Hermann Hoth (12 de abril de 1885 - 25 de enero de 1971) fue un comandante del ejército alemán , criminal de guerra y autor. Sirvió como comandante panzer de alto rango en la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial , desempeñando un papel destacado en la Batalla de Francia y en el Frente Oriental . Los contemporáneos e historiadores posteriores consideran a Hoth uno de los comandantes de guerra blindada más talentosos de la guerra. Creía firmemente en el nazismo y las unidades bajo su mando cometieron varios crímenes de guerra, incluido el asesinato de prisioneros de guerra y civiles.
Nacido en Prusia , Hoth se embarcó en una carrera como oficial militar desde su juventud. Después de graduarse de la Real Academia Militar Prusiana , poco a poco ascendió en las filas del Ejército Imperial Alemán . Hoth sirvió principalmente en varios puestos de personal durante la Primera Guerra Mundial , y después de la conclusión del conflicto continuó haciéndolo en las fuerzas armadas de la recién formada República de Weimar . Tras la toma del control de Alemania por parte de Hitler , Hoth comenzó a ascender rápidamente en las filas y se hizo conocido como un defensor de la motorización en la Wehrmacht.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Hoth dirigió con éxito el XV Cuerpo de Ejército durante las invasiones alemanas de Polonia y Francia. Estuvo al mando del 3.er Grupo Panzer durante la Operación Barbarroja en 1941, cargo en el que ayudó en la destrucción de varios ejércitos soviéticos . Desde octubre de 1941, Hoth encabezó el 17.º Ejército , período durante el cual abogó por una guerra de aniquilación contra la Unión Soviética, la destrucción despiadada de los partisanos y el asesinato de judíos . En la ofensiva de verano de 1942 de la Wehrmacht , Hoth dirigió el 4.º Ejército Panzer y participó en la Batalla de Stalingrado . Cuando el 6.º ejército alemán fue rodeado en Stalingrado en noviembre de 1942, el grupo de ejércitos de Hoth hizo un intento fallido de socorro . Posteriormente, Hoth estuvo involucrado en la Tercera Batalla de Jarkov, así como en la Batalla de Kursk , mientras sufría cada vez más un estado casi de agotamiento . Dirigió la defensa alemana en el este de Ucrania durante la batalla del Dnieper , pero fue despedido por Adolf Hitler debido a la sorpresiva reconquista soviética de Kiev en noviembre de 1943. Durante el resto de la guerra, estuvo mayoritariamente relegado a posiciones impotentes.
Después de la guerra, Hoth fue declarado culpable de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad en el Juicio del Alto Mando , principalmente en relación con su implementación de la Orden del Comisario criminal y el maltrato a prisioneros de guerra y civiles. Fue sentenciado a 15 años de prisión, pero puesto en libertad condicional en 1954. Posteriormente, Hoth se convirtió en autor y escribió sobre la guerra blindada, el desarrollo del ejército de Alemania Occidental y en apoyo del mito de la Wehrmacht limpia .
Nacido el 14 de abril de 1885 en Neuruppin , [3] Hoth creció en Demmin , que al igual que Neuruppin estaba ubicada en Prusia . [4] Sus padres eran Hermann Hoth, un oficial cirujano prusiano , y Margarethe Hoth ( de soltera Hübener). [3] Asistió al Gymnasium en Demmin de 1894 a 1896, [3] seguido por el Cuerpo de Cadetes en Potsdam y la Preußische Hauptkadettenanstalt (Real Academia Militar Prusiana) de 1900 a 1904. [5] [3] Durante su preparación y Durante su formación para convertirse en oficial, Hoth desarrolló lo que más tarde reconoció que era un fuerte sesgo de autoridad , algo que nunca descartó por completo, incluso después de concluir su educación. [6] Los educadores del Cuerpo de Cadetes también inculcaron el monarquismo y el rechazo de la socialdemocracia en Hoth. [7] Fue comisionado como teniente en el ejército prusiano en 1903, pero su ascenso en las filas fue lento. [8] Asistió a la Escuela Superior de Estado Mayor de Prusia de 1910 a 1913, [9] donde aprendió ruso , [10] y fue nombrado Oberleutnant en 1912 y Hauptmann en 1914. [11] En este punto, estaba trabajando en el General Alemán Personal . [12] Su primer hijo, Hans Joachim, nació en 1913. [3]
Hoth pasó casi toda la Primera Guerra Mundial como oficial de estado mayor en el cuartel general superior y sólo cuatro semanas en el frente. [13] Como resultado de su habilidad en ruso, fue asignado al 8.º ejército en el frente oriental [14] en agosto de 1914. [3] En este papel, fue testigo de la invasión rusa de Prusia Oriental en 1914 . Esta campaña dejó un profundo impacto en Hoth, [14] cuando vio a los rusos librar la guerra con lo que él consideraba "crueldad bestial". [15] Sirvió bajo el mando del Generalfeldmarschall Paul von Hindenburg durante este período, incluso durante la Batalla de Tannenberg , [16] y llegó a admirar mucho a su superior. [17] En junio de 1916, fue trasladado al frente occidental . [18] Durante la guerra, Hoth ocupó puestos en el Estado Mayor alemán, varios ejércitos y unidades, incluido el Luftstreitkräfte (brazo aéreo del Ejército Imperial Alemán). [19] [20] Recibió ambas clases de la Cruz de Hierro durante la guerra. [21]
Cuando Alemania se rindió en 1918 en medio de una creciente agitación interna , Hoth sintió más lealtad hacia Hindenburg que hacia el gobierno democrático recién formado en Berlín . [17] En la Revolución Alemana de 1918-1919 , Hoth sirvió como oficial de la Reichswehr y ayudó a sofocar los levantamientos de izquierda en Halle . [22] Este período endureció su odio hacia cualquier forma de comunismo . [23] Hoth también creía que el fracaso del golpe de derecha de Kapp demostraba que los militares tenían que evitar su mal uso en política. [24] También se casó con Lola Schubering en 1918. El segundo hijo de Hoth, Hermann, nació en 1923. [3]
Permaneció en la Reichswehr (las fuerzas armadas de la República de Weimar ) en el período de entreguerras, [21] sirviendo en el departamento de organización del Estado Mayor. [25] Fue ascendido a Mayor en 1924. [18] Tres años más tarde, Hoth fue enviado a la Unión Soviética como parte de misiones secretas de cooperación militar . [26] En 1929, fue ascendido a Oberstleutnant . [18]
