[5]​ Separada visualmente 7.1 segundos de arco se localiza una enana amarilla que es, a su vez, una binaria espectroscópica.

Entre las variables de la Osa Mayor destaca W Ursae Majoris, cuya variabilidad fue detectada por primera vez por Muller y Kempf en 1903.

[19]​ Es una binaria eclipsante de contacto cuyas componentes comparten una capa exterior común, por lo que ambas estrellas tienen el mismo tipo espectral, G2Vn.

[20]​ La órbita del sistema es circular con un período orbital de solo 0.3336 días, u ocho horas y 23 segundos.

[19]​ Otra variable de este tipo en la constelación es AW Ursae Majoris, siendo su período ligeramente mayor, 0.4387 días.

[30]​[31]​ Un planeta notable es HD 80606 b, que orbita en torno a una estrella de tipo G5V; este planeta se caracteriza por ser el exoplaneta con mayor excentricidad (ε = 0.932) descubierto hasta la fecha, variando su temperatura de 800 K a 1500 K en solo seis horas.

[33]​ Lalande 21185, la cuarta estrella más próxima al sistema solar —a 8.31 años luz—, se encuentra en esta constelación.

[37]​ Otro sistema estelar cercano a nosotros es Gliese 412, compuesto por dos enanas rojas de desigual masa separadas entre sí aproximadamente 140 ua; la más tenue es una estrella fulgurante que recibe el nombre, en cuanto a variable, de WX Ursae Majoris.

Es una estrella subenana del halo galáctico[40]​ cuya metalicidad equivale al 9 % de la que tiene el Sol.

Por ejemplo los árabes veían una caravana, los nativos americanos del norte un cucharón y los japoneses llaman Hokuto al carro o cazo que forman las siete estrellas principales.

Aunque existen varios relatos contradictorios sobre este catasterismo, se pueden distinguir dos patrones básicos.

Según uno Calisto fue asesinada por Artemisa poco después de su transformación y Zeus la colocó, o una imagen suya, en los cielos; según el otro Calisto sobrevivió, y su hijo Árcade la cazó cuando creció sin darse cuenta de que la osa era su madre.

Según Arato, el niño Zeus fue amamantado, ora por dos osas, ora por dos ninfas, en una cueva junto al monte Dicte de Creta, y más tarde el dios las recompensó colocándolas en los cielos: Hélice o Ida es la Osa Mayor y Cinosura o Adrastea es la Osa Menor.

Una leyenda cretense dice que, para escapar de Cronos, Zeus se transformó en serpiente (Dragón) y a sus nodrizas en dos osas.

En Roma las estrellas eran conocidas como los Septentriones (los «siete yuntas de bueyes») y son por antonomasia sinónimos del punto cardinal norte.

(«El Oso» fue traducido mal como «Arcturus» en la Vulgata y el error persistió en la Biblia del rey Jacobo.