El Guichen fue un gran crucero protegido construido en la década de 1890 para la Armada francesa , el único miembro de su clase . Estaba destinado a servir como un asaltante comercial de largo alcance , diseñado según las teorías de la Jeune École , que favorecía una estrategia de atacar la extensa red de transporte mercante de Gran Bretaña en lugar de participar en una costosa carrera armamentista naval con la Marina Real . Como tal, el Guichen fue construido con un armamento relativamente ligero de solo ocho cañones de calibre medio , pero se le dio un largo alcance de crucero y la apariencia de un gran transatlántico de pasajeros , lo que lo ayudaría a evadir la detección mientras atacaba a los buques mercantes.
La guerra anglo-francesa prevista que impulsó el diseño de Guichen nunca llegó, por lo que su carrera inicial transcurrió sin incidentes. Inicialmente sirvió con el Escuadrón Mediterráneo durante sus largas pruebas en el mar , seguido de una temporada en el Escuadrón del Norte. Fue enviada al Lejano Oriente en respuesta al Levantamiento de los Bóxers en la China Qing a principios de 1901, regresando a Francia al año siguiente. Otro despliegue en aguas del este de Asia se produjo en 1905 y terminó en 1907 con su regreso a Francia. Había sido reducida a la reserva en 1911 y vio poca actividad adicional en los siguientes tres años.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, el barco fue movilizado en el 2.º Escuadrón Ligero y se le asignó la tarea de patrullar el extremo occidental del Canal de la Mancha . El Guichen fue transferido al mar Mediterráneo en mayo de 1915, sirviendo inicialmente con la principal flota francesa que bloqueó a la Armada austrohúngara en el mar Adriático . Más tarde en el año, fue reasignado a la División Siria que patrullaba la costa de la Siria otomana , donde ayudó a evacuar a unos 4.000 civiles armenios que huían del genocidio armenio . En 1917, se había reducido a un transporte rápido que operaba entre Italia y Grecia. Después de la guerra, continuó con las tareas de transporte, pero después de que su tripulación se amotinara en 1919, fue llamado de regreso a Francia, donde finalmente fue eliminado del registro naval en 1921 y desguazado .
A mediados de la década de 1880, algunos elementos del mando naval francés discutían sobre la construcción de futuros buques de guerra; la Jeune École abogaba por la construcción de cruceros de largo alcance y rápidos protegidos para su uso como asaltantes comerciales en estaciones extranjeras, mientras que una facción tradicionalista prefería cruceros blindados más grandes y pequeños exploradores de flota, los cuales debían operar como parte de la flota principal en aguas nacionales. Este último curso requería un desafío directo a la Marina Real Británica más grande , y los defensores de la Jeune École esperaban evitar el gasto significativo de una carrera armamentista atacando a Gran Bretaña indirectamente, mediante ataques a su navegación mercante. A finales de la década y principios de la década de 1890, los tradicionalistas estaban en ascenso, lo que llevó a la construcción de varios cruceros blindados de la clase Amiral Charner , aunque los partidarios de la Jeune École consiguieron la aprobación para un gran crucero construido según sus ideas, que se convirtió en D'Entrecasteaux . [1]
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Estos debates se dieron en el contexto de alianzas y rivalidades geopolíticas cambiantes. El comienzo de la década de 1890 estuvo marcado por una grave confusión estratégica en Francia; a pesar de la Alianza franco-rusa de 1891, que debería haber producido fricciones entre los dos países y su rival imperial, Gran Bretaña, la Armada francesa todavía estaba orientada contra la Triple Alianza liderada por Alemania . Esta perspectiva se consolidó en el programa naval de 1894, pero incluso la planificación estratégica de la Armada siguió siendo confusa. El programa autorizó los grandes cruceros protegidos Guichen y Châteaurenault , ambos concebidos como buques de asalto para el comercio de larga distancia. Estos buques eran ideales para atacar la extensa red de transporte mercante de Gran Bretaña, no las potencias continentales de Alemania o Austria-Hungría. [1]
