El whisky irlandés ( en irlandés : Fuisce o uisce beatha ) es un whisky elaborado en la isla de Irlanda . La palabra «whisky» (o whisky) proviene del irlandés uisce beatha , que significa agua de vida . [1] [2] [3] El whisky irlandés fue una vez la bebida espirituosa más popular del mundo, aunque un largo período de declive desde finales del siglo XIX en adelante dañó enormemente la industria, [4] tanto que, aunque Irlanda contaba con al menos 28 destilerías en la década de 1890, en 1966 este número había caído a solo dos, y en 1972 las destilerías restantes, Bushmills Distillery y Old Midleton Distillery (reemplazada por New Midleton Distillery ), eran propiedad de una sola empresa, Irish Distillers .
La situación de monopolio terminó con el lanzamiento, concebido académicamente, de la primera destilería nueva en décadas, Cooley Distillery , en 1987. [5] Desde 1990, el whisky irlandés ha experimentado un resurgimiento en popularidad y ha sido la bebida espirituosa de más rápido crecimiento en el mundo cada año desde entonces. Con un crecimiento de las exportaciones de más del 15 % anual, se han ampliado las destilerías existentes y se han construido varias destilerías nuevas. A diciembre de 2019, [actualizar]Irlanda tiene 32 destilerías en funcionamiento, y hay más planificadas o en desarrollo. [6]
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El whisky irlandés fue una de las primeras bebidas destiladas de Europa, y surgió alrededor del siglo XII. [7] Se cree que los monjes irlandeses trajeron la técnica de destilar perfumes a Irlanda desde sus viajes al sur de Europa alrededor del año 1000 d. C. Luego, los irlandeses modificaron esta técnica para obtener un licor bebible. [7]
Aunque se denominaba "whisky", el licor producido durante este período habría diferido de lo que actualmente se reconoce como whisky, ya que no habría sido añejado y a menudo estaba aromatizado con hierbas aromáticas como menta, tomillo o anís. [7] Irish Mist , un licor de whisky lanzado en 1963, supuestamente se basa en una receta de este tipo.
Aunque se sabe que se produjo hace cientos de años, los registros de la producción de whisky en Irlanda pueden ser difíciles de conseguir, en particular en los primeros años, cuando la producción no estaba regulada. Incluso en años posteriores, cuando la producción era con frecuencia ilícita, los registros oficiales guardan poca semejanza con la realidad. [7] Además, como muchos registros irlandeses eran tradicionalmente orales en lugar de escritos, es probable que se hayan perdido los detalles sobre la producción temprana. [7]
El registro documentado más antiguo conocido del whisky en Irlanda data de 1405; en los Anales de Clonmacnoise se escribió que el jefe de un clan murió después de "tomar un exceso de aqua vitae " en Navidad. Su primera mención conocida en Escocia data de 1494. [8] Sin embargo, se sabe que en 1556 el whisky estaba muy extendido, ya que una ley aprobada por el Parlamento inglés declaró que el whisky era "una bebida nada provechosa para beber y usar a diario, que ahora se produce universalmente en este reino". [9] Esta ley también hizo técnicamente ilegal que cualquier persona que no fueran "los pares, caballeros y hombres libres de las ciudades más grandes" destilara bebidas espirituosas sin una licencia del Lord Deputy. [7] Sin embargo, como el control de la Corona no se extendía mucho más allá de la Pale , una zona fortificada alrededor de Dublín, esto tuvo poco efecto. [7] El whisky irlandés también se describe en Aqua Vitæ: its commodities describe'd de Richard Stanyhurst . [10]
