Hijo del presidente de la República Manuel Bulnes Prieto y de Enriqueta Pinto Garmendia, nieto por tanto del presidente Francisco Antonio Pinto y sobrino del presidente Aníbal Pinto.

En su niñez, relata Gonzalo Bulnes, su padre, consciente de la importancia de Andrés Bello en Chile, le hizo visitar su funeral:[1]​ Tuvo desde siempre predilección por la investigación histórica, realizando un viaje a Europa para completar sus estudios de esta, donde se vio influido por los historiadores Ernest Renan, Phileste y Emile Chasles.

Sus hijos fueron Gonzalo, Francisco, Juan de Dios, Carlos y Luisa Bulnes Correa.

Fue considerado uno de los parlamentarios más cultos y completos del país.

[cita requerida] Según Juan Luis Ossa Santa Cruz:[2]​ Gonzalo Bulnes se dedicó preferentemente a estudiar las guerras del siglo XIX chileno, especialmente desde sus perspectivas diplomáticas, militares y políticas.