El SMS Markgraf fue el tercer acorazado dreadnought de la clase König, compuesta por cuatro buques . Sirvió en la Armada Imperial Alemana durante la Primera Guerra Mundial . El acorazado fue botado en noviembre de 1911 y botado el 4 de junio de 1913. Fue puesto en servicio formalmente en la Armada Imperial el 1 de octubre de 1914, poco más de dos meses después del estallido de la guerra en Europa. El Markgraf estaba armado con diez cañones de 30,5 centímetros (12 pulgadas) en cinco torretas gemelas y podía navegar a una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ). El Markgraf recibió su nombre en honor a la familia real de Baden . El nombre Markgraf es un rango de la nobleza alemana y es equivalente al inglés Margrave o Marqués .
Junto con sus tres barcos gemelos , el König , el Grosser Kurfürst y el Kronprinz , el Markgraf participó en la mayoría de las acciones de la flota durante la guerra, incluida la Batalla de Jutlandia el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916. En Jutlandia, el Markgraf fue el tercer barco en la línea alemana y se enfrentó duramente a la Gran Flota británica enemiga ; sufrió cinco impactos de gran calibre y su tripulación sufrió 23 bajas. El Markgraf también participó en la Operación Albion , la conquista del Golfo de Riga , a finales de 1917. El barco fue dañado por una mina mientras se dirigía a Alemania tras la conclusión exitosa de la operación.
Tras la derrota de Alemania en la guerra y la firma del Armisticio en noviembre de 1918, el Markgraf y la mayoría de los buques capitales de la Flota de Alta Mar fueron internados por la Marina Real Británica en Scapa Flow . Los barcos fueron desarmados y reducidos a tripulaciones mínimas mientras las potencias aliadas negociaban la versión final del Tratado de Versalles . El 21 de junio de 1919, días antes de la firma del tratado, el comandante de la flota internada, el contralmirante Ludwig von Reuter , ordenó hundir la flota para asegurarse de que los británicos no pudieran apoderarse de los barcos. A diferencia de la mayoría de los barcos hundidos, el Markgraf nunca fue rescatado para su desguace; el pecio aún se encuentra en el fondo de la bahía.
Los cuatro acorazados de la clase König fueron ordenados como parte de la carrera armamentista naval anglo-alemana ; eran la cuarta generación de acorazados alemanes y se construyeron en respuesta a la clase Orion británica que se había ordenado en 1909. [1] Los König representaban un desarrollo de la clase Kaiser anterior , con la mejora principal siendo una disposición más eficiente de la batería principal . Los barcos también habían sido pensados para usar un motor diésel en el eje de la hélice central para aumentar su rango de crucero, pero el desarrollo de los diésel resultó ser más complicado de lo esperado, por lo que se mantuvo un motor de turbina de vapor . [2]
El Markgraf desplazaba 25.796 t (25.389 toneladas largas) en su estado original y 28.600 t (28.100 toneladas largas) a plena carga , con una eslora de 175,4 m (575 pies 6 pulgadas), una manga de 29,5 m (96 pies 9 pulgadas) y un calado de 9,19 m (30 pies 2 pulgadas). Estaba propulsado por tres turbinas de vapor Bergmann, con vapor proporcionado por tres calderas de fueloil y doce de carbón, que desarrollaban un total de 40.830 shp (30.450 kW) y alcanzaban una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). El barco tenía un alcance de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [3] Su tripulación estaba compuesta por 41 oficiales y 1.095 soldados. [4]
Estaba armada con diez cañones SK L/50 de 30,5 cm (12 pulgadas) dispuestos en cinco torretas gemelas : [b] dos torretas superfuego cada una a proa y popa y una torreta en medio del barco entre las dos chimeneas. Su armamento secundario consistía en catorce cañones de tiro rápido SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) y seis cañones de tiro rápido SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas ) , todos montados individualmente en casamatas . Como era habitual en los buques capitales de la época, también estaba armada con cinco tubos lanzatorpedos submarinos de 50 cm (19,7 pulgadas) , uno en la proa y dos en cada bao. [4] Los cañones de 8,8 cm del Markgraf fueron eliminados y reemplazados por cuatro cañones antiaéreos de 8,8 cm. [6]