En 1608, el rey Jaime I concedió una licencia a Sir Thomas Phillips, un terrateniente del condado de Antrim . [11] Hoy en día, la destilería Kilbeggan en Kilbeggan , condado de Westmeath , reivindica el título de destilería más antigua de Irlanda, ya que la primera destilería de Kilbeggan se estableció en 1757 (aunque no ha estado en funcionamiento de forma continua desde entonces; por ejemplo, la destilería Kilbeggan se cerró por completo alrededor de 1917 y de nuevo entre 1954 y 2007 y estaba "en escombros" y "totalmente abandonada" en 1983). [12] [13] A pesar de ello, la licencia se pagó continuamente y actualmente se destila whisky en Kilbeggan utilizando la licencia original de 1757. Kilbeggan también tiene lo que se cree que es el alambique de cobre en funcionamiento más antiguo del mundo, utilizado por primera vez en 2007 después de haber sido "utilizado por última vez en el siglo XIX". [13] [14] Sin embargo, es a través de la licencia anterior de 1608 que la Old Bushmills Distillery reclama ser la concesión de licencia para destilar más antigua que se conserva en el mundo. Sin embargo, la actual destilería y compañía Bushmills no se registró para operar hasta 1784 y, a pesar de la promoción de la licencia Phillips como su supuesta fecha de fundación, la destilería Bushmills no desciende claramente de ninguna destilería operada por Phillips por propiedad o ubicación. [11] [15]
En 1661, la Corona introdujo un impuesto sobre la producción de whisky en Gran Bretaña e Irlanda. [7] Por lo tanto, en teoría, todos los destiladores de whisky en Irlanda debían registrarse y pagar impuestos. Aunque el control de la Corona ahora se extendía mucho más allá de la zona, hay un registro oficial limitado de la destilación de whisky durante este período. Una razón para esto es que, hasta 1761, el registro se hacía de forma voluntaria. [7] Por lo tanto, como el registro implicaba el pago de un impuesto, se evitaba mucho por razones obvias. [7] Otra razón es que los encargados de hacer cumplir la ley eran con frecuencia los terratenientes locales y, si sus inquilinos eran los destiladores ilícitos, no les convenía hacer cumplir la ley. [7] Se sabe, sin embargo, que se produjo más destilación de la que se registra oficialmente, ya que cuando el registro se volvió obligatorio, varios registros detallan el uso de las instalaciones existentes. [7]
Desde una perspectiva regulatoria, la introducción de la Ley es un hito histórico ya que proporciona una distinción clara entre la destilación lícita e ilícita de whisky en Irlanda. Durante muchos años después de su introducción, el whisky producido por destiladores registrados se conocía como "whisky del parlamento", [7] mientras que el producido por productores ilícitos se conocía, y todavía se conoce, como Poitín , un término gaélico que significa "olla pequeña" (a menudo anglicanizado como poteen) en referencia a los pequeños alambiques utilizados por los destiladores ilícitos. Sin embargo, aunque tradicionalmente es el producto de la producción ilícita, en los últimos años han llegado al mercado muchas variedades legales de Poitín .
En el siglo XVIII, la demanda de whisky en Irlanda creció significativamente, impulsada tanto por el fuerte crecimiento demográfico como por el desplazamiento de la demanda de bebidas espirituosas importadas. [16] El crecimiento de esta última es muy visible en la proporción de los derechos irlandeses pagados sobre las bebidas espirituosas legales a fines del siglo XVIII. En 1770, el whisky solo representaba el 25% del total de los derechos sobre las bebidas espirituosas que recibía el erario, mientras que los derechos sobre el ron importado representaban el 51%, y el resto se dividía equitativamente entre brandy y ginebra. [17] Sin embargo, en 1790, la participación del whisky representaba el 66%. [17]
Como consecuencia de esta mayor demanda, algunos destiladores priorizaron la cantidad sobre la calidad, en detrimento de su producto. [7] Esto impulsó al parlamento a aprobar una ley en 1759 que prohibía a los destiladores utilizar cualquier ingrediente que no fuera malta, grano, patatas o azúcar en la producción de whisky, y prohibía específicamente varios ingredientes desagradables. [7] Otra consecuencia fue que la pérdida potencial de ingresos para el fisco a través de la subdeclaración de la producción en destilerías legales y la evasión fiscal de los productores ilícitos se volvió más significativa, lo que impulsó al parlamento a introducir otra ley del Parlamento. Esta se promulgó en 1779 y reformó significativamente la forma en que se calculaban los impuestos pagaderos sobre la producción de whisky. [7] Anteriormente, los impuestos se pagaban sobre los volúmenes de producción, que estaban sujetos a manipulación. Sin embargo, esta ley eliminó la posibilidad de subdeclaración al hacer que los impuestos se pagaran sobre la producción potencial de una destilería (basada en la capacidad de sus alambiques), en lugar de su producción real o declarada. [16] Además, la Ley penalizó a los destiladores más pequeños en un intento de reducir la denuncia de fraudes. [18]
