El panda rojo ( Ailurus fulgens ), también conocido como panda menor , es un pequeño mamífero originario del Himalaya oriental y del suroeste de China . Tiene un pelaje denso de color marrón rojizo con vientre y patas negros, orejas rayadas de blanco, un hocico mayoritariamente blanco y una cola anillada. Su longitud de la cabeza al cuerpo es de 51 a 63,5 cm (20,1 a 25,0 pulgadas) con una cola de 28 a 48,5 cm (11,0 a 19,1 pulgadas) y pesa entre 3,2 y 15 kg (7,1 y 33,1 libras). Está bien adaptado a la escalada debido a sus articulaciones flexibles y sus garras curvas semirretráctiles.
El panda rojo fue descrito formalmente en 1825. Las dos subespecies actualmente reconocidas, el panda rojo del Himalaya y el chino, divergieron genéticamente hace unos 250.000 años. Se ha debatido el lugar que ocupa el panda rojo en el árbol evolutivo , pero la evidencia genética moderna lo sitúa en estrecha afinidad con los mapaches , las comadrejas y los zorrillos . No está estrechamente relacionado con el panda gigante , que es un oso , aunque ambos poseen huesos de muñeca alargados o " pulgares falsos " que se utilizan para agarrar bambú . El linaje evolutivo del panda rojo ( Ailuridae ) se remonta a hace entre 25 y 18 millones de años , como lo indican los parientes fósiles extintos encontrados en Eurasia y América del Norte.
El panda rojo habita en bosques de coníferas , así como en bosques templados latifoliados y mixtos , favoreciendo las pendientes pronunciadas con una densa cubierta de bambú cerca de las fuentes de agua. Es solitario y mayoritariamente arbóreo . Se alimenta principalmente de brotes y hojas de bambú, pero también de frutos y flores. Los pandas rojos se aparean a principios de la primavera y las hembras dan a luz a camadas de hasta cuatro cachorros en verano. Está amenazado por la caza furtiva así como por la destrucción y fragmentación del hábitat debido a la deforestación . La especie figura como En Peligro en la Lista Roja de la UICN desde 2015. Está protegida en todos los países del área de distribución .
Se han iniciado programas de conservación comunitarios en Nepal , Bután y el noreste de la India ; en China, se beneficia de proyectos de conservación de la naturaleza . Se han establecido programas regionales de cría en cautiverio del panda rojo en zoológicos de todo el mundo. Aparece en películas animadas, videojuegos, cómics y como homónimo de empresas y bandas musicales.
El origen del nombre panda es incierto, pero una de las teorías más probables es que deriva de la palabra nepalí "ponya". [3] La palabra पञ्जा pajā o पौँजा pañjā significa "bola del pie" y "garras". [4] Las palabras nepalíes "nigalya ponya" se han traducido como "patas de bambú" y se cree que es el nombre nepalí del panda rojo; en inglés, se le llamaba simplemente panda , y fue el único animal conocido con este nombre durante más de 40 años; pasó a ser conocido como panda rojo o panda menor para distinguirlo del panda gigante , que fue descrito y nombrado formalmente en 1869. [3]
El nombre del género Ailurus se adopta de la palabra griega antigua αἴλουρος ailouros que significa "gato". [5] El epíteto específico fulgens en latín significa "brillante, brillante". [3] [6]
El panda rojo fue descrito y nombrado en 1825 por Frederic Cuvier , quien le dio su nombre científico actual Ailurus fulgens . La descripción de Cuvier se basó en especímenes zoológicos , incluyendo piel, patas, mandíbulas y dientes "de las montañas al norte de la India", así como en un relato de Alfred Duvaucel . [8] [9] El panda rojo fue descrito anteriormente por Thomas Hardwicke en 1821, pero su artículo no se publicó hasta 1827. [3] [10] En 1902, Oldfield Thomas describió un cráneo de un espécimen macho de panda rojo con el nombre Ailurus fulgens styani en honor a Frederick William Styan que había recolectado este ejemplar en Sichuan . [2]
El panda rojo moderno es la única especie reconocida del género Ailurus . Tradicionalmente se divide en dos subespecies : el panda rojo del Himalaya ( A. f. fulgens ) y el panda rojo chino ( A. f. styani ). La subespecie del Himalaya tiene un perfil más recto, una frente de color más claro y pelos con puntas ocres en la parte baja de la espalda y la grupa. La subespecie china tiene una frente más curvada y un hocico inclinado, un pelaje más oscuro con una cara menos blanca y más contraste entre los anillos de la cola. [11]