El cinturón blindado del buque estaba formado por acero cementado Krupp de 35 cm de espesor en la ciudadela central que protegía los espacios de la maquinaria de propulsión y los polvorines , y se redujo a 18 cm a proa y 12 cm a popa. En la parte central del buque, la protección horizontal consistía en una cubierta de 10 cm , que se redujo a 4 cm en proa y popa. Las torretas de la batería principal tenían 30 cm de placa de blindaje en los costados y 11 cm en los techos, mientras que los cañones de casamata tenían 15 cm de protección de blindaje. Los costados de la torre de mando delantera también tenían 30 cm de espesor. [4]
El Markgraf fue ordenado bajo el nombre provisional Ersatz Weissenburg y construido en elastillero AG Weser en Bremen con el número de construcción 186. [3] [c] Su quilla fue colocada en noviembre de 1911 y fue botado el 4 de junio de 1913. [7] En su ceremonia de botadura, el barco fue bautizado por Federico II, Gran Duque de Baden , el jefe de la familia real de Baden , en honor al cual el barco había sido nombrado. [8] El trabajo de acondicionamiento se completó el 1 de octubre de 1914, el día en que fue comisionado en lade Alta Mar. [4] Después de su puesta en servicio, el Markgraf realizó pruebas en el mar , que duraron hasta el 12 de diciembre. Para el 10 de enero de 1915, el barco se había unido al III Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar con sus tres barcos gemelos. [9] El 22 de enero de 1915, el III Escuadrón fue separado de la flota para realizar maniobras, entrenamiento de artillería y torpedos en el Báltico . Los barcos regresaron al Mar del Norte el 11 de febrero, demasiado tarde para ayudar al I Grupo de Exploración en la Batalla de Dogger Bank . [10]
Tras la pérdida del SMS Blücher en la batalla de Dogger Bank, el Kaiser Guillermo II destituyó al almirante Friedrich von Ingenohl de su puesto como comandante de la flota el 2 de febrero. El almirante Hugo von Pohl lo reemplazó como comandante de la flota; Pohl llevó a cabo una serie de misiones con la Flota de Alta Mar a lo largo de 1915. [11] La primera de esas operaciones ( la primera del Markgraf con la flota) fue un avance de la flota a Terschelling el 29 y 30 de marzo; la flota alemana no logró enfrentarse a ningún buque de guerra británico durante la misión. Otra operación sin incidentes se produjo el 17 y 18 de abril, y otra tres días después, el 21 y 22 de abril. El Markgraf y el resto de la flota permanecieron en puerto hasta el 29 de mayo, cuando la flota realizó otro avance de dos días en el mar del Norte. El 11 y 12 de septiembre, el Markgraf y el resto del III Escuadrón apoyaron una operación de colocación de minas frente a Texel . El 23 y 24 de octubre se produjo otro avance sin incidentes de la flota. [9]
El vicealmirante Reinhard Scheer se convirtió en comandante en jefe de la Flota de Alta Mar el 18 de enero de 1916 cuando Pohl enfermó demasiado de cáncer de hígado para continuar en ese puesto. [12] Scheer propuso una política más agresiva diseñada para forzar una confrontación con la Gran Flota británica ; recibió la aprobación del Kaiser en febrero. [13] La primera de las operaciones de Scheer se llevó a cabo el mes siguiente, del 5 al 7 de marzo, con un barrido sin incidentes del Hoofden . [14] Otra salida siguió tres semanas después, el 26, y otra el 21 y 22 de abril. [9] El 24 de abril, los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración del contralmirante Franz von Hipper llevaron a cabo una incursión en la costa inglesa . Markgraf y el resto de la flota navegaron en apoyo distante. El crucero de batalla Seydlitz chocó con una mina mientras se dirigía al objetivo y tuvo que retirarse. [15] Los otros cruceros de batalla bombardearon la ciudad de Lowestoft sin encontrar oposición, pero durante la aproximación a Yarmouth se encontraron con los cruceros británicos de la Fuerza Harwich . Se produjo un breve duelo de artillería antes de que la Fuerza Harwich se retirara. Los informes de submarinos británicos en la zona provocaron la retirada del I Grupo de Exploración. En este punto, Scheer, que había sido advertido de la salida de la Gran Flota desde su base en Scapa Flow, también se retiró a aguas alemanas más seguras. [16]
