El teatro oriental de la Guerra Civil estadounidense consistió en las principales operaciones militares y navales en los estados de Virginia , Virginia Occidental , Maryland y Pensilvania , el Distrito de Columbia y las fortificaciones costeras y puertos marítimos de Carolina del Norte (operaciones en el interior de Las Carolinas en 1865 se consideran parte del teatro de operaciones occidental , mientras que las otras áreas costeras a lo largo del Océano Atlántico se incluyen en el teatro de la costa inferior ).
El teatro del este fue el escenario de varias campañas importantes lanzadas por el Ejército de la Unión del Potomac para capturar la capital confederada de Richmond, Virginia ; muchos de ellos fueron frustrados por el ejército confederado de Virginia del Norte , comandado por el general Robert E. Lee . El presidente Abraham Lincoln buscó un general que igualara la audacia de Lee y nombró a su vez al Mayor Gens. Irvin McDowell , George B. McClellan , John Pope , Ambrose Burnside , Joseph Hooker y George G. Meade para comandar sus principales ejércitos orientales. Si bien Meade obtuvo una victoria decisiva sobre Lee en la batalla de Gettysburg en julio de 1863, no fue hasta que el recién nombrado general en jefe Ulysses S. Grant llegó del teatro occidental en 1864 para tomar el control personal de las operaciones en Virginia que las fuerzas de la Unión Pudieron capturar Richmond, pero sólo después de varias batallas sangrientas de la Campaña Overland y un asedio de nueve meses cerca de las ciudades de Petersburgo y Richmond . La rendición del ejército de Lee en el Palacio de Justicia de Appomattox en abril de 1865 puso fin a importantes operaciones en la zona.
Si bien muchas de las campañas y batallas se libraron en la región de Virginia entre Washington, DC y Richmond, hubo otras campañas importantes en las cercanías. La Campaña de Virginia Occidental de 1861 aseguró el control de la Unión sobre los condados occidentales de Virginia, que se convertirían en el nuevo estado de Virginia Occidental . Las zonas costeras y los puertos confederados fueron capturados en el sureste de Virginia y Carolina del Norte. El valle de Shenandoah estuvo marcado por frecuentes enfrentamientos en 1862, 1863 y 1864. Lee lanzó dos invasiones fallidas del territorio de la Unión con la esperanza de influir en la opinión del Norte para poner fin a la guerra. En el otoño de 1862, Lee siguió su exitosa campaña de Virginia del Norte con su primera invasión, la campaña de Maryland , que culminó con su derrota estratégica en la batalla de Antietam . En el verano de 1863, la segunda invasión de Lee, la Campaña de Gettysburg , llegó hasta Pensilvania, más al norte que cualquier otro ejército confederado importante. Tras un ataque confederado a Washington, DC en 1864, las fuerzas de la Unión comandadas por Philip H. Sheridan lanzaron una campaña en el valle de Shenandoah , que le costó a la Confederación el control de un importante suministro de alimentos para el ejército de Lee.
El teatro oriental incluyó las campañas que son generalmente más famosas en la historia de la guerra, si no por su importancia estratégica, sí por su proximidad a los grandes centros de población, los principales periódicos y las capitales de los partidos opuestos. La imaginación tanto de los norteños como de los sureños quedó cautivada por las luchas épicas entre el Ejército Confederado de Virginia del Norte , bajo Robert E. Lee , y el Ejército de la Unión del Potomac , bajo una serie de comandantes menos exitosos. En este teatro se libraron la batalla más sangrienta de la guerra ( Gettysburg ) y el día más sangriento de la guerra ( Antietam ). Las capitales de Washington, DC y Richmond fueron atacadas o sitiadas. Se ha argumentado que el teatro occidental fue más importante estratégicamente para derrotar a la Confederación, pero es inconcebible que las poblaciones civiles de ambos bandos pudieran haber considerado que la guerra había llegado a su fin sin la resolución de la rendición de Lee en el Palacio de Justicia de Appomattox en 1865. [1]
El teatro estaba delimitado por los Montes Apalaches al oeste y el Océano Atlántico al este. Con diferencia, la mayoría de las batallas ocurrieron en las 100 millas entre las ciudades de Washington y Richmond. Este terreno favoreció a los defensores confederados porque una serie de ríos corrían principalmente de oeste a este, lo que los convertía en obstáculos en lugar de vías de acceso y líneas de comunicación para los invasores de la Unión. Esto fue bastante diferente de los primeros años del teatro occidental, y dado que el Ejército de la Unión tuvo que depender únicamente del primitivo sistema de carreteras de la época para su transporte principal, limitó las campañas invernales para ambos lados. La ventaja de la Unión era el control del mar y de los principales ríos, lo que permitiría reforzar y abastecer a un ejército que permaneciera cerca del océano. [2]
La clasificación de campaña establecida por el Servicio de Parques Nacionales (NPS) de Estados Unidos [3] es más detallada que la utilizada en este artículo. Se omitieron algunas campañas menores de NPS y otras se combinaron en categorías más grandes. Sólo se describen algunas de las 160 batallas que el NPS clasifica para este teatro. El texto en cuadro en el margen derecho muestra las campañas NPS asociadas con cada sección.
Después de la caída de Fort Sumter en abril de 1861, ambos bandos se apresuraron a crear ejércitos. El presidente Abraham Lincoln hizo un llamado a 75.000 voluntarios para reprimir la rebelión, lo que inmediatamente provocó la secesión de cuatro estados más, incluido Virginia. El ejército de los Estados Unidos tenía sólo alrededor de 16.000 hombres, con más de la mitad repartidos en Occidente . El ejército estaba comandado por el anciano teniente general Winfield Scott , veterano de la Guerra de 1812 y de la Guerra México-Estadounidense . Del lado confederado, sólo un puñado de oficiales y soldados federales dimitieron y se unieron a la Confederación; La formación del Ejército de los Estados Confederados fue una cuestión inicialmente asumida por los estados individuales. (La naturaleza descentralizada de las defensas confederadas, alentada por la desconfianza de los estados hacia un gobierno central fuerte, fue una de las desventajas que sufrió el Sur durante la guerra).
