El río Willamette ( / w ɪ ˈ l æ m ɪ t / ⓘ wil- AM -it) es un importanteafluentedelrío Columbiay representa entre el 12 y el 15 por ciento del flujo del Columbia. Eltallo principaltiene 301 km (187 millas) de largo y se encuentra completamente en el noroeste deOregón, Estados Unidos. Fluyendo hacia el norte entre laCordillera de la Costa de Oregóny laCordillera Cascade, el río y sus afluentes forman elValle de Willamette, una cuenca que contiene dos tercios de la población de Oregón, incluida la capital del estado,Salem, y la ciudad más grande del estado,Portland, que rodea la boca de Willamette en el Columbia.
Creada originalmente por placas tectónicas hace unos 35 millones de años y posteriormente alterada por el vulcanismo y la erosión, la cuenca de drenaje del río fue modificada significativamente por las inundaciones de Missoula al final de la edad de hielo más reciente . Los humanos comenzaron a vivir en la cuenca hace más de 10.000 años. Alguna vez hubo muchas aldeas tribales a lo largo de la parte baja del río y en el área alrededor de su desembocadura en el Columbia. Los pueblos indígenas también vivían en los tramos superiores de la cuenca.
Rico en sedimentos depositados por inundaciones y alimentado por abundantes lluvias en el lado occidental de las Cascadas, el valle de Willamette es una de las regiones agrícolas más fértiles de América del Norte y, por lo tanto, fue el destino de muchos pioneros del siglo XIX que viajaban hacia el oeste a lo largo del Sendero de Oregón . El río era una importante ruta de transporte en el siglo XIX, aunque Willamette Falls , aguas arriba de Portland, era una barrera importante para el tráfico de barcos. En el siglo XXI, las principales carreteras siguen el río y las carreteras cruzan el cauce principal en aproximadamente 30 puentes diferentes. Más de media docena de puentes no abiertos a vehículos motorizados ofrecen cruces separados para bicicletas y peatones, principalmente en el área de Eugene, y varios otros son exclusivamente para el tráfico ferroviario. También hay transbordadores que transportan automóviles, camiones, motocicletas, bicicletas y peatones a través del río por una tarifa y siempre que las condiciones del río lo permitan. Son el ferry de Buena Vista entre el condado de Marion y el condado de Polk al sur de Independence y Salem, el ferry de Wheatland entre el condado de Marion y el condado de Polk al norte de Salem y Keizer, y el ferry de Canby en el condado de Clackamas al norte de Canby.
Desde 1900, se han construido más de 15 represas grandes y muchas más pequeñas en la cuenca de drenaje de Willamette, 13 de las cuales son operadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE). Las presas se utilizan principalmente para producir hidroelectricidad , mantener embalses para recreación y prevenir inundaciones. El río y sus afluentes albergan 60 especies de peces, incluidas muchas especies de salmón y trucha ; esto a pesar de las represas, otras modificaciones y la contaminación (especialmente en el tramo inferior del río). Parte de la llanura aluvial de Willamette se estableció como Monumento Natural Nacional en 1987, y el río fue nombrado uno de los 14 ríos de herencia estadounidense en 1998.
Los afluentes superiores del Willamette se originan en las montañas al sur y sureste de Eugene, Oregón . Formado por la confluencia del río Middle Fork Willamette y el río Coast Fork Willamette cerca de Springfield , el cauce principal Willamette serpentea generalmente hacia el norte a lo largo de 187 millas (301 km) hasta el río Columbia . Las dos desviaciones de curso más importantes del río ocurren en Newberg , donde gira bruscamente hacia el este, y a unas 18 millas (29 km) río abajo de Newberg, donde gira nuevamente hacia el norte. Cerca de su desembocadura al norte del centro de Portland , el río se divide en dos canales que fluyen alrededor de la isla Sauvie . Estos canales, utilizados con fines de navegación, son administrados por el gobierno federal de EE. UU . El canal principal, que es el principal conducto de navegación para el puerto de Portland y las áreas industriales ribereñas, tiene 40 pies (12 m) de profundidad y su ancho varía de 600 a 1900 pies (180 a 580 m), aunque el río se ensancha a 2000 pies ( 610 m) en algunos de sus tramos inferiores. [5] [6] Este canal ingresa al Columbia a unas 101 millas (163 km) de la desembocadura del Columbia en el Océano Pacífico. El canal Multnomah más pequeño , un distribuidor , tiene 34 km (21 millas) de largo, aproximadamente 180 m (600 pies) de ancho y 12 m (40 pies) de profundidad. Termina aproximadamente 14,5 millas (23,3 km) río abajo en Columbia, cerca de St. Helens en el condado de Columbia . [5] [6] [7] [8] [9]
Se han hecho propuestas para profundizar el canal Multnomah a 43 pies (13 m) junto con aproximadamente 103,5 millas (166,6 km) de navegación mantenida en tándem en el río Columbia. [9] Entre las décadas de 1850 y 1960, los proyectos de enderezamiento de canales y control de inundaciones, así como la invasión agrícola y urbana, cortaron la longitud del río entre la confluencia del río McKenzie y Harrisburg en un 65 por ciento. De manera similar, el río se acortó en un 40 por ciento en el tramo entre Harrisburg y Albany. [10]
_(mulDA0081a).jpg/1280px-Multnomah_Channel_(Multnomah_County,_Oregon_scenic_images)_(mulDA0081a).jpg)
La Interestatal 5 y tres ramales de la Ruta 99 de Oregón son las dos carreteras principales que siguen el río en toda su longitud. Las comunidades a lo largo del tronco principal incluyen Springfield y Eugene en el condado de Lane ; Harrisburg en el condado de Linn ; Corvallis en el condado de Benton ; Albany en los condados de Linn y Benton; Independencia en el condado de Polk ; Salem en el condado de Marion ; Newberg en el condado de Yamhill ; Oregon City , West Linn , Milwaukie y Lake Oswego en el condado de Clackamas ; y Portland en los condados de Multnomah y Washington . Los afluentes importantes desde el nacimiento hasta la desembocadura incluyen las bifurcaciones Middle y Coast y los ríos McKenzie , Long Tom , Marys , Calapooia , Santiam , Luckiamute , Yamhill , Molalla , Tualatin y Clackamas . [5] [7]
Comenzando a 438 pies (134 m) sobre el nivel del mar, el tallo principal desciende 428 pies (130 m) entre la fuente y la desembocadura, o aproximadamente 2,3 pies por milla (0,4 m por km). [2] El gradiente es ligeramente más pronunciado desde la fuente hasta Albany que desde Albany hasta la ciudad de Oregon. [11] En Willamette Falls , entre West Linn y Oregon City, el río cae unos 40 pies (12 m). [11] Durante el resto de su curso, el río tiene un gradiente extremadamente bajo y se ve afectado por los efectos de las mareas del Océano Pacífico provenientes del Columbia. [11] El tallo principal del Willamette varía en ancho de aproximadamente 330 a 660 pies (100 a 200 m). [11]
