Los luditas eran miembros de un movimiento de trabajadores textiles ingleses del siglo XIX que se oponían al uso de ciertos tipos de maquinaria económica y, a menudo, destruían las máquinas en redadas clandestinas. Protestaron contra los fabricantes que utilizaban máquinas de "manera fraudulenta y engañosa" para reemplazar la mano de obra calificada de los trabajadores y reducir los salarios mediante la producción de bienes inferiores. [1] [2] Los miembros del grupo se referían a sí mismos como luditas, autodenominados seguidores de " Ned Ludd ", un tejedor legendario cuyo nombre se utilizó como seudónimo en cartas amenazantes a propietarios de fábricas y funcionarios gubernamentales. [3]
El movimiento ludita comenzó en Nottingham, Inglaterra , y se extendió al noroeste y Yorkshire entre 1811 y 1816. [4] Los propietarios de fábricas y molinos empezaron a disparar contra los manifestantes y, finalmente, el movimiento fue reprimido por la fuerza legal y militar, que incluía ejecuciones y sanciones penales. transporte de luditas acusados y condenados. [5]
Con el tiempo, el término se ha utilizado para referirse a quienes se oponen a la industrialización, la automatización, la informatización o las nuevas tecnologías en general. [6]
El nombre ludita ( / ˈ l ʌ d aɪ t / ) aparece en los escritos del movimiento ya en 1811. [3] El movimiento utilizó el epónimo de Ned Ludd , un aprendiz apócrifo que supuestamente rompió dos medias en 1779 después de ser criticado y recibió instrucciones de cambiar su método. El nombre aparece a menudo como capitán, general o rey Ludd. Diferentes versiones de las leyendas sitúan su residencia en Anstey , cerca de Leicester, o en el bosque de Sherwood como Robin Hood . [7]
'Lud' o 'Ludd' ( galés : mapa de Lludd Beli Mawr ), según la legendaria Historia de los reyes de Gran Bretaña de Geoffrey de Monmouth y otros textos galeses medievales, fue un rey celta de 'Las islas de Gran Bretaña' en la época pre- Época romana , que supuestamente fundó Londres y fue enterrado en Ludgate . [8] En las versiones galesas de la Historia de Geoffrey , generalmente llamada Brut y Brenhinedd , se le llama Lludd fab Beli , estableciendo la conexión con el antiguo Lludd Llaw Eraint mitológico. [9]
La destrucción de máquinas por parte de los luditas fue consecuencia de estallidos anteriores de sabotaje en la industria textil inglesa, especialmente en el comercio de calcetería y lana. La acción organizada de los mediadores se había producido en varias ocasiones desde 1675. [10] [11] [12] En Lancashire, las nuevas tecnologías de hilado de algodón encontraron una violenta resistencia en 1768 y 1779. Estos nuevos inventos produjeron textiles más rápido y más baratos porque podían ser operado por trabajadores menos calificados y con salarios bajos. [13] Estas luchas a veces resultaron en la supresión del gobierno, a través de leyes parlamentarias como la Ley de Protección de Medias, etc. Ley de 1788 .
También se produjeron levantamientos periódicos relacionados con los precios de los activos en otros contextos en el siglo anterior al ludismo. Los aumentos irregulares en los precios de los alimentos provocaron que los hombres de Keel se amotinaran en el puerto de Tyne en 1710 [14] y que los mineros de estaño robaran en los graneros de Falmouth en 1727. [a] Hubo una rebelión en Northumberland y Durham en 1740, y un asalto a Comerciantes de maíz cuáqueros en 1756.