Debido a la rigurosidad de esta ley, que establecía suposiciones sobre la producción (por ejemplo, se suponía que un alambique de 500 galones produciría 33.075 galones al mes) [19] y el número mínimo de días que un alambique estaba en funcionamiento por año (112), [16] muchas de las destilerías registradas más pequeñas o menos eficientes se vieron obligadas a operar en la clandestinidad. En 1779, cuando se introdujo la ley, había 1.228 destilerías registradas en Irlanda; sin embargo, en 1790, este número había caído a 246, y en 1821, solo había 32 destilerías autorizadas en funcionamiento. [7] [16] Esto tuvo el efecto de concentrar la destilación lícita en un número menor de destilerías ubicadas principalmente en los centros urbanos más grandes, como Cork y Dublín, que ofrecían mejores mercados para los productores legales. [16] En las áreas rurales, la destilación se convirtió en una actividad más ilícita, en particular en el noroeste de Irlanda, donde las tierras agrícolas eran más pobres y el poitín proporcionaba una fuente complementaria de ingresos a los agricultores arrendatarios, un ingreso que los terratenientes nuevamente fueron lentos en recortar, ya que habría debilitado su capacidad para pagar el alquiler. [16] La escala de esta actividad ilícita era tal que un topógrafo estimó que se pagaban impuestos sobre solo el 2% del licor consumido en las provincias noroccidentales de Ulster y Connaught, [20] mientras que Aeneas Coffey (un funcionario de impuestos especiales en ese momento, y más tarde inventor del Coffey Still ) estimó que había más de 800 alambiques ilícitos en funcionamiento solo en Inishowen , Condado de Donegal . [7] Por el contrario, la destilación ilícita en Munster y Leinster era menos extensa. [16]
En algunos aspectos, la ley tuvo éxito, ya que el volumen de whisky por el que se pagaban impuestos aumentó de 1,2 millones a 2,9 millones de galones. [16] [20] Además, impulsó inversiones de capital para establecer destilerías más grandes (que se regulaban más fácilmente), debido a la necesidad de economías de escala para beneficiarse de la destilación legal. [16] Sin embargo, cuando la demanda de whisky aumentó a principios del siglo XIX, debido al crecimiento de la población y a los cambios en los patrones de consumo (que lo hicieron más arraigado en las actividades culturales irlandesas), [16] gran parte de la demanda fue satisfecha inicialmente por destiladores ilícitos a pequeña escala que no necesitaban pagar impuestos ni cumplir con las restricciones de la ley de 1779. [16] De hecho, durante este período había tanto alcohol ilícito disponible que los destiladores autorizados en Dublín se quejaron de que se podía obtener "tan abiertamente en las calles como venden una barra de pan". [21]
En 1823, las autoridades, reconociendo los problemas con el sistema de licencias, redujeron los impuestos a la mitad, [16] y publicaron una Ley de Impuestos Especiales que reformó significativamente la legislación existente, haciendo que la destilación legal fuera mucho más atractiva. [7] En particular, las reformas eliminaron la necesidad de que los destiladores aceleraran la producción para producir tanto (o más) whisky del que se pagarían los impuestos, lo que llevó a mejoras en la eficiencia del combustible y la calidad del producto, ya que los destiladores podían operar los alambiques a un ritmo más apropiado. [16] Además, se eliminaron las restricciones sobre el tipo y la capacidad de los alambiques utilizados, lo que otorgó a los destiladores más libertad para adaptar su equipo. [16] Otra reforma significativa fue un cambio en la forma en que se pagaban los impuestos. Anteriormente, los impuestos se cobraban mensualmente, en función de la producción del alambique, lo que significa que las destilerías pagaban impuestos sobre el whisky antes de su venta. [16] Sin embargo, bajo las reformas, el impuesto debía pagarse solo cuando el whisky se vendía efectivamente, lo que hacía más atractivo su almacenamiento en depósito, ya que una menor proporción del capital de trabajo de la destilería estaría vinculada a existencias ya gravadas. [16]