En la década de 1920, Hoth tenía poco interés en el Partido Nazi , e incluso consideraba sus actividades como perjudiciales para la Reichswehr . Sus puntos de vista cambiaron con las elecciones federales alemanas de 1930, cuando el Partido Nazi se convirtió en la segunda fuerza política más fuerte. Hoth comenzó a ver con aprobación las ambiciones nacionalistas de Hitler y admiraba la atención de los nazis hacia los trabajadores, lo que consideraba inusual para un partido de derecha. [27] Estaba entre los oficiales que estaban más favorablemente dispuestos hacia la toma del control por parte de Hitler , considerándolo como una oportunidad para mejorar el ejército. Al igual que muchos otros oficiales de la Reichswehr, como Heinz Guderian y Georg-Hans Reinhardt , Hoth esperaba que un gobierno liderado por los nazis le permitiera impulsar sus ideas con respecto a una mayor motorización y guerra blindada . [28] Sin embargo, después de la toma del poder, Hoth (para entonces ascendido a Oberst ) se enfrentó con funcionarios del Partido Nazi cuando criticó el asesinato de comunistas y socialdemócratas en Braunschweig , lo que resultó en su traslado a Lübeck . [29]
Según su propio relato, Hoth estudió la ideología del Partido Nazi con cierta profundidad durante los años siguientes; El historiador Johannes Hürter consideró que esto era bastante inusual para los oficiales alemanes de alto rango, la mayoría de los cuales creían que podían permanecer apolíticos. [30] Hoth aprobó en general los objetivos y logros del Partido Nazi, aunque expresó cierta inquietud por la eliminación de los judíos alemanes . Al final, sin embargo, creía que el destino de los judíos era menos importante que la eliminación del comunismo en Alemania y la restauración de lo que él consideraba el estatus de Alemania como igual en los asuntos mundiales. [31] En octubre de 1932, fue nombrado jefe del 17.º Regimiento de Infantería y transferido al mando del 6.º Regimiento de Infantería en agosto de 1933. [18] Fue ascendido a General mayor en 1934. [18] Tras la reorganización del ejército alemán En 1935, Hoth ingresó a la Wehrmacht y fue designado para comandar la 18.ª División de Infantería . [21] Fue considerado como uno de los oficiales de la Wehrmacht más modernos de la época, y defendía la motorización y otras modernizaciones. [32] Fue ascendido a Generalleutnant en 1936, seguido de General der Infanterie dos años más tarde. [18] En 1938, dirigió la 18.ª División de Infantería durante la ocupación de los Sudetes . [33]
Hoth recibió el mando del XV Cuerpo Motorizado en 1938, y lo dirigió en la invasión de Polonia al año siguiente. [21] En ese momento, este cuerpo incluía dos divisiones "ligeras" que eran formaciones mixtas de tanques, infantería y artillería. [34] Convencido de la capacidad de Hitler como líder, Hoth creía que la nueva guerra tenía un propósito más elevado y decidiría el destino del pueblo alemán. [35] Bajo el mando de Hoth, el XV Cuerpo Motorizado inicialmente encontró sólo una ligera resistencia y avanzó rápidamente. [36] El 4 de septiembre de 1939, el cuerpo de Hoth había derrotado a tres divisiones polacas pertenecientes al Grupo Operativo Kielce y se abrió paso hacia el importante centro industrial de Kielce . [37] Posteriormente, el XV Cuerpo Motorizado de Hoth "persiguió implacablemente al ejército de Szylling en Cracovia hasta la extinción". [38] El historiador Robert Forczyk describió a Hoth como un comandante "duro" durante la invasión de Polonia , [39] y recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por sus logros militares durante esta campaña. [20] [40] Hoth creía que el XV Cuerpo Motorizado, incluidas sus divisiones "ligeras", había "superado las altas expectativas" durante la invasión de Polonia. A pesar de esto, las divisiones ligeras de su cuerpo se transformaron en divisiones panzer para la siguiente campaña occidental, posiblemente debido a que sufrieron "pérdidas innecesariamente altas". [34]
Hoth continuó liderando el XV Cuerpo de Ejército durante la invasión de Francia a partir de mayo de 1940. [21] El avance alemán inicial del 4.º Ejército del Generaloberst Günther von Kluge a través de las Ardenas fue encabezado por el XIX Cuerpo Motorizado del General der Panzertruppe Guderian a la izquierda y El cuerpo de Hoth a la derecha. El cuerpo de Hoth estaba formado por la 5.ª y 7.ª Divisiones Panzer , esta última comandada por el general mayor Erwin Rommel . [21] [41] [34] Después de atravesar las Ardenas, Hoth recibió la tarea de capturar los cruces del Mosa cerca de Dinant . Sus fuerzas rápidamente aseguraron dos cabezas de puente al otro lado del río los días 12 y 13 de mayo, aprovechando la desorganización y la extensión excesiva de las unidades locales del ejército francés . [42] Inicialmente confinado a las cabezas de puente debido a la resistencia organizada por la 102.ª División de Fortaleza , [43] el XV Cuerpo Motorizado se abrió paso y avanzaba hacia el flanco izquierdo del 9.º ejército francés el 14 y 15 de mayo. [44] Los contraataques franceses cerca de Maubeuge el 18 de mayo amenazaron temporalmente el avance de Hoth, pero finalmente no lograron detener al XV Cuerpo Motorizado, [45] permitiéndole capturar Cambrai . En medio de continuos contraataques aliados, Hoth avanzó posteriormente hacia Arras , que los alemanes capturaron el 21 de mayo . [46] En la batalla de Dunkerque , el cuerpo de Hoth rompió la línea defensiva de la Fuerza Expedicionaria Británica en el canal La Bassée el 27 de mayo, [47] ayudando así a rodear al 1.er ejército francés al mando de René Prioux en Lille . [48] [47]
Del 6 al 7 de junio, las divisiones de Hoth lograron un avance importante en Airaines y luego en Forges-les-Eaux , dividiendo efectivamente al 10.º ejército francés en dos partes. [49] Después de capturar Airaines, los soldados del XV Cuerpo asesinaron a prisioneros de guerra franceses, principalmente soldados coloniales negros como Charles N'Tchoréré . [50] [51] Las unidades alemanas, incluido el XV Cuerpo Motorizado, aprovecharon el avance para ocupar Rouen [52] y rodear una gran fuerza aliada en Saint-Valery-en-Caux , capturando a unos 10.000 soldados británicos. [53] Posteriormente, el cuerpo de Hoth rompió las líneas defensivas aliadas en el Sena . Luego dividió sus fuerzas para capturar lugares importantes en Bretaña y Normandía , antes de avanzar hacia el sur, hacia La Rochelle . [54] Sus éxitos en Francia convirtieron a Hoth en uno de los generales más populares de la Wehrmacht. [55] Fue ascendido a Generaloberst en julio de 1940, [21] como parte de una "orgía de ascensos" de Hitler. [56]
