Secuencia principal
Pero esto es cierto solo a orden cero, es decir durante la etapa de fusión del hidrógeno.
En ocasiones, en astronomía se hace referencia a la secuencia principal de edad 0 o ZAMS (zero age main sequence, en inglés).
Cuando observamos estrellas muy masivas, estas se sitúan más cercana de la ZAMS pues sus vidas son relativamente breves.
Esto se puede observar en la menor dispersión de puntos en la zona superior izquierda del diagrama, es decir, la región poblada por estrellas gigantes azules supermasivas.
Cuando el suministro de hidrógeno en el núcleo finalice, el Sol comenzará a expandirse y su superficie se enfriará.
[1] La secuencia principal es la fase en que una estrella quema hidrógeno en su núcleo mediante fusión nuclear.
Una vez instalada en la secuencia principal la estrella se compone de un núcleo donde tiene lugar la fusión del hidrógeno al helio y un manto que transmite la energía generada hacia la superficie.
Las temperaturas del núcleo estelar más elevadas permiten fusionar, progresivamente, nuevas capas de hidrógeno sin procesar.
Cuando el hidrógeno del núcleo finalmente se agota la estrella sufre unas rápidas transformaciones que la convierten en gigante roja.
Pero este tipo de choques múltiples son mucho más improbables que las colisiones por parejas.
Por eso la combustión se realiza mediante cadenas de reacciones que conducen al helio-4.
La fusión del hidrógeno mediante las cadenas PP se da en todas las estrellas pero en las más masivas su contribución es mínima.
Por debajo de las 0,08 masas solares no existe fusión del hidrógeno y tendremos una estrella abortada, es decir una enana marrón.
Es decir que interviene en la reacción inicial para luego ser devuelto como producto final, pudiendo volver a utilizarse en un nuevo ciclo.
El menor tiempo limitante de las estrellas CNO también hace que consuman en mucho menos tiempo su hidrógeno.
Pero con que nuestra estrella fuera un 20% más masiva, la energía ya provendría, mayoritariamente, de las reacciones CNO.
Este comportamiento se puede entender haciendo unas simplificaciones a las ecuaciones de estructura estelar.
Tomando el logaritmo de la última relación se obtiene: es decir una línea recta con pendiente 8, la secuencia principal.