En conjunto, estas reformas mejoraron enormemente el panorama de la destilación, lo que llevó a una caída en la producción ilícita de whisky y a un auge en la inversión en destilerías legales. En 1821, dos años antes de las reformas, había 32 destilerías autorizadas en Irlanda. Solo cuatro años después (en 1827), este número había aumentado a 82, y llegó a 93 en 1835, un pico del siglo XIX. [16] El mayor atractivo de la destilación legal es evidente en la escala del equipo utilizado. Antes de la Ley de Impuestos Especiales de 1823, el alambique más grande de Irlanda tenía una capacidad de solo 750 galones. Sin embargo, en 1825, la destilería Midleton operaba un alambique de 31,618 galones, que sigue siendo el más grande jamás construido; [19] Nota: el alambique más grande en funcionamiento en el mundo (a partir de 2014), ubicado al lado de la destilería New Midleton , tiene aproximadamente la mitad de este tamaño, con 16.498 galones (75.000 litros). [22]
La demanda interna se redujo un poco a mediados del siglo XIX, debido al movimiento de templanza de la década de 1830 y la Gran Hambruna de la década de 1840 (durante la cual un millón de irlandeses murieron y un millón emigraron). Sin embargo, entre 1823 y 1900, la producción de whisky en Irlanda se multiplicó por cuatro [7] y, con el acceso a los mercados extranjeros proporcionados por el Imperio Británico, el whisky irlandés se convirtió en la bebida espirituosa más popular del mundo. El "whisky de Dublín" era particularmente bien considerado [19] .
A principios del siglo XIX, Irlanda era el mayor mercado de bebidas espirituosas del Reino Unido, con una demanda de bebidas espirituosas que superaba a la de la más poblada Inglaterra. [16] Por lo tanto, a medida que se expandían las capacidades, Irlanda se convirtió en el mayor productor de bebidas espirituosas del Reino Unido; y Dublín, entonces el mayor mercado de bebidas espirituosas de Irlanda, surgió como un importante centro de destilación. En 1823, Dublín contaba con las cinco destilerías autorizadas más grandes del país. [16] [23] En su apogeo, las destilerías de Dublín crecerían hasta convertirse en las más grandes del mundo, con una producción combinada de casi 10 millones de galones por año, la más grande de las cuales, la destilería Thomas Street de Roe , tenía una producción superior a los 2 millones de galones por año. [19] En 1878, la reputación del whisky de Dublín era tal que Distillers Company Ltd. , una empresa de destilación escocesa, que había construido una destilería en Dublín, afirmó que el whisky de Dublín podía venderse con una prima del 25% sobre otros whiskies irlandeses, y que tenía una demanda cinco veces mayor que la del escocés en ese momento. Aunque es probable que estas cifras estén infladas, dan una indicación de la estima en la que se tenía al whisky de Dublín, incluso por parte de los destiladores escoceses. [19] Durante este período, las cuatro empresas de destilación más grandes de Dublín, John Jameson, William Jameson, John Powers y George Roe (todas de gestión familiar y conocidas colectivamente como las "Cuatro Grandes") llegaron a dominar el panorama de la destilación irlandesa. La principal producción de estas destilerías, conocida como whisky de alambique simple o "puro ", se elaboraba a partir de una mezcla de cebada malteada y sin maltear, y se destilaba únicamente en alambiques. El estilo, que inicialmente surgió como un medio para evitar un impuesto de 1785 sobre la malta, perduró aunque el impuesto había sido derogado más tarde. [24] De hecho, incluso a fines de la década de 1880, solo dos de las 28 destilerías existentes en Irlanda producían whisky de pura malta, y el resto se mantenía firme en su devoción al "alambique puro". [24]
