[1] En 1892, Tõnisson comenzó a trabajar en el diario Postimees, de línea editorial nacionalista y muy crítico con las políticas del Imperio ruso para asimilar al pueblo estonio.[2] De aquella época cultivó una intensa rivalidad con Konstantin Päts, responsable del periódico Teataja.Los parlamentarios que protestaron esta medida, entre ellos Tõnisson, terminaron siendo arrestados y excluidos de los siguientes comicios.En ese nuevo escenario reconvirtió su formación en el liberal Partido Democrático de Estonia (EDE) y obtuvo siete escaños en la Asamblea Provincial (Maapäev).La Asamblea fue disuelta tras la revolución de octubre, pese a lo cual Tõnisson trabajó por su organización clandestina desde Tartu.Los bolcheviques descubrieron sus planes, le arrestaron el 4 de diciembre y terminaron desterrándole cuatro días después.[7] A nivel personal mantuvo posiciones nacionalistas, defendía una sola autonomía cultural, y rechazaba colaborar con alemanes del Báltico u organizaciones religiosas.Esta vez su gobierno sólo duró cinco meses debido a la decisión de devaluar la corona estonia hasta en un 35%,[8] y el amplio rechazo a la reforma constitucional planteada por su gobierno; el 21 de octubre fue reemplazado por Päts.[1][2] No pudo regresar al Riigikogu hasta las siguientes elecciones parlamentarias de 1938, en esta ocasión como candidato independiente.
