Porgy and Bess es una película dramática musical estadounidense de 1959 dirigida por Otto Preminger y protagonizada por Sidney Poitier y Dorothy Dandridge en los papeles principales. Está basada en la ópera Porgy and Bess de 1935 de George Gershwin , DuBose Heyward e Ira Gershwin , a su vez basada en la novela Porgy de Heyward de 1925 , así como en la posterior adaptación teatral no musical de Heyward de 1927, coescrita con su esposa Dorothy . El guion de la película, que convirtió los recitativos operísticos en diálogo hablado, se basó muy de cerca en la ópera y fue escrito por N. Richard Nash . En 2011, la película fue elegida para su inclusión en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso . [3]
El proyecto fue el último de Samuel Goldwyn . Debido a su temática controvertida, la película se proyectó solo brevemente después de sus primeras entradas reservadas en las principales ciudades, donde recibió críticas mixtas de los críticos. Dos meses después de su estreno, Goldwyn admitió a regañadientes: "Nadie está esperando ansiosamente mi próxima película". [4]
La película no estuvo disponible en vídeo doméstico durante años, y ha sido descrita como el « Santo Grial de las películas perdidas ». [2] Una de las pocas copias completas de la película se mostró en 2007, 2010 y 2019. [5]
Ambientada a principios del siglo XX en la sección ficticia Catfish Row de Charleston, Carolina del Sur , que sirve como hogar de una comunidad de pescadores negros , la historia se centra en los personajes principales: el mendigo lisiado Porgy, que viaja en un carro tirado por cabras, y la drogadicta Bess, que vive con el estibador Crown, el matón local. Mientras está drogado con cocaína suministrada por Sportin' Life, Crown mata a Robbins después de que este último lo vence en un juego de dados; Bess insta a Crown a huir. Sportin' Life le sugiere que lo acompañe a la ciudad de Nueva York, una oferta que Bess rechaza. Busca refugio con sus vecinos, todos los cuales se niegan a ayudarla. Porgy finalmente acepta dejarla quedarse con él.
Bess y Porgy se adaptan a la vida doméstica juntos y pronto se enamoran. Justo antes de un picnic de la iglesia en la isla Kittiwah, Sportin' Life se acerca una vez más a Bess, pero Porgy le advierte que la deje en paz. Bess desea quedarse con Porgy, ya que no puede asistir al picnic debido a su discapacidad, pero él la insta a que se vaya. Después de que termina el picnic, y antes de que Bess pueda irse, Crown, que ha estado escondido en los bosques de la isla, la enfrenta. Al principio, ella lucha por resistirse, pero Crown la viola. Los demás, sin saber qué ha sucedido, se van y regresan al continente.
Dos días después, Bess regresa a Catfish Row en un estado de delirio. Cuando se recupera, recuerda lo que sucedió. Sintiendo que traicionó a Porgy, le ruega perdón. Admite que no puede resistirse a Crown y le pide a Porgy que la proteja de él. Crown finalmente regresa para reclamar a su mujer, y cuando saca su cuchillo, Porgy lo estrangula. La policía lo detiene simplemente para identificar el cuerpo, pero Sportin' Life, que le ha dado cocaína a Bess, la convence de que Porgy, sin darse cuenta, revelará que es el asesino. En su estado de drogadicción, finalmente acepta su oferta de llevarla a Nueva York. Cuando Porgy regresa y descubre que ella se ha ido, se pone en camino para encontrarla.