Algunas de las primeras hostilidades ocurrieron en Virginia occidental (actualmente el estado de Virginia Occidental ). El mayor general George B. McClellan , al mando del Departamento de Ohio , ordenó a las tropas marchar desde Grafton y atacar a los confederados al mando del coronel George A. Porterfield . La escaramuza del 3 de junio de 1861, conocida como Batalla de Filipos , o las "Carreras de Filipos", fue la primera batalla terrestre de la Guerra Civil. Su victoria en la Batalla de Rich Mountain en julio fue fundamental para su ascenso ese otoño al mando del Ejército del Potomac . Mientras la campaña continuaba a través de una serie de batallas menores, el general Robert E. Lee , quien, a pesar de su excelente reputación como ex coronel del ejército estadounidense, no tenía experiencia en mando de combate, realizó una actuación mediocre que le valió el apodo despectivo de "Granny Lee". . Pronto fue trasladado a las Carolinas para construir fortificaciones. La victoria de la Unión en esta campaña permitió la creación del estado de Virginia Occidental en 1863. [5]
La primera batalla importante de la guerra tuvo lugar en el este de Virginia el 10 de junio. El mayor general de la Unión, Benjamin Butler , con base en Fort Monroe , envió columnas convergentes desde Hampton y Newport News contra puestos avanzados confederados. En la batalla de Big Bethel , cerca de Fort Monroe, el coronel John B. Magruder obtuvo la primera victoria confederada. [6]
A principios del verano, el comandante de las fuerzas de campaña de la Unión en Washington era el general de brigada. El general Irvin McDowell , un oficial de combate sin experiencia al mando de soldados voluntarios con menos experiencia aún. Muchos de ellos se habían alistado sólo por 90 días, un período que pronto expiraría. McDowell fue presionado por políticos y periódicos importantes del Norte para que tomara medidas inmediatas, exhortándolo "¡A Richmond!". Su plan era marchar con 35.000 hombres y atacar a los 20.000 confederados al mando de Brig. General PGT Beauregard en Manassas . La segunda fuerza confederada importante en el área, 12.000 hombres al mando del general Joseph E. Johnston en el valle de Shenandoah , iba a ser mantenida en su lugar por el mayor general Robert Patterson con 18.000 hombres amenazando a Harpers Ferry , impidiendo que los dos ejércitos confederados se combinaran. contra McDowell. [7]
El 21 de julio, el Ejército del Noreste de Virginia de McDowell ejecutó un complejo movimiento de giro contra el Ejército Confederado del Potomac (Confederado) de Beauregard , comenzando la Primera Batalla de Bull Run (también conocida como Primera Manassas). Aunque las tropas de la Unión disfrutaron de una ventaja inicial e hicieron retroceder al flanco izquierdo confederado, la ventaja de la batalla cambió esa tarde. Bergantín. El general Thomas J. Jackson inspiró a su brigada de Virginia a resistir un fuerte ataque de la Unión y recibió su famoso apodo, "Stonewall" Jackson. Llegaron refuerzos oportunos por ferrocarril del ejército de Johnston; Patterson no había logrado mantenerlos ocupados. Los inexpertos soldados de la Unión comenzaron a retroceder, y la situación se convirtió en una retirada de pánico, y muchos huyeron casi hasta Washington, DC. Los observadores civiles y políticos, algunos de los cuales habían tratado la batalla como un entretenimiento festivo, quedaron atrapados en el pánico. El ejército regresó sano y salvo a Washington; El ejército de Beauregard estaba demasiado cansado e inexperto para iniciar una persecución. La derrota de la Unión en First Bull Run conmocionó al Norte, y una nueva sensación de sombría determinación se apoderó de Estados Unidos cuando militares y civiles por igual se dieron cuenta de que necesitarían invertir mucho dinero y mano de obra para ganar una guerra prolongada y sangrienta. [8]
George B. McClellan fue convocado al este en agosto para comandar el recién formado Ejército del Potomac , que se convertiría en el ejército principal del teatro oriental. Como antiguo directivo ferroviario, poseía unas extraordinarias capacidades organizativas, adecuadas para las tareas de formación y administración. También era muy ambicioso, y el 1 de noviembre había maniobrado alrededor de Winfield Scott y fue nombrado general en jefe de todos los ejércitos de la Unión, a pesar de la vergonzosa derrota de una expedición que envió río arriba por el río Potomac en la batalla de Balls Bluff. en octubre. [9]
Carolina del Norte era un área importante para la Confederación debido al importante puerto marítimo de Wilmington y porque los Outer Banks eran bases valiosas para los barcos que intentaban evadir el bloqueo de la Unión . Benjamin Butler zarpó de Fort Monroe y capturó las baterías en Hatteras Inlet en agosto de 1861. En febrero de 1862, Brig. El general Ambrose Burnside organizó una expedición anfibia, también desde Fort Monroe, que capturó la isla Roanoke , una victoria estratégica poco conocida pero importante de la Unión. La expedición Goldsboro a finales de 1862 marchó brevemente hacia el interior desde la costa para destruir vías de ferrocarril y puentes. [10]
El resto de las operaciones en la costa de Carolina del Norte comenzó a finales de 1864, con el intento fallido de Benjamin Butler y David D. Porter de capturar Fort Fisher , que custodiaba el puerto marítimo de Wilmington. Las fuerzas de la Unión en la Segunda Batalla de Fort Fisher , lideradas por Alfred H. Terry , Adelbert Ames y Porter, en enero de 1865, lograron derrotar al general Braxton Bragg , y Wilmington cayó en febrero. Durante este período, los ejércitos del teatro occidental del mayor general William T. Sherman marchaban hacia el interior de las Carolinas, donde finalmente forzaron la rendición del ejército de campaña confederado más grande que quedaba, al mando de Joseph E. Johnston, el 26 de abril. 1865. [11]
En la primavera de 1862, la exuberancia confederada por el Primer Encierro decayó rápidamente, tras los primeros éxitos de los ejércitos de la Unión en el teatro occidental, como Fort Donelson y Shiloh . El enorme Ejército del Potomac de George B. McClellan se acercaba a Richmond desde el sureste en la Campaña Península , el gran cuerpo del mayor general Irvin McDowell estaba preparado para atacar Richmond desde el norte, y el mayor general Nathaniel P. Banks El ejército amenazó la rica zona agrícola del valle de Shenandoah. En busca de alivio, las autoridades confederadas recurrieron al mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson , quien se ganó su apodo en First Bull Run. Su mando, oficialmente llamado Distrito del Valle del Departamento de Virginia del Norte, incluía la Brigada Stonewall , una variedad de unidades de la milicia del Valle y el Ejército del Noroeste . Mientras Banks permanecía al norte del río Potomac , el comandante de caballería de Jackson, el coronel Turner Ashby de la 7.ª Caballería de Virginia , asaltó el canal de Chesapeake y Ohio y el ferrocarril de Baltimore y Ohio . [12]
Los bancos reaccionaron cruzando el Potomac a finales de febrero y desplazándose hacia el sur para proteger el canal y el ferrocarril de Ashby. El comando de Jackson operaba como el ala izquierda del ejército del general Joseph E. Johnston , y cuando Johnston se mudó de Manassas a Culpeper en marzo, la posición de Jackson en Winchester estaba aislada. El 12 de marzo, Banks continuó su avance hacia el suroeste ("valle arriba") y ocupó Winchester. Jackson se había retirado a Estrasburgo . Las órdenes de Banks, como parte de la estrategia general de McClellan, eran avanzar más al sur y expulsar a Jackson del Valle. Después de lograr esto, debía retirarse a una posición más cercana a Washington. Una fuerte fuerza de avance inició el movimiento hacia el sur desde Winchester el 17 de marzo, aproximadamente al mismo tiempo que McClellan inició su movimiento anfibio hacia la península de Virginia. [13]
Las órdenes que Jackson recibió de Johnston fueron evitar el combate general porque estaba seriamente superado en número, pero al mismo tiempo debía mantener a Banks lo suficientemente ocupado como para evitar el destacamento de tropas para reforzar a McClellan en la Península. Al recibir información incorrecta, Banks concluyó que Jackson había abandonado el Valle y procedió a desplazarse hacia el este, de regreso a las cercanías de Washington. Jackson estaba consternado por este movimiento porque Banks estaba haciendo exactamente lo que a Jackson le habían ordenado evitar. Cuando Ashby informó que sólo unos pocos regimientos de infantería y algo de artillería del cuerpo de Banks permanecían en Winchester, Jackson decidió atacar al destacamento de la Unión en un intento de obligar al resto del cuerpo de Banks a regresar. Pero la información de Ashby era incorrecta; de hecho, toda una división de la Unión todavía estaba estacionada en la ciudad. En la Primera Batalla de Kernstown (23 de marzo de 1862), librada a unos pocos kilómetros al sur de Winchester, los federales detuvieron el avance de Jackson y luego contraatacaron, girando su flanco izquierdo y obligándolo a retirarse. Aunque fue una derrota táctica para Jackson, su única derrota durante la campaña, fue una victoria estratégica para la Confederación, lo que obligó al presidente Lincoln a mantener las fuerzas de Banks en el Valle y el cuerpo de 30.000 hombres de McDowell cerca de Fredericksburg , restando unos 50.000 soldados de la invasión de la Península de McClellan. fuerza. [14]
La Unión se reorganizó después de Kernstown: el mando de McDowell se convirtió en el Departamento de Rappahannock , el cuerpo de Banks se convirtió en el Departamento de Shenandoah , mientras que Virginia occidental (la actual Virginia Occidental) se convirtió en el Departamento de Montaña, comandado por el mayor general John C. Frémont. A los tres comandos, que reportaban directamente a Washington, se les ordenó eliminar la fuerza de Jackson como una amenaza para Washington. Mientras tanto, las autoridades confederadas separaron la división de Richard S. Ewell del ejército de Johnston y la enviaron al Valle. Jackson, ahora reforzado con 17.000 hombres, decidió atacar a las fuerzas de la Unión individualmente en lugar de esperar a que se combinaran y lo abrumaran, concentrándose primero en una columna del Departamento de Montaña comandada por Robert Milroy. Mientras marchaba por una ruta tortuosa para enmascarar sus intenciones, Milroy lo atacó en la batalla de McDowell el 8 de mayo, pero pudo rechazar al ejército de la Unión después de intensos combates. Banks envió una división para reforzar las fuerzas de Irvin McDowell en Fredericksburg, dejando a Banks sólo 8.000 soldados, que trasladó a una posición fuerte en Strasburg, Virginia . Cozzens, págs. 228–229, 243, 255–257.