A principios de la década de 1890, la Armada de los Estados Unidos construyó dos cruceros muy grandes y rápidos destinados a atacar a los buques mercantes en el Atlántico, la clase Columbia . Estos barcos impresionaron enormemente a muchos oficiales superiores de la Armada francesa, incluido el Ministro Naval francés , Félix Faure , quien emitió solicitudes de propuestas de diseño a fines de 1894. Las características principales eran una velocidad muy alta y un gran alcance de crucero en un desplazamiento de alrededor de 8500 t (8400 toneladas largas ; 9400 toneladas cortas ). Debido a que el buque no estaba destinado a enfrentarse a cruceros enemigos, el armamento y el blindaje podían mantenerse ligeros para un barco de este tamaño. El Conseil des Travaux (Consejo de Obras) emitió su lista más detallada de especificaciones a los astilleros el 18 de diciembre de 1894 para solicitar propuestas de diseño. [2]
Tres astilleros presentaron diseños a principios de 1895, y el 15 de enero, el Consejo evaluó las propuestas; seleccionaron dos, uno de Ateliers et Chantiers de la Loire (que se convirtió en Guichen ) y uno de Société Nouvelle des Forges et Chantiers de la Méditerranée (que se convirtió en Châteaurenault ). El diseño de Guichen había sido preparado por Marie de Bussy, quien basó la forma del casco en sus diseños anteriores, Davout y Dupuy de Lôme , que habían alcanzado sus velocidades de diseño. Originalmente había pensado que Guichen tuviera una proa invertida como Dupuy de Lôme , pero el Consejo solicitó una proa recta en su lugar. [3]
Ambos barcos estaban pensados para parecerse a los transatlánticos de pasajeros , lo que les ayudaría a evadir ser descubiertos mientras realizaban operaciones de asalto al comercio. Sin embargo, los cruceros franceses sufrieron varios defectos, incluida la velocidad insuficiente para alcanzar los transportes rápidos que se utilizarían para transportar material crítico en tiempos de guerra y su enorme gasto militaba contra su uso para atacar barcos de bajo valor. Además, su débil armamento impedía su uso contra cruceros enemigos. [1]
El Guichen tenía 133 m (436 pies 4 pulgadas) de largo tanto en la línea de flotación como en el mar , con una manga de 16,71 m (54 pies 10 pulgadas) y un calado medio de 7,5 m (24 pies 7 pulgadas). Desplazaba 8281,9 t (8151,1 toneladas largas; 9129,2 toneladas cortas). [3] Su casco presentaba una roda recta y una forma pronunciada de tumblehome , como era típico de los buques de guerra franceses de la época. Tenía una cubierta de mástil que se extendía por la mayor parte de la longitud del buque. La superestructura del Guichen consistía en una torre de mando principal a proa con una pequeña estructura de puente encima y una torre de mando secundaria más pequeña a popa. Estaba equipado con tres mástiles de farola para fines de señalización, aunque el mástil central, que servía como soporte a las barreras carboneras Temperley, resultó dañado en un accidente en 1906 y fue cortado y convertido en un pozo de ventilación. [3] Estaba equipado con seis reflectores . Su tripulación estaba compuesta por entre 594 y 604 oficiales y soldados. [4] [5]