En 2020, los resultados de un análisis genético de muestras de panda rojo mostraron que las poblaciones de panda rojo en el Himalaya y China se separaron hace unos 250.000 años. Los investigadores sugirieron que las dos subespecies deberían tratarse como especies distintas. Se descubrió que los pandas rojos en el sureste del Tíbet y el norte de Myanmar eran parte de styani , mientras que los del sur del Tíbet eran de fulgenos en sentido estricto. [12] La secuenciación de ADN de 132 muestras fecales de panda rojo recolectadas en el noreste de India y China también mostró dos grupos distintos que indican que el río Siang constituye el límite entre los pandas rojos del Himalaya y China. [13] Probablemente divergieron debido a eventos de glaciación en la meseta tibetana meridional en el Pleistoceno . [14]
Se ha debatido la ubicación del panda rojo en el árbol evolutivo . A principios del siglo XX, varios científicos lo ubicaron en la familia Procyonidae junto con los mapaches y sus aliados. En aquella época, los biólogos más destacados también consideraban que el panda rojo estaba relacionado con el panda gigante, del que finalmente se descubriría que era un oso . Un estudio de 1982 examinó las similitudes y diferencias en el cráneo entre el panda rojo y el panda gigante, otros osos y prociónidos, y colocó a la especie en su propia familia Ailuridae . El autor del estudio consideró que el panda rojo está más estrechamente relacionado con los osos. [11] Un análisis de ADN mitocondrial realizado en 1995 reveló que el panda rojo tiene estrechas afinidades con los prociónidos. [15] Otros estudios genéticos realizados en 2005, 2018 y 2021 han colocado al panda rojo dentro del clado Musteloidea , que también incluye Procyonidae, Mustelidae ( comadrejas y parientes) y Mephitidae ( zorrinos y parientes). [16] [17] [18]
La familia Ailuridae parece haber evolucionado en Europa ya sea en el Oligoceno tardío o en el Mioceno temprano , hace unos 25 a 18 millones de años . El miembro más antiguo, Amphictis , se conoce por su cráneo de 10 cm (4 pulgadas) y puede haber tenido aproximadamente el mismo tamaño que la especie moderna. Su dentición consta de premolares y carnasiales afilados (P4 y m1) y molares adaptados para moler (M1, M2 y m2), lo que sugiere que tenía una dieta carnívora generalizada . Su ubicación dentro de Ailuridae se basa en los surcos al costado de sus dientes caninos . Otros ailuridos tempranos o basales incluyen Alopecocyon y Simocyon , cuyos fósiles se han encontrado en toda Eurasia y América del Norte que datan del Mioceno medio , el último de los cuales sobrevivió hasta el Plioceno temprano . Ambos tienen dientes similares a los de Amphictis y, por lo tanto, tenían una dieta similar. [19] El Simocyon , del tamaño de un puma , probablemente trepaba árboles y compartía un "pulgar falso" (un hueso extendido de la muñeca) con la especie moderna, lo que sugiere que el apéndice era una adaptación a la locomoción arbórea y no a alimentarse de bambú . [19] [20]
Los ailuridos posteriores y más avanzados se clasifican en la subfamilia Ailurinae y se les conoce como los "verdaderos" pandas rojos. Estos animales eran más pequeños y estaban más adaptados a una dieta omnívora o herbívora . El panda verdadero más antiguo conocido es Magerictis del Mioceno Medio de España y conocido sólo por un diente, un segundo molar inferior. El diente muestra características ancestrales y nuevas: una corona relativamente baja y simple , pero también una superficie de aplastamiento alargada con cúspides dentales desarrolladas como en especies posteriores. [21] Los ailurinos posteriores incluyen Pristinailurus bristoli , que vivió en el este de América del Norte desde finales del Mioceno hasta el Plioceno temprano [21] [22] y especies del género Parailurus que aparecen por primera vez en la Europa del Plioceno temprano, extendiéndose por Eurasia hasta América del Norte. [21] [23] Estos animales están clasificados como un taxón hermano del linaje del panda rojo moderno. A diferencia de las especies herbívoras modernas, estos antiguos pandas probablemente eran omnívoros, con molares muy cúspides y premolares afilados . [21] [22] [24]
