Era conocido por su amplio repertorio, que incluía papeles wagnerianos y mozartianos, así como obras de Nicolai y Lortzing.

Su primer papel solista fue en Coburgo en 1934, seguido por Friburgo (1936) y Königsberg (1938) donde coincidió con Karl Böhm quien lo contrató para la Ópera Estatal de Dresde, que fue su base durante la siguiente década.

En 1950 se trasladó a la Ópera Alemana de Berlín, (Deutsche Oper Berlin) y su carrera internacional le llevó a los principales teatros de ópera de Europa.

Su voz, reconocible al instante, fue descrita por Wilhelm Furtwängler como "el bajo más oscuro de Alemania" (den schwärzesten Bass in Deutschland).

Entre lo mejor de su legado discográfico se cuenta Osmin dirigido Sir Thomas Beecham, Sarastro y Rocco con Otto Klemperer, el Hermit en la obra de Weber El cazador furtivo dirigida por Joseph Keilberth y Hunding y Hagen de El anillo del nibelungo y Gurnemanz de Parsifal, dirigidos por Sir Georg Solti.