Hoth comandó el 3.er Grupo Panzer durante la Operación Barbarroja en 1941. [57] [58] Esta unidad incluía el XXXIX Cuerpo Panzer , el LVII Cuerpo Panzer , el V Cuerpo de Ejército y el VI Cuerpo de Ejército [59] que constaba de cuatro divisiones Panzer (7.ª, 12 , 19 y 20 ), [60] [59] tres divisiones motorizadas ( 14 , 20 , 18) y cuatro divisiones de infantería ( 5 , 6 , 26 , 35 ). [59] El 3.er Grupo Panzer desplegó 626 tanques al comienzo de la ofensiva. [61] En sus diarios, Hoth no expresó dudas ni oposición a la invasión, reflejando la opinión de la mayoría de los comandantes alemanes de alto rango. [62] Desde un punto de vista moral e ideológico, Hoth creía que Rusia había sido superada por el " bolchevismo judío ", provocando que el país se alejara de su herencia europea, transformándolo en un estado expansionista, asiático y despótico, además de establecerlo. en curso de colisión inevitable con Alemania. Hürter argumentó que las creencias de Hoth mostraban notables similitudes con las de Hitler. Incluso después de la guerra, Hoth siguió manteniendo que la invasión se había basado únicamente en estos argumentos. [63] A pesar de su creencia en la necesidad de la invasión, Hoth tenía dudas sobre su planificación y ejecución estratégica. Trató de convencer a su superior, el Generalfeldmarschall Fedor von Bock , comandante del Grupo de Ejércitos Centro , de que el 3.er Grupo Panzer tenía que operar con mayor flexibilidad y prepararse para atacar más profundamente en la Unión Soviética de lo previsto por el alto mando (OKH). Bock rechazó estas solicitudes. [64] Independientemente de sus recelos, Hoth generalmente se adhirió a los planes decididos y a las órdenes de Bock durante la invasión. El investigador Robert Kirchubel lo describió como "un jugador de equipo" y confiable en situaciones de crisis durante la Operación Barbarroja. [1]
En el transcurso de las primeras etapas de la Operación Barbarroja, el 3.er Grupo Panzer de Hoth atravesó las defensas fronterizas soviéticas con relativa facilidad. En consecuencia, Bock liberó a Hoth del 9.º Ejército , permitiéndole operar con mayor libertad. [65] El 2.º Grupo Panzer de Guderian [60] y el 3.er Grupo Panzer de Hoth procedieron a rodear Minsk como parte de las operaciones del Grupo de Ejércitos Centro, [57] [66] [67] atrapando a 300.000 soldados del Ejército Rojo y capturando o destruyendo 2.500 tanques. [67] En este punto, Hoth nuevamente argumentó que el 3er Grupo Panzer debería avanzar más profundamente en el territorio soviético y rodear más tropas enemigas antes de cerrar la bolsa. Esta vez contó con el apoyo de Bock, pero el OKH lo rechazó. [68] Junto al 2.º Grupo Panzer de Guderian, Hoth luego presionó más para atacar Smolensk , creyendo que tenían que continuar su avance para no permitir que el Ejército Rojo se reorganizara. [69] Antes de llegar a la ciudad, los grupos panzer de Guderian y Hoth casi habían dejado atrás sus líneas de suministro, pero pudieron seguir moviéndose gracias a los depósitos de combustible soviéticos capturados. Hoth dividió su fuerza en dos y aseguró cruces vitales del río Daugava del 3 al 4 de julio. [60] Su grupo panzer siguió avanzando entre el Daugava y el Dnieper , capturando Vitebsk . [70] El avance del 3.er Grupo Panzer de Hoth en la línea Daugava-Dnieper permitió rodear a tres ejércitos soviéticos. [71] [72]
A medida que avanzaba la Wehrmacht, surgieron preguntas sobre el trato dado a los sospechosos de ser soldados del Ejército Rojo o desertores vestidos de civil. Hoth ordenó a los oficiales del 3.er Grupo Panzer que sometieran a dichos individuos a un examen limitado; si los oficiales llegaban a la conclusión de que los prisioneros eran soldados del Ejército Rojo, debían fusilarlos. [73] Como todos los ejércitos alemanes en el frente oriental, el Grupo Panzer de Hoth también implementó la Orden del Comisario . [74] Después de la guerra, Hoth fue el único general alemán que admitió que había estado de acuerdo con la orden, creyendo que los comisarios políticos soviéticos no podían ser considerados soldados regulares. [75] Según informes de unidades subordinadas, la orden se cumplió de forma generalizada. [76]
A mediados de julio de 1941, el 3.er Grupo Panzer fue subordinado al Grupo de Ejércitos Norte para apuntalar los flancos e intentó apoderarse de Velikie Luki . [57] [77] Esto fue parte de una operación más amplia destinada a apoderarse de Leningrado . [78] Las fuerzas de Hoth fueron rechazadas el 20 de julio cuando las fuerzas del Ejército Rojo rompieron las líneas alemanas, lo que provocó críticas de Bock por atacar innecesariamente demasiado hacia el noreste. [79] A principios de agosto, Hitler ordenó un desvío hacia el sur del avance alemán en Bryansk ante la objeción de muchos oficiales alemanes destacados, incluido Hoth, quienes abogaron por un avance directo continuo a Moscú . [80] A mediados o finales de agosto, las fuerzas de Hoth enfrentaron otro revés debido a las grandes pérdidas y la dispersión de los esfuerzos: frente al 19.º ejército soviético fuertemente reforzado, comprometió a la 7.ª División Panzer sin apoyo de infantería, lo que resultó en lo que describe el historiador David Stahel. como una "debacle". El ataque de la división chocó contra líneas soviéticas fortificadas y fue rechazado con la pérdida de 30 tanques. [81] En septiembre, los combates constantes habían agotado considerablemente las fuerzas de Hoth, ya que al 3.er Grupo Panzer sólo le quedaban unos 250 tanques. [61] El grupo panzer de Hoth posteriormente ayudó en la Operación Tifón , la ofensiva para capturar Moscú. [78] Estacionados en el flanco izquierdo, se suponía que su fuerza y el 9.º Ejército atacarían desde Dukhovshchina hacia Vyazma . [82] Mientras los planes para la Operación Tifón eran discutidos por el OKH y los comandantes de primera línea, Hoth abogó por un retraso de un día con respecto a la ofensiva, pero fue rechazado. [82]
Al comienzo de la Operación Tifón, el 3.er Grupo Panzer hizo buenos progresos, [83] aunque fue frenado por los ataques aéreos soviéticos y el estado desgastado de algunas de sus unidades. [84] La fuerza de Hoth y el 9.º Ejército capturaron con éxito dos puentes a través del Dnieper al este de Kholm-Zhirkovsky y estaban a sólo 60 kilómetros (37 millas) de Vyazma, cerca de lograr otro cerco, cuando fueron detenidos por contraataques ordenados por el general. Ivan Konev el 3 de octubre. [85] Los combates resultantes y el agotamiento de sus suministros de combustible inmovilizaron al 3.er Grupo Panzer hasta el 6 de octubre, [86] cuando Hoth pudo reiniciar el avance y selló las bolsas de Vyazma-Bryansk . [87] Luego fue redirigido al norte para capturar Rzhev y Kalinin , a pesar de que esto efectivamente eliminó al 3.er Grupo Panzer de la Batalla de Moscú. Hitler y el OKH creían que el "golpe fatal" al Ejército Rojo ya se había asestado en Vyazma-Bryansk y esperaban más cercos grandes. [88]