Con un caudal medio en la desembocadura de unos 37.400 pies cúbicos por segundo (1.060 m 3 /s), el Willamette ocupa el puesto 19 en volumen entre los ríos de los Estados Unidos [12] y contribuye entre el 12 y el 15 por ciento del caudal total del Columbia. Río. [13] El flujo del Willamette varía considerablemente de una estación a otra, con un promedio de aproximadamente 8.200 pies cúbicos por segundo (230 m 3 /s) en agosto a más de 79.000 pies cúbicos por segundo (2.200 m 3 /s) en diciembre. [11]
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) opera cinco medidores de corriente a lo largo del río, en Harrisburg, Corvallis, Albany, Salem y Portland. La descarga promedio en el ancho más bajo, cerca del puente Morrison en Portland, fue de 33.220 pies cúbicos por segundo (941 m 3 /s) entre 1972 y 2013. Ubicado en la milla del río (RM) 12,8 o el kilómetro del río (RK) 20,6, el El medidor mide el flujo de un área de 11.200 millas cuadradas (29.000 km 2 ), aproximadamente el 97 por ciento de la cuenca de Willamette. [14] El caudal más alto registrado en esta estación fue de 420.000 pies cúbicos por segundo (11.893 m 3 /s) el 9 de febrero de 1996, durante la inundación del valle de Willamette de 1996 , y el mínimo fue de 4.200 pies cúbicos por segundo (120 m 3 /s) el 10 de julio de 1978. [14] El flujo más alto registrado de 635.000 pies cúbicos por segundo (18.000 m 3 /s) para el Willamette con un ancho diferente en Portland ocurrió durante una inundación en 1861 . Este y muchos otros grandes caudales precedieron a la Ley de Control de Inundaciones de 1936 y a la construcción de presas en los principales afluentes del Willamette. [15]
El río debajo de Willamette Falls, a 26,5 millas (42,6 km) de la desembocadura, se ve afectado por mareas semidiurnas , [16] y los medidores han detectado flujos inversos (flujos del río hacia atrás) debajo de la isla Ross en RM 15 (RK 24). [17] El Servicio Meteorológico Nacional emite pronósticos de mareas para el río en el puente Morrison . [18]
La cuenca del río Willamette fue creada principalmente por placas tectónicas y vulcanismo y fue alterada por la erosión y la sedimentación, incluidos depósitos de enormes inundaciones glaciares hace tan solo 13.000 años. [19] Las rocas más antiguas debajo del valle de Willamette son las rocas volcánicas del río Siletz . [20] Hace unos 35 millones de años, estas rocas fueron subducidas por la Placa Farallón debajo de la Placa Norteamericana , creando la cuenca del antearco que más tarde se convertiría en el Valle de Willamette. [19] [20] [13] El valle era inicialmente parte de la plataforma continental , en lugar de un mar interior separado. [21] Muchas capas de depósitos marinos se formaron en la cuenca del antearco y cubren los volcanes más antiguos del río Siletz. [20] Hace unos 20 a 16 millones de años, el levantamiento formó la Cordillera de la Costa y separó la cuenca del Océano Pacífico. [19]
Los basaltos del grupo de basalto del río Columbia , procedentes de erupciones principalmente en el este de Oregón , fluyeron a través de gran parte de la mitad norte de la cuenca hace unos 15 millones de años. [19] Cubrieron las montañas Tualatin (West Hills), la mayor parte del valle de Tualatin y las laderas de las colinas más al sur, con hasta 1000 pies (300 m) de lava . [22] Depósitos posteriores cubrieron el basalto con hasta 1000 pies (300 m) de limo en las cuencas de Portland y Tualatin. [23] Durante el Pleistoceno , que comenzó hace aproximadamente 2,5 millones de años, la actividad volcánica en las Cascadas se combinó con un clima fresco y húmedo para producir una mayor sedimentación pesada en toda la cuenca, y los ríos entrelazados crearon abanicos aluviales que se extendieron hacia abajo desde el este. [19]
Hace aproximadamente 15.500 y 13.000 años, las inundaciones de Missoula , una serie de grandes derrames que se originaron en el lago glacial Missoula en Montana, arrasaron el río Columbia y rellenaron la cuenca de Willamette. [19] Cada inundación produjo "descargas que excedieron la descarga anual de todos los ríos actuales del mundo combinados". [13] Al llenar la cuenca de Willamette a profundidades de 400 pies (120 m) en la región de Portland, cada inundación creó un lago temporal, el lago Allison , que se extendía desde el lago Oswego hasta cerca de Eugene. [25] El ancestral valle de Tualatin, parte de la cuenca de Willamette, también se inundó; las profundidades del agua oscilaban entre 200 pies (61 m) en el lago Oswego y 100 pies (30 m) río arriba (oeste) hasta Forest Grove . [25] Los depósitos de inundación de limo y arcilla, cuyo espesor oscilaba entre 115 pies (35 m) en el norte y aproximadamente 15 pies (4,6 m) en el sur, se asentaron a partir de esta agua fangosa para formar el fondo del valle actual. [19] Las inundaciones arrastraron los icebergs de Montana hasta la cuenca, donde se derritieron y arrojaron glaciares erráticos sobre la superficie terrestre. Estas rocas, compuestas de granito y otros materiales comunes en el centro de Montana pero no en el valle de Willamette, incluyen más de 40 cantos rodados, cada uno de al menos 3 pies (0,9 m) de diámetro. [26] Antes de ser parcialmente desmenuzado y retirado, el más grande de ellos pesaba originalmente alrededor de 160 toneladas cortas (150 t). [26]
La parte norte de la cuenca está sustentada por una red de fallas capaces de producir terremotos en cualquier momento, y desde mediados del siglo XIX se han registrado muchos pequeños terremotos en la cuenca. [27] En 1993, el terremoto de Scotts Mills , el mayor terremoto reciente en el valle, que midió 5,6 en la escala de Richter , tuvo su epicentro cerca de Scotts Mills , a unas 34 millas (55 km) al sur de Portland. [28] Causó daños por valor de 30 millones de dólares, incluidos daños al Capitolio del Estado de Oregón en Salem. [29] La evidencia sugiere que históricamente se han producido terremotos masivos de 8 o más en la escala de Richter en la zona de subducción de Cascadia frente a la costa de Oregón, el más reciente en 1700 EC , y que otros tan fuertes como 9 en la escala de Richter ocurren cada 500 a 800 años. [30] La alta densidad de población de la cuenca, su proximidad a esta zona de subducción y sus suelos sueltos, que tienden a amplificar las sacudidas, hacen que el valle de Willamette sea especialmente vulnerable a los daños causados por fuertes terremotos. [27]