En esta época, cuando el whisky irlandés estaba en su apogeo, habría sido difícil imaginar que el whisky escocés, producido entonces por pequeños productores y casi desconocido fuera de Escocia, [7] pronto se convertiría en la bebida más importante del mundo, mientras que el whisky irlandés, entonces el whisky más popular del mundo, entraría en un siglo de decadencia, que culminó con el cierre de todas las grandes destilerías de Dublín. A finales del siglo XX, el otrora popular whisky de alambique puro había desaparecido casi por completo, y solo quedaban en existencia dos embotellados especializados, Green Spot y Redbreast . [24] Sin embargo, desde 2010, se han lanzado varios nuevos whiskies de alambique único. [24]
Hubo una serie de factores, tanto internos como externos, que llevaron a esta decadencia. Sin embargo, uno de los principales puntos de inflexión fue la patente en 1832 del alambique Coffey por parte de Aeneas Coffey. Irónicamente, Coffey era el ex Inspector General de Impuestos Especiales de Irlanda y, posteriormente, después de dejar el servicio de impuestos especiales, un destilador irlandés. [18] Su patente, el alambique Coffey, era un aparato de destilación continua que ofrecía una mejora con respecto al alambique tradicional. Aunque en el pasado se habían propuesto alambiques continuos similares, incluso por otros destiladores irlandeses, el alambique Coffey fue el más eficaz y pronto se generalizó su uso. [18]
A diferencia de los alambiques tradicionales, que funcionaban por lotes, los alambiques Coffey podían funcionar de forma continua. Esto hacía que su funcionamiento fuera más económico, ya que requerían menos combustible y eran más eficientes, produciendo una producción continua y rápida de alcohol. Además, dado que técnicamente la destilación continua implica la realización de una serie de destilaciones en secuencia internamente dentro de una unidad autónoma en lugar de la realización de una única destilación dentro de un alambique, los alambiques Coffey eran capaces de producir una producción de mucha mayor concentración de alcohol que los alambiques de olla. Sin embargo, esta ventaja también tenía una desventaja. Como consecuencia de aumentar la concentración de alcohol en el producto, los alambiques Coffey eliminaban algunos de los otros componentes volátiles responsables del sabor. [18] Como resultado, su uso resultó extremadamente controvertido cuando se introdujo por primera vez.
Irlanda fue el campo de pruebas inicial para el alambique Coffey, con Coffey exhibiéndolos en su propia destilería y ofreciéndolos a otros destiladores irlandeses. Aunque había siete en funcionamiento en Irlanda en 1833, [16] su uso no se generalizó entre las destilerías más grandes. En particular, los cuatro grandes destiladores de Dublín, orgullosos de su producción existente, se burlaron de su uso, cuestionando si su producto, el whisky de grano , al que llamaban espíritu neutro o silencioso (es decir, sin sabor) , podría siquiera llamarse whisky. [7] No era que los destiladores fueran luditas , temerosos del cambio; sus destilerías estaban entre las más avanzadas del mundo. [19] Los destiladores simplemente eran firmes en la creencia de que sus métodos existentes producían un whisky superior. [18] Por ejemplo, John Jameson probó un alambique Coffey en su destilería, pero decidió no adoptar la tecnología porque no estaba satisfecho con la calidad del producto que producía. [18] Por lo tanto, frente a la oposición en Irlanda, Coffey ofreció su alambique a los destiladores de ginebra ingleses y whisky escocés, quienes se mostraron más receptivos y donde la tecnología ganó un uso generalizado.
La adopción del alambique Coffey en Escocia fue indirectamente ayudada por la Gran Hambruna de Irlanda de la década de 1840, que llevó a la derogación de las Leyes del Maíz , que entre 1815 y 1846 habían restringido la importación de grano extranjero más barato a Gran Bretaña e Irlanda. Después de que las leyes fueron derogadas en 1846, el maíz americano barato pudo ser importado y utilizado para producir alcohol neutro en alambiques Coffey. Este alcohol, aunque carecía de sabor, podía luego mezclarse con el alcohol tradicional derivado del alambique de olla para producir un " whisky mezclado " más barato. Este whisky mezclado, que tenía un sabor menos intenso que el alambique de olla puro, se volvió popular en Gran Bretaña, capturando gran parte del mercado del whisky puro de alambique de olla irlandés.