El 9 de octubre, Hoth fue nombrado comandante del 17.º ejército en Ucrania . [89] [90] El comandante anterior de este ejército, Carl-Heinrich von Stülpnagel , había sido criticado por su "liderazgo tímido", y el OKH consideró que Hoth era el individuo adecuado para lograr que el 17.º Ejército avanzara de manera más agresiva. Esta decisión fue motivada por la evaluación del comandante del Grupo de Ejércitos Norte, Wilhelm Ritter von Leeb, quien elogió a Hoth como "inteligente, deliberado, con buena mente para cuestiones operativas, dirige muy bien" y "adecuado como comandante del ejército". Aunque el nombramiento como jefe del 17.º Ejército fue un ascenso, Hoth pidió sin éxito permanecer en el 3.º Grupo Panzer; Fedor von Bock también expresó su oposición, ya que no quería perder a un "destacado comandante blindado". [91] Al pasar al 17.º Ejército, Hoth ordenó un avance contra Lozova , tomándolo después de dos días de combates. Luego dividió el ejército para atacar tanto a Izium como a Stalino . Sin embargo, las operaciones alemanas en la región se ralentizaron debido al mal tiempo y a la destrucción generalizada de infraestructuras, lo que provocó que Hitler ordenara centrarse en Járkov . Se suponía que el 17.º Ejército también ayudaría en esta operación, obligándolo a atacar en tres direcciones. [92] Distribuidas en una amplia zona, las fuerzas de Hoth también encontraron una fuerte resistencia cuando el Ejército Rojo movilizó a unos 150.000 trabajadores para ayudar en la defensa del Donbas . Aunque el 17.º ejército finalmente capturó la mayor parte del Don medio , su avance fue lento y costoso. [93] Finalmente, Hoth abogó por una pausa de las operaciones ofensivas debido a problemas logísticos y el agotamiento de sus tropas. [94]
Hoth fue un partidario activo de la guerra de aniquilación ( Vernichtungskrieg ) contra la Unión Soviética, y pidió a sus hombres que comprendieran la necesidad de un "duro castigo a los judíos". Bajo el mando de Hoth, unidades del 17.º Ejército participaron en la caza y asesinato de judíos en su territorio bajo control. [95] [96] En respuesta a la emisión de la Orden de Severidad por Walter von Reichenau , emitió una orden del día en noviembre de 1941. El documento comenzó con una discusión relativamente larga de la historia, denunciando la influencia judía en Europa, antes de ensalzar recientes victorias alemanas como parte de una misión para "salvar la cultura europea de la barbarie asiática" y prometiendo el inminente colapso y la completa "aniquilación" de la Unión Soviética, un "país esclavizado y sin alegría". [97] Finalmente, dio la siguiente directiva a las tropas bajo su mando: [98]
Todo signo de resistencia activa o pasiva o cualquier tipo de maquinación por parte de los agitadores judío-bolcheviques debe ser exterminado inmediata y sin piedad... Estos círculos son los apoyos intelectuales del bolchevismo, los portadores de su organización asesina, los ayudantes de la partisanos. Es la misma clase de seres judíos que han causado tanto daño a nuestra propia Patria en virtud de sus actividades contra la nación y la civilización, y que promueven tendencias antialemanas en todo el mundo, y que serán los heraldos de la venganza. Su exterminio es un dictado de nuestra propia supervivencia.
Hürter argumentó que esta orden reflejaba que Hoth era plenamente consciente del Holocausto en curso , y evidentemente instó a sus tropas a matar judíos no sólo por su supuesto apoyo a elementos antialemanes, sino también para evitar que se vengaran en el futuro. [99] Según el investigador Linden Lyons, la orden reflejaba la "obsequiosidad" de Hoth hacia Hitler, una tendencia a culpar al bolchevismo judío del "trauma nacional" alemán de la Primera Guerra Mundial y un intento de "superar" la extremidad de la orden de Reichenau. [100] El investigador y biógrafo de Manstein, Marcel Stein, argumentó que la orden en su conjunto "puede arrojar dudas sobre la cordura de Hoth" y estaba "llena de veneno y odio repetitivos". [101]
Basándose en el razonamiento de su orden y afirmando que el Ejército Rojo también estaba operando con extrema brutalidad, Hoth ordenó además a los soldados del 17.º Ejército que mataran a todos los partisanos sospechosos . Aconsejó a los oficiales subordinados que cultivaran el creciente odio hacia las tropas soviéticas entre los soldados alemanes comunes. [102] Hoth también ordenó disparar contra cualquier civil que se encontrara en el bosque, ya que estos podrían potencialmente apoyar o ser partisanos. [103] También estuvo de acuerdo y ordenó la requisa masiva de alimentos, a pesar de causar hambruna en las ciudades ocupadas. [104] En sus diarios, Hoth expresó su creencia de que la indulgencia era la principal razón de la resistencia en las zonas de retaguardia; en consecuencia, las fuerzas de seguridad alemanas deberían exterminar a cualquier oposición sin piedad. [103] Al mismo tiempo, Hoth moderó algunas de las órdenes más extremas del OKH; por ejemplo, ordenó a sus tropas que no trataran a Ucrania como una colonia y que mostraran cierto respeto a los civiles locales. Hoth creía que los ucranianos pasarían a formar parte del nuevo orden en Europa. [105]
A principios de enero de 1942, Hoth se convirtió en el comandante en funciones de todo el Grupo de Ejércitos Sur , justo antes del inicio de las ofensivas invernales soviéticas. [106] En la ofensiva de Barvenkovo-Lozovaya , el Ejército Rojo logró hacer retroceder al 17.º Ejército y creó un bulto en la línea del frente alemana alrededor de Izium. [106] [107] [108] Las solicitudes de Hoth de retirarse ordenadamente durante esta campaña fueron rechazadas por Bock, quien había asumido el control del Grupo de Ejércitos Sur. [108] Como el ejército soviético había ampliado enormemente la cabeza de puente de Izium el 25 de enero, Hoth le dijo a Bock que el 17.º Ejército debería centrarse en defender Dnipropetrovsk y que a los defensores alemanes sólo les quedaban dos opciones: un contraataque "desesperado" para detener el ataque. que el Ejército Rojo llegue a Dnipropetrovsk o el "rápido" traslado de tropas desde otras zonas para reforzar las defensas a lo largo del saliente. Bock interpretó estas propuestas como si Hoth amenazara con mover todo su ejército hacia el oeste y le ordenó permanecer donde estaba hasta que llegaran las reservas. [109] Concluyendo que Hoth y su estado mayor estaban "demasiado cansados", Bock también decidió transferir temporalmente el liderazgo del 17º Ejército a Paul Ludwig Ewald von Kleist . [108] "Menos prima donna que muchos comandantes del ejército alemán", Hoth no se opuso a este cambio. [110] A pesar de haber sido reemplazado temporalmente, evitó ser despedido y ayudó a estabilizar la línea del frente sur después de que los alemanes perdieron Rostov del Don . [111] En la Segunda Batalla de Jarkov durante mayo de 1942, Hoth inicialmente dirigió el 17.º Ejército, [112] pero reemplazó al General Richard Ruoff como comandante del 4.º Ejército Panzer el 15 de mayo de 1942. [18]