Después de que las fuerzas de Frémont detuvieron su avance hacia el Valle siguiendo a McDowell, Jackson se dedicó a derrotar a Banks. El 21 de mayo, Jackson marchó con su mando hacia el este desde New Market y avanzó hacia el norte. Su velocidad de marcha forzada fue típica de la campaña y le valió a sus soldados de infantería el sobrenombre de "caballería de infantería de Jackson". Envió su caballería directamente al norte para hacer pensar a Banks que iba a atacar Estrasburgo, pero su plan era derrotar el pequeño puesto de avanzada en Front Royal y atacar rápidamente la línea de comunicación de Banks en Harpers Ferry . El 23 de mayo, en la Batalla del Frente Real , el ejército de Jackson sorprendió e invadió los piquetes de la guarnición de la Unión de 1.000 hombres, capturando a casi 700 de la guarnición y sufriendo menos de cuarenta bajas. La victoria de Jackson obligó a Banks de Estrasburgo a una rápida retirada hacia Winchester. Aunque Jackson intentó perseguirlos, sus tropas estaban exhaustas y saquearon los trenes de suministros de la Unión, ralentizándolos enormemente. El 25 de mayo, en la Primera Batalla de Winchester , el ejército de Banks fue atacado por columnas confederadas convergentes y fue profundamente derrotado, perdiendo más de 1.300 bajas y gran parte de sus suministros (incluidas 9.000 armas pequeñas, medio millón de cartuchos y varias toneladas de munición). suministros); se retiraron al norte a través del río Potomac. Jackson intentó perseguirlo pero no tuvo éxito debido al saqueo de la caballería de Ashby y al agotamiento de su infantería; Después de unos días de descanso, siguió a las fuerzas de Banks hasta Harpers Ferry, donde se enfrentó a la guarnición de la Unión. [15]
En Washington, el presidente Lincoln y el secretario de Guerra, Edwin M. Stanton, decidieron que la derrota de Jackson era una prioridad inmediata (aunque las órdenes de Jackson eran únicamente mantener ocupadas a las fuerzas de la Unión lejos de Richmond). Ordenaron a Irvin McDowell que enviara 20.000 hombres al Front Royal y Frémont para trasladarse a Harrisonburg . Si ambas fuerzas pudieran converger en Estrasburgo, la única ruta de escape de Jackson hacia el Valle quedaría cortada. La repercusión inmediata de esta medida fue abortar el ataque coordinado de McDowell con McClellan en Richmond. A partir del 29 de mayo, mientras dos columnas de fuerzas de la Unión lo perseguían, Jackson comenzó a empujar a su ejército en una marcha forzada hacia el sur para escapar de los movimientos de pinza, marchando cuarenta millas en treinta y seis horas. Su ejército tomó posiciones defensivas en Cross Keys y Port Republic , donde pudo derrotar a Frémont y James Shields (del mando de McDowell), respectivamente, el 8 y 9 de junio .
Después de estos enfrentamientos, las fuerzas de la Unión fueron retiradas del Valle. Jackson se unió a Robert E. Lee en la Península para las Batallas de los Siete Días (donde realizó una actuación inusualmente letárgica, tal vez debido a las tensiones de la Campaña del Valle). Había cumplido su misión, reteniendo a McClellan más de 50.000 tropas necesarias. Con el éxito de su Campaña del Valle, Stonewall Jackson se convirtió en el soldado más célebre de la Confederación (hasta que finalmente fue eclipsado por Lee) y levantó la moral del público. En una clásica campaña militar de sorpresa y maniobra, presionó a su ejército para que viajara 646 millas (1.040 km) en 48 días de marcha y obtuvo cinco victorias significativas con una fuerza de aproximadamente 17.000 contra enemigos combinados de 60.000. [17]
George B. McClellan pasó el invierno de 1861-1862 entrenando a su nuevo Ejército del Potomac y rechazando los llamamientos del presidente Lincoln para avanzar contra los confederados. Lincoln estaba particularmente preocupado por el ejército del general Joseph E. Johnston en Centerville , a sólo 30 millas (50 kilómetros) de Washington. McClellan sobreestimó la fuerza de Johnston y trasladó su objetivo de ese ejército a la capital confederada de Richmond. Propuso trasladarse por agua a Urbanna en el río Rappahannock y luego por tierra a Richmond antes de que Johnston pudiera moverse para bloquearlo. Aunque Lincoln favoreció el enfoque terrestre porque protegería a Washington de cualquier ataque mientras la operación estaba en progreso, McClellan argumentó que las condiciones de las carreteras en Virginia eran intolerables, que había dispuesto defensas adecuadas para la capital y que Johnston ciertamente lo seguiría si siguió hacia Richmond. Este plan se discutió durante tres meses en la capital hasta que Lincoln aprobó la propuesta de McClellan a principios de marzo. Sin embargo, el 9 de marzo, Johnston retiró su ejército de Centerville a Culpeper , haciendo impracticable el plan Urbanna de McClellan. McClellan luego propuso navegar hasta Fort Monroe y luego subir por la península de Virginia (la estrecha franja de tierra entre los ríos James y York ) hasta Richmond. Lincoln aceptó de mala gana. [18]
Antes de partir hacia la Península, McClellan trasladó al Ejército del Potomac a Centerville en una marcha de "extorsión". Allí descubrió cuán débiles habían sido realmente la fuerza y la posición de Johnston y enfrentó crecientes críticas. El 11 de marzo, Lincoln relevó a McClellan de su puesto como general en jefe de los ejércitos de la Unión para que pudiera dedicar toda su atención a la difícil campaña que tenía por delante. El propio Lincoln, con la ayuda del Secretario de Guerra Stanton y una Junta de Oficiales de Guerra, asumió el mando de los ejércitos de la Unión durante los siguientes cuatro meses. El ejército del Potomac comenzó a embarcarse hacia Fort Monroe el 17 de marzo. La partida estuvo acompañada de una nueva sensación de preocupación. El primer combate de barcos acorazados ocurrió el 8 y 9 de marzo cuando el CSS Virginia y el USS Monitor lucharon en la inconclusa Batalla de Hampton Roads . La preocupación del ejército era que sus barcos de transporte fueran atacados con esta nueva arma directamente en su camino. Y la Marina de los EE.UU. no aseguró a McClellan que podían proteger las operaciones ni en el James ni en el York, por lo que abandonó su idea de rodear anfibiamente Yorktown y ordenó un avance por la Península que comenzaría el 4 de abril. El 5 de abril, McClellan fue informó que Lincoln había cancelado el movimiento del cuerpo del mayor general Irvin McDowell a Fort Monroe, tomando esta medida porque McClellan no había dejado la cantidad de tropas previamente acordada en Washington, y porque la campaña del Valle de Jackson estaba causando preocupación. McClellan protestó enérgicamente porque lo estaban obligando a liderar una campaña importante sin los recursos prometidos, pero siguió adelante de todos modos. [19]
Las fuerzas de la Unión avanzaron hasta Yorktown, pero se detuvieron cuando McClellan descubrió que las fortificaciones confederadas se extendían por toda la península en lugar de limitarse a Yorktown como esperaba. Después de un retraso de aproximadamente un mes en la acumulación de recursos de asedio, la construcción de trincheras y baterías de asedio y la realización de un par de escaramuzas menores para probar la línea, el asedio de Yorktown estaba listo para comenzar. Sin embargo, Johnston concluyó que las defensas confederadas eran demasiado débiles para resistir un asalto de la Unión y organizó una retirada durante la noche del 3 al 4 de mayo. Durante la campaña, el Ejército de la Unión también se apoderó de Hampton Roads y ocupó Norfolk . Mientras las fuerzas de la Unión perseguían a las fuerzas confederadas en retirada por la Península (noroeste) en dirección a Richmond, la inconclusa Batalla de Williamsburg, que duró un solo día , tuvo lugar en Fort Magruder y sus alrededores , a una milla (1,5 km) al este de la antigua capital colonial. [20]
A finales de mayo, las fuerzas de la Unión habían avanzado con éxito hasta varios kilómetros de Richmond, pero el progreso fue lento. McClellan había planeado operaciones de asedio masivas y trajo inmensas provisiones de equipo y morteros de asedio, pero el mal tiempo y las carreteras inadecuadas limitaron su avance. Y McClellan era por naturaleza un general cauteloso; estaba nervioso por atacar una fuerza que creía que era el doble de su tamaño. De hecho, le fallaron la imaginación y las operaciones de inteligencia; las proporciones eran más o menos al revés. Durante la lenta retirada de Johnston hacia la Península, sus fuerzas practicaron operaciones engañosas. En particular, la división dirigida por John B. Magruder , que era un actor aficionado antes de la guerra, pudo engañar a McClellan haciendo marchar ostentosamente un pequeño número de tropas más allá de la misma posición varias veces, pareciendo ser una fuerza mayor. [21]