Malcolm L. Thomas argumentó en su historia de 1970, The Luddites , que romper máquinas era una de las pocas tácticas que los trabajadores podían utilizar para aumentar la presión sobre los empleadores, socavar a los trabajadores competidores peor pagados y crear solidaridad entre los trabajadores. "Estos ataques a las máquinas no implicaban ninguna hostilidad necesaria hacia la maquinaria como tal; la maquinaria era simplemente un objetivo convenientemente expuesto contra el cual se podía realizar un ataque". [12] El historiador Eric Hobsbawm ha llamado a su destrucción de máquinas " negociación colectiva mediante disturbios", que había sido una táctica utilizada en Gran Bretaña desde la Restauración porque las fábricas estaban dispersas por todo el país, y eso hacía poco práctico realizar huelgas a gran escala. [15] [16] Una variante agrícola del ludismo se produjo durante los disturbios generalizados de Swing de 1830 en el sur y el este de Inglaterra, centrándose en romper las trilladoras . [17]
El movimiento ludita surgió durante el duro clima económico de las guerras napoleónicas , que vio un aumento de las difíciles condiciones laborales en las nuevas fábricas textiles. Los luditas se opusieron principalmente a la creciente popularidad de los equipos textiles automatizados, que amenazaban los empleos y los medios de vida de los trabajadores calificados, ya que esta tecnología les permitía ser reemplazados por trabajadores más baratos y menos calificados. [1] [ verificación fallida ] El movimiento comenzó en Arnold , Nottingham , el 11 de marzo de 1811 y se extendió rápidamente por toda Inglaterra durante los dos años siguientes. [18] [1] La economía británica sufrió mucho entre 1810 y 1812, especialmente en términos de alto desempleo e inflación. Las causas incluyeron el alto costo de las guerras con Napoleón, el sistema continental de guerra económica de Napoleón y la escalada del conflicto con los Estados Unidos. La crisis provocó protestas y violencia generalizadas, pero las clases medias y altas apoyaron firmemente al gobierno, que utilizó el ejército para reprimir todos los disturbios de la clase trabajadora, especialmente el movimiento ludita. [19] [20]
Los luditas se reunían por la noche en los páramos que rodeaban las ciudades industriales para practicar ejercicios y maniobras de tipo militar. Sus principales áreas de operación comenzaron en Nottinghamshire en noviembre de 1811, seguidas por West Riding de Yorkshire a principios de 1812, y luego Lancashire en marzo de 1813. Destruyeron tipos específicos de maquinaria que representaban una amenaza para los intereses industriales particulares de cada región. [ cita necesaria ] En Midlands, estos eran los marcos de tejido "anchos" que se usaban para hacer artículos de encaje baratos e inferiores. En el noroeste, los tejedores intentaron eliminar los telares de vapor que amenazaban los salarios en el comercio del algodón. En Yorkshire, los trabajadores se opusieron al uso de estructuras de esquila y talleres para terminar las telas de lana.
Muchos grupos luditas estaban muy organizados y perseguían la destrucción de máquinas como una de las varias herramientas para lograr fines políticos específicos. Además de las redadas, los luditas coordinaron manifestaciones públicas y el envío de cartas a industriales locales y funcionarios gubernamentales. [21] Estas cartas explicaban las razones para destruir la maquinaria y amenazaban con tomar nuevas medidas si continuaba el uso de máquinas "desagradables". [22] Los escritos de los luditas de Midlands a menudo justificaban sus demandas a través de la legitimidad de la Company of Framework Knitters, un organismo público reconocido que ya negociaba abiertamente con los maestros a través de representantes designados. En el noroeste de Inglaterra , los trabajadores textiles carecían de estas instituciones comerciales de larga data y sus cartas constituían un intento de lograr el reconocimiento como un cuerpo unido de comerciantes. Como tales, era más probable que incluyeran peticiones de reformas gubernamentales, como aumento de los salarios mínimos y el cese del trabajo infantil. Los luditas del noroeste también eran más propensos a utilizar un lenguaje radical que vinculara su movimiento con el de los revolucionarios estadounidenses y franceses. En Yorkshire , la campaña de envío de cartas pasó a amenazas más violentas contra las autoridades locales consideradas cómplices del uso de maquinaria ofensiva para ejercer un mayor control comercial sobre el mercado laboral. Las diferencias en la composición ocupacional (por ejemplo, armadores, tejedores, hilanderos) de cada región se manifestaron como variaciones en la retórica, las tácticas y el grado de organización de los luditas. [23]
Los luditas se enfrentaron con las tropas gubernamentales en Burton's Mill en Middleton y en Westhinkton Mill , ambos en Lancashire. [24] Los luditas y sus partidarios enviaron anónimamente amenazas de muerte y posiblemente atacaron a magistrados y comerciantes de alimentos. Los activistas destrozaron la máquina de encaje de Heathcote en Loughborough en 1816. [25] Él y otros industriales hicieron construir cámaras secretas en sus edificios que podían usarse como escondites durante un ataque. [26]