La producción original de Broadway de 1935 de Porgy and Bess cerró después de solo 124 funciones. [7] Una reposición de 1942, [8] despojada de todo recitativo , tuvo un desempeño ligeramente mejor, al igual que una gira nacional posterior y otra reposición en 1953, [9] pero en términos financieros, la obra no tuvo un historial muy bueno. Aun así, hubo muchos que pensaron que tenía potencial como película. Otto Preminger fue uno de los varios productores, incluidos Hal Wallis , Louis B. Mayer , Dore Schary , Anatole Litvak , Joseph L. Mankiewicz y Harry Cohn , que habían tratado de obtener los derechos cinematográficos sin éxito. Cohn incluso quería contratar a Fred Astaire , Al Jolson y Rita Hayworth , y que actuaran con la cara pintada de negro , algo a lo que los herederos de Gershwin se opusieron vehementemente. [notas 1] Durante 25 años, Ira Gershwin se había resistido a todas las ofertas, convencido de que la obra de su hermano sería "degradada" por Hollywood. Finalmente, el 8 de mayo de 1957, vendió los derechos a Samuel Goldwyn por 600.000 dólares como pago inicial del 10% de los ingresos brutos. [10] [11] [12]
Cuando Langston Hughes , la primera opción de Goldwyn para guionista, resultó no estar disponible, el productor contactó con Paul Osborn , Frances Goodrich y Albert Hackett , Sidney Kingsley , Jerome Lawrence y Robert E. Lee , Clifford Odets y Rod Serling , todos los cuales expresaron diversos grados de interés, pero citaron compromisos previos. Goldwyn finalmente contrató a N. Richard Nash , quien completó un extenso primer borrador en diciembre de 1957. Para director, Goldwyn buscó a Elia Kazan , Frank Capra y King Vidor sin éxito. Finalmente se decidió por Rouben Mamoulian , director de las producciones originales de Broadway tanto de la obra Porgy como de su adaptación operística. [13] [14]
El guion de Nash cambió prácticamente todo el recitativo cantado por diálogo hablado, como en la reposición teatral de 1942. Por ejemplo, en la ópera original, Porgy canta el verso "If there weren't no Crown, Bess, if there was only just you and Porgy, what then?", después de lo cual Bess se lanza al dueto "I Loves You Porgy". En la película, el verso es hablado. Los recitativos en sí no tuvieron que ser reescritos realmente, porque no riman, mientras que las palabras de todas las canciones sí lo hacen.
Debido a sus temas de fornicación, adicción a las drogas, prostitución, violencia y asesinato, Porgy and Bess resultó difícil de elegir. Muchos actores negros sintieron que la historia no hacía más que perpetuar estereotipos negativos . Harry Belafonte pensó que el papel de Porgy era degradante y declinó participar. Tantos intérpretes se negaron a participar que Goldwyn llegó a considerar a Jackie Robinson , Sugar Ray Robinson y al cantante Clyde McPhatter para papeles principales, sin tener en cuenta su total falta de experiencia en la actuación. Sólo el artista de Las Vegas Sammy Davis Jr. expresó interés en aparecer y organizó una audición para un papel durante una fiesta en la casa de Judy Garland . La esposa de Ira Gershwin, Lee, estaba presente y, horrorizada por la vulgaridad de Davis, le imploró a Goldwyn: "Jura por tu vida que nunca lo usarás". El productor, que despectivamente llamó a Davis "ese mono", le aseguró que no lo contrataría y le ofreció el papel de Sportin' Life a Cab Calloway . Cuando Calloway se negó, Davis hizo que Frank Sinatra y algunos de sus asociados presionaran a Goldwyn, quien finalmente le anunció a Davis: "El papel es tuyo. Ahora, ¿podrías quitarme a todos estos tipos de encima?" [15] [16]
Goldwyn le ofreció a Sidney Poitier 75.000 dólares para interpretar a Porgy. El actor tenía serias reservas y al principio lo rechazó, pero su agente le hizo creer a Goldwyn que podía persuadir a su cliente para que protagonizara el papel. Esto resultó infructuoso y Goldwyn amenazó con demandar al actor por incumplir un contrato oral . Cuando Poitier se dio cuenta de que su negativa a protagonizar Porgy podría poner en peligro su aparición en la película de Stanley Kramer The Defiant Ones , lo reconsideró y aceptó a regañadientes, asegurándole a Goldwyn que "haría el papel lo mejor que pudiera, dadas las circunstancias". [13] [17] [18]