El Markgraf estuvo presente durante la operación de la flota que resultó en la Batalla de Jutlandia que tuvo lugar el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916. La flota alemana nuevamente buscó atraer y aislar una parte de la Gran Flota y destruirla antes de que la flota británica principal pudiera tomar represalias. El Markgraf era el tercer barco en la línea alemana, detrás de sus hermanos König y Grosser Kurfürst y seguido por el Kronprinz . Los cuatro barcos formaban la V División del III Escuadrón de Batalla, y eran la vanguardia de la flota. El III Escuadrón de Batalla fue el primero de tres unidades de acorazados; directamente a popa estaban los acorazados de clase Kaiser de la VI División, III Escuadrón de Batalla. El III Escuadrón fue seguido por las clases Helgoland y Nassau del I Escuadrón de Batalla ; en la retaguardia estaban los obsoletospre-dreadnoughts de clase Deutschland del II Escuadrón de Batalla . [17]
Poco antes de las 16:00, los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración se encontraron con el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla británico bajo el mando del vicealmirante David Beatty . Los barcos oponentes comenzaron un duelo de artillería que vio la destrucción del Indefatigable , poco después de las 17:00, [18] y el Queen Mary , menos de media hora después. [19] En ese momento, los cruceros de batalla alemanes navegaban hacia el sur para atraer a los barcos británicos hacia el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar. A las 17:30, la tripulación del König avistó al I Grupo de Exploración y al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla acercándose. Los cruceros de batalla alemanes navegaban a estribor, mientras que los barcos británicos navegaban a babor. A las 17:45, Scheer ordenó un viraje de dos puntos a babor para acercar sus barcos a los cruceros de batalla británicos, y un minuto después, se dio la orden de abrir fuego. [20] [d]
El Markgraf abrió fuego contra el crucero de batalla Tiger a una distancia de 21.000 yardas (19.000 m). [20] El Markgraf y sus dos barcos gemelos dispararon sus cañones secundarios contra los destructores británicos que intentaban realizar ataques con torpedos contra la flota alemana. [21] [e] El Markgraf continuó atacando al Tiger hasta las 18:25, momento en el que los cruceros de batalla más rápidos lograron moverse fuera del alcance efectivo de la artillería. [22] Durante este período, los acorazados Warspite y Valiant del 5.º Escuadrón de Batalla dispararon contra los acorazados alemanes líderes. [23] A las 18:10, uno de los barcos británicos logró un impacto de proyectil de 15 pulgadas (38 cm) en el Markgraf . [24] Poco después, el destructor Moresby disparó un solo torpedo al Markgraf y falló desde una distancia de aproximadamente 8.000 yardas (7.300 m). [25] El Malaya disparó un torpedo al Markgraf a las 19:05, pero el torpedo falló debido a su largo alcance. [26] Casi al mismo tiempo, el Markgraf atacó a un crucero del 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros antes de volver a dirigir su fuego al 5.º Escuadrón de Batalla durante diez minutos. [27] Durante este período, dos proyectiles más de 15 pulgadas impactaron en el Markgraf , aunque se desconoce el momento. El impacto de las 18:10 impactó en una unión entre dos placas de blindaje laterales de 8 pulgadas de espesor; el proyectil estalló al impactar y agujereó el blindaje. La cubierta principal se dobló y aproximadamente 400 t (390 toneladas largas; 440 toneladas cortas) de agua entraron en el barco. Los otros dos proyectiles no explotaron y causaron daños insignificantes. [28]
