El arte de la fuga, BWV 1080

[3]​ Un análisis estilístico reciente, de hecho, sostiene que las primeras cuatro partes preceden en gran medida a las siguientes.

Cuando la salud de Johann Sebastian Bach empezó a deteriorarse, los contactos con el editor y el grabado de las planchas fueron seguidos por su hijo Johann Christoph Friedrich, quien, sin embargo, también cometió algunos errores al reorganizar el material.

[5]​ El título no era de Bach, sino que probablemente fue elegido por el propio Carl Philipp Emanuel o por el crítico Friedrich Wilhelm Marpurg.

La última, sin embargo, es un coral titulado Wenn wir in hoechsten Noethen ("Cuando estamos en necesidad") que no tiene conexión temática (el tema de El arte de la fuga no aparece por ningún lado), estructural (el coral está en sol mayor, mientras que toda la colección está en re menor) o histórica (el coral data de muchos años antes) con las piezas anteriores.

[5]​ Según Johann Nikolaus Forkel, este último coral, del que también existe otra versión ligeramente diferente, titulada Vor deinen Thron tret ich hiermit ("Me presento ante tu trono"), fue dictado por Bach, entonces ciego, a su hijo político Johann Christoph Altnickol unos momentos antes de su muerte.

El cambio de gusto del público, ahora orientado hacia el estilo rococó y alejado de las formas del antiguo contrapunto cultivado por Bach, hizo que la publicación quedara casi completamente sin vender.

Fue publicada sin indicación alguna de instrumentación ni su orden, lo que ha dado lugar a numerosas versiones.Fugas Cánones

[12]​ Los manuscritos autógrafos no llevan título alguno, y, salvo las dos piezas para dos teclados (indicadas como à 2 Clav.

[8]​ Según un estudio del musicólogo Jacques Chailley, la colección completa debería haber incluido veinticuatro fugas, divididas en seis grupos de cuatro fugas cada uno (es decir, dos pares, compuestos por elaboraciones sobre el tema propuesto en movimiento recto e inverso).

[18]​ Además, el musicólogo Herbert Anton Kellner destacó cómo la transposición numérica del título Die Kunst der Fuga, escrito por Johann Christoph Altnickol, yerno de Bach, y colocado en el manuscrito "Mus.

Además, Kellner destacó cómo los tres números que componen la cifra 158, si se suman, dan el resultado de 14 (1 + 5 + 8 = 14).

Carl Philipp Emanuel Bach, en una carta de 1775 dirigida a Johann Nikolaus Forkel, hablando de su difunto padre, describía lo que, con toda probabilidad, era la verdadera opinión que Johann Sebastian Bach tenía de la música entendida como mera demostración científica: «Der seelige war, una vez ich u. alle eigentlichen Musici, kein Liebhaber, von trocknem mathematischen Zeuge» ("El difunto, como yo y como todos los verdaderos músicos, no era en absoluto amigo de las cosas secas y matemáticas").

[21]​ En la esquela de Bach, escrita por su hijo Carl Philipp Emanuel y por Johann Friedrich Agricola, leemos entre otras cosas: «Keiner hat bey diesen sonst trocken scheinenden Kunststücken so viele erfindungsvolle und fremde Gedanken angebracht als eben er» ("Nadie más mostró tantas ideas ingeniosas e inusuales como en piezas tan complejas que parecerían, en manos de cualquier otra persona, secos ejercicios de estilo").