Como parte del Caso Azul , la ofensiva de verano alemana en el sur de la Unión Soviética, Hoth demostró "una gran habilidad de mando operativo". [111] Bajo su liderazgo, el 4.º Ejército Panzer inicialmente rompió las líneas defensivas soviéticas del Frente Bryansk al comienzo de Case Blue el 28 de junio de 1942, [113] logrando avances rápidos a pesar de los contraataques soviéticos. [114] [115] El ejército llegó al río Don y asaltó Voronezh el 5 de julio; La fuerza de Hoth rápidamente aseguró la mayor parte de la ciudad. [116] Quedaron importantes focos de resistencia en la ciudad, pero Hitler ordenó a Hoth que siguiera avanzando. [117] El ejército soviético respondió lanzando una contraofensiva dirigida por Alexander Lizyukov para retomar Voronezh. [118] El OKH inicialmente no reconoció que el 4.º Ejército Panzer se enfrentaba a todo un ejército de tanques soviético y varios cuerpos de tanques, [119] y descartó la contraofensiva como "insignificante". [120] Por lo tanto, el 4.º Ejército Panzer no fue reforzado adecuadamente, pero Hoth aún pudo organizar una defensa efectiva. El 15 de julio, la contraofensiva soviética había sido rechazada y el 4.º Ejército Panzer avanzaba de nuevo. [119]
Posteriormente, Hitler redirigió a Hoth y su fuerza para apoyar al Grupo de Ejércitos A en el Donbas, [121] [122] [123] sin tener en cuenta los planes originales de Case Blue en los que el 4.º Ejército Panzer habría continuado apoyando el avance directo hacia Stalingrado. . [123] Aunque el 4.º Ejército Panzer y otras fuerzas alemanas que participaban en esta "gambito" tenían poco combustible en ese momento, el ataque redirigido inicialmente tuvo un éxito considerable. La fuerza de Hoth y el 1.er Ejército Panzer rodearon a cinco ejércitos soviéticos al oeste de Millerovo , pero la bolsa no pudo ser contenida y gran parte de la fuerza soviética pudo retirarse. [124] Independientemente del resultado, esta desviación de fuerzas para ayudar al Grupo de Ejércitos A había ralentizado en gran medida el avance alemán directo hacia Stalingrado . [122] Frustrado por este acontecimiento, Hitler transfirió la mayoría de las fuerzas de Hoth para ayudar al intento del 6.º Ejército de capturar Stalingrado , dejando al 4.º Ejército Panzer con sólo dos cuerpos y algunas fuerzas de apoyo. [125] El 31 de julio, la mayor parte del 4.º Ejército Panzer restante también fue reasignado al 6.º Ejército, [126] [127] [128] aunque a Hoth se le ordenó dejar un cuerpo panzer atrás en el sur. [129] Esta reorganización fue mal recibida por el 4.º Ejército Panzer, ya que sus miembros esperaban ser utilizados en la persecución de las fuerzas soviéticas en terreno abierto hacia el Cáucaso en lugar de tener que participar en la guerra urbana . Por su parte, Hoth reaccionó al cambio de planes organizando una operación del 4.º Ejército Panzer para rodear Stalingrado. [130]
Los tanques de Hoth intentaron flanquear Stalingrado desde el suroeste a través de la estepa kalmyk , lo que obligó al comandante del Frente soviético de Stalingrado, Andrey Yeryomenko, a concentrar la mayor parte de sus fuerzas para frenar al 4.º Ejército Panzer. [131] Con su fuerza reducida a dos cuerpos y enfrentando una creciente resistencia soviética, el avance de las tropas de Hoth se ralentizó. [129] El intento de cerco había fracasado el 11 de agosto, ya que Hoth tenía muy pocas fuerzas para superar las cada vez más efectivas defensas soviéticas. Así, el ejército panzer fue redirigido para participar en el ataque directo a Stalingrado. [132] Del 17 de agosto al 2 de septiembre, avanzó hacia el norte, ayudando a quitar la presión del 6.º Ejército y atravesando varios ejércitos soviéticos a pesar de estar debilitados en personal y número de tanques. [133] Cuando se unió completamente con el 6.º Ejército y llegó a las afueras de Stalingrado, el 4.º Ejército Panzer era un "ejército panzer de nombre" con un solo cuerpo de tanques debilitado. [134]
A mediados de septiembre, el 4.º Ejército Panzer atacó el elevador de granos de hormigón de Stalingrado ; A pesar de superar con creces a los defensores, los alemanes sólo capturaron el lugar después de una prolongada batalla el 21 de septiembre. [135] En este punto, el Ejército Rojo estaba concentrando fuerzas para contraofensivas a gran escala. La mayoría de los generales alemanes creían que el ejército soviético estaba al borde del agotamiento y sólo era capaz de realizar una ofensiva, que se esperaba que apuntara al Grupo de Ejércitos Centro. Hoth fue uno de los pocos comandantes alemanes que se dio cuenta de que un posible ataque soviético desde el sur de Stalingrado podría representar una grave amenaza para el 6.º Ejército. [136] Sus advertencias sobre el flanco sur del 6.º Ejército fueron ignoradas en gran medida. [137] En octubre, Hitler ordenó a Hoth transferir su última división de tanques completa al 6.º Ejército. [138]
El 12 de noviembre, Hoth había notado que el Ejército Rojo estaba concentrando fuerzas frente al 4.º Ejército Panzer y concluyó que evidentemente el ejército soviético no solo estaba mejorando sus defensas. [139] El 19 de noviembre de 1942, la Operación Urano soviética comenzó con un importante ataque contra el Tercer Ejército rumano en el norte. El Tercer Ejército pronto fue invadido y los alemanes respondieron desplazando fuerzas desde el sur para reforzar su colapsado flanco izquierdo. Esto dejó su flanco sur aún más expuesto. [140] Posteriormente, el Ejército Rojo atacó al sur de Stalingrado, rompiendo las líneas del Eje mientras Hoth intentaba formar una defensa. Incluso su propio cuartel general se vio amenazado y el 4.º Ejército Panzer se vio obligado a retirarse. [141] Mientras las tropas soviéticas avanzaban y amenazaban con rodear al 6.º Ejército, Hitler le ordenó "mantenerse firme" y se asignó a Hoth para ayudar a Paulus a mantener abiertas las líneas ferroviarias. [142] Sin embargo, a finales de noviembre, el 6.º Ejército quedó atrapado en Stalingrado, [143] al igual que la mitad del 4.º Ejército Panzer de Hoth. [144]
