Cielo nocturno
El término cielo nocturno generalmente es asociado con la astronomía de la Tierra, se refiere a la aparición nocturna de objetos celestiales como estrellas, planetas y la Luna, que son visibles en un cielo despejado entre el atardecer y el amanecer, cuando el Sol está por debajo del horizonte.
En el pasado, por ejemplo, los agricultores han utilizado el estado del cielo nocturno como calendario para determinar cuándo plantar cultivos.
Muchas culturas han dibujado constelaciones entre estrellas en el cielo, utilizándose en asociación con leyendas y mitología sobre sus deidades.
La visibilidad de los objetos celestes en el cielo nocturno se ve afectada por la contaminación lumínica.
Cuando el sol cae más de 18° por debajo del horizonte, el cielo generalmente alcanza su brillo mínimo.
Las estrellas visibles varían en color desde el azul (caliente) hasta el rojo (frío), pero con puntos tan pequeños de luz tenue, la mayoría parecen blancas porque estimulan las células de la varilla sin activar las células del cono.
Una linterna roja (antorcha) puede ser usada para iluminar cartas estelares, partes de telescopios, etc., sin deshacer la adaptación oscura.
No hay marcas en el cielo nocturno, aunque existen muchos mapas del cielo que ayudan a los que observan las estrellas a identificar constelaciones y otros objetos celestiales.
Los planetas, a simple vista, aparecen como puntos de luz en el cielo con un brillo variable.
La Luna de la Tierra es un disco gris en el cielo con cráteres visibles a simple vista.
En las noches claras y oscuras, en áreas no contaminadas, cuando la luna es delgada o está por debajo del horizonte, se puede ver la Vía Láctea, una banda de lo que parece ser polvo blanco.
La luz zodiacal es un resplandor que aparece cerca de los puntos de donde sale y se pone el sol, y es causada por la luz solar que interactúa con el polvo interplanetario.
Algunos satélites, incluyendo los desechos espaciales, parecen parpadear o tienen una fluctuación periódica de brillo debido a que están rotando.
Durante una lluvia de meteoritos, pueden promediar uno por minuto a intervalos irregulares, pero por lo demás su aparición es una sorpresa aleatoria.