El río Willamette drena una región de 11.478 millas cuadradas (29.730 km 2 ), que es el 12 por ciento del área total de Oregón. [4] Limitada por Coast Range al oeste y Cascade Range al este, la cuenca del río tiene aproximadamente 180 millas (290 km) de largo y 100 millas (160 km) de ancho. [13] Las elevaciones dentro de la cuenca varían desde 10,495 pies (3,199 m) en Mount Jefferson en Cascade Range [13] hasta 10 pies (3,0 m) en la desembocadura del río Columbia. [2] Las cuencas hidrográficas que bordean la cuenca del río Willamette son las del río Little Deschutes al sureste, el río Deschutes al este y el río Sandy al noreste; los ríos North Umpqua y Umpqua al sur; ríos costeros que incluyen (de sur a norte) el Siuslaw , el Alsea , el Yaquina , el Siletz , el Nestucca , el Trask y el Wilson al oeste; Nehalem y Clatskanie al noroeste, y el río Columbia al norte . [31]
En 2010, alrededor de 2,5 millones de personas vivían en la cuenca del río Willamette, alrededor del 65 por ciento de la población de Oregón. [32] En 2009, la cuenca contenía 20 de las 25 ciudades más pobladas de Oregón. [5] [33] Estas ciudades incluyen Springfield, Eugene, Corvallis, Albany, Salem, Keizer, Newberg, Oregon City, West Linn, Milwaukie, Lake Oswego y Portland. [5] [33] El más grande es Portland, con más de 500.000 residentes. [33] No todas estas ciudades extraen agua en parte o exclusivamente de Willamette para su suministro municipal de agua. [34] [35] Otras ciudades en la cuenca (pero no en el río principal) con poblaciones de 20.000 o más son Gresham, Hillsboro, Beaverton, Tigard, McMinnville, Tualatin, Woodburn y Forest Grove. [5] [33]
El sesenta y cuatro por ciento de la cuenca es de propiedad privada, mientras que el 36 por ciento es de propiedad pública. [36] El Servicio Forestal de Estados Unidos gestiona el 30 por ciento de la cuenca, la Oficina de Gestión de Tierras de Estados Unidos el 5 por ciento y el Estado de Oregón el 1 por ciento. [36] El sesenta y ocho por ciento de la cuenca está cubierta de bosques; la agricultura, concentrada en el valle de Willamette, representa el 19 por ciento, y las áreas urbanas cubren el 5 por ciento. [36] Más de 81.000 millas (130.000 km) de carreteras cruzan la cuenca. [36]
En 1987, el Secretario del Interior de Estados Unidos designó 713 acres (289 ha) de la cuenca del condado de Benton como Monumento Natural Nacional . Esta área es la llanura aluvial de Willamette , la pradera nativa sin arar más grande que queda en la provincia geológica del Pacífico Norte, que abarca la mayor parte de la costa noroeste del Pacífico. [37]
Durante al menos 10.000 años, una variedad de pueblos indígenas poblaron el valle de Willamette. Estos incluían a los Kalapuya , los Chinook y los Clackamas . [38] El territorio de los Clackamas abarcaba la parte noreste de la cuenca, incluido el río Clackamas (con el que comparten su nombre). Aunque no está claro exactamente cuándo, el territorio de los Chinook alguna vez se extendió por la parte norte de la cuenca, a través del valle del río Columbia. Los pueblos indígenas del valle de Willamette se dividieron aún más en grupos que incluían a los Yamhill y Atfalati (Tualatin) (ambos del norte de Kalapuya), de habla Kalapuyan, los Kalapuya centrales como los Santiam , Muddy Creek (Chemapho), Long Tom (Chelamela), Calapooia (Tsankupi). , Marys River (Chepenafa) y Luckiamute, y los Yoncalla o Kalapuya del Sur, además de otras tribus como los Chuchsney-Tufti, Siuslaw y Molala . [4] [38] El nombre Willamette es de origen indígena y se deriva de la pronunciación francesa del nombre de una aldea nativa americana de Clackamas. [1] Sin embargo, las lenguas nativas americanas en Oregón eran muy similares, [39] por lo que el nombre también puede derivar de los dialectos Kalapuya. [40]
Hacia el año 1850, los Kalapuya contaban entre 2.000 y 3.000 y estaban distribuidos en varios grupos. Estas cifras son sólo especulativas; puede haber habido tan solo ocho subgrupos o hasta 16. [41] En ese período, la población tribal de los Clackamas era aproximadamente 1.800. [42] La Oficina del Censo de EE. UU. estimó que la población Chinook era casi 5.000, [43] aunque no todos los Chinook vivían en Willamette. El territorio Chinook abarcaba el valle inferior del río Columbia y tramos importantes de la costa del Pacífico tanto en el lado norte como en el sur de la desembocadura del Columbia. Sin embargo, en ocasiones el territorio Chinook se extendía aún más al sur, en el valle de Willamette. [44] La población nativa total se estimó en 15.000. [38]
Los pueblos indígenas del río Willamette practicaban una variedad de formas de vida. Los que vivían en la parte baja del río, un poco más cerca de la costa, a menudo dependían de la pesca como su principal sustento económico. El salmón era el pescado más importante para las tribus del río Willamette, así como para los nativos americanos del río Columbia, donde los comerciantes blancos comerciaban pescado con los nativos americanos. Las tribus de la parte superior del río capturaban truchas arcoíris y salmones, a menudo construyendo presas a través de los afluentes. Las tribus del norte del valle de Willamette practicaban un estilo de vida generalmente sedentario. Los chinook vivían en grandes cabañas de madera , [45] practicaban la esclavitud y tenían un sistema de castas bien definido . [45] La gente del sur era más nómada y viajaba de un lugar a otro según las estaciones. Eran conocidos por la quema controlada de bosques para crear prados para la caza y la recolección de plantas (especialmente camas ). [46]
El río Willamette apareció por primera vez en registros escritos en 1792, cuando fue observado por el teniente británico William Robert Broughton de la expedición de Vancouver , dirigida por George Vancouver . [47]
La expedición de Lewis y Clark de 1805-1806 originalmente no llegó a la desembocadura del Willamette. En su viaje de regreso, sólo después de recibir instrucciones de los nativos a lo largo del río Sandy , los exploradores se enteraron de su descuido. William Clark regresó por el Columbia y entró en el río Willamette en abril de 1806. [13]
Los cazadores de pieles que originalmente trabajaban para Pacific Fur Company (PFC) y posteriormente para North West Company (NWC) fueron los siguientes en visitar el río Willamette y varios afluentes. [48] El sendero Siskiyou (o sendero California-Oregón), desarrollado originalmente por pueblos indígenas, se utilizó para llegar más al sur. Este sendero, de más de 970 km (600 millas) de largo, se extendía desde la desembocadura del río Willamette cerca de la actual Portland hacia el sur a través del valle de Willamette, cruzando las montañas Siskiyou y hacia el sur a través del valle de Sacramento hasta San Francisco . [49]
En 1812, William Henry y Alfred Seton remaron desde Fort Astoria (PFC) en el río Columbia hasta la desembocadura del Willamette, continuaron hasta el transporte de las cataratas (actual ciudad de Oregón ) y terminaron su viaje en un aplanamiento de ambas orillas. , el sitio posterior de Champoeg . Se estableció un primer puesto comercial. A principios de 1813, William Wallace y John C. Halsey establecieron un segundo puesto de avanzada, Wallace House , más al sur, al norte de la actual Salem.
