Helen Mirren nació como Ilyena Lydia Vasilievna Mironov en 1945 en Londres.[3] Educada en la escuela de St Bernard (Essex), se interesó por la actuación desde niña.En 1971, realizó una gira por el norte de África junto a Peter Brook, durante la que participó en una adaptación hecha por el director del poema persa El lenguaje de los pájaros.Trabajó posteriormente en El placer de los extraños (Paul Schrader, 1990) y, junto a Michael Gambon, protagonizó El cocinero, el ladrón, su mujer y su amante (Peter Greenaway, 1989), donde interpretó a Georgina, una mujer hastiada de su matrimonio que encuentra un amante.En 2001, fue candidata al premio Laurence Olivier y trabajó en varios proyectos cinematográficos: El juramento (Sean Penn, 2001), Last Orders (Fred Schepisi, 2002) y Gosford Park, donde interpreta al ama de llaves de una mansión, la señora Wilson.En 2005 rodó The Shadowboxer —donde encarna a una asesina a sueldo enferma de cáncer— y, en 2006, la miniserie Elizabeth I —que le valió el Premios Emmy— y la película La reina, donde interpreta a Isabel II en el momento en el que Lady Di muere en un accidente de tráfico.La película participó en el Festival de Venecia, donde Mirren obtuvo la Copa Volpi a la mejor actriz.[5] En 1997, Mirren se casó con el director de cine estadounidense Taylor Hackford.