Fuera de la bolsa, el resto del 4.º Ejército Panzer y los Cuerpos VI y VII rumanos fueron designados "Grupo de Ejércitos Hoth" [145] e intentaron frenar el avance del Ejército Rojo al norte de Kotelnikovo . [146] Posteriormente, Hoth elaboró un plan para que el 4.º Ejército Panzer relevara al 6.º Ejército, llamado Operación Tormenta de Invierno , y lo esbozó el 3 de diciembre. Sin embargo, no recibió la 17.ª División Panzer para completar su fuerza de ataque a tiempo; [147] su fuerza insuficiente comenzó su intento de socorro bajo el mando general del Grupo de Ejércitos Don del Generalfeldmarschall Erich von Manstein [21] [148] el 12 de diciembre. [147] El ejército de Hoth estuvo estancado en Verkhnekumsky hasta el 15 de diciembre, lo que permitió al 2.º Ejército de la Guardia soviético reforzar sus posiciones en el río Myshkova y prepararse para la Operación Pequeño Saturno . [112] [148] El 16 de diciembre, tres ejércitos soviéticos comenzaron la Operación Pequeño Saturno, amenazando el flanco del Grupo de Ejércitos Don y deteniendo al 4.º Ejército Panzer. [149] El 25 de diciembre, la Operación Tormenta de Invierno había fracasado y Manstein ordenó a Hoth que abandonara sus intentos de avance. [21] [148] En cambio, se le ordenó ayudar a apuntalar las defensas alemanas mientras la Operación Soviética Pequeño Saturno amenazaba la retaguardia del Grupo de Ejércitos Don. [148] Sin embargo, el 4.º Ejército Panzer ya no estaba en condiciones de cubrir una gran sección de la línea del frente. [150] En general, las fuerzas de Hoth sufrieron grandes pérdidas durante estas operaciones y se vieron obligadas a retirarse 600 kilómetros (370 millas) hacia el este de Ucrania. [151]
El 18 de febrero, Hoth pasó el mando de sus tropas, que entonces formaban parte del Mius-Front , a Karl-Adolf Hollidt . Luego se reunió con Manstein en Dnipropetrovsk, donde le informaron que se estaba refundando el 4.º Ejército Panzer, compuesto por dos cuerpos de tanques, dos divisiones de tanques, dos divisiones de infantería y unidades de las Waffen-SS , incluido el II Cuerpo Panzer SS , Das Reich y Totenkopf . Bajo su mando, esta fuerza recibió la orden de detener a la 1.ª Guardia soviética y al 6.º Ejército al este de Dnipropetrovsk y hacerlos retroceder al otro lado del río Samara . [152] Esta operación fue parte de la Tercera Batalla de Jarkov , una contraofensiva contra las fuerzas soviéticas que avanzaban en la región de Donbass. [153]
El recién refundado 4.º Ejército Panzer lanzó su ataque el 21 de febrero. Las fuerzas alemanas cortaron las puntas de lanza móviles soviéticas y continuaron su avance hacia el norte, [154] y la fuerza de Hoth inició su ataque contra Jarkov el 28 de febrero. Sin embargo, a principios de marzo, un deshielo temprano amenazó el avance alemán; Hoth y Manstein decidieron que el 4.º Ejército Panzer debería seguir adelante de todos modos. [155] Jarkov fue retomada por los alemanes el 15 de marzo y Belgorod el 18 de marzo. [156] El agotamiento tanto de la Wehrmacht como del Ejército Rojo, junto con la pérdida de movilidad debido al inicio de la rasputitsa de primavera , provocaron el cese de las operaciones de ambos bandos a mediados de marzo. [157] La contraofensiva dejó un saliente que se extendía hacia el área de control alemana, centrado alrededor de la ciudad de Kursk, y que conducía a la Operación Ciudadela . [157]
En julio de 1943, Hoth comandó el 4.º Ejército Panzer en la Batalla de Kursk como parte del Grupo de Ejércitos Sur. La Operación Ciudadela requirió un doble envolvimiento , dirigido a Kursk, para rodear a los defensores soviéticos y sellar el saliente. El Grupo de Ejércitos Sur comprometió al 4.º Ejército Panzer de Hoth, junto con el Destacamento de Ejército Kempf . [158] En este punto, Hoth era considerado uno de los comandantes de tanques de alto nivel más experimentados de la Wehrmacht, pero su liderazgo fue menos efectivo en comparación con períodos anteriores de la guerra. Forczyk argumentó que Hoth mostraba signos de "acercarse al agotamiento ". A medida que la ofensiva en Kursk se retrasó repetidamente, Hoth se volvió cada vez más pesimista sobre las posibilidades de éxito de la Operación Ciudadela debido a las crecientes defensas soviéticas. [151] A pesar de esto, tanto Hoth como Werner Kempf , comandante del destacamento del ejército del mismo nombre, decidieron no prepararse para superar obstáculos en Kursk, asumiendo que los ingenieros alemanes eliminarían los campos minados soviéticos sin mucha dificultad. Tampoco se dieron cuenta de la profundidad y fuerza de las líneas defensivas de Nikolai Vatutin . [159] Como resultado de los errores alemanes en la planificación, la coordinación entre Hoth y Kempf sería deficiente durante la ofensiva, y cada uno libraría una batalla separada. [160]
Cuando comenzó la Operación Ciudadela, las divisiones de Hoth, reforzadas por el II Cuerpo Panzer SS al mando de Paul Hausser , penetraron varias líneas defensivas soviéticas, antes de ser detenidas en la Batalla de Prokhorovka . [161] Esto fue en parte el resultado de que Hoth dudaba en seguir avanzando ya que sus flancos estaban amenazados por los contraataques soviéticos, mientras que la fuerza de Kempf no había podido mantener el ritmo. [162] Por otro lado, Forczyk argumentó que Hoth "con razón" eligió ignorar las órdenes de Manstein para reforzar los ataques fallidos de Hermann Breith . [163] En general, la batalla de Kursk fue una importante victoria soviética. [164]
Después de Kursk, el Ejército Rojo organizó una serie de ofensivas exitosas que cruzaron el Dnieper. [21] Hoth no pudo destruir las cabezas de puente soviéticas al otro lado del río. [165] En septiembre de 1943, el ejército de Hoth fue penetrado operativamente por unidades del Ejército Rojo y fue incapaz de mantener una línea de frente continua incluso en retirada. El ejército cruzó el Dniéper al sur y al norte de Kiev con grandes pérdidas. [21] A pesar de esto, recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas por esta retirada estratégica y su defensa en el Dnieper. [40] En noviembre, el Ejército Rojo rompió las defensas de Hoth en una ofensiva sorpresa que retomó Kiev [166] y finalmente expulsó a los alemanes del este de Ucrania. [21] La rápida pérdida de Kiev "humilló" a Hoth [167] , a quien Hitler culpó de esta derrota. [168] El historiador Earl F. Ziemke también sostuvo que en este punto Hitler "quería generales que resistieran sin ceder un ápice", mientras que Hoth era un experto en defensa móvil. [169] En noviembre de 1943, Hoth fue puesto en licencia, [18] oficialmente "para relajarse", [169] y relevado del mando el 10 de diciembre de 1943. [21] Forczyk argumentó que los fracasos alemanes en la batalla del Dnieper habían Fue el resultado tanto de las interferencias de Hitler en cuestiones tácticas como de la incapacidad de los comandantes de la Wehrmacht, incluido Hoth, para anticipar las acciones soviéticas. Según él, no habían reconocido la rápida mejora del Ejército Rojo. [170]