Poco después de las 19:00, el crucero alemán Wiesbaden había quedado inutilizado por un proyectil del crucero de batalla británico Invincible ; el contralmirante Paul Behncke en König intentó posicionar sus cuatro barcos para cubrir al crucero averiado. [29] Simultáneamente, los escuadrones de cruceros ligeros británicos III y IV comenzaron un ataque con torpedos en la línea alemana; mientras avanzaban hacia el alcance de los torpedos, sofocaron al Wiesbaden con fuego de sus cañones principales. Los obsoletos cruceros acorazados del 1.er Escuadrón de Cruceros también se unieron al combate cuerpo a cuerpo. El Markgraf y sus gemelos dispararon intensamente contra los cruceros británicos, pero incluso el fuego sostenido de los cañones principales de los acorazados no logró ahuyentarlos. [30] El Markgraf disparó sus cañones de 30,5 cm y 15 cm contra el crucero acorazado Defense . Bajo una lluvia de fuego de los acorazados alemanes, el Defense explotó y se hundió; [31] Normalmente se le atribuye el mérito al crucero de batalla Lützow , aunque los artilleros del Markgraf también se atribuyeron el hundimiento. [32]
Markgraf disparó entonces contra el crucero de batalla Princess Royal y logró dos impactos. [31] El primer impacto impactó en el blindaje de 9 pulgadas que cubría la barbeta "X", fue desviado hacia abajo y explotó después de penetrar el blindaje de cubierta de 1 pulgada. La tripulación del cañón izquierdo murió, la torreta quedó inutilizada y la explosión causó graves daños a la cubierta superior. El segundo proyectil penetró el blindaje de 6 pulgadas del cinturón del Princess Royal , rebotó hacia arriba en el depósito de carbón y explotó debajo del blindaje de cubierta de 1 pulgada. Los dos proyectiles mataron a 11 personas e hirieron a 31. [33] Al mismo tiempo, los cañones secundarios del Markgraf dispararon contra el crucero Warrior , que resultó gravemente dañado por 15 proyectiles pesados y se vio obligado a retirarse. El Warrior naufragó en el viaje de regreso al puerto a la mañana siguiente. [34]
Alrededor de las 19:30, la fuerza principal de acorazados del almirante John Jellicoe entró en batalla; [35] Orion comenzó a disparar contra Markgraf a las 19:32; disparó cuatro salvas de proyectiles perforantes de blindaje, con casquillo (APC) de 13,5 pulgadas y logró un impacto con la última salva. [36] El proyectil explotó al impactar el blindaje que protegía la casamata del cañón n.º 6 de 15 cm. El proyectil no logró penetrar, pero agujereó el blindaje e inutilizó el cañón. La explosión hirió gravemente a dos personas y mató al resto de la tripulación del cañón. Un proyectil pesado casi impactó al barco al mismo tiempo, y a las 19:44, un eje de hélice doblado obligó a la tripulación del Markgraf a apagar el motor de babor; el historiador naval John Campbell especuló que este proyectil fue el que dañó el eje. [37] Su velocidad bajó a 17 o 18 nudos (31 o 33 km/h; 20 o 21 mph), aunque permaneció en su posición en la línea. [38]
Poco después de las 20:00, los acorazados alemanes se enfrentaron al 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros; el Markgraf disparó principalmente proyectiles de 15 cm. [39] En este período, el Markgraf fue atacado por los cañones de 12 pulgadas del Agincourt , que logró un solo impacto a las 20:14. [40] El proyectil no explotó y se rompió al impactar en el blindaje lateral de 8 pulgadas, causando un daño mínimo. Dos de las placas adyacentes de 14 pulgadas directamente debajo del blindaje de 8 pulgadas fueron ligeramente forzadas hacia adentro y se produjeron algunas inundaciones menores. [41] El intenso fuego de la flota británica obligó a Scheer a ordenar a la flota que se alejara. [42] Debido a su velocidad reducida, el Markgraf giró temprano en un intento de mantener su lugar en la línea de batalla; esto, sin embargo, obligó al Grosser Kurfürst a salir de la formación. El Markgraf se colocó detrás del Kronprinz mientras que el Grosser Kurfürst avanzó a toda velocidad para regresar a su posición detrás del König . [43] Después de retirarse con éxito de los británicos, Scheer ordenó a la flota que asumiera la formación de crucero nocturno, aunque los errores de comunicación entre Scheer a bordo del Friedrich der Grosse y el Westfalen , el buque líder, causaron retrasos. [44] Varios cruceros ligeros y destructores británicos tropezaron con la línea alemana alrededor de las 21:20. En el breve enfrentamiento que siguió, el Markgraf alcanzó al crucero Calliope cinco veces con sus cañones secundarios. [45] La flota se formó a las 23:30, siendo el Grosser Kurfürst el decimotercer buque en la línea de 24 buques capitales. [44]