A medida que el Ejército de la Unión se acercaba a las defensas exteriores de Richmond, quedó dividido por el río Chickahominy , debilitando su capacidad para mover tropas de un lado a otro a lo largo del frente. McClellan mantuvo a la mayor parte de su ejército al norte del río, esperando que McDowell marchara desde el norte de Virginia; sólo dos cuerpos de la Unión (IV y III) estaban al sur del río. Presionado por el presidente confederado Jefferson Davis y su asesor militar Robert E. Lee, Johnston decidió atacar a la fuerza más pequeña de la Unión al sur del río, con la esperanza de que el Chickahominy inundado, hinchado por las fuertes lluvias recientes, impidiera que McClellan se trasladara a la orilla sur. La Batalla de Seven Pines (también conocida como la Batalla de Fair Oaks), que se libró del 31 de mayo al 1 de junio de 1862, no siguió el plan de Johnston debido a mapas defectuosos, ataques confederados descoordinados y refuerzos de la Unión, que pudieron cruzar. el río a pesar de las inundaciones. La batalla no fue tácticamente concluyente, pero hubo dos efectos estratégicos. Primero, Johnston resultó herido durante la batalla y fue reemplazado por el general más agresivo Robert E. Lee, quien llevaría a este ejército del norte de Virginia a muchas victorias en la guerra. En segundo lugar, el general McClellan decidió abandonar sus operaciones ofensivas para sitiar y esperar los refuerzos que había solicitado al presidente Lincoln; como consecuencia, nunca recuperó su impulso estratégico. [22]
Lee aprovechó la pausa de un mes en el avance de McClellan para fortificar las defensas de Richmond y extendió las obras al sur del río James hasta un punto debajo de Petersburgo ; La longitud total de la nueva línea defensiva era de unas 30 millas (50 km). Para ganar tiempo para completar la nueva línea defensiva y prepararse para una ofensiva, Lee repitió la táctica de hacer que un pequeño número de tropas parecieran más numerosas de lo que realmente eran. Lee también envió a Brig. La brigada de caballería del general JEB Stuart rodeó completamente al ejército de la Unión (del 13 al 15 de junio) para determinar si el flanco derecho de la Unión estaba en el aire. Además, Lee ordenó a Jackson que trajera sus fuerzas a la Península como refuerzos. Mientras tanto, McClellan desplazó la mayor parte de sus fuerzas al sur de Chickahominy, dejando sólo el V Cuerpo del mayor general Fitz John Porter al norte del río. [23]
Luego, Lee pasó a la ofensiva, llevando a cabo una serie de batallas que duraron siete días (del 25 de junio al 1 de julio) y empujaron a McClellan de regreso a una posición segura pero no amenazante en el río James. De hecho, McClellan atacó primero el 25 de junio en la Batalla de Oak Grove , durante la cual dos divisiones de la Unión intentaron apoderarse del terreno en el que McClellan planeaba construir baterías de asedio. McClellan planeó atacar nuevamente al día siguiente, pero se distrajo con el ataque confederado en Mechanicsville o Beaver Dam Creek, el 26 de junio. Lee observó que McClellan había posicionado su ejército a ambos lados del río Chickahominy y podía ser derrotado en detalle. Planeó que la división de AP Hill se manifestara en el frente de Porter mientras Jackson marchaba detrás de las posiciones de la Unión y atacaba desde la retaguardia. Sin embargo, Jackson llegó tarde a su posición asignada, mientras que Hill comenzó su ataque sin esperar a Jackson y fue rechazado con numerosas bajas. A pesar de ser una victoria táctica de la Unión, McClellan aún ordenó a Porter que se retirara hacia el sur hacia el resto del ejército de la Unión, temiendo que Porter estuviera rodeado por fuerzas confederadas muy superiores por la mañana. Porter estableció líneas defensivas cerca de Gaines's Mill, cubriendo los puentes sobre Chickahominy. [24]
Lee continuó su ofensiva en la batalla de Gaines's Mill , el 27 de junio, lanzando el mayor ataque confederado de la guerra contra la línea de Porter. (Ocurrió casi en el mismo lugar que la Batalla de Cold Harbor de 1864 , pero aquí los defensores sufrieron un número de bajas aproximadamente similar). El ataque estuvo mal coordinado y las líneas de la Unión resistieron durante la mayor parte del día, pero Lee finalmente se abrió paso. y McClellan se retiró de nuevo, dirigiéndose a una base segura en Harrison's Landing en el río James. [25]
Los dos días siguientes se produjeron batallas menores en Garnett's y Golding's Farm y Savage's Station , mientras McClellan continuaba su retirada y Lee intentaba cortar la retirada de la Unión. La Batalla de Glendale el 30 de junio fue una batalla sangrienta en la que tres divisiones confederadas convergieron sobre las fuerzas de la Unión en retirada en White Oak Swamp , cerca de Frayser's Farm, otro nombre de la batalla. Debido a una actuación mediocre de Stonewall Jackson, el ejército de Lee fracasó en su último intento de aislar al ejército de la Unión antes de que llegara a James. [26]
La batalla final de los Siete Días, el 1 de julio, consistió en asaltos confederados descoordinados contra las defensas de la Unión, reforzadas por posiciones de artillería y los cañones navales del escuadrón Union James River, en Malvern Hill . McClellan estuvo ausente del campo de batalla y permaneció en la cañonera Galena ; Los comandantes de los cuerpos de la Unión cooperaron en la selección de las posiciones para sus tropas, pero ninguno de ellos ejerció el mando general sobre el terreno. El ejército de Lee sufrió más de 5.600 bajas en este esfuerzo, en comparación con sólo 3.000 bajas de la Unión. Aunque los comandantes del cuerpo de la Unión sintieron que podían defender el campo contra nuevos ataques confederados, la situación de suministro habría sido problemática y McClellan ordenó al ejército retirarse a Harrison's Landing. [27]
Malvern Hill marcó el final de las Batallas de los Siete Días y de la Campaña de la Península. El Ejército del Potomac se retiró a la seguridad del río James, protegido por el fuego de las cañoneras de la Unión, y permaneció allí hasta agosto, cuando fueron retirados por orden del presidente Lincoln en el período previo a la Segunda Batalla de Bull Run . Aunque McClellan retuvo el mando del Ejército del Potomac, Lincoln mostró su descontento nombrando al mayor general Henry W. Halleck para el puesto anterior de McClellan como general en jefe de todos los ejércitos de la Unión el 11 de julio de 1862. [28]
El costo para ambas partes fue alto. El ejército de Lee del norte de Virginia sufrió casi 20.000 bajas de un total de más de 90.000 soldados durante los Siete Días, y McClellan casi 16.000 de 105.445. Después de un comienzo exitoso en la Península que presagiaba un pronto fin de la guerra, la moral del Norte quedó aplastada por la retirada de McClellan. A pesar de las numerosas bajas y del torpe desempeño táctico de Lee, la moral confederada se disparó y Lee se animó a continuar su estrategia agresiva a través de las campañas de Virginia del Norte y Maryland. [29]
Tras su éxito contra McClellan en la Península, Lee inició dos campañas que pueden considerarse una operación ofensiva casi continua: derrotar al segundo ejército que amenazaba a Richmond y luego continuar hacia el norte con una invasión de Maryland. [30]
El presidente Lincoln reaccionó al fracaso de McClellan nombrando a John Pope al mando del recién formado Ejército de Virginia . Pope había logrado cierto éxito en el teatro occidental y Lincoln buscaba un general más agresivo que McClellan. El ejército de Virginia estaba formado por más de 50.000 hombres divididos en tres cuerpos. Posteriormente se agregaron tres cuerpos del Ejército del Potomac de McClellan para operaciones de combate. Dos brigadas de caballería estaban adscritas directamente a dos de los cuerpos de infantería, lo que presentaba una falta de control centralizado que tuvo efectos negativos en la campaña. La misión de Pope era cumplir dos objetivos: proteger Washington y el valle de Shenandoah , y alejar a las fuerzas confederadas de McClellan avanzando en dirección a Gordonsville . Pope comenzó con este último enviando caballería para romper el ferrocarril que conectaba Gordonsville, Charlottesville y Lynchburg . La caballería tuvo un comienzo lento y descubrió que Stonewall Jackson había ocupado Gordonsville con más de 14.000 hombres. [31]