Después de ser destituido de su cargo, Hoth fue denunciado por Hitler como "un pájaro de mal agüero" y "un instigador del derrotismo del peor tipo". [169] Hoth pasó el siguiente tiempo en la Reserva del Führer . [18] Aunque fue nombrado comandante de las Montañas Metálicas en abril de 1944, esta posición era "completamente sin sentido". [20] Hoth no fue retirado adecuadamente hasta abril de 1945. [21] Fue nombrado comandante del Saale , [18] y se le ordenó defender el área de Halle - Leipzig hasta que el 12.º ejército estuviera nuevamente listo para el combate. Organizó una línea defensiva en Mulde y Elba y ofreció cierta resistencia al avance de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos antes de que sus fuerzas se rompieran. [171] Posteriormente, sirvió nuevamente como comandante de las Montañas Metálicas antes de rendirse a las tropas estadounidenses el 7 de mayo de 1945. [18]
Tras el final de la guerra, Hoth fue juzgado en los posteriores juicios de Nuremberg , en el Juicio del Alto Mando . [172]
Hoth fue acusado de cuatro cargos:
Durante su testimonio trató de explicar que su orden de noviembre de 1941 tenía como único objetivo la eliminación de la "resistencia judía bolchevique". [172] Negó cualquier conocimiento del Holocausto, [178] y afirmó que sus instrucciones sólo significaban que sus tropas debían estar alerta y tenían como objetivo mejorar la moral: "El soldado alemán, en su buen carácter... olvidó fácilmente que estaba todavía en territorio enemigo" y que "el poder del bolchevismo [tenía que ser] quebrantado". Insistió en que no se produjeron daños físicos a civiles como resultado de esta medida, que sus tropas ejecutaron con "manos limpias". Hoth sostuvo que si algún judío había sido asesinado se debía a su conexión con crímenes contra las fuerzas alemanas. "En Rusia era bien sabido que eran los judíos en particular quienes participaban en gran medida en el sabotaje, el espionaje, etc.", afirmó Hoth. [172] Sin embargo, también sostuvo que los rusos estaban instintivamente adaptados a una forma severa de liderazgo, considerando la indulgencia como una debilidad. Hoth creía que este argumento justificaba suficientemente la brutalidad de la ocupación alemana. [179]
En lo que respecta a la criminal Orden del Comisario, Hoth afirmó que se había visto "obligado" a transmitirla a las tropas bajo su mando, ya que de lo contrario habría sido reemplazado por un oficial más dócil. Negó también haber exigido que se cumpliera la Orden del Comisario, sosteniendo que se había opuesto a ello. [178] Expresó la opinión de que sus subordinados habrían sabido de su desaprobación de la orden a pesar de que en realidad nunca había expresado ninguna oposición a la misma. [180] A pesar de esto, también hizo comentarios contradictorios. Por una vez, argumentó que Hitler no habría ordenado a sus comandantes hacer nada criminal, [181] afirmando que el Führer sólo había querido "proteger" a los soldados de los comisarios que habían sido "bestias sedientas de sangre". [178] Hoth también sostuvo que cualquier orden de Hitler reemplazaba la Sección 48 del Código Penal Militar alemán que afirmaba que los soldados no tenían ninguna obligación de cumplir órdenes claramente criminales. [181] En respuesta a la evidencia de que sus tropas mataron a rehenes, Hoth también lo negó. En cambio, postuló que sólo los partisanos fueron ejecutados, mientras culpaba de la brutalidad de la guerra partisana al líder soviético Joseph Stalin . Además, afirmó que los prisioneros de guerra soviéticos siempre habían sido tratados bien, argumentando que el uso del apodo "Iván" para los prisioneros de guerra mostraba la "relación familiar que nuestros soldados tenían con los prisioneros de guerra rusos". [182] En un intento de influir en el tribunal, el abogado de Hoth presentó 92 declaraciones juradas que atestiguaban su buen carácter. [178]
El Tribunal Militar Internacional consideró que los argumentos de Hoth no eran convincentes. Según Stein, "aparte de Wöhler , ningún otro general fue objeto de más burlas" durante el Juicio al Alto Mando. [183] En relación con la supuesta falta de conocimiento de Hoth sobre la masacre de judíos, el tribunal señaló la masacre de Artemovsk. El 14 de diciembre de 1941, el Sicherheitsdienst (SD) había asesinado a 1.224 judíos y otros 93 prisioneros en Artemovsk, en una zona bajo el mando de Hoth; admitió que le habían informado del asesinato en masa. El tribunal concluyó que, por lo tanto, era plenamente consciente del asesinato de judíos por parte del SD, pero el 17.º ejército bajo el mando de Hoth continuó entregando prisioneros al SD y siguió cooperando con la agencia. [184]
Además, había pruebas claras de que Hoth había transmitido la Orden del Comisario con su pleno conocimiento y aprobación, y varios informes confirmaron que había estado al tanto de la ejecución de cientos de comisarios capturados. [185] [186] También hubo una gran cantidad de evidencia que mostraba el conocimiento y la aprobación de Hoth de la ejecución masiva no solo de partisanos, sino también de "partisanos sospechosos o simpatizantes". [187] En relación con el maltrato a los prisioneros de guerra bajo el mando de Hoth, el tribunal hizo referencia a un informe del Oberquartiermeister (intendente jefe) del 17.º ejército enviado a Hoth el 25 de noviembre de 1941, que describía casos de asesinato, inanición deliberada, uso como escudos humanos y un general descuido del bienestar de los prisioneros de guerra. [188] El tribunal admitió que "no todas estas condiciones" podían atribuirse a Hoth, pero que el comandante no había hecho ningún esfuerzo para contrarrestar y en algunos casos aprobó el maltrato. [188] Hoth también había ordenado que los prisioneros de guerra fueran utilizados para trabajos forzados y como cargadores de municiones. [189]
Hoth fue absuelto de los cargos uno y cuatro. [190] Fue condenado por el segundo cargo [191] relacionado con la Orden del Comisario [186] y el trato ilegal a los prisioneros de guerra. [192] También fue condenado por el cargo tres por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad consistentes en crímenes contra civiles [193] [191] en relación con el asesinato de civiles sospechosos de estar asociados con partisanos [194] y judíos. [184] El Tribunal Militar Internacional emitió el siguiente veredicto contra Hoth: [183]
Su testimonio tiende a mostrar que sus subordinados deberían tener tubos catódicos en el cerebro, que les permitieran captar las ideas que surgían de su honorable carácter. Pensó que ellos debían tener el valor de desobedecer una orden, mientras que él mismo carecía de ese valor. O los rayos que resultaron de su carácter eran demasiado débiles o los cerebros de sus subordinados no eran lo suficientemente sofisticados para comprenderlos.