El registro fósil más antiguo del género moderno Ailurus no data del Pleistoceno y parece haberse limitado a Asia. El linaje del panda rojo moderno se adaptó a una dieta especializada de bambú, teniendo premolares parecidos a molares y cúspides más elevadas. [21] El pulgar falso ganaría secundariamente una función en la alimentación. [19] [20]
El análisis de 53 muestras de panda rojo de Sichuan y Yunnan mostró un alto nivel de diversidad genética . [25] El genoma completo del panda rojo fue secuenciado en 2017. Los investigadores lo han comparado con el genoma del panda gigante para conocer la genética de la evolución convergente , ya que ambas especies tienen pulgares falsos y están adaptadas a una dieta especializada en bambú a pesar de tener El sistema digestivo de un carnívoro. Ambos pandas muestran modificaciones en ciertos genes de desarrollo de las extremidades ( DYNC2H1 y PCNT ), que pueden desempeñar un papel en el desarrollo de los pulgares. [26] Al cambiar de una dieta carnívora a una herbívora, ambas especies han reactivado genes receptores del gusto utilizados para detectar el amargor , aunque los genes específicos son diferentes. [27]
El pelaje del panda rojo es principalmente rojo o marrón anaranjado con el vientre y las patas negros. El hocico, las mejillas, las cejas y los márgenes del oído interno son en su mayoría blancos, mientras que la cola tupida tiene patrones de anillos rojos y beige y una punta de color marrón oscuro. [28] [29] [30] La coloración parece servir como camuflaje en un hábitat con musgo rojo y árboles cubiertos de líquenes blancos . Los pelos protectores son más largos y ásperos, mientras que la capa interna densa es más esponjosa y tiene pelos más cortos. [29] Los pelos protectores de la espalda tienen una sección transversal circular y miden entre 47 y 56 mm (1,9 y 2,2 pulgadas) de largo. Tiene bigotes moderadamente largos alrededor de la boca, la mandíbula inferior y el mentón. El pelo de las plantas de las patas permite al animal caminar sobre la nieve. [28]
El panda rojo tiene una cabeza relativamente pequeña, aunque proporcionalmente más grande que la de los mapaches de tamaño similar, con un hocico reducido y orejas triangulares, y extremidades de longitud casi uniforme. [28] [29] Tiene una longitud cabeza-cuerpo de 51 a 63,5 cm (20,1 a 25,0 pulgadas) con una cola de 28 a 48,5 cm (11,0 a 19,1 pulgadas). Se registra que el panda rojo del Himalaya pesa entre 3,2 y 9,4 kg (7,1 y 20,7 libras), mientras que el panda rojo chino pesa entre 4 y 15 kg (8,8 y 33,1 libras) para las hembras y entre 4,2 y 13,4 kg (9,3 y 29,5 libras) para los machos. . [28] Tiene cinco dedos curvos en cada pie, cada uno con garras curvas semirretráctiles que ayudan a trepar. [29] La pelvis y las extremidades traseras tienen articulaciones flexibles, adaptaciones para un estilo de vida arbóreo cuadrúpedo. [31] Si bien no es prensil , la cola ayuda al animal a mantener el equilibrio mientras trepa. [29]
Las patas delanteras poseen un "pulgar falso", que es una extensión del hueso de la muñeca, el sesamoideo radial que se encuentra en muchos carnívoros. Este pulgar permite al animal agarrar tallos de bambú y tanto los dedos como los huesos de la muñeca son muy flexibles. El panda rojo comparte esta característica con el panda gigante, que tiene un sesamoideo más grande y más comprimido a los lados. Además, el sesamoideo del panda rojo tiene una punta más hundida mientras que el del panda gigante se curva en el medio. Estas características le dan al panda gigante una destreza más desarrollada. [32]
El cráneo del panda rojo es ancho y su mandíbula inferior robusta. [28] [29] Sin embargo, debido a que come hojas y tallos, que no son tan duros, tiene músculos masticadores más pequeños que los del panda gigante. El sistema digestivo del panda rojo tiene sólo 4,2 veces la longitud de su cuerpo, con un estómago simple, sin división perceptible entre el íleon y el colon , y sin ciego . [28]
Ambos sexos tienen glándulas anales pareadas que emiten una secreción compuesta por ácidos grasos de cadena larga , colesterol , escualeno y 2-piperidinona ; este último es el compuesto más odorífero y los humanos lo perciben con un olor a amoniaco o parecido al de la pimienta. [33]
