[1] Antiguamente se incluían en el orden Insectívora, hoy en desuso, junto a los erizos, musarañas y topos.Sin embargo, los más grandes rincociones (Rhynchocyon) pueden alcanzar un peso de hasta 700 gramos.El pelaje en el dorso varía, dependiendo de su hábitat, desde un gris amarillento hasta un café rojizo.Los dedos gordos (hallux) y los pulgares son muy pequeños o faltan completamente.Como muchos otros mamíferos, las musarañas elefantes se paran y caminan apoyándose en los dedos de sus patas (digitígrados).La articulación temporomandibular está ubicada en una posición relativamente alta y en el maxilar inferior se encuentra una acentuada apófisis coronoides mandibular (processus coronoideus).No obstante poseen un apéndice grande, que juega un papel importante en la digestión de alimentos vegetales.Solo una especie, el asarfif, habita en el noroeste del continente, entre Marruecos y Libia.Como escondite usan agujeros no muy profundos, grietas en las rocas, troncos huecos, termiteros o nidos de roedores abandonados, ya que son malos excavadores.Este sistema de caminos puede llegar a ser muy complejo y es, normalmente, mantenido por la pareja.Las crías son relativamente grandes al nacer, cubiertas de pelo y bien desarrolladas.Las musarañas elefantes son una especie precocial y pueden caminar poco después de haber nacido.Las expectativas de vida son relativamente cortas, y en libertad raramente alcanzan los tres años.Los fósiles más antiguos proceden del Eoceno superior (hace unos 35 millones de años) pertenecientes a los géneros Metoldobotes y Herodotius.También los más nuevos estudios de la secuencia del ADN demuestran la pertenencia a este grupo.Entre los expertos se discute un parentesco cercano al cerdo hormiguero y a los afrosoricidas.Sin embargo, el asarfif puede haber servido de modelo para la cabeza del dios de la mitología egipcia Seth, lo que indica que esta especie puede haber sido muy común en aquella época.
Una musaraña elefante en el zoológico de Fráncfort.
