Puede trazarse su historia hasta 1854 como la «Catholic University of Ireland», la universidad moderna recibió su decreto en 1908.
Aunque en muchos aspectos la Catholic University puede ser vista como un fallo, la futura University College heredó activos sustanciales de ella incluyendo una exitosa escuela médica y dos hermosos edificios, Newman House en St.
Durante este periodo mucho del personal y estudiantes del colegio contribuirían sustancialmente a la formación y desarrollo del futuro estado irlandés, los más famosos siendo Francis Skeffington, Patrick Pearse, Hugh Kennedy, Éamon de Valera, Eoin MacNeill, Kevin O'Higgins, Thomas Kettle, James Ryan, Douglas Hyde y John A. Costello.
Los Voluntarios Irlandeses fueron formados más tarde en ese año y MacNeil fue elegido como Jefe de personal.
Aquellos participando en el Levantamiento incluyen Patricio Pearse, Thomas MacDonagh, Michael Hayes y James Ryan.
Mucho personal, estudiantes y alumnos del UCD combatieron en la guerra de Independencia irlandesa que siguió al levantamiento.
En un esfuerzo por lidiar con los números aumentados, intentos fallidos fueron llevados a cabo para expandir el existente campus en el centro de la ciudad.
Finalmente se decidió que la mejor solución era mover a la Universidad a unos campos mucho más grandes fuera del centro de la ciudad y crear un moderno campus universitario.
University College, Dublin tuvo también instalaciones en Glasnevin por la mayor parte del siglo pasado, el Albert Agricultural College, que es ahora parte de Dublin City University.
Los nuevos colegios y escuelas son: En el inicio del año académico 2005/2006, UCD introdujo el programa Horizontes,[12] que completamente semestralizo y modelizó todos los cursos para los nuevos estudiantes de pregrado.
Mientras las autoridades de la universidad creen que Horizontes y la modularización son un avance para la UCD, muchos estudiantes se han quejado criticando al nuevo sistema.
El Taoiseach actual, Bertie Ahern, asistió a UCD como estudiante pero no se graduó.
Estas compañías incluyen: La Unión de Estudiantes UCDSU en el colegio ha sido parte activa de campañas llevads a cabo por la Unión Nacional, USI, y ha tenido un rol significativo en la vida del colegio desde su fundación en 1974.
La Unión ha tomado posiciones significativas en temas de derechos humanos que han llegado a los titulares en Irlanda y alrededor del mundo, particularmente en ser la primera institución en el mundo en implementar un boicot de los productos de Coca-Cola en base en abusos a los derechos humanos y sindicales en Colombia.
[43] Sirven a muchos intereses que van desde sociedades de fiesta como son Qsoc, the C&E, B&L RetroSoc[44] y a grupos religiosos tales como la Unión Cristiana[45] y la Sociedad Islámica,[46] sociedades con finalidad académica como la Sociedad Clásica.
Los más grandes son Ogra Fianna Fáil[48] (Kevin Barry Cumann) y Jóvenes Fine Gael[49] (John Smyth Branch).
Grupos de ala izquierda también están activos, particularmente UCD Juventud Laborista.
Ha sido nombrada la Sociedad Nacional del Año en varias ocasiones, recientemente en el 2005 en que organizó Campeonato Mundial Universitario de Debate.
La Universidad será sede de los Juegos Mundiales Interuniversitarios IFIUS[54] en octubre del 2006.
Los esfuerzos de su personal fueron notados por los prestigiosos Premios The Guardian de Medios Estudiantiles con una nominación para "Mejor Periódico", la primera publicación estudiantil Irlandesa en recibir tal distinción.
Hasta la fecha el Observer ha ganado no menos que 18 Premios Irlandeses de Medios Estudiantiles.
Las secciones principales dentro del periódicos con: campus, noticias nacionales e internacionales, comentarios, opinión y deportes.
El Tribune también se ha distinguido en varias ocasiones en premios nacionales de medios estudiantiles, particularmente en deportes, donde tiene una gran tradición.
Sin embargo, CTN no ha empezado a transmitir hasta el fin del año académico 2005-2006.