El panda rojo habita en Nepal , los estados de Sikkim , Bengala Occidental y Arunachal Pradesh en la India, Bután , el sur del Tíbet , el norte de Myanmar y las provincias chinas de Sichuan y Yunnan . [1] Se ha estimado que el hábitat potencial global del panda rojo comprende 47.100 km 2 (18.200 millas cuadradas) como máximo; Este hábitat está ubicado en la zona de clima templado del Himalaya con un rango de temperatura media anual de 18 a 24 °C (64 a 75 °F). [34] En todo este rango, se ha registrado en elevaciones de 2000 a 4300 m (6600 a 14 100 pies). [35] [36] [37] [38] [39]
En Nepal, vive en seis complejos de áreas protegidas dentro de la ecorregión de bosques latifoliados del Himalaya oriental . [37] Los registros más occidentales hasta la fecha se obtuvieron en tres bosques comunitarios en el distrito de Kalikot en 2019. [40] Los distritos de Panchthar e Ilam representan su área de distribución más oriental en el país, donde su hábitat en parches de bosque está rodeado de aldeas, pastos para ganado y caminos. . [41] La metapoblación en áreas protegidas y corredores de vida silvestre en el paisaje Kangchenjunga de Sikkim y el norte de Bengala Occidental está conectada en parte a través de bosques antiguos fuera de las áreas protegidas. [42] Los bosques en este paisaje están dominados por robles del Himalaya ( Quercus lamellosa y Q. semecarpifolia ), abedules del Himalaya , abetos del Himalaya , arce del Himalaya con bambú, rododendro y algunos arbustos de enebro negro que crecen en el sotobosque . [35] [43] [44] [45] Los registros en Bután, el valle de Pangchen de Arunachal Pradesh , los distritos de West Kameng y Shi Yomi indican que frecuenta hábitats con bambú Yushania y Thamnocalamus , rododendro de tamaño mediano , serbal blanco y chinquapin . [36] [46] [47] En China, habita en los bosques de coníferas subalpinos de las montañas Hengduan y en los bosques de coníferas de Qionglai-Minshan en las montañas Hengduan , Qionglai , Xiaoxiang , Daxiangling y Liangshan en Sichuan. [38] En la provincia adyacente de Yunnan, se registró sólo en la parte montañosa del noroeste. [48] [49]
El panda rojo prefiere microhábitats dentro de 70 a 240 m (230 a 790 pies) de fuentes de agua. [50] [51] [52] [53] Los troncos caídos y los tocones de árboles son características importantes del hábitat, ya que facilitan el acceso a las hojas de bambú. [54] Se ha registrado que los pandas rojos utilizan pendientes pronunciadas de más de 20° y tocones que superan un diámetro de 30 cm (12 pulgadas). [50] [52] Los pandas rojos observados en el Parque Nacional Phrumsengla utilizaban las principales laderas del este y del sur con una pendiente media de 34° y una cubierta de dosel del 66 por ciento que estaban cubiertas de bambú de aproximadamente 23 m (75 pies) de altura. [51] En la Reserva Natural de Dafengding , prefiere las pendientes empinadas orientadas al sur en invierno y habita en bosques con bambú de 1,5 a 2,5 m (4 pies 11 pulgadas – 8 pies 2 pulgadas) de altura. [55] En la Reserva Natural Nacional Gaoligongshan , habita en bosques mixtos de coníferas con una densa cubierta de dosel de más del 75 por ciento, pendientes pronunciadas y una densidad de al menos 70 plantas de bambú/m 2 (6,5 plantas de bambú/pie cuadrado). [56] En algunas partes de China, el panda rojo coexiste con el panda gigante. En las Reservas Naturales Nacionales de Fengtongzhai y Yele, el microhábitat del panda rojo se caracteriza por pendientes pronunciadas con muchos tallos de bambú , arbustos, troncos caídos y tocones, mientras que el panda gigante prefiere pendientes más suaves con cantidades más altas pero menores de bambú y menos características de hábitat en general. Esta separación de nichos reduce la competencia entre las dos especies que se alimentan de bambú. [50] [54]
El panda rojo es difícil de observar en estado salvaje [57] y la mayoría de los estudios sobre su comportamiento se han realizado en cautiverio. [58] El panda rojo parece ser nocturno y crepuscular , durmiendo entre períodos de actividad durante la noche. Por lo general, descansa o duerme en árboles u otros espacios elevados, estirado boca abajo sobre una rama con las patas colgando cuando hace calor y acurrucado con sus patas traseras sobre la cara cuando hace frío. Está adaptado para trepar y desciende al suelo de cabeza con las patas traseras agarradas al centro del tronco del árbol. Se desplaza rápidamente sobre el suelo al trotar o brincar. [29]