A pesar de los cambios en los gustos y la caída de la cuota de mercado, los destiladores irlandeses resistieron obstinadamente la adopción de los alambiques Coffey durante muchos años, y algunos abogaron por restricciones en su uso. Por ejemplo, en 1878, los grandes destiladores de Dublín publicaron conjuntamente un panfleto titulado Truths about Whisky ( Verdades sobre el whisky ), en el que se referían a la producción de alambiques Coffey como " buena, mala o indiferente; pero no puede ser whisky, y no debería venderse con ese nombre" . [25] En 1904, casi setenta años después de que se patentara el alambique Coffey, el director principal de la destilería rural más grande de Irlanda, Allman's of Bandon , prohibió rotundamente la introducción de alambiques Coffey en su destilería, ante la oposición de un director. [7]
El problema llegó a un punto crítico en 1908, cuando se nombró una comisión real para investigar el asunto. En ese momento, el 60% de todo el whisky producido en Gran Bretaña e Irlanda se elaboraba en alambiques Coffey. [26] En 1909, la comisión real zanjó la discusión, declarando que el whisky podía referirse a la producción de Coffey o de alambiques de olla. [26] En comparación, un debate similar ocurrió en Francia, de modo que bajo la ley francesa, el coñac debe ser destilado dos veces en alambiques de olla, [27] [28] mientras que los alambiques Coffey están permitidos en la producción de armagnac .
Además de la introducción de whiskies mezclados y el fracaso de los destiladores irlandeses a la hora de tener en cuenta su atractivo para los gustos cambiantes, hubo una serie de cuestiones adicionales que ejercieron aún más presión sobre los destiladores irlandeses: la Guerra de Independencia de Irlanda , la posterior guerra civil y la guerra comercial con Gran Bretaña (que cortó las exportaciones de whisky a Gran Bretaña y a todos los países de la Commonwealth, entonces el mayor mercado del whisky irlandés); la prohibición en los Estados Unidos (1920-1933), que redujo severamente las exportaciones al segundo mercado más grande del whisky irlandés (el whisky irlandés había representado más del 60% de las ventas de whisky en los EE. UU. en el siglo XIX [29] ); la falsificación generalizada de whiskies irlandeses en Estados Unidos y Gran Bretaña; las políticas proteccionistas introducidas por el gobierno del Estado Libre de Irlanda , que limitaron significativamente las exportaciones de whisky con la esperanza de gravar el consumo interno; y finalmente, la sobreexpansión y la mala gestión en varias destilerías irlandesas. En conjunto, estos factores obstaculizaron enormemente las exportaciones y obligaron a muchas destilerías a afrontar dificultades económicas y a cerrar, y a principios del siglo XX Escocia había superado a Irlanda y se había convertido en el mayor productor de whisky del mundo.
Cuando el historiador británico Alfred Barnard publicó su relato de las destilerías de Gran Bretaña e Irlanda en 1887, había 28 destilerías en funcionamiento en Irlanda. En la década de 1960, solo quedaban unas pocas de ellas en funcionamiento, y en 1966 tres de ellas (John Jameson, Powers y Cork Distilleries Company ) decidieron fusionar sus operaciones bajo el nombre de Irish Distillers y cerrar sus instalaciones existentes y concentrarlas en una nueva instalación construida especialmente para ese fin junto a la antigua destilería Midleton en el condado de Cork. En 1972, se les unió la única otra operación irlandesa restante, Bushmills, de modo que a mediados de la década de 1970 solo había dos destilerías de whisky en funcionamiento en Irlanda, la New Midleton Distillery y la Old Bushmills Distillery , ambas propiedad de Irish Distillers, y solo una de ellas había funcionado durante los años dorados del whisky irlandés.
