La declinación se mide en grados sexagesimales y es positiva si está al norte del ecuador celeste y negativa si está al sur.
La declinación es comparable a la latitud geográfica (que se mide sobre el ecuador terrestre).
[1] Una vez obtenida la declinación, el valor obtenido será la declinación aparente y si se desea conocer la declinación real es preciso tener en cuenta las correcciones debidas al paralaje, la aberración anual, la precesión de los equinoccios y la nutación.
Se representa por el símbolo «Dec» o por la letra griega delta.
Por lo tanto, coordenadas ecuatoriales (incluyendo la declinación) son inherentemente relativas al año de su observación, y los astrónomos las especifican con referencia a un año particular, conocido como época.
La dirección de una estrella permanece casi fija debido a su gran distancia, pero su ascensión recta y declinación cambian gradualmente debido a la precesión de los equinoccios y al movimiento propio, y cíclicamente debido a la paralaje anual.
Vistos desde lugares del hemisferio norte de la Tierra, los objetos celestes con declinaciones superiores a
Lo mismo ocurre en el hemisferio sur para los objetos con declinaciones menores (es decir, más negativas) que
es siempre un número negativo para las latitudes del hemisferio sur).
Un ejemplo extremo es la estrella polar que tiene una declinación cercana a
, por lo que se trata de una estrella circumpolar desde cualquier lugar del hemisferio norte, excepto muy cerca del ecuador (ya que su declinación no de noventa grados exactos).
Las estrella circumpolares nunca se sumergen por debajo del horizonte.
Por el contrario, hay otras estrellas que nunca se elevan por encima del horizonte, vistas desde cualquier punto de la superficie terrestre excepto muy cerca del ecuador (en terreno llano, la distancia tiene que ser de aproximadamente 2 km, aunque esto varía en función de la altitud del observador y del terreno circundante).
Despreciando la refracción atmosférica, para un observador en el ecuador, la declinación es siempre
Si un objeto celeste se encuentra posicionado exactamente en el cenit del observador, es decir, justo "por encima" de él, su declinación es igual a la latitud del observador.
Sin embargo, esto no es del todo cierto, y esto se debe a dos principales complicaciones:[7][8] Esta declinación se presenta con un margen de error de
Los círculos diurnos son paralelos al ecuador celeste.
La coordenada calculada a partir de esa mitad del meridiano es el ángulo horario t .
La razón es que en su movimiento diario el cuerpo celeste se aleja del meridiano y su ángulo horario aumenta.
La ascensión recta se calcula de 0 h a 24 h, y aumenta de oeste a este, en sentido antihorario (en dirección opuesta al movimiento diario del cielo).
La ascensión recta se utiliza junto con la declinación para determinar la posición de las estrellas en la esfera celeste, sirven como direcciones de las estrellas y se ingresan en mapas celestes, catálogos astronómicos y anuarios.
El observador ve en alguna posición cómo las estrellas giran a su alrededor.
Al mismo tiempo, conviene imaginar que las estrellas están unidas a círculos horarios, y que giran a nuestro alrededor como las varillas dobladas de un paraguas cuyo mango es el eje celeste.