El sistema de propulsión del barco consistía en tres motores de vapor verticales de triple expansión que impulsaban tres hélices de tornillo ; fue el primer crucero protegido francés en adoptar una disposición de tres ejes. [6] El vapor era proporcionado por treinta y seis calderas acuotubulares Lagrafel d'Allest que quemaban petróleo y carbón . Estas estaban divididas en dos grupos ampliamente espaciados y ambos grupos estaban canalizados hacia un par de chimeneas . Fue un desarrollo posterior de una disposición utilizada por primera vez en D'Entrecasteaux , y la silueta simétrica se convirtió en una marca registrada de la mayoría de los grandes cruceros franceses posteriores. [7] Su maquinaria estaba diseñada para producir 24.000 caballos de fuerza indicados (18.000 kW ) para una velocidad máxima de 23,5 nudos (43,5 km/h; 27,0 mph), y alcanzó 25.163 caballos de fuerza indicados (18.764 kW) para 23,54 nudos (43,60 km/h; 27,09 mph) durante sus pruebas de velocidad iniciales. El almacenamiento de carbón ascendía a 1.680 t (1.650 toneladas largas; 1.850 toneladas cortas), lo que le proporcionaba un radio de crucero de 8.430 millas náuticas (15.610 km; 9.700 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3] [5]
A pesar de su gran tamaño, el Guichen llevaba un armamento relativamente ligero, ya que estaba destinado a enfrentarse a buques mercantes desarmados, no a otros cruceros. Su batería principal consistía en dos cañones de tiro rápido (QF ) M1893 de 164 mm (6,5 pulgadas) de calibre 45 en montajes de pivote simple , a proa y a popa en la línea central , que disparaban una variedad de proyectiles, incluidos proyectiles de hierro fundido sólido y proyectiles explosivos perforantes (AP) y semiperforantes (SAP). La velocidad inicial oscilaba entre 770 y 880 m/s (2500 a 2900 pies/s). [5] [8] Estos cañones estaban apoyados por una batería secundaria de seis cañones QF M1893 de 138 mm (5,4 pulgadas) de calibre 45 transportados en sponsons , tres cañones por andanada . [5] También se les suministraba proyectiles de hierro fundido, AP y SAP, disparando con una velocidad inicial de 730 a 770 m/s (2400 a 2500 pies/s). [9] Para la defensa a corta distancia contra los torpederos , estaba armado con una batería de diez cañones Hotchkiss de 47 mm (1,9 pulgadas) de 3 libras y cinco cañones de 37 mm (1,5 pulgadas) de 1 libra . El barco también estaba armado con un par de tubos lanzatorpedos de 450 mm (17,7 pulgadas) en su casco por encima de la línea de flotación . Los torpedos eran la variante M1892, que llevaba una ojiva de 75 kg (165 lb) y tenía un alcance de 800 m (2600 pies) a una velocidad de 27,5 nudos (50,9 km/h; 31,6 mph). [5] [10]
La protección del blindaje consistía en acero Harvey . El Guichen tenía una cubierta de blindaje curvada de 55 mm (2,2 pulgadas) de espesor en la parte plana, que estaba aproximadamente a 0,79 m (2 pies 7 pulgadas) por encima de la línea de flotación. Hacia los lados del casco, se inclinaba hacia abajo para proporcionar una medida de protección vertical, terminando en el costado del casco aproximadamente a 1,37 m (4 pies 6 pulgadas) por debajo de la línea de flotación. La parte inclinada aumentó en espesor a 100 mm (3,9 pulgadas), aunque hacia la proa y la popa, se redujo a 40 mm (1,6 pulgadas). Una cubierta antiastillas estaba sobre la parte plana de la cubierta principal con un cofferdam que la conectaba a la cubierta principal. La torre de mando delantera estaba protegida por 160 mm (6,3 pulgadas) en los lados; un tubo de soporte blindado protegido por 150 mm (5,9 pulgadas) de blindaje lo conectaba al interior del barco. Los cañones principales del barco estaban equipados con escudos de 55 mm de espesor. [5]
El Guichen fue construido en el astillero Ateliers et Chantiers de la Loire en Saint-Nazaire ; el pedido se realizó el 9 de octubre de 1895 y su quilla se colocó allí a fines de mayo de 1896. [11] El barco fue botado el 26 de octubre de 1897 y fue puesto en servicio para pruebas en el mar el 10 de octubre de 1898. [11] El 4 de diciembre, partió de Saint-Nazaire hacia Toulon , donde debía realizar sus pruebas; llegó allí cinco días después y comenzó sus evaluaciones en enero de 1899. [11] Los problemas durante sus pruebas en el mar requirieron alteraciones en el barco, lo que retrasó su incorporación a la flota. Después de las pruebas en junio de 1899 donde no logró alcanzar su velocidad de diseño, se tomó la decisión de reemplazar sus hélices, junto con otras