La producción alcanzó un mínimo de alrededor de 400.000 a 500.000 cajas por año durante el período de consolidación, por debajo del pico de 12 millones de cajas alrededor de 1900. [4]
A finales de la década de 1980 se inició un largo y lento resurgimiento de la industria del whisky irlandés, con el establecimiento de la destilería Cooley en 1987 por John Teeling , [5] y luego la adquisición de Irish Distillers por parte de Pernod Ricard en 1988, lo que llevó a una mayor comercialización de whiskies irlandeses, en particular Jameson , en el extranjero.
Desde la década de 1990, el whisky irlandés ha experimentado un importante resurgimiento y durante los siguientes veinte años fue la bebida espirituosa de más rápido crecimiento en el mundo, con un crecimiento anual de aproximadamente el 15-20 % anual. En 2010, la destilería Kilbeggan , que había cerrado en 1954, fue reabierta por completo por Teeling. Los destiladores irlandeses, que operaban bajo reglas menos estrictas que las que se aplicaban a los productores escoceses, experimentaron con nuevos sabores, métodos y cócteles. [29]
En junio de 2019, el número de destilerías en funcionamiento había aumentado a 25, y varias más estaban en las etapas de planificación. [30] [31] [32] [33] En 2017, aproximadamente 750 personas estaban empleadas a tiempo completo en la industria del whisky en Irlanda. [34] Además, se estima que la industria brinda apoyo a otros 4.200 puestos de trabajo en la agricultura y otros sectores de la economía. [34] En 2018, las ventas de whisky irlandés ascendieron a 10,7 millones de cajas de 9 litros, frente a los 4,4 millones de cajas de 2008, y se prevé que las ventas superen los 12 millones de cajas (su pico histórico) en 2020 y los 24 millones en 2030. [35] [30] En 2021, las ventas anuales fueron de 14 millones de cajas (168 millones de botellas) y, en 2022, había 42 destilerías en la isla. [29]
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El whisky irlandés tiene un acabado más suave en oposición a los matices ahumados y terrosos comunes del whisky escocés, que provienen en gran parte del secado de la cebada malteada con humo de turba . [29] [36] La turba rara vez se utiliza en el proceso de malteado fuera de Escocia. Hay excepciones notables a estas reglas en ambos países. Los ejemplos incluyen el whisky de malta irlandés con turba Connemara de la destilería Cooley en Cooley, condado de Louth ; el whisky Pearse de la destilería Pearse Lyons en Dublín ; y el Dunville's con turba de la destilería Echlinville.
El whisky irlandés es una indicación geográfica europea protegida según el Reglamento (CE) n.º 110/2008. [37] A partir del 29 de enero de 2016, las autoridades fiscales irlandesas deben verificar que la producción, el etiquetado y la comercialización del whisky irlandés se ajusten al expediente técnico de 2014 del Departamento de Agricultura para el whisky irlandés. [38]
Los requisitos clave incluyen especificaciones que el whisky irlandés debe: [39]
En el expediente técnico también se describen las especificaciones técnicas individuales para las tres variedades de whisky irlandés, " single pot still ", " single malt ", " single grain " y el whisky " blend " (una mezcla de dos o más de estas variedades). [39] El uso del término "single" en las variedades antes mencionadas solo está permitido si el whisky se destila totalmente en las instalaciones de una única destilería. [39]
Existen varias normas que regulan el etiquetado del whisky irlandés, en particular: [39]
Según la Asociación Irlandesa de Whisky, en diciembre de 2019 había 32 destilerías de whisky en funcionamiento en Irlanda. [40] Sin embargo, muchas de ellas se habían establecido recientemente y aún no habían envejecido sus propios licores para venderlos como whisky:
Se han planificado o están en construcción otras destilerías en toda Irlanda. Además de la destilería Glendalough mencionada anteriormente, que anteriormente destilaba licor, las destilerías planificadas incluyen: [30] [6]
Además, en 2017 se inició la construcción de otra destilería, la Quiet Man Craft Distillery, en Derry. Sin embargo, el proyecto se canceló posteriormente a fines de noviembre de 2018. [79] [80]