La mezzosoprano Muriel Smith , cocreadora (en doble reparto con la soprano Muriel Rahn ) del papel principal de Broadway en Carmen Jones de Oscar Hammerstein , y creadora del papel de Bloody Mary en el reparto original londinense de South Pacific de Rodgers y Hammerstein , cuyos trabajos más importantes como cantante fantasma en el cine incluyeron el doblaje de Zsa Zsa Gabor en Moulin Rouge (1952) de John Huston y de Juanita Hall en la versión cinematográfica de South Pacific (1958), rechazó la oferta de Goldwyn de interpretar a Bess, respondiendo que el trabajo "no hace lo correcto por mi gente". Esta declaración contradice otra de que la primera y única opción de Goldwyn para Bess fue Dorothy Dandridge , quien aceptó el papel sin entusiasmo. Sus coprotagonistas de Carmen Jones Pearl Bailey , Brock Peters y Diahann Carroll también aceptaron papeles, pero todos tenían preocupaciones sobre cómo serían retratados sus personajes. Bailey advirtió a la diseñadora de vestuario Irene Sharaff que no usaría ningún pañuelo porque no quería parecerse a la tía Jemima . [19] [20]
Completando el equipo creativo principal estaban el diseñador de producción Oliver Smith , que recientemente había ganado el premio Tony al mejor diseño escénico por My Fair Lady , y André Previn y Ken Darby , que supervisarían la música. Debido a que Poitier no podía cantar y la partitura estaba más allá del rango de Dandridge, sus voces serían dobladas, y Goldwyn insistió en que solo se podían contratar cantantes negros para la tarea. Leontyne Price , que había interpretado a Bess en la gira europea de 1952 y en la aclamada reposición de Broadway de 1953, fue invitada a cantar el papel en la película, pero respondió: "Sin cuerpo, sin voz". Adele Addison y Robert McFerrin finalmente fueron contratados, pero ninguno recibió crédito en la pantalla. [20] [21]
A pesar de la intención de Goldwyn de que la música sonara lo más parecida posible a la ópera original, permitió que Previn y su equipo volvieran a musicalizar por completo e incluso cambiaran la música de fondo que se escucha durante las escenas de lucha y en varios otros momentos, así como en la obertura.
Se programó un ensayo general con todo el elenco para el 3 de julio de 1958, pero poco después de las 4:00 am, un incendio destruyó todos los decorados y el vestuario, con una pérdida de $ 2 millones. Inmediatamente comenzaron a circular rumores de que el incendio había sido iniciado por pirómanos negros decididos a detener la producción. Goldwyn denunció públicamente este rumor, aunque los expertos del estudio estaban seguros de que el incendio había sido provocado deliberadamente. La producción se suspendió durante seis semanas para permitir la reconstrucción. Durante este período, el director Mamoulian chocó repetidamente con el productor sobre cada aspecto de la película, lo que llevó a Goldwyn a despedirlo. William Wyler estaba dispuesto a intervenir si Goldwyn podía posponer unos meses, pero el productor optó por reemplazar a Mamoulian por Otto Preminger , quien ya había comenzado a preparar Anatomía de un asesinato (1959) y Éxodo (1960), pero estaba dispuesto a dejarlas de lado por la oportunidad de dirigir Porgy y Bess . Mamoulian estaba indignado no sólo por haber sido despedido después de ocho meses de trabajo de preproducción, sino por haber sido reemplazado por Preminger, quien se había hecho cargo de Laura (1944) cuando Mamoulian había ignorado todas las directivas de Preminger como productor de esa película. Afirmando que Goldwyn lo había despedido por "razones frívolas, rencorosas o dictatoriales no pertinentes a la habilidad u obligación del director", llevó su caso al Directors Guild of America , que notificó a todos sus miembros, incluido Preminger, que no podían firmar un contrato con Goldwyn. Esto impulsó a Producers Guild of America a involucrarse. Insistieron en que Goldwyn tenía derecho a cambiar de director y no estaba incumpliendo el contrato porque había pagado a Mamoulian en su totalidad. Cuando Mamoulian cambió de táctica e intentó presentar cargos de discriminación contra Preminger, perdió el apoyo que había logrado reunir y, después de tres semanas, el asunto se resolvió a favor de Goldwyn. [22] [23] Mamoulian intentó más tarde obtener crédito, pero el Screen Directors Guild votó para darle crédito exclusivo a Preminger. [24]
El cambio de dirección fue estresante para Dandridge, quien, según su representante, había terminado una relación con Preminger cuando ella se quedó embarazada y él insistió en que abortara . Según el director, había terminado su relación con la actriz porque no estaba dispuesto a casarse con ella ni a lidiar con sus inestables emociones. En cualquier caso, Dandridge estaba infeliz y carecía de seguridad en sí misma, especialmente cuando el director comenzó a criticar su interpretación.