correcciones. Completó las pruebas a máxima potencia en noviembre, donde alcanzó una velocidad máxima de 23,54 nudos (43,60 km/h; 27,09 mph). [12] Aunque todavía no estaba en plena operación en 1899, [11] el Guichen fue asignado al Escuadrón Mediterráneo , la principal flota de batalla de Francia. En ese momento, la unidad consistía en seis acorazados pre-dreadnought , tres cruceros acorazados, otros siete cruceros protegidos y varios buques más pequeños. [13] Se llevaron a cabo más evaluaciones hasta principios de 1900, incluida una prueba el 10 de febrero para determinar la velocidad desarrollada utilizando solo las hélices externas. [12] Finalmente, el 9 de marzo, fue puesto en plena operación. [11]
El 17 de abril, el Guichen fue transferido al Escuadrón del Norte, con base en el Canal de la Mancha , aunque permaneció allí solo brevemente. El 23 de junio, se le ordenó ir al este de Asia en respuesta al Levantamiento de los Bóxers en la China Qing . [11] A principios de 1901, otros ocho cruceros fueron asignados a la estación. [14] Los combates continuaron en la provincia de Zhili hasta febrero. [15] Con los combates en China suprimidos a finales de año, el Guichen regresó a Francia, a donde llegó el 17 de octubre, [11] habiendo viajado en compañía del crucero blindado Amiral Charner . [16] En 1902, el Guichen participó en una visita del presidente Émile Loubet a Petersburgo en Rusia (junto con el Montcalm y barcos más pequeños), y en 1903 llevó al presidente Loubet a Dover . [17] Regresó al servicio con el Escuadrón del Norte en 1903, que se mantuvo en servicio durante seis meses del año. [18] Permaneció en la unidad en 1904, [19] pero más tarde ese año, fue dada de baja para que su tripulación pudiera ser utilizada para poner en servicio el nuevo crucero blindado Amiral Aube . [20]
El barco volvió al servicio para otra gira en el este de Asia en 1905; durante este período, su tripulación observó al Segundo Escuadrón del Pacífico ruso pasar por la bahía de Cam Ranh en la Indochina francesa en mayo en su camino a la Batalla de Tsushima de la Guerra Ruso-Japonesa . [21] Para 1906, el Guichen se había convertido en el buque insignia de la División Naval del Lejano Oriente y el Pacífico Occidental. [22] Perdió su mástil central, roto el 25 de junio, durante la carga de carbón en Chefoo . [3] Sirvió como buque insignia hasta el 15 de agosto, cuando D'Entrecasteaux llegó para relevarlo. [22] El Guichen regresó a Francia más tarde ese año. [23] Para 1911, el Guichen había sido asignado a la División de Reserva del Escuadrón del Norte, junto con los cruceros blindados Dupetit-Thouars , Gueydon , Montcalm , Jeanne d'Arc y Kléber . La unidad tenía base en Brest . [24] El Guichen sirvió como buque escuela para veleros y carpinteros en Brest en 1912 y 1913. [11]
Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Guichen fue asignado al 2.º Escuadrón Ligero, que en ese momento estaba formado por los cruceros acorazados Marsellesa , Amiral Aube , Jeanne d'Arc , Gloire , Gueydon y Dupetit-Thouars . La unidad tenía su base en Brest y se vio reforzada con la incorporación de varios otros cruceros en los días siguientes, incluidos los cruceros acorazados Kléber y Desaix , los cruceros protegidos Châteaurenault , D'Estrées , Friant y Lavoisier , y varios cruceros auxiliares . Los barcos llevaron a cabo una serie de patrullas en el Canal de la Mancha junto con una fuerza de cuatro cruceros británicos. [25]
Los franceses comenzaron a retirar sus cruceros del Canal durante el año siguiente, particularmente después de que los británicos erigieran la Barrage de Dover , una barrera de minas navales y redes patrulladas por destructores . El Guichen estuvo entre los barcos transferidos al Mediterráneo en mayo de 1915. Inicialmente se unió a la flota principal, con base en Malta ; hacia fines de mes, Italia entró en la guerra del lado de Francia y la Triple Entente . La flota italiana asumió la responsabilidad de bloquear a la Armada austrohúngara en el mar Egeo y la flota francesa fue entonces encargada de patrullar el área entre Malta y Bizerta en la Túnez francesa . El Guichen y el crucero blindado Amiral Charner fueron enviados a unirse a la 1.ª División Ligera para patrullar el área entre Cerdeña y Capo Colonna ; la unidad en ese momento consistía en los cruceros blindados Waldeck-Rousseau , Ernest Renan y Edgar Quinet . A fines de julio, los barcos fueron transferidos a Argel en la Argelia francesa . [26]