Lee percibió que McClellan ya no era una amenaza para él en la Península, por lo que no sintió ninguna obligación de mantener todas sus fuerzas en defensa directa de Richmond. Esto le permitió trasladar a Jackson a Gordonsville para bloquear a Pope y proteger el ferrocarril. Lee tenía planes más amplios en mente. Dado que el Ejército de la Unión estaba dividido entre McClellan y Pope y estaban muy separados, Lee vio una oportunidad para destruir a Pope antes de volver a centrar su atención en McClellan. Creyendo que las tropas de Ambrose Burnside de Carolina del Norte estaban siendo enviadas para reforzar a Pope, y deseando tomar medidas inmediatas antes de que esas tropas estuvieran en posición, Lee comprometió al mayor general AP Hill a unirse a Jackson con 12.000 hombres, mientras distraía a McClellan para mantener él inmovilizado. [32]
El 29 de julio, Pope trasladó algunas de sus fuerzas a una posición cerca de Cedar Mountain, desde donde podía lanzar incursiones en Gordonsville. Jackson avanzó hacia Culpeper el 7 de agosto, con la esperanza de atacar uno de los cuerpos de Pope antes de que pudiera concentrarse el resto del ejército. El 9 de agosto, el cuerpo de Nathaniel Banks atacó a Jackson en Cedar Mountain , obteniendo una ventaja temprana. Un contraataque confederado dirigido por AP Hill hizo retroceder a Banks a través de Cedar Creek. Para entonces, Jackson se había enterado de que el cuerpo de Pope estaba todos juntos, frustrando su plan de derrotar a cada uno en acciones separadas. Permaneció en el cargo hasta el 12 de agosto, cuando se retiró a Gordonsville. [33]
El 13 de agosto, Lee envió al mayor general James Longstreet para reforzar a Jackson y al día siguiente envió todas las fuerzas restantes excepto dos brigadas, después de estar seguro de que McClellan abandonaba la Península. El propio Lee llegó a Gordonsville para tomar el mando el 15 de agosto. Su plan era derrotar a Pope antes de que el ejército de McClellan pudiera llegar para reforzarlo cortando puentes en la retaguardia de Pope y luego atacando su flanco izquierdo y su retaguardia. Pope arruinó los planes de Lee al retirarse a la línea del río Rappahannock ; estaba al tanto del plan de Lee porque una incursión de la caballería de la Unión capturó una copia de la orden escrita. [34]
Una serie de escaramuzas entre el 22 y el 25 de agosto mantuvieron la atención del ejército del Papa a lo largo del río. El 25 de agosto habían llegado desde la Península tres cuerpos del Ejército del Potomac para reforzar a Pope. El nuevo plan de Lee frente a todas estas fuerzas adicionales que lo superaban en número era enviar a Jackson y Stuart con la mitad del ejército en una marcha de flanqueo para cortar la línea de comunicación de Pope, el ferrocarril Orange & Alexandria . Pope se vería obligado a retroceder y podría ser derrotado mientras se movía y era vulnerable. [35]
En la tarde del 26 de agosto, después de rodear el flanco derecho de Pope, el ala del ejército de Jackson golpeó el ferrocarril en la estación Bristoe y antes del amanecer del 27 de agosto marchó para capturar y destruir el enorme depósito de suministros de la Unión en Manassas Junction . Este movimiento sorpresa obligó a Pope a abandonar su línea defensiva a lo largo de Rappahannock y avanzar hacia Manassas Junction con la esperanza de aplastar el ala de Jackson antes de que el resto del ejército de Lee pudiera reunirse con ella. Durante la noche del 27 al 28 de agosto, Jackson marchó con sus divisiones hacia el norte hasta el campo de batalla de First Bull Run (Manassas), donde tomó posición detrás de una pendiente de ferrocarril sin terminar. El ala del ejército de Longstreet marchó a través de Thoroughfare Gap para unirse a Jackson, uniendo las dos alas del ejército de Lee. [36]
Para llevar al ejército de Pope a la batalla, Jackson ordenó un ataque a una columna federal que pasaba por su frente el 28 de agosto, comenzando la Segunda Batalla de Bull Run , la batalla decisiva de la Campaña de Virginia del Norte. Los combates duraron varias horas y terminaron en un punto muerto. Pope se convenció de que había atrapado a Jackson y concentró la mayor parte de su ejército contra él. El 29 de agosto, Pope lanzó una serie de ataques contra la posición de Jackson a lo largo de la vía inacabada del ferrocarril. Los ataques fueron rechazados con numerosas bajas en ambos bandos. Al mediodía, Longstreet llegó al campo y tomó posición en el flanco derecho de Jackson. El 30 de agosto, Pope renovó sus ataques, aparentemente sin saber que Longstreet estaba en el campo. Cuando la artillería confederada masiva devastó un asalto de la Unión, el ala de Longstreet de 28.000 hombres contraatacó en el mayor asalto masivo simultáneo de la guerra. El flanco izquierdo de la Unión fue aplastado y el ejército obligado a retroceder a Bull Run. Sólo una acción efectiva de la retaguardia de la Unión evitó que se repitiera el desastre del Primer Bull Run. Sin embargo , la retirada de Pope a Centerville fue precipitada. Al día siguiente, Lee ordenó a su ejército que lo persiguieran. [37]
Jackson hizo una amplia marcha por los flancos y esperaba cortar la retirada de la Unión. El 1 de septiembre, Jackson envió sus divisiones contra dos divisiones de la Unión en la Batalla de Chantilly . Los ataques confederados fueron detenidos por feroces combates durante una fuerte tormenta; Ambos comandantes de división de la Unión, Isaac Stevens y Philip Kearny , murieron durante los combates. Al reconocer que su ejército todavía estaba en peligro, Pope ordenó que la retirada continuara hacia Washington. [38]
Lee decidió que su ejército, a pesar de sufrir grandes pérdidas durante la primavera y el verano, estaba preparado para un gran desafío: una invasión del Norte. Su objetivo era penetrar en los principales estados del norte, Maryland y Pensilvania, y cortar la línea de ferrocarril de Baltimore y Ohio que abastecía a Washington. También necesitaba abastecer a su ejército y sabía que las granjas del Norte no habían sido afectadas por la guerra, a diferencia de las de Virginia. Y deseaba bajar la moral del Norte, creyendo que un ejército invasor que causara estragos en el Norte podría obligar a Lincoln a negociar el fin de la guerra, sobre todo si lograba incitar un levantamiento en el estado esclavista de Maryland. [39]
El ejército de Virginia del Norte cruzó el río Potomac y llegó a Frederick, Maryland , el 6 de septiembre. Se pensaba que los objetivos específicos de Lee eran un avance hacia Harrisburg, Pensilvania , cortando las conexiones ferroviarias este-oeste hacia el noreste, seguido de operaciones contra uno de las principales ciudades del este, como Filadelfia . La noticia de la invasión causó pánico en el Norte y Lincoln se vio obligado a actuar rápidamente. George B. McClellan había estado en un limbo militar desde que regresó de la Península, pero Lincoln lo devolvió al mando de todas las fuerzas alrededor de Washington y le ordenó que se ocupara de Lee. [40]
Lee dividió su ejército. Longstreet fue enviado a Hagerstown , mientras que a Jackson se le ordenó apoderarse del arsenal de la Unión en Harpers Ferry, que comandaba las líneas de suministro de Lee a través del valle de Shenandoah; también era un objetivo tentador, prácticamente indefendible. McClellan solicitó permiso a Washington para evacuar Harpers Ferry y adjuntar su guarnición a su ejército, pero su solicitud fue rechazada. En la batalla de Harpers Ferry , Jackson colocó artillería en las alturas que dominaban la ciudad, forzando la rendición de la guarnición de más de 12.000 hombres el 15 de septiembre. Jackson llevó a la mayoría de sus soldados a unirse al resto del ejército de Lee, dejando AP Hill ' s división para completar la ocupación de la ciudad. [41]
McClellan salió de Washington con su ejército de 87.000 hombres en una lenta persecución, y llegó a Frederick el 13 de septiembre. Allí, dos soldados de la Unión descubrieron una copia extraviada de los planes detallados de campaña del ejército de Lee (Orden General Número 191) envuelta alrededor de tres cigarros. La orden indicaba que Lee había dividido su ejército y dispersado geográficamente partes, por lo que cada uno de ellos estaba sujeto al aislamiento y la derrota en detalle. McClellan esperó 18 horas antes de decidir aprovechar esta información, un retraso que casi desperdició su oportunidad. Esa noche, el Ejército del Potomac avanzó hacia South Mountain donde elementos del Ejército del Norte de Virginia esperaban en defensa de los pasos de montaña. En la Batalla de South Mountain el 14 de septiembre, los defensores confederados fueron rechazados por las fuerzas de la Unión numéricamente superiores, y McClellan estaba en condiciones de destruir el ejército de Lee antes de que pudiera concentrarse. [42]