Al finalizar la Guerra de 1812 , la NWC adquirió la PFC. Los tramperos libres Registre Bellaire, John Day y Alexander Carson cazaron y comercializaron pieles durante el invierno de 1813-14 a lo largo del Willamette. Alrededor de treinta empleados de NWC estaban estacionados en el puesto de Champoeg, ahora llamado Willamette Trading Post , junto con hombres libres alojados en dos cabañas y en Kalapuya cerca. Nez Perce y Cayuse advirtieron a la NWC que se mantuviera alejada de los cotos de caza del valle de Willamette. Durante varios años se produjeron escaramuzas por zonas de pesca y caza disputadas por varios grupos.
En el invierno de 1818-19, Thomas McKay dirigió una brigada de caza más al sur, hacia las fuentes del río Willamette y alcanzó la parte superior del río Umpqua . Se libraron escaramuzas más violentas. La mayoría de los miembros de la brigada regresaron a Fort George (anteriormente llamado Fuerte Astoria ). Louis LaBonté, Joseph Gervais , Étienne Lucier , Louis Kanota y Louis Pichette (dit DuPré) permanecieron en el valle de Willamette como tramperos libres. [50] Mientras tanto, en 1821 el HBC se fusionó con el NWC. En 1825, se construyó una nueva sede de Fort Vancouver en la costa norte de Columbia, más cerca de Willamette, y se cerró Fort George. Alexander Roderick McLeod viajó por el Willamette en 1826 y 1827, hasta los ríos Umpqua y Rogue .
En 1829, Lucier estableció un reclamo de tierras cerca del puesto comercial de Champoeg y comenzó a establecerse, al que pronto se unieron Gervais (1831), Pierre Belleque (1833) y 77 colonos canadienses franceses en 1836. En 1843, aproximadamente 100 familias recién llegadas vivían en las cercanías de el Willamette en una sección denominada Pradera Francesa .
En 1841, los miembros de la Expedición Exploradora de los Estados Unidos atravesaron el sendero Siskiyou. Observaron una extensa pesca de salmón por parte de los nativos en Willamette Falls, muy parecida a la de Celilo Falls en el río Columbia. [51]
A mediados del siglo XIX, los suelos fértiles, el clima agradable y la abundante agua del valle de Willamette atrajeron a miles de colonos del este de los Estados Unidos , principalmente de las tierras fronterizas de Upland South de Missouri, Iowa y el valle de Ohio. [52] Muchos de estos emigrantes siguieron el Oregon Trail , un sendero de 2170 millas (3490 km) a través del oeste de América del Norte que comenzó en Independence, Missouri , y terminó en varios lugares cerca de la desembocadura del río Willamette. Aunque la gente había estado viajando a Oregón desde 1836, la migración a gran escala no comenzó hasta 1843, cuando casi 1.000 pioneros se dirigieron hacia el oeste. Durante los siguientes 25 años, unos 500.000 colonos viajaron por el sendero de Oregón para llegar al valle de Willamette. [53] [54] [55]
A partir de la década de 1830, la ciudad de Oregon se desarrolló cerca de Willamette Falls. Fue incorporada en 1844, convirtiéndose en la primera ciudad al oeste de las Montañas Rocosas en tener esa distinción. [56] John McLoughlin , superintendente de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) del Distrito de Columbia , fue uno de los principales contribuyentes a la fundación de la ciudad en 1829. [57] McLoughlin intentó persuadir a la HBC (que todavía dominaba el área) para permitir que los colonos estadounidenses vivieran en la tierra, y brindó una ayuda significativa a la colonización estadounidense del área, todo en contra de las órdenes del HBC. [58] La ciudad de Oregon prosperó gracias a los molinos de madera y molinos que funcionaban con la energía hidráulica de Willamette Falls, pero las cataratas formaban una barrera infranqueable para la navegación fluvial. Linn City (originalmente Robins Nest) se estableció al otro lado de Willamette desde la ciudad de Oregon. [59]
Después de que Portland se incorporó en 1851, creciendo rápidamente hasta convertirse en la ciudad más grande de Oregón, la ciudad de Oregón perdió gradualmente su importancia como centro económico y político del valle de Willamette. A partir de la década de 1850, los barcos de vapor comenzaron a surcar el Willamette, a pesar de que no podían pasar Willamette Falls. [60] Como resultado, la navegación en el río Willamette se dividió en dos tramos: el tramo inferior de 27 millas (43 km) desde Portland a la ciudad de Oregon, que permitía la conexión con el resto del sistema del río Columbia, y el tramo superior. , que abarcaba la mayor parte de la longitud del Willamette. [61] Cualquier barco cuyos propietarios consideraran absolutamente necesario pasar las cataratas debían ser transportados . Esto generó competencia por los negocios entre las empresas de transporte de vapor. [62] [63] En 1873, la construcción de las esclusas de Willamette Falls pasó por alto las cataratas y permitió una fácil navegación entre el río superior e inferior. Cada cámara de esclusa medía 210 pies (64 m) de largo y 40 pies (12 m) de ancho, y el canal originalmente se operaba manualmente antes de cambiar a energía eléctrica. [63] El uso de las cerraduras alcanzó su punto máximo en la década de 1940 y, a principios del siglo XXI, el sistema de cerraduras se utilizaba poco. [64] Desde 2011, las esclusas de Willamette Falls han estado inactivas. [sesenta y cinco]