Alrededor de las 02:45, varios destructores británicos lanzaron un ataque con torpedos contra la mitad trasera de la línea alemana. El Markgraf inicialmente detuvo el fuego ya que se desconocía la identidad de los destructores. Pero los artilleros a bordo del Grosser Kurfürst identificaron correctamente a los buques como hostiles y abrieron fuego mientras se alejaban para evitar los torpedos, lo que llevó al Markgraf a seguir su ejemplo. [46] El intenso fuego de los acorazados alemanes obligó a los destructores británicos a retirarse. [47] A las 05:06, el Markgraf y varios otros acorazados dispararon contra lo que pensaron que era un submarino. [48]
La Flota de Alta Mar logró abrirse paso entre las fuerzas ligeras británicas sin llamar la atención de los acorazados de Jellicoe, y posteriormente llegó a Horns Reef a las 04:00 del 1 de junio. [49] Al llegar a Wilhelmshaven, el Markgraf entró en el puerto mientras varios otros acorazados tomaron posiciones defensivas en la rada exterior. [50] El barco fue trasladado a Hamburgo , donde fue reparado en el gran dique flotante del AG Vulcan . El trabajo de reparación se completó el 20 de julio. [51] En el transcurso de la batalla, el Markgraf había disparado un total de 254 proyectiles desde su batería principal y 214 rondas desde sus cañones de 15 cm. [52] Fue alcanzado por cinco proyectiles de gran calibre, que mataron a 11 hombres e hirieron a 13. [53]
Tras las reparaciones realizadas en julio de 1916, el Markgraf se dirigió al Báltico para realizar pruebas. El barco fue asignado temporalmente al I Grupo de Exploración para la operación de la flota del 18 al 19 de agosto . Debido a los graves daños sufridos por el Seydlitz y el Derfflinger en Jutlandia, los únicos cruceros de batalla disponibles para la operación eran el Von der Tann y el Moltke , a los que se unieron el Markgraf , el Grosser Kurfürst y el nuevo acorazado Bayern . [9] Los británicos estaban al tanto de los planes alemanes y enviaron a la Gran Flota a enfrentarse a ellos. A las 14:35 durante la acción del 19 de agosto de 1916 , Scheer había sido advertido de la aproximación de la Gran Flota y, no dispuesto a enfrentarse a toda la Gran Flota apenas 11 semanas después del enfrentamiento decididamente cercano en Jutlandia, dio la vuelta a sus fuerzas y se retiró a los puertos alemanes. [54]
El Markgraf estuvo presente en el avance sin incidentes en dirección a Sunderland del 18 al 20 de octubre. El entrenamiento de unidad con el III Escuadrón siguió desde el 21 de octubre al 2 de noviembre. Dos días después, el barco se reincorporó formalmente al III Escuadrón. El día 5, un par de submarinos encallaron en la costa danesa. Se enviaron fuerzas ligeras para recuperar los buques, y el III Escuadrón, que estaba en el Mar del Norte en ruta a Wilhelmshaven, recibió la orden de cubrirlos. [9] Durante la operación, el submarino británico J1 torpedeó tanto al Grosser Kurfürst como al Kronprinz y causó daños moderados. [55] Durante la mayor parte de 1917, el Markgraf estuvo ocupado con tareas de guardia en el Mar del Norte, interrumpidas solo por un período de reacondicionamiento en enero y un entrenamiento periódico de la unidad en el Báltico. [9]