Lee, al ver la agresión inusual de McClellan y enterarse a través de un simpatizante confederado de que su orden había sido comprometida, se movió frenéticamente para concentrar su ejército. Decidió no abandonar su invasión y regresar a Virginia todavía, porque Jackson no había completado la captura de Harpers Ferry. También temía el efecto sobre la moral confederada si abandonaba su campaña con sólo la captura de Harpers Ferry como prueba. En cambio, optó por oponerse a Sharpsburg, Maryland . [43]
El 16 de septiembre, McClellan se enfrentó a Lee cerca de Sharpsburg, defendiendo una línea al oeste de Antietam Creek. Al amanecer del 17 de septiembre, comenzó la Batalla de Antietam , con el cuerpo del mayor general Joseph Hooker organizando un poderoso asalto contra el flanco izquierdo de Lee. Los ataques y contraataques se extendieron por Miller Cornfield y los bosques cerca de la Iglesia Dunker. Los ataques sindicales contra Sunken Road ("Bloody Lane") finalmente atravesaron el centro confederado, pero la ventaja federal no fue aprovechada. En cada caso, los refuerzos confederados del flanco derecho impidieron un avance completo de la Unión y McClellan se negó a liberar sus reservas para completar el avance. [44]
Por la tarde, el cuerpo de Burnside cruzó un puente de piedra sobre Antietam Creek y subió por la derecha confederada. En un momento crucial, la división de AP Hill llegó desde Harpers Ferry y contraatacó, haciendo retroceder a los hombres de Burnside y salvando al ejército de Lee de la destrucción. Aunque superado en número dos a uno, Lee comprometió toda su fuerza, mientras que McClellan envió menos de las tres cuartas partes de su ejército. Esto permitió a Lee cambiar de brigada y concentrarse en cada asalto individual de la Unión. Con más de 23.000 víctimas, sigue siendo el día más sangriento en la historia de Estados Unidos. Lee ordenó al maltrecho ejército de Virginia del Norte retirarse a través del Potomac hacia el valle de Shenandoah . A pesar de no ser tácticamente concluyente, la batalla de Antietam se considera una victoria estratégica para la Unión. La iniciativa estratégica de Lee de invadir Maryland fue derrotada. Pero lo más importante es que el presidente Lincoln aprovechó esta oportunidad para anunciar su Proclamación de Emancipación , tras lo cual la perspectiva de que las potencias europeas intervinieran en la guerra en nombre de la Confederación disminuyó significativamente. [45]
El 7 de noviembre de 1862, el presidente Lincoln relevó a McClellan del mando debido a su fracaso en perseguir y derrotar al ejército de Lee en retirada de Sharpsburg. Ambrose Burnside, a pesar de su indiferente desempeño como comandante de cuerpo en Antietam, fue designado para comandar el ejército del Potomac. Una vez más, Lincoln presionó a su general para que lanzara una ofensiva lo más rápido posible. Burnside se puso a la altura de la tarea y planeó conducir directamente hacia el sur, hacia Richmond. Esperaba flanquear a Robert E. Lee cruzando rápidamente el río Rappahannock en Fredericksburg y colocándose entre el ejército confederado y su capital. Las dificultades administrativas impidieron que los pontones puente llegaran a tiempo, y su ejército se vio obligado a esperar al otro lado del río desde Fredericksburg mientras Lee aprovechaba esa oportunidad para fortificar una línea defensiva en las alturas detrás de la ciudad. En lugar de darse por vencido o encontrar otra forma de avanzar, Burnside cruzó el río y el 13 de diciembre lanzó ataques frontales masivos contra Marye's Heights en el flanco izquierdo de Lee. Sus ataques tuvieron más éxito a la derecha de Lee, rompiendo brevemente la línea de Jackson; pero debido a un malentendido continuó atacando las alturas fortificadas con oleadas de ataques, creyendo que esto permitiría a las tropas frente a Jackson aprovechar su ventaja. El ejército de la Unión perdió más de 12.000 hombres ese día; Las bajas confederadas fueron aproximadamente 4.500. [46]
A pesar de la derrota y la consternación sentida en Washington, Burnside aún no fue relevado del mando. Planeaba reanudar su ofensiva al norte de Fredericksburg, pero fracasó en enero de 1863 en la humillante Marcha del Barro . Después de esto, una camarilla de sus generales subordinados dejó claro al gobierno que Burnside era incapaz de liderar el ejército. Uno de esos conspiradores fue el mayor general Joseph Hooker , quien fue designado para comandar el ejército del Potomac el 26 de enero de 1863. Hooker, que tenía un excelente historial como comandante de cuerpo en campañas anteriores, pasó el resto del invierno reorganizando y reabastecer a su ejército, prestando especial atención a las cuestiones de salud y moral. Y siendo conocido por su naturaleza agresiva, planeó una compleja campaña de primavera contra Robert E. Lee. [47]
Ambos ejércitos permanecieron en sus posiciones ante Fredericksburg. Hooker planeaba enviar su caballería, al mando del mayor general George Stoneman , a lo más profundo de la retaguardia confederada para interrumpir las líneas de suministro. Mientras un cuerpo permanecía para llamar la atención de Lee en Fredericksburg, los demás debían escabullirse y realizar una marcha sigilosa por los flancos que colocaría a la mayor parte del ejército de Hooker detrás de Lee, atrapándolo en un torno. Lee, que había enviado un cuerpo de su ejército al mando del teniente general James Longstreet a buscar comida en el sur de Virginia, estaba superado en número por 57.000 frente a 97.000. [48]
El plan comenzó a ejecutarse bien y la mayor parte del ejército del Potomac cruzó el río Rapidan y estuvo en posición el 1 de mayo. Sin embargo, después de un contacto inicial menor con el enemigo, Hooker comenzó a perder la confianza y, en lugar de atacar al ejército, de Virginia del Norte en su retaguardia como estaba planeado, se retiró a un perímetro defensivo alrededor de Chancellorsville. El 2 de mayo, Robert E. Lee ejecutó una de las maniobras más audaces de la guerra. Habiendo dividido ya su ejército para hacer frente a ambas alas del ataque de Hooker, se dividió de nuevo, enviando 20.000 hombres al mando de Stonewall Jackson en una larga marcha de flanqueo para atacar el flanco derecho desprotegido de Hooker. Logrando una sorpresa casi total, el cuerpo de Jackson derrotó al XI Cuerpo de la Unión , comandado por el mayor general Oliver O. Howard . Tras este éxito, Jackson fue herido de muerte por fuego amigo mientras exploraba frente a su ejército. [49]
Mientras Lee golpeaba la línea de defensa de Chancellorsville con repetidos y costosos asaltos el 3 de mayo, el VI Cuerpo de la Unión , bajo el mando del mayor general John Sedgwick , finalmente logró lo que Ambrose Burnside no pudo, al atacar con éxito las fuerzas reducidas en Marye's Heights en Fredericksburg. El cuerpo comenzó a moverse hacia el oeste, amenazando una vez más la retaguardia de Lee. Lee pudo lidiar con ambas alas del Ejército del Potomac, manteniendo al aturdido Hooker en una postura defensiva y enviando una división para lidiar con el acercamiento tentativo de Sedgwick. El 7 de mayo, Hooker retiró todas sus fuerzas al norte de Rappahannock. Fue una victoria costosa para Lee, que perdió 13.000 hombres, o el 25% de su ejército; Hooker perdió 17.000, pero tuvo una tasa de bajas menor que la de Lee. [50]
En junio de 1863, Robert E. Lee decidió aprovechar su victoria en Chancellorsville repitiendo su estrategia de 1862 e invadiendo una vez más el Norte. Hizo esto para reabastecer a su ejército, dar a los agricultores de Virginia un respiro de la guerra y amenazar la moral de los civiles del norte, posiblemente al apoderarse de una importante ciudad del norte, como Harrisburg, Pensilvania, o Baltimore, Maryland . El gobierno confederado aceptó esta estrategia sólo a regañadientes porque Jefferson Davis estaba preocupado por el destino de Vicksburg, Mississippi , la fortaleza fluvial amenazada por la campaña de Vicksburg de Ulysses S. Grant . Tras la muerte de Jackson, Lee organizó el ejército de Virginia del Norte en tres cuerpos, dirigidos por el teniente general. James Longstreet, Richard S. Ewell y AP Hill . [51]
