Se convirtió al catolicismo en 1870, posiblemente por negocios;[cita requerida] políticamente era partidario de un moderado autogobierno.

En 1877 se casó en segundas nupcias con Margaret Brady, llevando dos hijos de un matrimonio anterior, Emily y James.

En 1896, a los dieciséis años, se unió a la Liga Gaélica (Conradh na Gaeilge) y en 1903 se convirtió en el editor de su periódico An Claidheamh Soluis ("La Espada de Luz").

Los primeros héroes de Pearse fueron los protagonistas de las antiguas sagas del folclore gaélico, como Cúchulainn, aunque al cumplir los treinta años comenzó a interesarse por los líderes del republicanismo irlandés, como Theobald Wolfe Tone o Robert Emmet.

Pearse, ferviente católico, se inspiró en estos hombres para llevar a cabo el Alzamiento de Pascua.

En 1900 Pearse obtuvo un BA en Lenguas Modernas (Irlandés, Inglés y Francés) por la Real Universidad de Irlanda, que había estudiado por libre durante dos años y en el University College de Dublín.

Este mismo año fue nombrado Barrister por la Honorable Sociedad de King's Inns (HSKI).

Con la ayuda de Thomas MacDonagh, su hermano Willie Pearse y otros académicos, el experimento pronto dio resultados.

Después, buscó un emplazamiento más idílico para su escuela, instalándose en el Hermitage, Rathfarnham, donde se mudó en 1910.

En 1914 Pearse viajó a los Estados Unidos con el fin de recaudar fondos para mantener su escuela entre la numerosa diáspora irlandesa en ese país.

Al principio acogió la ley con entusiasmo, buscando apoyos para Redmond, pero pronto comenzó a demandar una nueva ley, con el lema "Que los extranjeros entiendan que si nos engañan ahora, habrá guerra en Irlanda".

Allí, Pearse pronunció un discurso en el que amenazaba con la revolución si la ley no era puesta en práctica.

John Redmond, líder de los parlamentaristas, temía que su «autoridad nacional» fuera ignorada por los Voluntarios, y decidió tomar el control del movimiento.

En diciembre de 1913 Bulmer Hobson tomó juramento a Pearse en su ingreso en la IRB),[7]​ (una organización cuyo fin era la eliminación del gobierno británico en Irlanda y su sustitución por una República Irlandesa.

Pronto logró un puesto en el Consejo Supremo de la IRB gracias a Tom Clarke.

Concluía con estas palabras: Pearse fue elegido por Tom Clarke para ser la voz del Alzamiento.

Sir Roger Casement, que había intentado infructuosamente reclutar soldados para los insurgentes entre los prisioneros irlandeses de guerra en Alemania fue ahorcado en agosto.

[20]​La propia Edwards admite este discurso en su biografía de Pearse, al citar las palabras del poeta George Russell, que en su momento fue crítico con la actuación del rebelde:[21]​ Sus sueños me han dejado entumecido y helado Pero mi espíritu se levanta orgulloso Forjando en oro pulido Las imágenes de los que murieron O fueron encerrados en la cárcel.

Por el contrario, se ha sugerido que Pearse mantenía una relación sentimental con una joven dama llamada Eveleen Nicholls (Eibhlin Nic Niocaill), aunque Edwards afirma que esta relación era meramente platónica.

[21]​ Edwards desmiente la afirmación del hermano de Nicholls, según la cual Pearse le habría propuesto matrimonio,[23]​ que ella rechazó ya que "no quería abandonar a su madre con problemas en su hogar" La madre de Pearse, Margaret, sirvió como Teachta Dála en el Dáil Éireann en los años 20.

A mediados del siglo XX, Pearse fue aclamado por los nacionalistas irlandeses como el idealista supremo de su causa.

Conor Cruise O'Brien, político unionista, escrbía que "Pearse vio el Levantamiento como un juego con sangre real".

En su libro de 1972 States of Ireland, O'Brien revela una razón más personal para su oposición a Pearse.