En el plano internacional existía una condicionante importante: la derrota aliada debía ser rápida para impedir la intervención de potencias extranjeras, ya sea los EE.

Aunque existieron expediciones de reconocimiento, una invasión del altiplano boliviano nunca fue discutida.

La llamada Política boliviana del gobierno chileno, por el contrario, consistía en ofrecer a Bolivia la ocupación de su salida natural al Océano Pacífico, Tacna-Arica, y así romper la alianza.

No existía en el gobierno chileno claridad sobre los medios disponibles ni el objetivo militar a alcanzar.

La ocupación militar de un territorio pudo tener durante la guerra diferentes motivos: La discusión en Chile sobre los objetivos estratégicos que debían ser alcanzados para obtener los fines políticos no cesó hasta el fin de la guerra.

Basadre sostiene que fue la Política boliviana, interponer Bolivia entre Perú y Chile, la razón de la invasión a esa zona y que en ese entonces una invasión a Lima hubiese tenido un éxito fulminante.

Era la zona más austral de Perú con suficiente agua, puerto y abastecimiento agrícola propio.

La falta de caballería y artillería equivalente a la chilena significó para los aliados una gran desventaja.

Reflejando una gran diferencia desde La campaña naval, superando la escuadra chilena en cantidad de corbetas y transporte.

Las campañas terrestres de la guerra del Pacífico han sido divididas en las siguientes fases: