Los Swing Riots fueron un levantamiento generalizado en 1830 de los trabajadores agrícolas del sur y este de Inglaterra en protesta por la mecanización agrícola y las duras condiciones laborales. Los disturbios comenzaron con la destrucción de trilladoras en la zona del valle de Elham , en el este de Kent , en el verano de 1830 y, a principios de diciembre, se habían extendido por todo el sur de Inglaterra y East Anglia . [1] Iba a ser el mayor movimiento de malestar social en la Inglaterra del siglo XIX. [2]
Además de atacar las odiadas máquinas trilladoras, que desplazaban a los trabajadores, los manifestantes se amotinaron por los bajos salarios y exigieron diezmos destruyendo asilos y graneros asociados con su opresión. También quemaron almiares y vacas mutiladas. [1] [3]
Los alborotadores dirigieron su ira contra los tres objetivos identificados como causantes de su miseria: el sistema del diezmo, que exige pagos para sostener a la Iglesia Anglicana establecida; los guardianes de la Ley de Pobres , de quienes se pensaba que abusaban de su poder sobre los pobres; y los ricos arrendatarios , que habían ido reduciendo progresivamente los salarios de los trabajadores e introduciendo maquinaria agrícola . [1] Si eran capturados, los manifestantes enfrentaban cargos de incendio provocado , robo, disturbios, rotura de máquinas y asalto. Los condenados se enfrentaban a prisión, transporte y posiblemente ejecución . [4]
Los Swing Riots tuvieron muchas causas inmediatas. El historiador JFC Harrison creía que eran abrumadoramente el resultado del empobrecimiento y despojo progresivo de la fuerza laboral agrícola inglesa durante los cincuenta años anteriores a 1830. [1] En el Parlamento, Lord Carnarvon había dicho que los trabajadores ingleses estaban reducidos a una La situación es más abyecta que la de cualquier raza en Europa, ya que sus empleadores ya no pueden alimentarlos ni emplearlos. [5] [6] Un estudio de 2020 encontró que la presencia de trilladoras provocó mayores disturbios y que la gravedad de los disturbios fue menor en áreas con abundantes alternativas de empleo y mayor en áreas con pocas oportunidades alternativas de empleo. [7] [8]
El nombre "Swing Riots" se deriva del Capitán Swing , el nombre atribuido a la figura mítica y ficticia del movimiento. [9] El nombre se usaba a menudo para firmar cartas amenazantes enviadas a agricultores, magistrados , párrocos y otros. Estos fueron mencionados por primera vez por The Times el 21 de octubre de 1830. [10]
"Swing" era aparentemente una referencia al palo oscilante del mayal utilizado en la trilla manual.
La Inglaterra de principios del siglo XIX era casi la única entre las principales naciones que no tenía ninguna clase de campesinos terratenientes . [11] Las Leyes de Cerramiento de la Inglaterra rural contribuyeron a la difícil situación de los trabajadores agrícolas rurales. Entre 1770 y 1830, se cercaron alrededor de 6 millones de acres (24.000 km 2 ) de tierras comunales. Las tierras comunales habían sido utilizadas durante siglos por los pobres del campo para pastar a sus animales y cultivar sus propios productos. La tierra ahora estaba dividida entre los grandes terratenientes locales, dejando a los trabajadores agrícolas sin tierra únicamente dependientes de trabajar para sus vecinos más ricos por un salario en efectivo. [12] Eso pudo haber ofrecido una vida tolerable durante los años de auge de la era napoleónica , cuando la mano de obra escaseaba y los precios del maíz eran altos, el regreso de la paz en 1815 resultó en la caída de los precios de los cereales y un exceso de oferta de mano de obra. [11] Según los historiadores sociales John y Barbara Hammond , el cercamiento fue fatal para tres clases: el pequeño granjero, el campesino y el ocupante ilegal. [13] [14] Antes del cercamiento , el campesino era un trabajador de la tierra; después del cercamiento, quedó como un trabajador sin tierra. [15]
En contraste con el análisis de los acontecimientos que hicieron los Hammond en 1911, el historiador GE Mingay señaló que cuando estallaron los disturbios de Swing en 1830, las Midlands, fuertemente cercadas, permanecieron casi completamente tranquilas, pero los disturbios se concentraron en los condados del sur y sureste. , que se vieron poco afectados por el cercamiento. [16] Algunos historiadores han postulado que la razón fue que en West Midlands, por ejemplo, la rápida expansión de las alfarerías y las industrias del carbón y el hierro proporcionaron una gama alternativa de empleo a los trabajadores agrícolas. [17]
