Fue desarrollado por la compañía estadounidense General Dynamics en los años 60 y entró en servicio en 1967 con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF).Aunque era un sistema de expulsión muy original para los tripulantes, no se aplicó en otros aviones bombarderos por su peso y alto coste.El avión debía ser una continuación del F-105 Thunderchief, que fue diseñado para lanzar armas nucleares a baja altitud, velocidades altas y distancias largas.El combate aéreo sería un pensamiento posterior hasta el encuentro con aviones MiG en Vietnam a mediados de los años 60.Por otra parte, un avión con alas en flecha de ángulo reducido, aunque podía llevar mayor carga y conseguía mejor autonomía, tenía un rendimiento menor.La geometría variable, que la Armada había probado y abandonado con el XF10F Jaguar en 1953, ofrecía la posibilidad de combinar ambos tipos en un único avión.El F-111 tiene una pequeña bodega interna bajo el fuselaje central, usada para transportar varias armas sin afectar su rendimiento de vuelo a velocidades supersónicas, aumentar su alcance y capacidad de transporte de combustible, debido a la mayor resistencia al avance que provocan las armas externas, montadas bajo las alas y el fuselaje.Los modelos FB-111 y F-111G pueden desechar las sujeciones vacías en vuelo para reducir la fricción.El Sidewinder estándar era el AIM-9P, en lugar de los modelos más modernos AIM-9L o AIM-9M, que sus aletas no eran compatibles con el raíl.En la Real Fuerza Aérea de Australia, el F-111 comenzó su servicio en 1973 y permanecería hasta 2010.En un mes, se perdieron tres aviones y las pruebas de combate fueron detenidas.Esta causó una tormenta política, donde senadores denunciaron la actuación del Secretario de Defensa Robert McNamara.Tras solucionar los problemas técnicos, en julio de 1971 la 474ª Ala consiguió ser completamente operativa.Un F-111 podía llevar una carga en bombas igual a la de cuatro F-4 Phantom II.Se convirtieron 42 aviones al modelo EF-111A Raven para realizar tareas de guerra electrónica.Tres aviones de preproducción fueron entregados a la NASA para realizar varias pruebas.General Dynamics, que no tenía experiencia con aviación naval, se asoció con Grumman para esta versión.El F-111B fue un compromiso que intentó reconciliar las diferentes necesidades de la Armada con un avión cuya configuración básica estaba principalmente fijada por la necesidad de la USAF en un cazabombardero supersónico y esos compromisos podían dañar ambas versiones.Este objetivo del peso mostró ser muy optimista, aunque en aviones posteriores como el F-14 Tomcat y el F/A-18E/F Super Hornet superarían la barrera.Durante las audiencias del Congreso, el vicealmirante Thomas Connolly respondió a una pregunta de un senador sobre si un motor más potente solucionaría los problemas del avión "¡No hay suficiente potencia en toda la cristiandad para hacer el avión que queremos!Se pidieron inicialmente 24 aviones en 1963, aunque los retrasos en el desarrollo y los problemas estructurales impidieron su entrada en servicio hasta 1973.Cuatro antiguos F-111A de la USAF fueron reequipados al estándar del F-111C y entregados a Australia como reemplazos.El F-111F entró en combate por primera vez en la Operación El Dorado Canyon contra Libia en 1986 y también actuó durante la Guerra del Golfo.El avión podía llevar dos en su bodega interna y cuatro bajo las alas.Las bombas nucleares de caída libre también era un armamento común para el avión.En 1990, el SRAM fue retirado del servicio y consecuentemente solo estaba disponible el uso de bombas.El modelo G fue retirado y almacenado en 1993, pero Australia compró 15 aviones como suplemento a sus F-111C.En mayo de 1998, los EF-111A fueron retirados del servicio y reemplazados a corto plazo por aviones EA-6 Prowler.Aunque el primer avión fue entregado oficialmente en 1968, se encontraron problemas estructurales que retrasaron su entrada en servicio hasta 1973.Aunque los F-111 australianos no han entrado en combate, estuvieron en alerta durante la fase inicial de la intervención en Timor del Este en 1999.
F-111 Aardvark de la USAF.
Cabina de un F-111 antes de un vuelo nocturno.
F-111 con bombas BLU-107 Durandal.
Un F-111A lanzando bombas Mk 82.
F-111C de la Real Fuerza Aérea de Australia (RAAF).