A principios de septiembre de 1917, tras la conquista alemana del puerto ruso de Riga , la marina alemana decidió eliminar las fuerzas navales rusas que aún controlaban el golfo de Riga . El Admiralstab (Alto Mando de la Armada) planeó una operación para apoderarse de la isla báltica de Ösel , y específicamente de las baterías de cañones rusos en la península de Sworbe . [56] El 18 de septiembre, se emitió la orden para una operación conjunta con el ejército para capturar Ösel y las islas Moon ; el componente naval principal debía comprender el buque insignia , Moltke , junto con los escuadrones de batalla III y IV de la Flota de Alta Mar. El escuadrón III consistía en los cuatro buques de la clase König , y en ese momento se aumentó con el nuevo acorazado Bayern . El escuadrón IV consistía en los cinco acorazados de la clase Kaiser . Junto con nueve cruceros ligeros, tres flotillas de torpederos y docenas de buques de guerra de minas, la fuerza total contaba con unos 300 barcos, apoyados por más de 100 aviones y seis zepelines . La fuerza de invasión ascendía a aproximadamente 24.600 oficiales y soldados rasos . [57]
Los alemanes se oponían a los antiguos acorazados rusos Slava y Tsesarevich , los cruceros acorazados Bayan , Admiral Makarov y Diana , 26 destructores y varios torpederos y cañoneros. Tres submarinos británicos de clase C también estaban estacionados en el golfo. El estrecho de Irben, la principal entrada sur al golfo de Riga, estaba fuertemente minado y defendido por varias baterías de artillería costera. La guarnición en Ösel contaba con casi 14.000 hombres, aunque en 1917 se había reducido a un 60 o 70 por ciento de su fuerza. [58]
La operación comenzó el 12 de octubre, cuando Moltke y los cuatro buques de la clase König cubrieron el desembarco de tropas terrestres suprimiendo las baterías costeras que cubrían la bahía de Tagga . [58] El Markgraf disparó contra la batería ubicada en el cabo Ninnast. Después del exitoso asalto anfibio, el III Escuadrón navegó a Putziger Wiek , aunque el Markgraf permaneció atrás durante varios días. El 17, el Markgraf abandonó la bahía de Tagga para reunirse con su escuadrón en el golfo de Riga, pero temprano a la mañana siguiente encalló a la entrada de Kalkgrund. El barco fue liberado rápidamente y llegó al fondeadero del III Escuadrón al norte del banco Larina el 19. Al día siguiente, el Markgraf navegó a Moon Sound y el 25 participó en el bombardeo de posiciones rusas en la isla de Kynö . El barco regresó a Arensburg el 27 de octubre y dos días después fue separado de la Operación Albion para regresar al mar del Norte. [59]
El Markgraf chocó con un par de minas en rápida sucesión mientras se encontraba en el estrecho de Irben y recibió 260 toneladas métricas (260 toneladas largas; 290 toneladas cortas) de agua. El barco continuó hacia Kiel vía Neufahrwasser en Danzig ; luego se dirigió a Wilhelmshaven, donde se reparó el daño de la mina. El trabajo se completó en el Astillero Imperial del 6 al 23 de noviembre. [9] Una vez completadas las reparaciones, el Markgraf regresó a sus tareas de guardia en el Mar del Norte. Se perdió un intento de asalto a un convoy británico entre el 23 y el 25 de abril de 1918, ya que estuvo en el muelle de Kiel del 15 de marzo al 5 de mayo para la instalación de un nuevo mástil de proa. [59]
El Markgraf y sus tres hermanas debían participar en una última acción de flota a finales de octubre de 1918, días antes de queentrara en vigor el armisticio . La mayor parte de la Flota de Alta Mar debía haber salido de su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica. Scheer, que para entonces era el Gran Almirante ( Großadmiral ) de la flota, tenía la intención de infligir el mayor daño posible a la marina británica para obtener una mejor posición negociadora para Alemania, a pesar de las bajas esperadas. Sin embargo, muchos de los marineros cansados de la guerra sintieron que la operación interrumpiría el proceso de paz y prolongaría la guerra. [60] En la mañana del 29 de octubre de 1918, se dio la orden de zarpar de Wilhelmshaven al día siguiente. A partir de la noche del 29 de octubre, los marineros del Thüringen y luego de varios otros acorazados, incluido el Markgraf , se amotinaron. [61] Los disturbios finalmente obligaron a Hipper y Scheer a cancelar la operación. [62] Informado de la situación, el Káiser declaró: "Ya no tengo marina". [63]