Críticamente, JD Chambers y GE Mingay sugirieron que los Hammond exageraron los costos del cambio, pero el cercamiento realmente significó más alimentos para la creciente población; más tierra cultivada y, en definitiva, más empleo en el campo. [18] Los historiadores modernos de los disturbios, Eric Hobsbawm y George Rudé , citaron sólo tres de un total de 1.475 incidentes como causados directamente por el cercamiento. [19] Desde finales del siglo XX, esas afirmaciones han sido cuestionadas por una nueva clase de historiadores recientes. [20] Algunos han considerado que el cercamiento causa la destrucción del modo de vida tradicional campesino, por miserable que sea:
"El cercamiento disipó la neblina que rodeaba la pobreza rural y la dejó claramente visible como mano de obra sin propiedad"
— Hobsbawm/Rudo. Capitán Swing pág. dieciséis
Los campesinos sin tierra ya no podían mantener una independencia económica y por eso tuvieron que convertirse en trabajadores. [21] El excedente de mano de obra campesina se trasladó a las ciudades para convertirse en trabajadores industriales. [22]
En la década de 1780, los trabajadores eran empleados en ferias de contratación anuales, o "fregonas" , para trabajar durante todo el año. Durante ese período, el trabajador recibiría un pago en especie y en efectivo de su empleador, trabajaría a menudo a su lado y comúnmente compartiría las comidas en la mesa del empleador. Con el paso del tiempo, la brecha entre agricultores y empleados se amplió. Los trabajadores fueron contratados con contratos más estrictos únicamente en efectivo, que duraban períodos cada vez más cortos. Primero, los plazos mensuales se convirtieron en la norma. Posteriormente se ofrecieron contratos por tan solo una semana. [23] Entre 1750 y 1850, los trabajadores agrícolas afrontaron la pérdida de sus tierras, la transformación de sus contratos y el fuerte deterioro de su situación económica. En el momento de los disturbios de 1830, habían conservado muy poco de su estatus anterior, excepto el derecho a recibir ayuda parroquial, según el sistema de la antigua ley de pobres . [24]
Además, hubo una afluencia de trabajadores agrícolas irlandeses en 1829, que habían venido en busca de trabajo agrícola, lo que contribuyó a reducir las oportunidades de empleo para otras comunidades agrícolas. [25] Los trabajadores irlandeses se verían amenazados desde el comienzo de los disturbios del año siguiente. [26]
Históricamente, los monasterios se habían hecho cargo de los pobres impotentes , pero tras su disolución entre 1536 y 1539, la responsabilidad pasó a las parroquias. [27] la Ley de Asentamiento de 1662 había limitado la ayuda estrictamente a aquellos que eran nativos de la parroquia. El sistema de ley de pobres cobraba una tasa parroquial a los propietarios e inquilinos, que se utilizaba para proporcionar pagos de ayuda a los residentes asentados de la parroquia que estaban enfermos o sin trabajo. [28] Los pagos eran mínimos y, en ocasiones, se requerían condiciones degradantes para recibirlos. [1] [27] A medida que más y más personas se volvieron dependientes de la ayuda parroquial, los contribuyentes se rebelaron cada vez más ruidosamente contra los costos y se ofrecieron niveles cada vez más bajos de ayuda. En 1795 , se consideraban necesarias tres hogazas de pan de "un galón" a la semana para un hombre en Berkshire. Sin embargo, la provisión se había reducido a sólo dos hogazas de tamaño similar en 1817, Wiltshire . [29] La forma en que se desembolsaron los fondos de la ley para pobres condujo a una mayor reducción de los salarios agrícolas, ya que los agricultores pagarían a sus trabajadores lo menos posible sabiendo que el fondo parroquial complementaría los salarios hasta un nivel básico de subsistencia (ver Sistema Speenhamland ). [29] [30]
A esa mezcla se le añadió la carga del diezmo de la iglesia . Éste era el derecho de la iglesia a una décima parte de la cosecha parroquial. [31] El propietario del diezmo podría reducir voluntariamente la carga financiera de la parroquia permitiendo que la parroquia se quedara con una mayor parte de su parte de la cosecha. O el propietario del diezmo podría, nuevamente voluntariamente, conmutar los pagos del diezmo por un cargo de alquiler. Los alborotadores habían exigido que se redujeran los diezmos, pero muchos de los propietarios de los diezmos rechazaron esta demanda. [a] [32]
La gota que colmó el vaso fue la introducción de trilladoras impulsadas por caballos, que podían hacer el trabajo de muchos hombres. [1] [33] Se extendieron rápidamente entre la comunidad agrícola y amenazaron los medios de vida de cientos de miles de trabajadores agrícolas. [33] Después de las terribles cosechas de 1828 y 1829, los trabajadores agrícolas afrontaron con temor el inminente invierno de 1830. [1]