Preminger se opuso a los decorados estilizados y al elaborado vestuario: "Tienes a una puta de dos dólares con un vestido de dos mil dólares", amonestó a Goldwyn. [25] También quería que Previn proporcionara orquestaciones que favorecieran el jazz en lugar de la sinfonía, pero el productor quería que la película se viera y sonara lo más parecida posible a la producción original de Broadway que había admirado. Aceptó a regañadientes permitir que el director filmara la secuencia del picnic en Venice Island , cerca de Stockton , pero en su mayor parte, Preminger sintió que sus instintos creativos estaban sofocados. Solo en el área de la filmación real ejerció un control completo filmando la menor cantidad de metraje adicional posible para que Goldwyn no pudiera alterar la película una vez que estuviera terminada. [26] [27]
El rodaje principal finalizó el 16 de diciembre de 1958. Los ejecutivos de Columbia no estaban contentos con la película, en particular con su final deprimente, y uno de ellos sugirió que se cambiara para permitir que Porgy saliera caminando. Sin embargo, Goldwyn estaba decidido a que fuera lo más fiel posible a su fuente, llegando incluso a insistir en que se la describiera como una "ópera popular estadounidense" en lugar de un "musical" en toda la publicidad.
Columbia Pictures ganó un concurso de licitación para obtener los derechos de distribución de la película, y Goldwyn conservó la aprobación sobre publicidad y exhibición. [28]
Porgy and Bess se estrenó con asientos reservados en el Warner Theatre de la ciudad de Nueva York el 24 de junio de 1959 y en el Carthay Circle Theater de Los Ángeles el 5 de julio. Poco después de su estreno en Atlanta a principios de agosto, su presentación se canceló después de enfadar a los espectadores negros y, a pesar de que el Atlanta Journal acusó a Goldwyn de censurar su propia película, Goldwyn retiró la película de varias otras áreas del país también. [29] [30]
En agosto, fue la cuarta película más taquillera en los Estados Unidos. [31] Permaneció en el cuarto lugar en septiembre y octubre y subió al segundo lugar en noviembre, antes de caer al sexto lugar en diciembre y al quinto en enero de 1960. [32] [33] [34] A pesar de estar alto en las listas de taquilla durante siete meses, solo recuperó la mitad de su costo de $7 millones en los Estados Unidos y Canadá.
Fue el primer musical en inglés que se mostró en Alemania en su versión original con subtítulos, en lugar de la práctica estándar del doblaje y, a pesar de que los musicales estadounidenses generalmente no tuvieron buen desempeño en Europa, fue un éxito en Alemania y Suiza. [35]
Porgy and Bess recibió críticas mixtas. [36] Bosley Crowther, del New York Times, escribió que "el más inquietante de los dramas musicales estadounidenses ha sido transmitido en la pantalla de una manera que hace justicia a sus valores y casi compensa la larga espera... N. Richard Nash ha adaptado y Otto Preminger ha dirigido un guión que estalla con un melodrama continuo y la presión preñada de emociones humanas en su punto más alto... El Sr. Preminger, con una dirección cercana y tensa, te mantiene alerta para el desastre todo el tiempo. A esta estructura de color pictórico y vitalidad dramática, se suma una expresión musical que es posiblemente la mejor que esta excelente ópera popular haya tenido jamás. Bajo la dirección de André Previn, la partitura está interpretada y cantada magníficamente, con una de las comunicaciones más hermosas provenientes del grupo coral... Sin duda, hay algunos defectos en esta producción... Pero, en su mayor parte, se trata de una película sorprendente, emocionante y conmovedora, llena de emociones humanas y melodías alegres y tristes. Se espera que sea un clásico tanto en la pantalla como en el escenario". [37]
Time observó: " Porgy and Bess es sólo un éxito moderado e intermitente como espectáculo musical; como intento de producir una gran obra de arte cinematográfico, es a veces un fracaso pesado... En el escenario, el espectáculo tiene una intimidad, una folclore que te hace picar y rascar, que hace que incluso los momentos aburridos sean entrañables. En la colosal pantalla Todd-AO , Catfish Row cubre un territorio que parece casi tan grande como un campo de fútbol, y la acción a menudo parece tan íntima como una obra de teatro vista desde la segunda fila. Lo que los actores dicen o cantan sale a todo volumen de una docena de altavoces estereofónicos a tal volumen que el espectador casi continuamente se siente atrapado en medio de una sección de ovaciones. Lo peor de Porgy de Goldwyn , sin embargo, es su monotonía cinematográfica. La película no es tanto una película como una ópera fotografiada... Aún así, hay algunas cosas buenas en el espectáculo. Sammy Davis Jr., que parece una absurda harlemización de Chico Marx , hace una maravillosa y tonta mierda de Sportin' Life. La música es en general buena, en particular los fragmentos cómicos de Pearl Bailey y las baladas de Adele Addison... Y la fotografía en color adquiere una exuberancia notable gracias al uso de filtros, aunque con el tiempo... el espectador puede cansarse de la sensación de estar viendo la imagen a través de gafas de sol de color ámbar". [38]
