La ciencia moderna debe gran parte de su herencia a los antiguos filósofos griegos.
El trabajo influyente en astronomía, mecánica, geometría, medicina e historia natural fue parte de la filosofía.
La historiografía atribuye a los califatos omeyas y especialmente a los califatos abasíes el apoyo al movimiento de traducción de la literatura griega, persa y siríaca al árabe.
Fue un amplio patrocinio y fuertes políticas intelectuales implementadas por gobernantes específicos que permitieron el desarrollo del conocimiento científico en muchas áreas.
La financiación para la traducción estuvo en curso durante el reinado de ciertos califas, y resultó que ciertos académicos se convirtieron en expertos en los trabajos que tradujeron y, a su vez, recibieron más apoyo para continuar desarrollando ciertas ciencias.
[5] El patrocinio se asignó principalmente a las ciencias prácticas que serían beneficiosas para la sociedad en ese momento.
Esta función de patrocinio fue subsumida gradualmente por las sociedades científicas, que también inicialmente recurrieron a sus cartas reales para obtener autoridad, pero finalmente llegaron a ser fuentes de credibilidad por sí mismas.
La autofinanciación y la riqueza independiente también fueron fuentes de financiación cruciales para los científicos, desde el Renacimiento al menos hasta finales del siglo XIX.
Muchos científicos obtuvieron ingresos de actividades tangenciales pero relacionadas: Galileo vendió instrumentos; Kepler publicó horóscopos; Robert Hooke diseñó edificios y construyó relojes; y la mayoría de los anatomistas e historiadores naturales practicaron o enseñaron medicina.
Los viajes militares y comerciales, aunque no destinados a fines científicos, fueron especialmente importantes para el crecimiento del conocimiento histórico natural durante la Era de los Descubrimientos.
Por ejemplo, Joseph Priestley era un clérigo y educador, que hablaba libremente con otros, especialmente aquellos en su comunidad científica, incluido Benjamin Franklin, un hombre hecho a sí mismo que se retiró del negocio de la imprenta.
Se desarrolló un sistema de patentes para permitir a los inventores un período de tiempo (a menudo veinte años) para comercializar sus inventos y recuperar ganancias, aunque en la práctica muchos encontraron esto difícil.
El testamento del industrial sueco Alfred Nobel ordenó que su gran fortuna se utilizara para establecer premios en los campos científicos de la medicina, la física y la química, así como en la literatura y la paz.
El deseo de armas más avanzadas durante la Primera Guerra Mundial inspiró importantes inversiones en investigación científica e ingeniería aplicada tanto en Alemania como en los países aliados.
Científicos destacados como Robert Oppenheimer, Glenn T. Seaborg, Enrico Fermi y Edward Teller se encontraban entre los miles de científicos e ingenieros civiles empleados en los esfuerzos de guerra sin precedentes.
El Proyecto Manhattan costó $ 1,889,604,000 de los cuales $ 69,681,000 se dedicaron a investigación y desarrollo.
El Proyecto Manhattan es considerado como un hito importante en la tendencia hacia la financiación gubernamental de la gran ciencia.
En los Estados Unidos, la base para la política científica posterior a la Segunda Guerra Mundial se estableció en Vannevar Bush 's Science - La frontera sin fin, presentada al presidente Truman en 1945.
El Informe Seaborg, que enfatizó la financiación federal para la ciencia y la investigación pura, se le atribuye la influencia de la política federal hacia la ciencia académica durante los próximos ocho años.
Tendremos que revisar nuestros presupuestos científicos con especial cuidado para [mantener] una tasa de crecimiento saludable en una base amplia y no ver nuestros esfuerzos desviados a canales no rentables ".
[17] La financiación federal para la investigación pura y aplicada alcanzó niveles sin precedentes a medida que la era de la Gran Ciencia continuó durante la Guerra Fría, en gran parte debido a los deseos de ganar la carrera armamentista y la carrera espacial, pero también debido a los deseos estadounidenses de avanzar en la medicina.
Estos sistemas (así como otros como la bibliometría ) también están abiertos al abuso y la reparación.