El 27 de octubre de 1948 fue condenado a 15 años de prisión. [193] Hoth cumplió su condena en la prisión de Landsberg am Lech . [20] Cumplió con sus deberes carcelarios, aunque continuó manteniendo su inocencia. [182] En enero de 1951, la sentencia de Hoth fue revisada sin cambios. Fue puesto en libertad condicional en abril de 1954; su sentencia fue reducida al tiempo cumplido en 1957. [193]
Tras su liberación, se instaló en Goslar , donde pasó el resto de su vida. Comenzó a caminar por las montañas de Harz como pasatiempo y comenzó a escribir sobre temas relacionados con la Segunda Guerra Mundial. [195] En 1956, Hoth escribió un libro titulado Panzer-Operationen . [196] [20] El libro fue traducido al ruso con el título Tankovye operacii en 1961, [196] y como Panzer Operations: Germany's Panzer Group 3 durante la invasión de Rusia, 1941 al inglés en 2015. [197] Chris Buckham, revisor de la traducción al inglés, la describió como "muy legible y estimulante". [198] [a] Hoth también escribió varios artículos para la revista Wehrkunde . [195] En uno de estos artículos, Hoth hizo un llamamiento "casi histérico" a la Bundeswehr , las nuevas fuerzas armadas de Alemania Occidental , para que movilizara fuertes divisiones de tanques. [199] Mantuvo contactos con oficiales de la Wehrmacht que habían sido reclutados en la Bundeswehr, como Friedrich Foertsch . [200]
En la década de 1960, comenzó a hablar en contra de los historiadores alemanes que comenzaron a estudiar la guerra y resaltar los crímenes cometidos por la Alemania nazi. Hoth afirmó que los veteranos alemanes eran quienes deberían tener "mayor derecho" a moldear la percepción sobre la guerra. En su opinión, los relatos del conflicto no deberían centrarse en las derrotas, sino mantener una "imagen heroica" de la Wehrmacht para proteger la capacidad de la Bundeswehr de motivar a los oficiales potenciales a alistarse. Pasó sus últimos años tratando de "preservar" la percepción pública del ejército alemán, concediendo entrevistas a periodistas e historiadores. [195] Además, Hoth, Fritz Bayerlein y varios ex oficiales de las SS trabajaron estrechamente con Paul Carell , ayudándolo a escribir un libro titulado Unternehmen Barbarossa (publicado en 1963). Carell había trabajado como propagandista alemán durante la Segunda Guerra Mundial, y Unternehmen Barbarossa apoyaba el mito de una Wehrmacht limpia , así como la representación de los miembros de las Waffen-SS como soldados regulares, ignorando el Holocausto y otros crímenes de guerra alemanes. [201] En el proceso de escritura de Unternehmen Barbarossa , Hoth influyó en Carell para que retratara la actuación de Manstein en las campañas de Stalingrado de forma positiva. [202] El crítico Raymond L. Garthoff argumentó que la traducción al inglés de Unternehmen Barbarossa , llamada Hitler Moves East: 1941-1943 , era una "narrativa histórica militar de primera clase", aunque exhibía un sesgo pro-Wehrmacht y tendía a "saltarse logros alemanes más reprobables". [203] Michael Parrish fue más crítico y caracterizó el libro como un intento de "glorificar al ejército alemán y echarle la culpa al más conveniente de todos los chivos expiatorios, Adolf Hitler", al tiempo que adolece de errores fácticos y omisiones deliberadas. [204] Los historiadores Ronald Smelser y Edward J. Davies coincidieron y afirmaron que Hitler Moves East: 1941-1943 es a menudo engañoso, retratando a la "Wehrmacht como héroes" que luchan contra "las hordas asiáticas del comunismo", mientras culpan únicamente a Hitler por las atrocidades y el derrota definitiva de Alemania. [205]
A partir de 1965, [200] Hoth desarrolló estrechos contactos con Ulrich de Maizière , inspector general de la Bundeswehr . [206] Los dos hombres ya se conocían desde la Segunda Guerra Mundial, ya que se conocieron mientras servían en la Wehrmacht. Su primera reunión de posguerra fue organizada por su conocido común, Friedrich Foertsch, [200] y de Maizière descubrió que compartían la creencia de que las unidades de tanques deberían formar el núcleo del ejército de Alemania Occidental. [206] Los dos comenzaron a discutir temas regularmente, y el Inspector General expresó públicamente su alta opinión sobre Hoth. [206] [207]
Hoth murió en Goslar el 25 de enero de 1971. [3] Le sobrevivió su esposa Lola. [200]
Los historiadores David M. Glantz y Jonathan M. House describieron a Hoth como "uno de los tácticos blindados más experimentados de Alemania". [208] Ziemke argumentó que Hoth mostró "dominio de la defensa móvil" en sus campañas. [169] Según Buckham, Hoth "es considerado por muchos como uno de los mejores comandantes blindados que sirvieron en el ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial". [197] El investigador Linden Lyons, traductor de Panzer Operations , argumentó que Hoth "fue sin duda uno de los comandantes de tanques más brillantes de la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, esto se ve eclipsado por su fuerte entusiasmo por la ideología expansionista y racista del nazismo". [100] Stein describió a Hoth como "un destacado comandante Panzer . Pero en el contexto histórico más amplio de la guerra, no era nadie". [2] Durante la guerra, Hoth había escrito extensas notas, comparables en longitud a Los diarios de Halder . Aunque estas notas fueron ignoradas durante mucho tiempo en la historiografía, Hürter argumentó que los escritos de Hoth eran de gran valor ya que complementaban la información contenida en los diarios de Halder. [209] Por ejemplo, Hoth documentó el discurso de Hitler a sus oficiales de alto rango antes de la Operación Barbarroja con mucho más detalle que cualquier otra fuente, describiendo los objetivos estratégicos e ideológicos alemanes. [210]