Los pandas adultos son generalmente solitarios y territoriales . Los individuos marcan su área de distribución o límites territoriales con orina, heces y secreciones de las glándulas anales y circundantes. Las marcas olfativas se suelen realizar en el suelo, y los machos marcan con más frecuencia y durante períodos más prolongados. [29] En la Reserva Natural Nacional Wolong de China , el área de distribución de una hembra con collar radioeléctrico era de 0,94 km 2 (0,36 millas cuadradas), mientras que la de un macho era de 1,11 km 2 (0,43 millas cuadradas). [59] Un estudio de seguimiento de un año de duración de diez pandas rojos en el este de Nepal mostró que los cuatro machos tenían un área de distribución media de 1,73 km 2 (0,67 millas cuadradas) y las seis hembras de 0,94 km 2 (0,36 millas cuadradas) dentro una cubierta forestal de al menos 19,2 ha (47 acres). Las hembras viajaban de 419 a 841 m (de 1375 a 2759 pies) por día y los machos de 660 a 1473 m (de 2165 a 4833 pies). En la temporada de apareamiento de enero a marzo, los adultos viajaron una media de 795 m (2608 pies) y los subadultos una media de 861 m (2825 pies). [41] Todos tenían áreas de distribución más grandes en áreas con baja cubierta forestal y redujeron su actividad en áreas perturbadas por personas, ganado y perros. [60]
El panda rojo es principalmente herbívoro y se alimenta principalmente de bambú, principalmente de los géneros Phyllostachys , Sinarundinaria , Thamnocalamus y Chimonobambusa . [61] También se alimenta de frutas, flores, bellotas , huevos, aves y pequeños mamíferos. Las hojas de bambú pueden ser el alimento más abundante durante todo el año y el único alimento al que pueden acceder durante el invierno. [62] En la Reserva Natural Nacional Wolong, se encontraron hojas de la especie de bambú Bashania fangiana en casi el 94 por ciento de los excrementos analizados, y sus brotes se encontraron en el 59 por ciento de los excrementos encontrados en junio. [59]
La dieta de los pandas rojos monitoreados en tres sitios del Parque Nacional Singalila durante dos años consistió en 40-83 por ciento de Yushania macho y 51-91,2 por ciento de bambúes Thamnocalamus spathiflorus [a] complementados con brotes de bambú, frutos de Actinidia strigosa y bayas de temporada. [65] En este parque nacional, los excrementos del panda rojo también contenían restos de especies de rosas sedosas y zarzas en la temporada de verano, Actinidia callosa en la temporada posterior al monzón y Merrilliopanax alpinus , la especie de rayo blanco Sorbus cuspidata y rododendro arbóreo en ambas estaciones. . Se encontraron excrementos de 23 especies de plantas, incluida la especie de roble piñonero Lithocarpus pachyphyllus , la magnolia de Campbell , la especie de chinquapin Castanopsis tribuloides , el abedul del Himalaya, Litsea sericea y la especie de acebo Ilex fragilis . [66] En el Parque Nacional Rara de Nepal , se encontró Thamnocalamus en todos los excrementos muestreados, tanto antes como después del monzón . [67] Su dieta de verano en la Reserva de Caza de Dhorpatan también incluye algunos líquenes y agracejos . [43] En el Parque Nacional Jigme Dorji de Bután , las heces de panda rojo encontradas en la temporada de fructificación contenían semillas de hiedra del Himalaya . [53]
El panda rojo agarra la comida con una de sus patas delanteras y suele comer sentado o de pie. Cuando busca bambú, agarra la planta por el tallo y la tira hacia sus mandíbulas. Muerde las hojas con los laterales de los dientes de las mejillas y luego las corta, mastica y traga. Los alimentos más pequeños, como flores, bayas y hojas pequeñas, se comen de forma diferente y se cortan con los incisivos. [29] Al tener el tracto gastrointestinal de un carnívoro, el panda rojo no puede digerir adecuadamente el bambú, que pasa por su intestino en dos a cuatro horas. Por lo tanto, debe consumir grandes cantidades de la materia vegetal más nutritiva. Come más de 1,5 kg (3 lb 5 oz) de hojas frescas o 4 kg (9 lb) de brotes frescos en un día, siendo las proteínas y grasas crudas las más fáciles de digerir. La digestión es más alta en verano y otoño, pero más baja en invierno, y es más fácil para los brotes que para las hojas. [68] La tasa metabólica del panda rojo es comparable a la de otros mamíferos de su tamaño, a pesar de su mala dieta. [69] El panda rojo digiere casi un tercio de la materia seca , lo que es más eficiente que el panda gigante que digiere el 17 por ciento. [68] Los microbios en el intestino pueden ayudar en el procesamiento del bambú; La comunidad de microbiota del panda rojo es menos diversa que la de otros mamíferos. [70]