Luego fue transferida al 3.er Escuadrón en el Mediterráneo oriental y participó en un bloqueo de la costa siria, entonces parte del Imperio otomano . Durante estas patrullas, navegó con Desaix y el portaaviones Foudre en la sección más septentrional del bloqueo en las proximidades de Latakia . Los barcos tuvieron poco éxito, ya que la mayoría de los barcos otomanos en la región consistían en pequeños veleros. La base del escuadrón en Port Said en el Canal de Suez se consideró demasiado lejos para Guichen , Desaix y Foudre , por lo que los franceses ocuparon la pequeña isla de Arwad para asegurar un fondeadero más cercano. El 12 y 13 de septiembre, Guichen participó en la evacuación de unos 4.000 armenios de la ciudad de Antioquía , junto con Amiral Charner , Desaix , D'Estrées , Foudre y el portaaviones británico HMS Anne . El Guichen, al mando del comandante Jean-Joseph Brisson, fue el primer barco que observó las señales de socorro enviadas por los armenios, que habían sido perseguidos por las fuerzas otomanas durante el genocidio armenio y sitiados en la montaña Musa Dagh . Los barcos franceses y británicos transportaron a los evacuados a Port Said. [27] [28] [29] El propio Guichen transportó casi la mitad del número total: 1.941 [17] o 1.952 refugiados. [11]
A finales de 1915, el 3.er Escuadrón fue reorganizado y nuevos barcos reemplazaron al Guichen . [30] En abril de 1916, el Guichen y el Desaix fueron enviados a Dakar en el Senegal francés para reemplazar a la 3.ª División Ligera. El Guichen permaneció en la estación solo brevemente, ya que una reorganización de los cruceros de la flota lo vio reemplazado por los cruceros blindados Dupleix y Kléber en julio. [31] En agosto, el Guichen fue equipado en Brest para su uso como transporte de tropas, siendo las alteraciones principales la instalación de espacios de cocina adicionales y la instalación de más botes salvavidas. [11] El mes siguiente, comenzó a transportar tropas por el Mediterráneo, incluidos soldados rusos y serbios a Salónica , Grecia. También llevó tropas a Itea y Corfú en Grecia, entre otros lugares. Estos deberes continuaron hasta el final de la guerra. [11]
Después de la guerra, continuó con sus tareas de transporte de tropas, pero en 1919, las condiciones a bordo del barco se habían vuelto graves. En junio, el Guichen se había retirado al golfo de Patras en el oeste de Grecia, donde su tripulación se amotinó por la aparentemente interminable monotonía y las malas condiciones a bordo del barco; Charles Tillon , quien más tarde dirigió el Partido Comunista de Francia , jugó un papel importante en el motín. También estallaron disturbios entre numerosos barcos franceses, incluso en los puertos de origen, el Mar del Norte y otros lugares, debido al cansancio de la guerra, el deseo de regresar a casa, la insatisfacción con la desigualdad a bordo de los barcos y la ira con las operaciones anticomunistas de la flota. Las autoridades francesas recurrieron al envío de un batallón de tiradores senegaleses para abordar el Guichen y restablecer el orden. [11] [32] [33] Posteriormente, el barco regresó a Brest, donde fue amarrado para reparaciones de calderas, pero en noviembre de 1920, había sido asignado a la flota de reserva en Landévennec . El Guichen fue dado de baja en marzo de 1921 y condenado a desguace el 12 de noviembre. Fue dado de baja del registro naval el 29 de noviembre, antes de ser vendido el 11 de marzo de 1922 en Brest. [11]