Tras la capitulación de Alemania en noviembre de 1918, la mayoría de los barcos de la Flota de Alta Mar, bajo el mando del contralmirante Ludwig von Reuter , fueron internados en la base naval británica de Scapa Flow. [62] Antes de la partida de la flota alemana, el almirante Adolf von Trotha dejó claro a Reuter que no podía permitir que los aliados se apoderaran de los barcos, bajo ninguna condición. [64] La flota se reunió con el crucero ligero británico Cardiff , que condujo a los barcos a la flota aliada que debía escoltar a los alemanes hasta Scapa Flow. La enorme flotilla estaba formada por unos 370 buques de guerra británicos, estadounidenses y franceses. [65] Una vez que los barcos fueron internados, sus cañones fueron desactivados mediante la eliminación de sus bloques de cierre , y sus tripulaciones se redujeron a 200 oficiales y soldados. [66]
La flota permaneció cautiva durante las negociaciones que finalmente produjeron el Tratado de Versalles . Reuter creía que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes el 21 de junio de 1919, que era la fecha límite para que Alemania hubiera firmado el tratado de paz. Sin saber que la fecha límite se había extendido hasta el 23, Reuter ordenó que los barcos se hundieran en la primera oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica partió de Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento, y a las 11:20 Reuter transmitió la orden a sus barcos. [64] El Markgraf se hundió a las 16:45. [4] Los soldados británicos en el destacamento de guardia entraron en pánico en su intento de evitar que los alemanes hundieran los barcos; [67] dispararon y mataron al capitán del Markgraf , Walter Schumann, que estaba en un bote salvavidas, [8] y a un soldado raso. [68] En total, los guardias mataron a nueve alemanes e hirieron a veintiuno. Las tripulaciones restantes, que sumaban unos 1.860 oficiales y soldados, fueron encarceladas. [67]
El Markgraf nunca fue desguazado, a diferencia de la mayoría de los otros buques capitales que fueron hundidos. [4] El Markgraf y sus dos hermanas se habían hundido en aguas más profundas que los otros buques capitales, lo que hizo que cualquier intento de salvamento fuera más difícil. El estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 detuvo todas las operaciones de salvamento, y después de la guerra se determinó que rescatar los naufragios más profundos era económicamente impráctico. [69] Los derechos para futuras operaciones de salvamento en los naufragios se vendieron a Gran Bretaña en 1962. [4] Como el acero que componía sus cascos se produjo antes de la llegada de las armas nucleares, el Markgraf y sus hermanas se encuentran entre las pocas fuentes accesibles de acero de bajo fondo , que ocasionalmente se ha extraído para su uso en dispositivos científicos. [69]
Los restos del Markgraf y de los acorazados König y Kronprinz Wilhelm fueron designados monumentos antiguos marítimos programados el 23 de mayo de 2001. [70] Los restos son sitios de buceo populares y están protegidos por una política que prohíbe a los buceadores recuperar elementos de ellos. [71] En 2017, los arqueólogos marinos del Centro de Investigación de Arqueología de Orkney realizaron estudios exhaustivos del Markgraf y otros nueve restos de naufragios en el área, incluidos otros seis buques de guerra alemanes y tres británicos. Los arqueólogos cartografiaron los restos con un sonar y los examinaron con vehículos submarinos operados a distancia como parte de un esfuerzo por determinar cómo se están deteriorando los restos. [72]
En algún momento, el naufragio pasó a ser propiedad de la empresa Scapa Flow Salvage, que vendió los derechos del barco a Tommy Clark, un contratista de buceo, en 1981. Clark puso el naufragio a la venta en eBay con un precio de "cómprelo ahora" de £ 250,000, y la subasta duró hasta el 28 de junio de 2019. Otros tres naufragios, los del Kronprinz Wilhelm , el König y el crucero ligero Karlsruhe , todos también propiedad de Clark, también se pusieron a la venta. [73] Los naufragios del Markgraf y sus dos hermanas finalmente se vendieron por £ 25,500 cada uno a una empresa de Medio Oriente , mientras que el Karlsruhe se vendió a un comprador privado por £ 8,500. [74]