A medida que el comercio y la industria florecieron en la parte baja del río, la mayoría de los colonos originales adquirieron granjas en la parte superior del valle de Willamette. A finales de la década de 1850, los agricultores habían comenzado a cultivar en la mayor parte de la tierra fértil disponible. [66] Los colonos invadieron cada vez más las tierras de los nativos americanos. Las escaramuzas entre nativos y colonos en los valles de Umpqua y Rogue , al suroeste del río Willamette, llevaron al gobierno del estado de Oregón a expulsar a los nativos por la fuerza militar. [67] Primero fueron conducidos fuera de sus tierras tradicionales al valle de Willamette, pero pronto fueron llevados a la Reserva India de la Costa . En 1855, Joel Palmer , un legislador de Oregón, negoció un tratado con las tribus del valle de Willamette, quienes, aunque descontentas con el tratado, cedieron sus tierras a los no nativos. [68] [69] Luego, el gobierno reubicó a los nativos en una parte de la Reserva Costera que más tarde se convirtió en la Reserva Grande Ronde . [69]
Entre 1879 y 1885, el río Willamette fue trazado por Cleveland S. Rockwell , un ingeniero topográfico y cartógrafo del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos . Rockwell examinó la parte baja de Willamette desde el pie de la isla Ross a través de Portland hasta el río Columbia y luego río abajo por el Columbia hasta la isla Bachelor . [70] El estudio de Rockwell fue extremadamente detallado e incluyó 17.782 sondeos hidrográficos. Su trabajo ayudó a abrir el puerto de Portland al comercio. [71]
En la segunda mitad del siglo XIX, el USACE dragó canales y construyó esclusas y diques en la cuenca del Willamette. Aunque productos como la madera a menudo se transportaban a través de una red de ferrocarriles existente en Oregón, estos avances en la navegación ayudaron a las empresas a entregar más productos a Portland, alimentando la creciente economía de la ciudad. Los bienes comerciales de la cuenca de Columbia al norte de Portland también podrían transportarse hacia el sur por el Willamette debido a los canales más profundos creados en la desembocadura del Willamette. [72]
A principios del siglo XX, habían comenzado a realizarse importantes proyectos de control de ríos. Se construyeron diques a lo largo del río en la mayoría de las áreas urbanas y Portland construyó muros de concreto para proteger el sector del centro. [15] En las décadas siguientes, se construyeron muchas represas grandes en los afluentes de Cascade Range del Willamette. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército opera 13 de esas represas, que afectan los caudales de alrededor del 40 por ciento de la cuenca. [73] La mayoría de ellos no tienen escaleras para pescar. [74]
Con el desarrollo dentro y cerca del río aumentó la contaminación. A finales de la década de 1930, los esfuerzos por detener la contaminación llevaron a la formación de una junta sanitaria estatal para supervisar los modestos esfuerzos de limpieza. [4] En la década de 1960, el gobernador de Oregón, Tom McCall, lideró una campaña para lograr controles de contaminación más estrictos en Willamette. [75] En esto, fue alentado por Robert (Bob) Straub , el tesorero del estado y futuro gobernador de Oregon (1975), quien propuso por primera vez un programa Willamette Greenway durante su campaña para gobernador de 1966 contra McCall. [76] La Legislatura del Estado de Oregón estableció el programa en 1967. A través de él, los gobiernos estatales y locales cooperaron en la creación o mejora de un sistema de parques, senderos y refugios de vida silvestre a lo largo del río. [47] En 1998, el Willamette se convirtió en uno de los 14 ríos designados Río de Patrimonio Americano por el presidente estadounidense Bill Clinton . [77] En 2007, la Vía Verde había crecido hasta incluir más de 170 parcelas de tierra separadas, incluidos 10 parques estatales. [47] Los usos públicos del río y la tierra a lo largo de sus orillas incluyen acampar, nadar, pescar, pasear en bote, hacer caminatas, andar en bicicleta y observar la vida silvestre. [47]
En 2008, las agencias gubernamentales y la organización sin fines de lucro Willamette Riverkeeper designaron toda la longitud del río como Willamette River Water Trail. [78] Cuatro años más tarde, el Servicio de Parques Nacionales agregó el sendero acuático Willamette, ampliado a 217 millas (349 km) para incluir algunos de los principales afluentes, a su lista de senderos acuáticos nacionales . El sistema de senderos acuáticos está destinado a proteger y restaurar las vías fluviales en los Estados Unidos y mejorar la recreación en ellas y cerca de ellas. [79] [80]
Un acuerdo de 1991 entre la ciudad de Portland y el estado de Oregón para reducir drásticamente los desbordamientos combinados de alcantarillado (CSO) [81] condujo al Proyecto Big Pipe de Portland . El proyecto, que forma parte de una serie relacionada de proyectos CSO de Portland completados a finales de 2011 con un costo de 1.440 millones de dólares, [82] separa las líneas de alcantarillado sanitario de la ciudad de las entradas de aguas pluviales que a veces abrumaban el sistema combinado durante las fuertes lluvias. Cuando eso ocurrió, algunas de las aguas residuales sin tratar del sistema fluyeron hacia el río en lugar de hacia la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad. El proyecto Big Pipe y el trabajo relacionado reducen el volumen de CSO en la parte baja del río en aproximadamente un 94 por ciento. [83] [84]
En junio de 2014, Dean Hall se convirtió en la primera persona en nadar a lo largo de todo el río Willamette. [85] [86] Nadó 184 millas (296 km) desde Eugene hasta la desembocadura del río en 25 días. [86]
En 2017, Human Access Project se asoció con Portland Parks & Recreation para abrir la primera playa pública para nadar oficialmente reconocida de la ciudad, Poet's Beach . [87] [88] [89]
Hay más de 20 represas importantes en los afluentes del Willamette, así como una compleja serie de diques y canales para controlar el flujo del río.