Se han registrado al menos siete vocalizaciones diferentes del panda rojo, que incluyen gruñidos, ladridos, chillidos, ululares, balidos, gruñidos y gorjeos. Durante las peleas y persecuciones agresivas se producen gruñidos, ladridos, gruñidos y chillidos. El ulular se produce en respuesta a que otro individuo se acerque. Balar se asocia con marcar olores y olfatear. Los machos pueden balar durante el apareamiento, mientras que las hembras gorjean. [71] Tanto durante las peleas de juego como durante las peleas agresivas, los individuos curvan la espalda y la cola mientras mueven lentamente la cabeza hacia arriba y hacia abajo. Luego giran la cabeza mientras aplauden, mueven la cabeza hacia los lados y levantan una pata delantera para golpear. Se paran sobre sus patas traseras, levantan las anteriores por encima de la cabeza y luego saltan. Dos pandas rojos pueden "mirarse fijamente" desde la distancia. [29]
Los pandas rojos se reproducen durante días largos y se reproducen después del solsticio de invierno a medida que la luz del día se alarga. Por tanto, el apareamiento tiene lugar de enero a marzo, y los nacimientos se producen de mayo a agosto. La reproducción se retrasa seis meses en el caso de los pandas cautivos en el hemisferio sur. El celo dura un día y las hembras pueden entrar en celo varias veces por temporada, pero no se sabe cuánto duran los intervalos entre cada ciclo. [72]
A medida que comienza la temporada reproductiva, los machos y las hembras interactúan más y descansarán, se moverán y se alimentarán cerca uno del otro. Una hembra en celo pasará más tiempo marcando y los machos inspeccionarán su región anogenital. Las hembras receptivas mueven la cola y se posicionan en una postura de lordosis , con el frente bajado al suelo y la columna curvada. La cópula implica que el macho monte a la hembra por detrás y por encima, aunque también se producen apareamientos cara a cara y vientre con espalda mientras se está acostado de lado. El macho agarrará a la hembra por los costados con sus patas delanteras en lugar de morderle el cuello. La intromisión dura entre 2 y 25 minutos y la pareja se arregla entre cada pelea. [72]
La gestación dura unos 131 días. [73] Antes de dar a luz, la hembra selecciona un sitio para su madriguera, como un árbol, un tronco o un hueco de tocón o una grieta de roca, y construye un nido utilizando material cercano, como ramitas, palos, ramas, trozos de corteza, hojas, hierba y musgo. [57] Las camadas suelen constar de uno a cuatro cachorros que nacen completamente peludos pero ciegos. Dependen completamente de su madre durante los primeros tres o cuatro meses hasta que abandonan el nido por primera vez. Amamantan durante sus primeros cinco meses. [73] El vínculo entre madre e hija dura hasta la próxima temporada de apareamiento. Los cachorros crecen completamente alrededor de los 12 meses y alrededor de los 18 meses alcanzan la madurez sexual . [29] Dos cachorros con collares radioeléctricos en el este de Nepal se separaron de sus madres a la edad de 7 a 8 meses y abandonaron sus áreas de nacimiento tres semanas después. Alcanzaron nuevos territorios en un plazo de 26 a 42 días y se convirtieron en residentes después de explorarlos durante 42 a 44 días. [41]
La esperanza de vida del panda rojo en cautiverio alcanza los 14 años. [29] Se ha registrado que son presa de leopardos en la naturaleza. [74] Las muestras fecales de panda rojo recolectadas en Nepal contenían protozoos parásitos , amebozoos , lombrices intestinales , trematodos y tenias . [75] [76] También se encontraron nemátodos, tenias y coccidios en las heces del panda rojo recolectadas en los parques nacionales de Rara y Langtang . [77] Catorce pandas rojos en el zoológico de Knoxville sufrieron tiña grave , por lo que a dos de ellos se les amputaron las colas . [78] Se informó que la enfermedad de Chagas fue la causa de la muerte de un panda rojo mantenido en un zoológico de Kansas . [79] Se detectó amdoparvovirus en las heces de seis pandas rojos en el zoológico de Sacramento . [80] Ocho pandas rojos cautivos en un zoológico chino sufrieron dificultad para respirar y fiebre poco antes de morir de neumonía ; La autopsia reveló que tenían anticuerpos contra los protozoos Toxoplasma gondii y Sarcocystis , lo que indica que eran huéspedes intermediarios . [81] Un panda rojo cautivo en la Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu murió por razones desconocidas; una autopsia demostró que sus riñones , hígado y pulmones estaban dañados por una infección bacteriana causada por Escherichia coli . [82]