Comenzando en el condado sudoriental de Kent , los Swing Rioters destrozaron las trilladoras y amenazaron a los agricultores que las poseían. [34] La primera trilladora que fue destruida fue durante la noche del sábado 28 de agosto de 1830 en Lower Hardres . [35] Para la tercera semana de octubre, más de 100 trilladoras habían sido destruidas en East Kent. [1] [3] Los disturbios se extendieron rápida y sistemáticamente - siguiendo las redes de carreteras preexistentes [36] - a través de los condados del sur de Surrey , Sussex, Middlesex y Hampshire antes de extenderse al norte hacia los Home Counties , Midlands y East Anglia . [5] Originalmente, se pensaba que los disturbios eran principalmente un fenómeno del sur y del este de Anglian, pero investigaciones posteriores han revelado cuán extendidos estaban realmente los disturbios Swing, con casi todos los condados al sur de la frontera escocesa involucrados. [37]
En total, el sesenta por ciento de los disturbios se concentraron en el sur (Berkshire 165 incidentes, Hampshire 208, Kent 154, Sussex 145, Wiltshire 208); East Anglia tuvo menos incidentes (Cambridge 17, Norfolk 88, Suffolk 40); y el suroeste, las Midlands y el norte sólo se vieron afectados marginalmente. [38]
Las tácticas variaban de un condado a otro, pero normalmente se enviaban cartas amenazantes, a menudo firmadas por el Capitán Swing , a magistrados, párrocos, agricultores ricos o guardianes de la ley de pobres de la zona. [39] Las cartas pedirían un aumento de los salarios, un recorte en los pagos del diezmo y la destrucción de las trilladoras, o la gente tomaría el asunto en sus propias manos. [39] Si no se prestaban atención a las advertencias, los trabajadores agrícolas locales se reunirían, a menudo en grupos de 200 a 400, y amenazarían a los oligarcas locales con consecuencias nefastas si no se cumplían sus demandas. [39] Se romperían las trilladoras, se atacarían los asilos y los graneros de diezmos y los alborotadores se dispersarían o pasarían a la siguiente aldea. [39] Los edificios que contenían los motores que impulsaban las máquinas trilladoras también fueron el objetivo de los alborotadores y muchas bandas de desmotadores , también conocidas como casas de motores de caballos o timoneras, fueron destruidas, particularmente en el sureste de Inglaterra. [40] También se han registrado casos de vagones asaltados y robos a sus ocupantes. [41]
Otras acciones incluyeron ataques incendiarios a granjas, graneros y pajares en plena noche, cuando era más fácil evitar la detección. [39] Aunque muchas de las acciones de los alborotadores, como el incendio provocado, se llevaron a cabo en secreto durante la noche, las reuniones con agricultores y supervisores sobre las quejas se llevaron a cabo a la luz del día. [1]
A pesar de la prevalencia del lema "Pan o Sangre", sólo se registra la muerte de una persona durante los disturbios, que era uno de los alborotadores por la acción de un soldado o un granjero. [1] La única intención de los alborotadores era dañar la propiedad. [39] Patrones similares de disturbios y su rápida propagación por todo el país a menudo se culpaban a agitadores o "agentes" enviados desde Francia , donde la revolución de julio de 1830 había estallado un mes antes de que comenzaran los disturbios Swing en Kent. [42]
A pesar de todas las diferentes tácticas utilizadas por los trabajadores agrícolas durante los disturbios, sus principales objetivos eran simplemente lograr un salario mínimo vital y acabar con el desempleo rural. [39]
Un estudio de 2021 que examinó cómo la información y la difusión dieron forma a los disturbios encontró que "que la información sobre los disturbios viajó a través de redes personales y comerciales, pero no a través de redes de transporte o medios de comunicación. Esta información no trataba sobre la represión, y los organizadores locales desempeñaron un papel importante en la difusión de los disturbios". [43]
La clase terrateniente de Inglaterra se sintió gravemente amenazada por los disturbios y respondió con duras medidas punitivas. [1] Casi 2.000 manifestantes fueron llevados a juicio en 1830-1831; [1] 252 fueron condenados a muerte (aunque en realidad sólo 19 fueron ahorcados), 644 fueron encarcelados y 481 fueron transportados a colonias penales en Australia. [1] [44] No todos los alborotadores eran trabajadores agrícolas ya que la lista de castigados incluía artesanos rurales, zapateros, carpinteros, carreteros, herreros y zapateros. [1] Se informó que uno de los ahorcados fue acusado únicamente porque le había arrancado el sombrero a un miembro de la familia de banqueros Baring . [45] A muchos de los manifestantes que fueron transportados se les remitieron sus sentencias en 1835. [45]
