Proceso triple-alfa
Por tanto, este proceso solo es posible en las estrellas más viejas, donde el helio producido por las cadenas protón-protón y el ciclo CNO se ha acumulado en el núcleo.
Ya que dicho proceso es improbable, debido a la escasa cantidad de 8Be presente en un momento dado, se necesita muchísimo tiempo para formar carbono.
Las resonancias nucleares que dan lugar a tales cantidades de carbono y oxígeno se citan generalmente como evidencia del principio antrópico.
El proceso triple alfa depende fuertemente de la temperatura y la densidad del material estelar.
La energía liberada en esta reacción es aproximadamente proporcional a T30 y al cuadrado de la densidad.
En estrellas más masivas, la combustión del helio se da en una capa que rodea a un núcleo degenerado de carbono.
Hoyle le mostró su idea al físico nuclear William Fowler, quien admitió que ese nivel energético no se había tenido en cuenta en los trabajos anteriores sobre el carbono-12.