El panda rojo está amenazado principalmente por la destrucción y fragmentación de su hábitat, cuyas causas incluyen el aumento de la población humana, la deforestación , la extracción ilegal de material forestal no maderero y las perturbaciones por parte de pastores y ganado . [1] El pisoteo por parte del ganado inhibe el crecimiento del bambú, [74] y la tala rasa disminuye la capacidad de algunas especies de bambú para regenerarse. [83] Las existencias de madera cortada sólo en Sichuan alcanzaron 2.661.000 m 3 (94.000.000 pies cúbicos) en 1958-1960, y alrededor de 3.597,9 km 2 (1.389,2 millas cuadradas) de hábitat del panda rojo fueron talados entre mediados de los años 1970 y finales de los 1990. [48] En todo Nepal, el hábitat del panda rojo fuera de las áreas protegidas se ve afectado negativamente por los desechos sólidos, los senderos para el ganado y las estaciones de pastoreo, y la gente que recolecta leña y plantas medicinales . [43] [84] Las amenazas identificadas en el distrito de Lamjung de Nepal incluyen el pastoreo del ganado durante la trashumancia estacional , los incendios forestales provocados por el hombre y la recolección de bambú como forraje para el ganado en invierno. [85] El tráfico vehicular es una barrera importante para el movimiento del panda rojo entre parches de hábitat. [60]
La caza furtiva también es una gran amenaza. [1] En Nepal, se confiscaron 121 pieles de panda rojo entre 2008 y 2018. Se ha registrado la muerte de pandas rojos mediante trampas destinadas a otros animales salvajes. [86] En Myanmar, el panda rojo está amenazado por la caza con armas de fuego y trampas; Desde que se construyeron las carreteras hacia la frontera con China a principios de la década de 2000, se han comercializado y contrabandeado pieles de panda rojo y animales vivos a través de la frontera. [39] En el suroeste de China, el panda rojo es cazado por su pelaje, especialmente por sus muy valoradas colas tupidas, con las que se fabrican los sombreros. Se ha informado que la población de panda rojo en China ha disminuido en un 40 por ciento en los últimos 50 años, y se considera que la población en las zonas occidentales del Himalaya es más pequeña. [48] Entre 2005 y 2017, 35 pandas rojos vivos y siete muertos fueron confiscados en Sichuan, y varios comerciantes fueron sentenciados a entre 3 y 12 años de prisión. Una encuesta de un mes de duración en 65 tiendas en nueve condados chinos en la primavera de 2017 reveló que solo una en Yunnan ofrecía sombreros hechos con pieles de panda rojo, y colas de panda rojas se ofrecían en un foro en línea. [87]
El panda rojo está incluido en el Apéndice I de la CITES y está protegido en todos los países del área de distribución; la caza es ilegal. Está catalogado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN desde 2008 porque la población mundial se estima en 10.000 individuos, con una tendencia poblacional decreciente. Gran parte de su hábitat forma parte de áreas protegidas. [1]
En el Parque Nacional Langtang se ha establecido una unidad contra la caza furtiva del panda rojo y un seguimiento comunitario. Los miembros de los grupos de usuarios de bosques comunitarios también protegen y monitorean los hábitats del panda rojo en otras partes de Nepal. [91] Se han iniciado programas de extensión comunitaria en el este de Nepal utilizando paneles informativos, transmisiones de radio y el Día Internacional del Panda Rojo anual en septiembre; Varias escuelas aprobaron un manual de conservación del panda rojo como parte de sus planes de estudio . [92]