James Baldwin dio una crítica negativa en su ensayo " On Catfish Row ": "Grandiosa, tonta y cargada con el rancio perfume de la autocomplacencia, la producción de Hollywood-Goldwyn-Preminger de Porgy and Bess llegó pesadamente al teatro Warner... [L]o más triste y exasperante de la producción de Hollywood de Porgy and Bess es que el Sr. Otto Preminger tiene a muchas personas talentosas frente a su cámara y no la más remota idea de qué hacer con ninguna de ellas... Este evento, como todo lo demás en la película, es tan insípidamente exagerado, tan fuertemente telegrafiado -acordes rodantes, cielo oscuro, viento, charla siniestra sobre campanas de huracán, etc.- que realmente no queda nada más que los actores por hacer". [39] Baldwin también criticó la sinceridad de un hombre blanco que dirigiera a actores negros: "En el caso de un director blanco llamado a dirigir un reparto negro, la suposición deja de tener validez, con muy raras excepciones. El director no puede saber nada sobre su compañía si no sabe nada sobre la vida que los produjo... Los negros, en general, todavía no le dicen la verdad a los blancos y los blancos todavía no quieren oírla". [40]
Porgy and Bess fue visto en televisión en red solo una vez: la noche del domingo 5 de marzo de 1967, en ABC-TV (durante una semana en la que además se vio una retransmisión de una adaptación televisiva de Brigadoon y la primera transmisión del espectáculo unipersonal de Hal Holbrook Mark Twain Tonight! ). [41]
La película no se ha visto en su totalidad en la televisión abierta desde entonces, aunque se han incluido fragmentos en algunos de los especiales del American Film Institute . También tuvo múltiples presentaciones durante la década de 1970 en la televisión local de Los Ángeles, KTLA-TV, Canal 5, una estación independiente con acceso a la producción de Goldwyn Studios, probablemente utilizando la copia especial de 35 mm con panorámica y escaneo que se hizo para la presentación en la cadena ABC-TV, como era la práctica de KTLA-TV . [notas 2]
El contrato de arrendamiento de los derechos de Goldwyn era de tan solo quince años. Tras su vencimiento, la película no pudo exhibirse sin el permiso de los herederos de Gershwin y Heyward, e incluso en ese caso, solo después de que se pagara una compensación sustancial. A pesar de las reiteradas solicitudes, los herederos de Gershwin se negaron a conceder el permiso de exhibición. [1]
Las copias son "más que raras" y se las ha llamado "el santo grial de las películas perdidas ". Aunque existen copias piratas , durante un período considerable se desconoció si existía una copia completa y de calidad. En 2017, Michael Strunsky, fideicomisario y albacea del patrimonio musical de Ira Gershwin, dijo a The Hollywood Reporter que Ira Gershwin y su esposa, Leonore, vieron la película como una "mierda" y ordenaron a Goldwyn que destruyera todas las películas restantes 20 años después del estreno, como era su derecho. Sin embargo, Michael Feinstein , asistente de Ira Gershwin, niega que esto haya sucedido. [2]
En 2007, la película se proyectó en cines cuando, el 26 y 27 de septiembre, el Teatro Ziegfeld en el centro de Manhattan la presentó en su totalidad, con obertura, intermedio y música de salida, seguida de una discusión con el biógrafo de Preminger, Foster Hirsch . [42] [2] La película se proyectó dos veces en Nueva York en 2010 y nuevamente en 2019, cuando Hirsch la describió como "prácticamente una película perdida". [5]
Una versión digitalizada está disponible para su consulta en la Biblioteca del Congreso . [2] [43]
En 2011, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos consideró que Porgy and Bess era "cultural, histórica o estéticamente significativa" y la seleccionó para su preservación en el Registro Nacional de Cine . [48] El Registro destacó la historia de producción de la película, un período en el que "el movimiento por los derechos civiles ganó impulso y varios actores afroamericanos rechazaron papeles que consideraban degradantes", pero que, con el tiempo, "ahora fue considerada una 'obra maestra pasada por alto' por un académico contemporáneo". [48]