A lo largo de los siglos XVIII y XIX, se abrieron y cerraron alrededor de 1000 destilerías registradas en toda Irlanda, y muchas de ellas funcionaban de forma ilegal. [19] La mayoría de ellas han desaparecido sin dejar rastro, y solo se las recuerda por los nombres de las calles locales, como Bond Street en Dublín. Por ejemplo, la declaración de impuestos especiales de 1800 enumera 40 destilerías que operaban solo en la ciudad de Dublín, mientras que se estima que Drogheda tenía 15 destilerías en la década de 1780, y hasta diez en funcionamiento en la ciudad de Cork en el siglo XIX. [19] De estas numerosas empresas, solo una, Bushmills, ha permanecido en funcionamiento continuo hasta el día de hoy. Sin embargo, la destilería Kilbeggan (fundada en 1757), que cerró en 1954, volvió a abrir en los últimos años, mientras que se construyó una nueva destilería en Tullamore para reemplazar una destilería existente que también cerró en 1954. Algunas de las destilerías notables que anteriormente estaban en funcionamiento en Irlanda se enumeran a continuación. [19]
El whisky irlandés se presenta en varias formas, y el nombre del estilo depende del tipo de grano utilizado y del proceso de destilación. Tradicionalmente, el whisky irlandés se producía en alambiques. Los whiskies irlandeses elaborados en alambiques se dividen en dos categorías.
Los whiskies elaborados enteramente a partir de cebada malteada destilada en un alambique de una sola destilería se denominan whiskies de pura malta, un estilo que también se asocia muy comúnmente con el whisky escocés . Estos pueden ser destilados dos o tres veces. [24]
El whisky de alambique de una sola olla se elabora a partir de una mezcla de cebada malteada y no malteada completamente destilada en un alambique de una sola destilería. Se diferencia del whisky de pura malta por la inclusión de grano crudo no malteado en el puré. Este estilo también se ha denominado históricamente whisky de "alambique puro" y "whisky de alambique irlandés", y los embotellados más antiguos y los objetos de recuerdo suelen llevar estos nombres. Los whiskies de una sola olla fueron el estilo más común de whisky irlandés hasta la aparición de las mezclas en el siglo XX. [24]
El whisky producido a partir de una destilación continua en una columna o en un alambique Coffey, en lugar de en un alambique de olla, se conoce como whisky de grano . Puede producirse a partir de una variedad de granos. Este licor, más ligero y de sabor más neutro, rara vez se encuentra solo, aunque existen algunos ejemplos. La gran mayoría del whisky de grano se utiliza para hacer whisky mezclado, un producto elaborado mezclando un producto de alambique de columna con un producto de alambique de olla más rico e intenso.
Una mezcla de los estilos anteriores. Independientemente de si el whisky mezclado se elabora combinando whisky de grano con whisky de pura malta o con whisky de alambique único o con ambos, se etiqueta con la misma terminología. Los whiskies mezclados son ahora el estilo más común de whisky irlandés y escocés. [24]
También lo hizo John Teeling, quien a finales de los años 80, tras años de planificación y trabajo, acabó con el monopolio de larga data de Irish Distillers cuando lanzó Cooley Distillery.
1757: Matthias McManus establece la primera destilería de Kilbeggan bajo el patrocinio de Gustavus Lambert." ... "1917: Debido a la escasez de alimentos en toda Gran Bretaña, se suspende la destilación de whisky en Irlanda." ... 1983: "Conseguimos la llave y entramos un sábado por la mañana en 1983. Todo el lugar estaba cubierto de escombros y vigas caídas. Totalmente abandonado. Todos los techos se habían derrumbado, todas las ventanas habían estallado. Era un complejo enorme y extenso de edificios en ruinas y no teníamos absolutamente nada. (según Kitty Flynn, la historiadora de la ciudad)
Es cierto que el rey Jaime I concedió un permiso real para destilar a un terrateniente local allá por 1608, pero ¿a este mismo lugar? Bueno... La destilería original se construyó en 1784 (cuando se registró por primera vez como marca comercial el símbolo del alambique que aparece en todas las etiquetas). ... De un vistazo: Primera destilación:1784