Desde 2010, se han iniciado programas de conservación comunitarios en 10 distritos de Nepal cuyo objetivo es ayudar a los aldeanos a reducir su dependencia de los recursos naturales mediante mejores prácticas de pastoreo y procesamiento de alimentos y posibilidades alternativas de ingresos. El gobierno nepalí ratificó un Plan de Acción de Conservación del Panda Rojo de cinco años de duración en 2019. [93] De 2016 a 2019, se restauraron y cercaron 35 ha (86 acres) de pastizales de gran altitud en Merak, Bután , en cooperación con 120 familias de pastores. para proteger el hábitat del bosque del panda rojo y mejorar las tierras comunales. [94] Los aldeanos de Arunachal Pradesh establecieron dos áreas de conservación comunitaria para proteger el hábitat del panda rojo de la perturbación y explotación de los recursos forestales. [46] China ha iniciado varios proyectos para proteger su medio ambiente y su vida silvestre, incluido Grain for Green , el Proyecto de Protección de Bosques Naturales y el Proyecto de Construcción de Reserva Nacional de Vida Silvestre/Natural. Para el último proyecto, el panda rojo no figura como especie clave para su protección, pero puede beneficiarse de la protección del panda gigante y del mono dorado de nariz chata , con los que su distribución se superpone. [95]
El zoológico de Londres recibió dos pandas rojos en 1869 y 1876, el primero de los cuales fue capturado en Darjeeling . El zoológico de Calcuta recibió un panda rojo vivo en 1877, el zoológico de Filadelfia en 1906 y los zoológicos de Artis y Colonia en 1908. En 1908, los primeros cachorros de panda rojo cautivos nacieron en un zoológico indio. En 1940, el Zoológico de San Diego importó cuatro pandas rojos de la India que habían sido capturados en Nepal; su primera camada nació en 1941. Los cachorros que nacieron más tarde fueron enviados a otros zoológicos; en 1969, se habían exhibido en zoológicos unos 250 pandas rojos. [96] La Sociedad de Conservación Taronga comenzó a criar pandas rojos en 1977. [97]
En 1978, se creó un registro de razas , el Libro genealógico internacional del panda rojo , seguido por el Programa europeo de especies en peligro de extinción del panda rojo en 1985. Los miembros de zoológicos internacionales ratificaron un plan maestro global para la cría en cautiverio del panda rojo en 1993. A finales de 2015, 219 pandas rojos vivían en 42 zoológicos de Japón . [98] El Parque Zoológico Padmaja Naidu Himalayan participa en el Plan de Supervivencia de Especies del Panda Rojo y mantuvo alrededor de 25 pandas rojos en 2016. [99] A finales de 2019, 182 zoológicos europeos mantenían 407 pandas rojos. [100] También se han establecido programas regionales de cría en cautividad en zoológicos de América del Norte, Australasia y Sudáfrica. [3]
El papel del panda rojo en la cultura y el folclore de la población local es limitado. Existe un dibujo de un panda rojo en un pergamino chino del siglo XIII. [101] En el distrito de Taplejung de Nepal , las garras del panda rojo se utilizan para tratar la epilepsia ; su piel se utiliza en rituales para tratar a los enfermos, confeccionar sombreros, espantapájaros y decorar casas. [86] En el oeste de Nepal, los chamanes Magar usan su piel y pelaje en sus vestidos rituales y creen que protege contra los espíritus malignos. La gente del centro de Bután considera que los pandas rojos son reencarnaciones de monjes budistas . Algunos pueblos tribales del noreste de la India y el pueblo Yi creen que trae buena suerte usar colas de panda rojas o sombreros hechos con su piel. [101] En China, la piel se utiliza para ceremonias culturales locales. En las bodas, tradicionalmente el novio lleva la piel. Los recién casados locales también utilizan sombreros hechos con colas de panda rojas como "amuleto de buena suerte". [48]
El panda rojo fue reconocido como el animal estatal de Sikkim a principios de la década de 1990 y fue la mascota del Festival del Té de Darjeeling. [83] Ha aparecido en sellos y monedas emitidos por varios estados del área de distribución del panda rojo. Los pandas rojos antropomórficos aparecen en películas animadas y series de televisión como The White Snake Enchantress , Bamboo Bears , Barbie as the Island Princess , la franquicia Kung Fu Panda de DreamWork , Aggretsuko y Turning Red de Disney/Pixar , y en varios videojuegos y libros de historietas. Es el homónimo del navegador Firefox y se ha utilizado como homónimo de bandas musicales y de empresas. Su apariencia se ha utilizado para peluches, camisetas, postales y otros artículos. [101]