En 1817, un mediador desempleado de Nottingham y probablemente ex ludita, llamado Jeremiah Brandreth , dirigió el Pentrich Rising . Si bien se trató de un levantamiento general no relacionado con la maquinaria, puede considerarse como el último gran acto ludita. [27]
El gobierno británico finalmente envió 12.000 tropas para reprimir la actividad ludita, que según el historiador Eric Hobsbawm era un número mayor que el ejército que dirigió el duque de Wellington durante la Guerra de la Independencia . [28] [b] Cuatro luditas, liderados por un hombre llamado George Mellor, tendieron una emboscada y asesinaron al propietario de la fábrica William Horsfall de Ottiwells Mill en Marsden, West Yorkshire , en Crosland Moor en Huddersfield . Horsfall había comentado que "subiría a su silla bañado en sangre ludita". [29] Mellor disparó el tiro fatal a la ingle de Horsfall y los cuatro hombres fueron arrestados. Uno de los hombres, Benjamin Walker, se convirtió en informante y los otros tres fueron ahorcados. [30] [31] [32] Lord Byron denunció lo que consideraba la difícil situación de la clase trabajadora, las políticas estúpidas del gobierno y la represión despiadada en la Cámara de los Lores el 27 de febrero de 1812: "He estado en algunas de las más provincias oprimidas de Turquía; pero nunca, bajo el más despótico de los gobiernos infieles, contemplé una miseria tan escuálida como la que he visto desde mi regreso, en el corazón mismo de un país cristiano". [33]
Los funcionarios del gobierno intentaron reprimir el movimiento ludita con un juicio masivo en York en enero de 1813, tras el ataque a Cartwrights Mill en Rawfolds, cerca de Cleckheaton. El gobierno acusó a más de 60 hombres, entre ellos Mellor y sus compañeros, de diversos delitos relacionados con actividades luditas. Si bien algunos de los acusados eran luditas reales, muchos no tenían conexión con el movimiento. Aunque los procedimientos fueron juicios con jurado legítimos, muchos fueron abandonados por falta de pruebas y 30 hombres fueron absueltos. Estos juicios ciertamente tenían como objetivo actuar como juicios espectáculo para disuadir a otros luditas de continuar con sus actividades. Las duras sentencias de los declarados culpables, que incluían ejecución y transporte penal , acabaron rápidamente con el movimiento. [5] [34] El Parlamento convirtió la "rotura de máquinas" (es decir, el sabotaje industrial ) en un delito capital con la Ley de Rotura de Marcos de 1812. [35] Lord Byron se opuso a esta legislación, convirtiéndose en uno de los pocos defensores destacados de los luditas después del tratamiento. de los acusados en los juicios de York. [36]
En el siglo XIX, las ocupaciones que surgieron del crecimiento del comercio y el transporte marítimo en los puertos, también como fabricantes "nacionales", eran conocidas por sus perspectivas de empleo precarias. El subempleo fue crónico durante este período [37] y era una práctica común retener una fuerza laboral mayor de la que normalmente era necesaria para protegerse contra la escasez de mano de obra en tiempos de auge. [37]
Además, la organización manufacturera de los capitalistas mercantiles de la industria textil era inherentemente inestable. Si bien el capital de los financieros todavía estaba invertido en gran medida en materias primas, era fácil aumentar el compromiso cuando el comercio era bueno y casi tan fácil recortarlo cuando los tiempos eran malos. Los capitalistas mercantiles carecían del incentivo de los posteriores propietarios de fábricas, cuyo capital se invertía en edificios y plantas, para mantener una tasa constante de producción y rendimiento del capital fijo. La combinación de variaciones estacionales en los salarios y violentas fluctuaciones a corto plazo derivadas de las cosechas y la guerra produjeron estallidos periódicos de violencia. [37]
Hoy en día, el término "ludita" se utiliza a menudo para describir a alguien que se opone o se resiste a las nuevas tecnologías. [38]
En 1956, durante un debate parlamentario británico, un portavoz laborista dijo que "los trabajadores organizados de ninguna manera estaban apegados a una 'filosofía ludita'". [39] En 2006, había surgido el término neoludismo para describir la oposición a muchas formas de tecnología. [40] Según un manifiesto redactado por el Segundo Congreso Ludita (abril de 1996; Barnesville, Ohio ), el neoludismo es "un movimiento sin líderes de resistencia pasiva al consumismo y a las tecnologías cada vez más extrañas y aterradoras de la era de la informática ". [41]
Los economistas utilizan el término "falacia ludita" por el temor de que el desempleo tecnológico genere inevitablemente desempleo estructural y, en consecuencia, sea macroeconómicamente perjudicial. Si una innovación tecnológica reduce los insumos laborales necesarios en un sector determinado, entonces el costo de producción en toda la industria cae, lo que reduce el precio competitivo y aumenta el punto de oferta de equilibrio que, teóricamente, requerirá un aumento en los insumos laborales agregados. [42] Durante el siglo XX y la primera década del siglo XXI, la opinión dominante entre los economistas ha sido que la creencia en el desempleo tecnológico a largo plazo era de hecho una falacia . Más recientemente [ ¿ cuándo? ] , ha habido un mayor apoyo a la opinión de que los beneficios de la automatización no se distribuyen equitativamente. [43] [44] [45]