Lee comenzó a mover su ejército al noroeste desde Fredericksburg hacia el valle de Shenandoah, donde las montañas Blue Ridge protegían sus movimientos hacia el norte. Joseph Hooker, todavía al mando del ejército del Potomac, envió fuerzas de caballería a buscar a Lee. El 9 de junio, el enfrentamiento en Brandy Station fue la batalla predominantemente de caballería más grande de la guerra, pero terminó sin conclusiones. Hooker puso en marcha a todo su ejército en su persecución; Durante las siguientes semanas, Hooker discutiría tanto con Lincoln como con Halleck sobre el papel de la guarnición en Harpers Ferry. El 28 de junio, el presidente Lincoln perdió la paciencia con él y lo relevó del mando, reemplazándolo por el comandante del V Cuerpo , el mayor general George G. Meade . Después de revisar las posiciones del cuerpo del ejército con Hooker, Meade ordenó al ejército avanzar hacia el sur de Pensilvania en un amplio frente, con la intención de proteger Washington y Baltimore y encontrar el ejército de Lee. También trazó planes para defender una línea detrás de Pipe Creek en el norte de Maryland en caso de que no pudiera encontrar un terreno adecuado en Pensilvania para librar una batalla a su favor. [52]
Lee se sorprendió al descubrir que el ejército federal se movía tan rápido como lo hacía. Cuando cruzaron el Potomac y entraron en Frederick, Maryland, los confederados se extendieron a una distancia considerable en Pensilvania, con Richard Ewell al otro lado del río Susquehanna desde Harrisburg y James Longstreet y AP Hill detrás de las montañas en Chambersburg . Su caballería, al mando de Jeb Stuart, estaba comprometida en una incursión de amplio alcance alrededor del flanco oriental del ejército de la Unión y estaba inusualmente fuera de contacto con el cuartel general, dejando a Lee ciego en cuanto a la posición y las intenciones de su enemigo. Lee se dio cuenta de que, al igual que en la campaña de Maryland, tenía que concentrar su ejército antes de poder derrotarlo en detalle. Ordenó a todas las unidades que se trasladaran a las proximidades de Gettysburg, Pensilvania . [53]
La batalla de Gettysburg a menudo se considera el punto de inflexión de la guerra . Meade derrotó a Lee en una batalla de tres días librada por 160.000 soldados, con 51.000 bajas. Comenzó como una reunión en la mañana del 1 de julio, cuando las brigadas de la división de Henry Heth se enfrentaron con la caballería de Buford y luego con el I Cuerpo de John F. Reynolds . Cuando llegó el XI Cuerpo de la Unión , ellos y el I Cuerpo fueron aplastados por los cuerpos de Ewell y Hill que llegaban desde el norte y se vieron obligados a retroceder a través de la ciudad, tomando posiciones defensivas en terrenos elevados al sur de la ciudad. El 2 de julio, Lee lanzó un par de ataques masivos contra los flancos izquierdo y derecho del ejército de Meade. Se libraron feroces batallas en Little Round Top , Devil's Den , Wheatfield , Peach Orchard , East Cemetery Hill y Culp's Hill . Meade pudo desplazar a sus defensores a lo largo de líneas interiores y rechazaron los avances confederados. El 3 de julio, Lee lanzó la Carga de Pickett contra el centro de la Unión y casi tres divisiones fueron masacradas. En ese momento, Stuart había regresado y libró un duelo de caballería inconcluso al este del campo de batalla principal, intentando avanzar hacia la retaguardia de la Unión. Los dos ejércitos permanecieron en posición el 4 de julio (el mismo día que la Batalla de Vicksburg terminó con una sorprendente victoria de la Unión), y luego Lee ordenó una retirada a través del Potomac hasta Virginia. [54]
La persecución de Lee por parte de Meade fue tentativa y sin éxito. Recibió críticas considerables del presidente Lincoln y otros, quienes creían que podría haber puesto fin a la guerra después de Gettysburg. En octubre, una parte del ejército de Meade fue destacada al teatro occidental ; Lee vio esto como una oportunidad para derrotar al ejército de la Unión en detalle y amenazar a Washington para que no se pudieran enviar más fuerzas de la Unión al oeste. La campaña de Bristoe resultante terminó con Lee retirándose al río Rapidan, habiendo fracasado en sus intenciones. Lincoln presionó a Meade para que realizara una última campaña ofensiva en el otoño de 1863, la campaña Mine Run . Sin embargo, Lee pudo cortar el avance de Meade y construir parapetos; Meade consideró que las defensas confederadas eran demasiado fuertes para un ataque frontal y se retiró a sus cuarteles de invierno. [55]
En marzo de 1864, Ulysses S. Grant fue ascendido a teniente general y se le dio el mando de todos los ejércitos de la Unión. Ideó una estrategia coordinada para ejercer presión sobre la Confederación desde muchos puntos, algo que el presidente Lincoln había instado a sus generales a hacer desde el comienzo de la guerra. Grant puso al mayor general William T. Sherman al mando inmediato de todas las fuerzas en el Oeste y trasladó su propio cuartel general al Ejército del Potomac (todavía comandado por George Meade) en Virginia, donde tenía la intención de maniobrar al ejército de Lee para una batalla decisiva; su objetivo secundario era capturar Richmond, pero Grant sabía que lo último sucedería automáticamente una vez que se lograra lo primero. Su estrategia coordinada requería que Grant y Meade atacaran a Lee desde el norte, mientras Benjamin Butler conducía hacia Richmond desde el sureste; Franz Sigel para controlar el valle de Shenandoah; Sherman invadirá Georgia , derrotará a Joseph E. Johnston y capturará Atlanta ; George Crook y William W. Averell operarán contra las líneas de suministro ferroviario en Virginia Occidental; y Nathaniel P. Banks para capturar Mobile, Alabama . [56]
La mayoría de estas iniciativas fracasaron, a menudo debido a la asignación de generales a Grant por razones políticas más que militares. El Ejército de James de Butler se estancó contra fuerzas inferiores bajo el mando de PGT Beauregard antes de Richmond en la Campaña de las Cien Bermudas . Sigel fue derrotado rotundamente en la batalla de New Market en mayo y poco después fue reemplazado por David Hunter . Banks se distrajo con la campaña de Red River y no logró avanzar en Mobile. Sin embargo, Crook y Averell lograron cortar el último ferrocarril que unía Virginia y Tennessee, y la campaña de Sherman en Atlanta fue un éxito, aunque se prolongó hasta el otoño. [57]
A principios de mayo, el ejército del Potomac cruzó el río Rapidan y entró en la zona conocida como el desierto de Spotsylvania. Allí, en densos bosques que anulaban las ventajas del ejército de la Unión en artillería y disminuían el impacto de su superioridad numérica de casi dos a uno, Robert E. Lee sorprendió a Grant y Meade con ataques agresivos. La Batalla del Desierto, que duró dos días, no fue tácticamente concluyente, aunque fue muy dañina para el ejército de la Unión. Sin embargo, a diferencia de sus predecesores, Grant no se retiró después de la batalla; envió su ejército al sureste y comenzó una campaña de maniobras que mantuvo a Lee a la defensiva durante una serie de sangrientas batallas y se acercó a Richmond. Grant sabía que su ejército más grande y su base de mano de obra en el Norte podrían sostener una guerra de desgaste mejor que Lee y la Confederación. Y aunque Grant sufrió grandes pérdidas (aproximadamente 55.000 bajas) durante la campaña, Lee perdió porcentajes aún mayores de sus hombres, pérdidas que no pudieron ser reemplazadas. [58]
En la Batalla del Palacio de Justicia de Spotsylvania , Lee pudo vencer a Grant hasta el cruce de caminos y establecer una fuerte posición defensiva a pesar de la ventaja y ventaja en caballería del Ejército de la Unión. En una serie de ataques durante dos semanas, Grant atacó las líneas confederadas, centradas principalmente en un saliente conocido como "Mule Shoe". Un asalto masivo por parte del II Cuerpo de Winfield S. Hancock en la parte "Bloody Angle" de esta línea el 12 de mayo presagió las tácticas innovadoras empleadas contra las trincheras a finales de la Primera Guerra Mundial . Incapaz de derrotar a Lee en posición, Grant una vez más se desconectó y se deslizó hacia el sureste. [59]
Al interceptar el movimiento de Grant, Lee colocó sus fuerzas detrás del río North Anna en un saliente para obligar a Grant a dividir su ejército para atacarlo. Lee tuvo la oportunidad de derrotar a Grant, pero no pudo atacar de la manera necesaria para saltar la trampa que había tendido, posiblemente debido a una enfermedad. Después de rechazar un asalto frontal a las posiciones de Lee por considerarlo demasiado costoso y aprobar inicialmente un plan para moverse alrededor del flanco izquierdo de Lee, Grant cambió de opinión y continuó avanzando hacia el sureste. [60]
