la tarde del 29 de octubre y retrasó la entrada a Coronel durante dos días con el permiso de Cradock para evitar quedar atrapado por los rápidos barcos alemanes. Un barco de suministros alemán ya estaba allí y comunicó por radio a Spee que Glasgow había entrado en el puerto alrededor del crepúsculo. El crucero zarpó la mañana del 1 de noviembre, pero Spee ya había hecho planes para capturarlo cuando se le informó de su presencia la noche anterior. [dieciséis]
Glasgow partió de Coronel a las 09:15 después de haber recogido el correo del escuadrón y se reunió con el resto del escuadrón cuatro horas después. Cradock ordenó a sus barcos que formaran una línea en línea con una distancia de 15 millas náuticas (28 km; 17 millas) entre barcos para maximizar la visibilidad a las 13:50 y giró hacia el norte a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). A las 16:17, el Leipzig vio el Glasgow , el barco británico más oriental, hacia el oeste y tres minutos después vio el humo de la chimenea del Leipzig . A las 17:10 Cradock ordenó a sus barcos dirigirse a Glasgow , el barco más cercano a los alemanes. Una vez reunidos, los formó en línea a popa, con Good Hope a la cabeza, dirigiéndose hacia el sureste a 16 nudos (30 km/h; 18 mph) a las 18:18. Como los dieciséis cañones de 21 centímetros (8,3 pulgadas) a bordo de los cruceros blindados Scharnhorst y Gneisenau solo eran comparables a los dos cañones de 9,2 pulgadas de su buque insignia, necesitaba cerrar el alcance para poder utilizar sus más numerosos cañones de 6 pulgadas. Sin embargo, los vientos de Fuerza 7 y la alta mar impidieron el uso de la mitad de esas armas porque estaban demasiado cerca del agua. También quería aprovechar el sol poniente para que su luz cegara a los artilleros alemanes. Spee era muy consciente de las ventajas británicas y se negó a permitir que Cradock cerrara el alcance. Sus barcos eran más rápidos que los británicos, frenados por la velocidad máxima de 16 nudos del crucero mercante armado Otranto , y abrió el alcance a 18.000 yardas (16.000 m) hasta que las condiciones cambiaron a su medida. El sol se puso a las 18:50, y las siluetas de los barcos británicos se recortaban contra el claro cielo, mientras que los barcos alemanes se hacían indistinguibles de la costa detrás de ellos. [17]
Spee inmediatamente se volvió para acercarse e indicó a sus barcos que abrieran fuego a las 19:04, cuando el alcance se cerró a 12,300 yardas (11,200 m). El buque insignia de Spee, el Scharnhorst , se enfrentó al Good Hope mientras el Gneisenau disparaba contra Monmouth . Los disparos alemanes fueron muy precisos, y ambos cruceros blindados rápidamente alcanzaron a sus homólogos británicos mientras aún estaban fuera del alcance de los cañones de seis pulgadas, iniciando incendios en ambos barcos. Cradock, sabiendo que su única oportunidad era acortar el alcance, continuó haciéndolo a pesar de los golpes que infligieron los barcos de Spee. A las 19:23, el alcance era casi la mitad del que tenía cuando comenzó la batalla y los barcos británicos siguieron adelante. Un proyectil de Gneisenau voló el techo de la torreta delantera del Monmouth y provocó un incendio, provocando una explosión de municiones que hizo volar completamente la torreta del barco. Spee intentó abrir el alcance, temiendo un ataque con torpedos, pero los británicos estaban a sólo 5.500 yardas (5.000 m) de distancia a las 19:35. Gravemente dañado, Monmouth comenzó a reducir la velocidad y se salió de la línea . [18]
Glasgow libró una batalla casi completamente separada ya que los cruceros blindados alemanes la ignoraron casi por completo y ella se batió en duelo sin resultados concluyentes con los cruceros ligeros Leipzig y Dresde . Glasgow rompió contacto con el escuadrón alemán a las 20:05 y descubrió al Monmouth , inclinado y caído por la proa, después de haber extinguido sus fuegos, 10 minutos después. Estaba tratando de virar hacia el norte para proteger su popa del fuerte oleaje del norte y estaba tomando agua en la proa. Glasgow podía hacer poco para ayudar al barco más grande, ya que la luz de la luna iluminaba ambos barcos y los alemanes los buscaban. [19]
El crucero ligero Nürnberg había estado siguiendo al escuadrón alemán y vio la columna de humo de Glasgow a las 20:35, y luego vio al Monmouth con una escora de 10 grados hacia babor poco después. Cuando Nürnberg cerró el alcance, la escora del Monmouth aumentó de modo que ninguno de los cañones de su lado de babor pudo usarse. El crucero alemán se acercó a 550 m (600 yardas) e iluminó su bandera con su foco con la esperanza de que ondeara sus colores y se rindiera. No hubo respuesta del barco británico y el Nürnberg abrió fuego a las 21:20, apuntando alto, pero aún así no hubo respuesta. Luego, el barco alemán disparó un torpedo que falló y apagó su reflector. Luego, Monmouth aumentó la velocidad y giró hacia Núremberg , lo que provocó que volviera a abrir fuego. Monmouth zozobró a las 21:58, llevándose consigo a toda su tripulación de 734 hombres [20] ya que el mar estaba demasiado agitado para intentar cualquier esfuerzo de rescate. [21]
36°53′53″S 73°50′45″O / 36.89806°S 73.84583°W / -36.89806; -73.84583