La única presa en el cauce principal de Willamette es la presa de Willamette Falls , una estructura baja tipo presa en Willamette Falls que desvía el agua hacia los afluentes de los molinos adyacentes y una planta de energía. [90] Las esclusas de Willamette Falls se completaron en 1873. En otras partes del cauce principal, numerosas estructuras menores de regulación del flujo obligan al río a adoptar un canal más estrecho y profundo para facilitar la navegación y el control de inundaciones . [47]
Las represas de los principales afluentes del Willamette son principalmente grandes represas de control de inundaciones, almacenamiento de agua y generación de energía. Trece de estas represas se construyeron entre los años 1940 y 1960 y son operadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE). [91] [92] De esos 13, 9 producen energía hidroeléctrica. [91] Se estima que las presas de control de inundaciones operadas por el USACE retienen hasta el 27 por ciento de la escorrentía del Willamette. Se utilizan para regular los caudales de los ríos a fin de reducir los picos de inundaciones y aumentar los caudales bajos a finales del verano y el otoño, y para desviar el agua hacia canales más profundos y estrechos para evitar inundaciones. [47] [73] [90] [93] [94] Una cantidad relativamente pequeña del agua almacenada en los embalses se utiliza para riego . [95]
La presa Cougar en el río South Fork McKenzie y la presa Detroit en el río North Santiam son las dos presas más altas de la cuenca del río Willamette. La presa de Detroit tiene 463 pies (141 m) de altura y almacena 455.000 acres-pie (561.000.000 m 3 ) de agua. [96] La presa Lookout Point en el río Middle Fork Willamette , que forma el lago Lookout Point , tiene la mayor capacidad de almacenamiento de agua, con 477,700 acres-pie (589,200,000 m 3 ). Las otras 11 represas son Big Cliff en el río North Santiam; Green Peter y Foster en el río Santiam ; Cougar en el río South Fork McKenzie ; Río Azul en el Río Azul ; Fern Ridge en el río Long Tom ; Hills Creek y Dexter en el río Middle Fork Willamette; Fall Creek en Fall Creek ; Cottage Grove en el río Coast Fork Willamette y Dorena en el río Row . [93]
Debido a estas altas represas, el salmón Chinook y la trucha arcoíris no pueden acceder a aproximadamente la mitad de su hábitat histórico y sus zonas de desove en los principales afluentes de Willamette. Incapaces de vivir y reproducirse como antes, han sido "llevados al borde de la extinción". [97] Las listas de especies en peligro de extinción y una demanda posterior de Willamette Riverkeeper llevaron a un plan para mejorar el paso de los peces y tomar otras acciones para ayudar a los peces nativos a recuperarse en 2008. [98] Desde entonces, el trabajo ha avanzado lentamente y el Cuerpo de Ingenieros, citando dificultades de ingeniería y costos, es posible que no cumpla con la fecha límite acordada originalmente de 2023 para un sistema de soluciones efectivas. [97]
Otras represas importantes en la cuenca de Willamette son propiedad de otros intereses; por ejemplo, varias instalaciones hidroeléctricas en el río Clackamas son propiedad de Portland General Electric . Estos incluyen el Proyecto Hidroeléctrico River Mill , el proyecto Oak Grove y la presa de Timothy Lake . [99]
Los aproximadamente 50 cruces del río Willamette incluyen muchas estructuras históricas, como el puente Van Buren Street , un puente giratorio . Construido en 1913, lleva la ruta 34 de Oregón (autopista Corvallis-Líbano) sobre el río aguas arriba de la RM 131 (RK 211) en Corvallis. La maquinaria para operar el tramo de giro se eliminó en la década de 1950. [100] [101] El puente de la ciudad de Oregón , construido en 1922, reemplazó un tramo de suspensión construido en el sitio en 1888. Lleva la ruta 43 de Oregón sobre el río aproximadamente en la RM 26 (RK 42) entre la ciudad de Oregón y West Linn . [102] [103]
El puente de la isla Ross lleva la ruta estadounidense 26 ( autopista Mount Hood ) sobre el río en la RM 14 (RK 23). Es uno de los 10 puentes de carretera que cruzan el río en Portland. El puente de 3700 pies (1100 m) es la única armadura de plataforma en voladizo en Oregón. [104] [105]
Tilikum Crossing es un puente atirantado de 520 m (1,720 pies) que transporta transporte público, bicicletas y peatones, pero no automóviles ni camiones, sobre el río. [106] Se abrió para uso general el 12 de septiembre de 2015, convirtiéndose en el primer puente nuevo construido sobre el río en el área metropolitana de Portland desde 1973. [107] [108]
Más abajo, río abajo, se encuentra la estructura de carretera más antigua que queda sobre Willamette, el puente Hawthorne , construido en 1910. [109] Es el puente de elevación vertical más antiguo en funcionamiento en los Estados Unidos [110] y el puente de carretera más antiguo de Portland. También es el puente para bicicletas y tránsito más transitado de Oregón, con más de 8.000 ciclistas [111] y 800 autobuses TriMet (que transportan alrededor de 17.400 pasajeros) diariamente. [110]
Otra estructura histórica, el Puente de Acero , más abajo, era "el puente telescópico más grande del mundo en el momento de su apertura" en 1912. [112] Transporta trenes en su piso inferior, el tren ligero MAX (Metropolitan Area Express). trenes y vehículos motorizados en su piso superior, y tráfico de peatones y bicicletas en una pasarela en voladizo adjunta al piso inferior. [113] Cuando los barcos pequeños deben pasar por debajo del puente, su doble tramo de elevación vertical puede elevar una plataforma de ferrocarril inferior sin perturbar el tráfico en la plataforma superior. Los operadores pueden elevar ambas plataformas hasta 163 pies (50 m) sobre el agua. Se cree que el Puente de Acero "es el único tramo de doble elevación del mundo que puede elevar su piso inferior independientemente del piso superior". [112]
El Puente de Broadway , ligeramente aguas abajo del Puente de Acero, era el puente levadizo basculante de doble hoja más largo del mundo en el momento de su construcción en 1913. [114] Más abajo, el Puente de St. Johns , un puente colgante de acero construido en 1931, reemplazó el último de los ferries del río Willamette en Portland. [115] Aproximadamente en la RM 6 (RK 10), lleva la circunvalación de la ruta 30 de EE. UU . [116] El puente tiene dos torres góticas que sostienen el tramo. [117] El parque adyacente y el barrio de Cathedral Park llevan el nombre de la apariencia de catedral gótica de las torres del puente. Es el puente más alto de Portland, con torres de 120 m (400 pies) de altura y un espacio libre de navegación de 62 m (205 pies). [115]