Finalmente, los agricultores acordaron aumentar los salarios y los párrocos y algunos terratenientes redujeron los diezmos y los alquileres. Sin embargo, muchos agricultores incumplieron los acuerdos y el malestar aumentó. [4]
Mucha gente defendió la reforma política como única solución a los disturbios, uno de ellos fue el político y escritor radical William Cobbett . Las autoridades habían recibido numerosas solicitudes para procesarlo por los discursos que había pronunciado en defensa del trabajador rural, pero fue por sus artículos en el Registro Político que finalmente fue acusado de difamación sediciosa . [5] [46] Escribió un artículo, The Rural War , sobre los disturbios Swing. Culpó a aquellos en la sociedad que vivían de ingresos no derivados del trabajo a expensas de los trabajadores agrícolas que trabajaban duro; su solución fue la reforma parlamentaria. [47] [48] Durante su juicio en julio de 1831 en el Guildhall , citó a seis miembros del gabinete, incluido el primer ministro. [5] Cobbett se defendió atacando. Intentó hacer preguntas incómodas a los ministros del gobierno para respaldar su caso, pero el presidente del Tribunal Supremo las rechazó. Sin embargo, logró desacreditar el caso de la fiscalía y, para gran vergüenza del gobierno, fue absuelto. [5]
Una preocupación importante era que los disturbios del swing pudieran provocar una revuelta mayor. Esto se vio reforzado por la revolución del 29 de julio de 1830 en Francia , que derrocó a Carlos X , y la independencia de Bélgica de los Países Bajos más tarde en 1830. El apoyo a la reforma parlamentaria estaba en líneas partidistas, con los conservadores en contra de la reforma y los whigs proponiendo cambios. mucho antes de los disturbios del Swing. Los trabajadores agrícolas que participaron en los disturbios no tenían voto, pero es probable que las clases mayoritariamente terratenientes, que podían votar, se sintieran influenciadas por los Swing Riots para apoyar la reforma. [36]
Earl Gray , durante un debate en la Cámara de los Lores en noviembre de 1830, sugirió que la mejor manera de reducir la violencia era introducir una reforma de la Cámara de los Comunes. [49] El primer ministro conservador, el duque de Wellington , respondió que la constitución existente era tan perfecta que no podía imaginar ninguna alternativa posible que supusiera una mejora. [50] Cuando se informó esto, una turba atacó la casa de Wellington en Londres. [51] Los disturbios se habían limitado a Kent, pero durante las siguientes dos semanas de noviembre, se intensificaron masivamente al cruzar East y West Sussex hacia Hampshire, y aparecieron letras Swing en otros condados cercanos. [52]
El 15 de noviembre de 1830, el gobierno de Wellington fue derrotado por votación en la Cámara de los Comunes . Dos días después, se pidió a Earl Grey que formara un gobierno Whig. [51] [53] Gray asignó un comité de gabinete para elaborar un plan de reforma parlamentaria. [53] Lord Melbourne se convirtió en Ministro del Interior en el nuevo gobierno. Culpó a los magistrados locales de ser demasiado indulgentes y el gobierno nombró una Comisión Especial de tres jueces para juzgar a los alborotadores en los condados de Berkshire, Buckinghamshire, Dorset, Wiltshire y Hampshire. [11]
Los disturbios tuvieron una gran influencia en el gobierno Whig . Se sumaron al fuerte malestar social, político y agrícola en toda Gran Bretaña en la década de 1830, fomentando una demanda más amplia de reforma política, que culminó con la introducción de la Gran Ley de Reforma de 1832 . La ley fue la primera de varias reformas que a lo largo de un siglo transformaron el sistema político británico de uno basado en privilegios y corrupción a uno basado en el sufragio universal y el voto secreto. En las elecciones internas anteriores a la Gran Ley de Reforma de 1832, sólo alrededor del tres por ciento de la población inglesa podía votar. La mayoría de los distritos electorales se habían fundado en la Edad Media, por lo que el norte de Inglaterra, recientemente industrializado, prácticamente no tenía representación. Quienes podían votar eran principalmente los grandes terratenientes y los plebeyos ricos. [4] [5] [36]
La Gran Ley de Reforma fue seguida por la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 , que puso fin a la "ayuda al aire libre" en efectivo o en especie y estableció una cadena de asilos de trabajo deliberadamente insalubres que cubrían áreas más grandes en todo el país a las que los pobres tenían que acudir si querían ayuda. [54]