Entre los veinte y veintitrés años estudió con Rudolf Dietrich, debutando en 1949 en el Dresdner Staatsoper con el papel del Ermitaño de Der Freischütz (El cazador furtivo), de Weber; durante las décadas siguientes continuó apareciendo en papeles en este teatro de Dresde.

Tres años después participó en el Festival de Bayreuth con Wieland Wagner, allí cantaría el personaje del Rey de Lohengrin, Amfortas (Parsifal), Hans Sachs (Los maestros cantores de Núremberg), el Holandés Errante y Wotan (El Anillo del Nibelungo), siendo este último su papel más aclamado.

Trabajó con los más prestigiosos directores de la época, Karl Böhm, Hans Knappertsbusch, Herbert von Karajan, Carlos Kleiber, Otto Klemperer.

Con una voz excepcional, de bajo-barítono, acompañó a sus interpretaciones con un grandísimo talento dramático.

También La Misa en mi bemol mayor de F. Schubert dirigida por Wolfgang Sawallisch en Philips.