Debido al volumen y la estacionalidad de las precipitaciones en el oeste de Oregón, el río Willamette se ha inundado con frecuencia. Las fuertes lluvias y las nieves en las montañas son comunes en invierno, y la capa de nieve en Cascade Range puede derretirse rápidamente durante las tormentas invernales más cálidas. [4] [118] La mayor inundación del río Willamette en la historia registrada comenzó en 1861, mucho antes de la construcción de presas en la cuenca. [118]
Las tormentas de lluvia y las temperaturas cálidas de diciembre de 1861, combinadas con una capa de nieve muy superior al promedio en Cascades, crearon la mayor inundación del río Willamette en la historia registrada. Un observador de la inundación escribió: "Todo el valle de Willamette era una lámina de agua". [118] Desde Eugene hasta Portland, miles de acres de tierras de cultivo fueron arrasadas y muchas ciudades del valle resultaron dañadas o destruidas. La " Gran Inundación ", como a veces se la llama, fue enormemente destructiva para el desarrollo humano porque la mayor parte de ese desarrollo se ubicó en la llanura aluvial del río, que proporcionó suelos ricos y fácil acceso al transporte acuático. La inundación de 1861 alcanzó un máximo de 635.000 pies cúbicos por segundo (18.000 m 3 /s), más de lo que el río Mississippi suele descargar en el siglo XXI, e inundó unos 353.000 acres (1.430 km 2 ) de tierra. [15] [118] [119] Esta inundación destruyó la ciudad de Linn City . Cuando terminó la inundación el 14 de diciembre, sólo tres casas permanecían en pie en Linn City. Nadie murió en la inundación de Linn City, pero la destrucción fue demasiado significativa para que la ciudad se recuperara y fue abandonada. Hoy en día, la ciudad de West Linn se encuentra aproximadamente donde alguna vez estuvo Linn City. [120]
En el invierno de principios de 1890 se produjeron inundaciones importantes. [121] [122] La calle principal de Portland quedó completamente sumergida, la comunicación a través de Cascades se cortó y muchas líneas ferroviarias se vieron obligadas a cerrar. [122] Otra gran inundación ocurrió en Willamette en 1894, y aunque también causó muchos daños, no fue tan grande como la de 1861. [15]
A lo largo de la década de 1940, el Willamette continuó inundando su valle. Arrasó cinco puentes en el condado de Lane en diciembre de 1942, [123] causó siete muertes en Portland y evacuaciones en Eugene en enero de 1943, [124] [125] inundó Corvallis en noviembre de 1946, [126] contribuyó a la destrucción de Vanport City. y la muerte de unos 15 de sus residentes en mayo de 1948, [127] [128] y partes casi inundadas de Salem en diciembre de 1948. [129]
Aunque a mediados del siglo XX el Willamette estaba fuertemente diseñado y controlado por un complejo sistema de presas, canales y barreras, experimentó graves inundaciones hasta finales de siglo. Las tormentas provocaron una gran inundación que hizo crecer el Willamette y otros ríos en el noroeste del Pacífico desde diciembre de 1964 hasta enero de 1965, sumergiendo casi 153.000 acres (620 km 2 ) de tierra. [130] Antes del amanecer del 21 de diciembre de 1964, el Willamette alcanzó los 29,4 pies (9,0 m), que era más alto que el malecón en sus orillas en Portland. Para entonces, unas 15 personas habían muerto como resultado de las inundaciones y unas 8.000 se habían visto obligadas a evacuar sus hogares. [131]
El 24 de diciembre de 1964, el presidente Lyndon B. Johnson ordenó ayuda federal para las áreas inundadas mientras el Willamette seguía aumentando. [132] En los siguientes días, el río retrocedió, pero el 27 de diciembre, estaba a 29,8 pies (9,1 m), que todavía estaba casi 12 pies (3,7 m) por encima del nivel de inundación. [133] El río continuó presentando amenazas de inundaciones hasta enero de 1965, [134] y se produjeron más tormentas a lo largo de la costa del Pacífico. [135]
El río crecía en una ciudad tras otra: en Corvallis, a 3½ pies por encima del nivel de inundación, en Oregon City, a 18 pies por encima, en Portland, a 10,5 pies por encima, de manera muy parecida a una comida que se mueve a través de una boa constrictor.
—Associated Press, 10 de febrero de 1996 [136]
En febrero de 1996, fuertes lluvias cálidas impulsadas por una corriente en chorro subtropical cayeron sobre una capa de nieve profunda en la cuenca de Willamette. Estas condiciones, similares a las que causaron la inundación de 1861, provocaron algunas de las inundaciones más costosas en la historia registrada del río . [137] Un periodista de Associated Press informó: "El río alcanzó su punto máximo en una ciudad tras otra: en Corvallis, a 3½ pies por encima del nivel de inundación, en la ciudad de Oregon a 18 pies por encima, en Portland a 10,5 pies por encima, de manera muy similar a una comida que se mueve a través de una boa constrictor". [136] La inundación fue lo suficientemente grave como para interrumpir el progreso de la creciente economía de Oregón, [138] pero la superficie inundada fue menor que en 1964: sólo alrededor de 117.000 acres (470 km 2 ). [130]
En abril de 1996 se retiraron unos 450 muros de hormigón de protección contra inundaciones en Portland que se habían construido durante la inundación de febrero, cada uno de los cuales pesaba alrededor de 5.500 libras (2.500 kg). [139] En octubre, fueron reemplazados por un muro de acero más grande que costó la ciudad alrededor de $300,000. El nuevo muro tenía placas de acero removibles de 0,25 pulgadas (6,4 mm) diseñadas para prevenir mejor futuras inundaciones. [140]
Desde 1869, con la introducción de un "extractor de ganchos" financiado con fondos federales y diseñado para mantener limpia la vía fluvial, la presencia humana ha afectado la ecología de la cuenca del río. Los desechos domésticos e industriales de las ciudades construidas a lo largo del río "esencialmente [convirtieron] el cauce principal del río en una alcantarilla abierta en la década de 1920". [4] La construcción de grandes represas federales en los afluentes del Willamette entre 1941 y 1969 dañó las zonas de desove del salmón chinook y la trucha arcoíris de primavera . [4]
Un informe del City Club of Portland de 1927 calificó la vía fluvial como "sucia y fea" e identificó a la ciudad de Portland como la peor infractora. La Liga Anti-Contaminación de Corrientes de Oregón presentó una medida de reducción de la contaminación ante la 39.ª Asamblea Legislativa de Oregón en 1937. El proyecto de ley fue aprobado, pero el gobernador Charles Martin lo vetó. La Liga Izaak Walton y la filial de Oregón de la Federación Nacional de Vida Silvestre contrarrestaron el veto del gobernador con una iniciativa electoral, que fue aprobada en noviembre de 1938. [4]
