Debutó en la Staatsoper Unter den Linden en 1988, y consiguió reconocimiento internacional en 1995, cuando Sir Georg Solti lo eligió como Sarastro en su producción de La flauta mágica.
Su repertorio incluye virtualmente todos los grandes papeles en alemán para bajo, así como Ramfis en Aida, Felipe II en Don Carlo, Mefistófeles en Fausto, y el rol titular de Boris Godunov.
Pape debutó en el cine en la película de Kenneth Branagh La flauta mágica, producida en 2006.
Desavenencias con la dirección del Festival en aquel momento le hicieron desistir de seguir acudiendo, regresando dos décadas después, en 2017, como el Rey Marke en Tristán e Isolda bajo la dirección de Christian Thielemann,[1] papel que repitió en 2018.
[2] Don Fernando, Rocco, Capuleti, Brander, Escamillo, Galitzky, Frère Laurent, Méphistophélès , Don Alfonso, Sarastro, Sprecher, Don Giovanni, Leporello, Masetto, Figaro, Boris Godunov, Bonzo, Angelotti, Don Basilio, Old Hebrew, Orest, Gremin, Il Re, Ramfis, Filippo II, Massimiliano, Procida, Banquo, Fasolt, Nachtwächter, Veit Pogner, Hunding, König Heinrich, Gurnemanz, Landgraf Hermann, König Marke