Merak es una estrella familiar para los observadores del hemisferio norte como estrella «apuntadora», llamada así porque al extender la línea que la une con la cercana Dubhe (α Ursae Majoris), se llega a Polaris, la estrella polar.
En China se la llamaba Tien Seuen, (‘esfera armilar’), mientras que para los hindúes era Pulaha, uno de los siete Rishis.
Con una masa 2.7 veces mayor que la del Sol, su edad se estima en 300 millones de años.
Aunque no se han descubierto planetas orbitando a Merak, la presencia de polvo indica que éstos pueden existir o pueden estar en proceso de formación.
[2] Situada a 79 años luz del sistema solar, Merak forma parte de la asociación estelar de la Osa Mayor.