El gobernador Tom McCall , poco después de ser elegido en 1966, ordenó pruebas de calidad del agua en Willamette, realizó su propia investigación sobre la calidad del agua y se convirtió en jefe de la Autoridad Sanitaria del Estado de Oregón . McCall se enteró de que el río estaba muy contaminado en Portland. En un documental de televisión, Pollution in Paradise , dijo: "El río Willamette estaba en realidad más limpio cuando se creó la Autoridad Sanitaria de Oregón en 1938 que en 1962". [75] Luego desalentó el turismo en el estado y dificultó que las empresas calificaran para un permiso para operar cerca del río. También reguló cuánto podían contaminar esas empresas y cerró plantas que no cumplían con los estándares estatales de contaminación. [141] [142]
A pesar de los esfuerzos de limpieza anteriores, los estudios estatales realizados en la década de 1990 identificaron una amplia variedad de contaminantes en el fondo del río, incluidos metales pesados , bifenilos policlorados (PCB) y pesticidas a lo largo de las 12 millas (19 km) inferiores del río, en Portland. [143] Como resultado, esta sección del río fue designada sitio Superfund en 2000, [144] involucrando a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) en la limpieza del fondo del río. [145] El área a abordar se extiende desde el puente Fremont casi hasta el Columbia, abarcando casi 11 millas fluviales. [146] La reducción del riesgo de los contaminantes en este tramo implicará la eliminación de sedimentos contaminados del fondo del río y esfuerzos para contener los sedimentos contaminados colocando sedimentos limpios en la parte superior (lo que se conoce como "tapado"). [147] La contaminación se ha visto exacerbada por los desbordamientos combinados de alcantarillado, que la ciudad ha reducido en gran medida a través de su Proyecto Big Pipe . [148] Más arriba, los problemas ambientales apremiantes han sido principalmente variaciones en el pH y el oxígeno disuelto. [149] Sin embargo, Willamette está lo suficientemente limpio como para ser utilizado por ciudades como Corvallis y Wilsonville para beber agua. [150]
Dado que las preocupaciones por la contaminación se dan principalmente a lo largo de la parte baja del río, Willamette en general obtiene una puntuación relativamente alta en el Índice de Calidad del Agua de Oregón (OWQI), compilado por el Departamento de Calidad Ambiental de Oregón (DEQ). El DEQ considera que las puntuaciones del índice inferiores a 60 son muy malas; las otras categorías son 60 a 79 (pobres); 80–84 (regular); 85–89 (bueno) y 90–100 (excelente). [151] La calidad del agua del río Willamette se considera excelente cerca de la fuente, aunque gradualmente disminuye hasta llegar a ser regular cerca de la desembocadura. Entre 1998 y 2007, la puntuación promedio para Willamette superior en Springfield (RM 185, RK 298) fue 93. En Salem (RM 84, RK 135), la puntuación fue 89, y las buenas puntuaciones continuaron hasta el puente Hawthorne en Portland. (RM 13, RK 21) en 85. Las puntuaciones estaban en la categoría "regular" más abajo; la lectura menos favorable fue 81 en el punto medio del canal Swan Island (RM 0,5, RK 0,8). En comparación, los sitios en el río Winchuck , Clackamas y North Santiam obtuvieron una puntuación de 95, y un sitio en una estación de bombeo en el drenaje del estrecho de Klamath entre el lago Upper Klamath y el lago Lower Klamath registró la puntuación más baja en Oregón con 19. [152 ]
Durante los últimos 150 años, un cambio significativo para el río Willamette ha sido la pérdida de sus bosques de llanura aluvial, que cubrían aproximadamente el 89 por ciento de una franja de 400 pies (120 m) a lo largo de cada orilla del río en 1850. [153] Para 1990 , sólo el 37 por ciento de esta zona estaba cubierta de bosques; el resto había sido convertido en campos agrícolas o despejado para usos urbanos o suburbanos. [153] Los bosques restantes cerca del río incluyen rodales de álamo negro , fresno de Oregón , sauce y arce de hoja ancha . [153] El valle central, una antigua pradera de pastos perennes intercalados con robles, abetos de Douglas , pinos ponderosa y otros árboles, está dedicado casi por completo a la agricultura. El abeto de Douglas, la cicuta occidental y el cedro rojo occidental dominan el bosque en el lado de la cuenca de Coast Range. Los bosques al este en Cascade Range son predominantemente abeto Douglas, abeto plateado del Pacífico , cicuta occidental y cedro rojo occidental. [11] [13]
Los peces en la cuenca de Willamette incluyen 31 especies nativas, entre ellas la trucha degollada , la trucha toro y la trucha arco iris , varias especies de salmón , lechón , pececillo , esculpir y lamprea , así como esturión , espinoso y otros. Entre las 29 especies no autóctonas de la cuenca, se encuentran la trucha de arroyo , la marrón y la de lago , la lobina negra y negra , la lucioperca , la carpa , la agalla azul y otras. Además de los peces, la cuenca alberga 18 especies de anfibios, como la salamandra gigante del Pacífico . El castor y la nutria de río se encuentran entre las 69 especies de mamíferos que viven en la cuenca, frecuentada también por 154 especies de aves, como el cazo americano , el águila pescadora y el pato arlequín . Las culebras se encuentran entre las 15 especies de reptiles que se encuentran en la cuenca. [154]
La diversidad de especies es mayor a lo largo del curso inferior del río y sus afluentes. Las especies amenazadas, en peligro de extinción o sensibles incluyen el salmón Chinook de primavera, la trucha arcoíris de invierno, el salmón chum , el salmón Coho y el cacho de Oregón . [154] En el valle central, se han realizado varios proyectos para restaurar y proteger los humedales [155] con el fin de proporcionar un hábitat para las águilas calvas , la mariposa azul de Fender , el cacho de Oregón, el perejil del desierto de Bradshaw , una variedad de pulga de Willamette y el lupino de Kincaid. . [156] [157] [158] [159] A principios del siglo XXI, las poblaciones de águilas pescadoras están aumentando a lo largo del río, posiblemente debido a la prohibición del pesticida DDT y a la capacidad de las aves de utilizar postes de energía para anidar. [160] Las poblaciones de castores, que se presume son mucho más bajas que los niveles históricos, están aumentando en toda la cuenca. [160]
