Monte submarino
Pero si se computasen las de menor altura, la cifra podría acercarse al millón.
Los oceanógrafos definen a los montes submarinos como rasgos independientes que se elevan al menos 1000 m sobre el relieve oceánico.
[4] Todos los montes submarinos volcánicos siguen un patrón particular de crecimiento, actividad, hundimiento y eventual extinción.
Al volverse las erupciones poco frecuentes y perder el monte submarino su capacidad de mantenerse por sí mismo, el volcán comienza a erodar.
Los montes submarinos se construyen en un entorno oceánico mucho más dinámico que sus homólogos terrestres, lo que provoca un hundimiento horizontal cuando el monte submarino se desplaza con la placa tectónica hacia una zona de subducción.
[5] Los flujos de lava más aparentes en un monte submarino son los flujos eruptivos que cubren sus flancos, sin embargo intrusiones ígneas, en las formas de diques y soleras, son también una parte importante del crecimiento del monte submarino.
El tipo más común de flujo es la lava almohadillada, llamada así por su forma distintiva.
[4] Los montes submarinos pueden formarse en una gran variedad de entornos tectónicos, lo que da lugar a un banco estructural muy diverso.
[12] Los montes submarinos son excepcionalmente importantes para su bioma desde el punto de vista ecológico, pero su papel en el entorno es poco conocido.
[12] Los montes submarinos proporcionan hábitats y zonas de desove para estos animales más grandes, incluidos numerosos peces.
Se ha demostrado que algunas especies, como el oreo negro (Allocyttus niger) y el pez cardenal de rayas negras (Apogon nigrofasciatus), se dan con más frecuencia en los montes submarinos que en cualquier otro lugar del fondo oceánico.
[12] Los montes submarinos a menudo se proyectan hacia arriba en zonas menos profundas y más hospitalarias para la vida marina, proporcionando hábitats para las especies marinas que no se encuentran en el fondo oceánico más profundo circundante o en sus alrededores.
Al estar formados por roca volcánica, el sustrato es mucho más duro que el fondo marino profundo circundante de sedimento.
[16] Además, los sedimentos blandos tienden a acumularse en los montes submarinos, que suelen estar poblados por poliquetoss (anélidos gusanos marinos) oligoquetoss (microdrilos) y moluscos gasterópodos (babosas de mar).
[12] Muchos montes submarinos también tienen comunidades de respiraderos hidrotermales, por ejemplo Suiyo[17] y Kamaʻehuakanaloa.
[18] A ello contribuye el intercambio geoquímico entre los montes submarinos y el agua del océano.
Algunas investigaciones recientes indican que las ballenas pueden utilizar estas características como ayudas a la navegación durante su migración.
[20] El efecto que los montes submarinos tienen sobre las poblaciones de peces no ha pasado desapercibido para la industria pesquera comercial.
Se han producido importantes cosechas en los montes submarinos, dejando a menudo los lechos de coral agotados.
[13][20] Otro de estos montes submarinos es Bowie Seamount, que también ha sido declarado área marina protegida por Canadá por su riqueza ecológica.