El 31 de mayo, la caballería de la Unión se apoderó del cruce vital de Old Cold Harbor mientras los confederados llegaban desde Richmond y desde las líneas de Totopotomoy Creek. A última hora del 1 de junio, dos cuerpos de la Unión llegaron a Cold Harbor y asaltaron las fábricas confederadas con cierto éxito. El 2 de junio, ambos ejércitos estaban en el campo, formándose en un frente de 11 kilómetros (siete millas). En la madrugada del 3 de junio, los Cuerpos II, VI y XVIII, seguidos más tarde por el IX Cuerpo , asaltaron la línea y fueron masacrados en todos los puntos de la Batalla de Cold Harbor . Grant perdió más de 12.000 hombres en una batalla que lamentó más que cualquier otra y, a partir de entonces, los norteños se refirieron con frecuencia a él como un "carnicero" de sus propios hombres. [61]
En la noche del 12 de junio, Grant avanzó nuevamente por su flanco izquierdo, marchando hacia el río James. Pudo ocultar sus intenciones a Lee y su ejército cruzó el río sobre un puente de pontones que se extendía a más de 640 m (2100 pies). Lo que Lee había temido más que todo: que Grant lo obligara a asediar la ciudad capital, estaba a punto de suceder. [62]
Grant había decidido, sin embargo, que había una forma más eficaz de llegar a Richmond y Lee. A unos pocos kilómetros al sur, la ciudad de Petersburgo tenía conexiones ferroviarias cruciales que abastecían a la capital. Si el ejército de la Unión pudiera apoderarse de ella, Richmond caería después. Benjamin Butler podría haberlo capturado a principios de mayo, pero el plan de Grant lo dirigió hacia Richmond. Ahora, una mayor mala planificación y un trabajo inferior del personal contribuyeron a que los subordinados de Grant no lograran romper las delgadas líneas tripuladas por los hombres de PGT Beauregard, permitiendo que el ejército de Lee llegara y reforzara las defensas. Ambos bandos se dispusieron a un asedio. [63]
En un intento de romper el asedio, las tropas de la Unión del cuerpo de Ambrose Burnside minaron un túnel debajo de la línea confederada. El 30 de julio detonaron los explosivos, creando un cráter de unos 41 m (135 pies) de diámetro que permanece visible hasta el día de hoy. Casi 350 soldados confederados murieron instantáneamente en la explosión. A pesar del ingenio del plan de la Unión, la larga y sangrienta Batalla del Cráter , como llegó a llamarse, se vio empañada por una planificación más deficiente, lo que resultó en una victoria confederada desigual. [64]
Durante el otoño y el invierno, ambos ejércitos alargaron su elaborada serie de trincheras, que finalmente abarcaron más de 50 kilómetros (30 millas), mientras el Ejército de la Unión intentaba rodear el flanco derecho (occidental) de los confederados y destruir sus líneas de suministro. además de extender el flanco oriental al norte del James. Aunque el público del Norte quedó bastante desanimado por la aparente falta de progreso en Petersburgo, la reelección de Lincoln parecía en duda. Los dramáticos éxitos de William Sherman en Atlanta, John Ancrum Winslow en el USS Kearsarge y David Farragut en Mobile Bay ayudaron a asegurar la reelección de Abraham Lincoln, lo que garantizó que la guerra se libraría hasta su fin. [sesenta y cinco]
El valle de Shenandoah era una región crucial para la Confederación: era una de las regiones agrícolas más importantes de Virginia y era una principal ruta de invasión contra el Norte. Grant esperaba que un ejército del Departamento de Virginia Occidental al mando de Franz Sigel pudiera tomar el control del Valle, moviéndose "hacia arriba del Valle" (al suroeste hasta las elevaciones más altas) con 10.000 hombres para destruir el centro ferroviario de Lynchburg . Sigel inmediatamente sufrió la derrota en la Batalla de New Market el 15 de mayo y pronto fue reemplazado por David Hunter , quien obtuvo una victoria en la Batalla de Piamonte el 5 de junio. Hunter comenzó a quemar recursos agrícolas confederados, así como las casas de algunos secesionistas prominentes. lo que le valió el apodo de "Black Dave" de los confederados. En Lexington quemó el Instituto Militar de Virginia . [66]
Robert E. Lee, ahora asediado en Petersburgo, estaba preocupado por los avances de Hunter y envió el cuerpo de Jubal Early para barrer las fuerzas de la Unión del Valle y, si era posible, amenazar a Washington, DC, con la esperanza de obligar a Grant a diluir sus fuerzas alrededor de Petersburgo. . Early tuvo un buen comienzo, haciendo retroceder a las fuerzas de Hunter en la Batalla de Lynchburg . Condujo por el valle sin oposición, pasó por alto Harpers Ferry, cruzó el río Potomac y avanzó hacia Maryland. Grant envió un cuerpo al mando del mayor general Horatio G. Wright y otras tropas al mando de George Crook para reforzar Washington y perseguir a Early. [67]
En la batalla de Monocacy (9 de julio de 1864), Early derrotó a una fuerza más pequeña al mando de Lew Wallace cerca de Frederick, Maryland, pero esta batalla retrasó su progreso lo suficiente como para dar tiempo a reforzar las defensas de Washington. Early atacó un fuerte en el perímetro defensivo noroeste de Washington ( Fort Stevens , 11 y 12 de julio) sin éxito y se retiró a Virginia. Luchó con éxito en una serie de batallas menores en el Valle hasta principios de agosto e impidió que el cuerpo de Wright regresara a Grant en Petersburgo. También quemó la ciudad de Chambersburg, Pensilvania , en represalia contra las acciones anteriores de Hunter en el Valle. [68]
Grant sabía que Washington seguía siendo vulnerable si Early seguía suelto. Encontró un nuevo comandante lo suficientemente agresivo como para derrotar a Early: el mayor general Philip Sheridan , el comandante de caballería del Ejército del Potomac, a quien se le dio el mando de todas las fuerzas en el área, la División Militar Media, incluido el Ejército de Shenandoah. . Inicialmente, Sheridan comenzó lentamente, principalmente porque las inminentes elecciones presidenciales de 1864 exigían un enfoque cauteloso, evitando cualquier desastre que pudiera conducir a la derrota de Abraham Lincoln. [69]
Sheridan comenzó a actuar agresivamente en septiembre. Derrotó a principios de la Tercera Batalla de Winchester el 19 de septiembre y la Batalla de Fisher's Hill del 21 al 22 de septiembre. Con Early dañado e inmovilizado, el Valle quedó abierto a la Unión. Junto con la captura de Atlanta por parte de Sherman y la victoria del almirante David Farragut en Mobile Bay , la reelección de Lincoln parecía asegurada. Sheridan retrocedió lentamente por el valle y llevó a cabo una campaña de tierra arrasada que presagió la Marcha de Sherman hacia el Mar en noviembre. El objetivo era negar a la Confederación los medios para alimentar a sus ejércitos en Virginia, y el ejército de Sheridan quemó cosechas, graneros, molinos y fábricas. [70]
La campaña concluyó efectivamente en la batalla de Cedar Creek (19 de octubre de 1864). En un brillante ataque sorpresa al amanecer, Early derrotó a dos tercios del ejército de la Unión, pero sus tropas estaban hambrientas y agotadas y muchos abandonaron sus filas para saquear el campamento de la Unión; Sheridan logró reunir a sus tropas y derrotar a Early decisivamente. A finales del otoño, Sheridan envió a su infantería para ayudar a Grant en Petersburgo, y su caballería llegó la primavera siguiente. La mayoría de los hombres del cuerpo de Early se reunieron con Lee en Petersburgo en diciembre, mientras que Early permaneció al mando de una fuerza mínima hasta que fue relevado del mando en marzo de 1865 después de su derrota en la batalla de Waynesboro, Virginia . [71]
En enero de 1865, Robert E. Lee se convirtió en general en jefe de todos los ejércitos confederados, pero esta medida llegó demasiado tarde para ayudar a la causa del Sur. Mientras continuaba el asedio de Petersburgo, Grant intentó romper o rodear a las fuerzas confederadas en múltiples ataques que se desplazaban de este a oeste; gradualmente, cortó todas las líneas de suministro confederadas excepto el ferrocarril Richmond & Danville que ingresaba a Richmond y el ferrocarril South Side que abastecía a Petersburgo. En marzo, el asedio había cobrado un precio enorme en ambos ejércitos y Lee decidió retirarse de Petersburgo. Luego , el mayor general John B. Gordon ideó un plan para que el ejército atacara Fort Stedman en el extremo este de las Líneas de la Unión, lo que obligó a las fuerzas de la Unión a acortar sus líneas. Aunque inicialmente fue un éxito, su cuerpo superado en número se vio obligado a retroceder por un contraataque de la Unión. [72]
Sheridan regresó del Valle y se le asignó la tarea de flanquear al ejército confederado, lo que obligó a Lee a enviar fuerzas al mando del mayor general George Pickett y el mayor general Fitzhugh Lee para defender el flanco. Grant luego desplegó caballería y dos cuerpos de infantería al mando de Sheridan para aislar a las fuerzas de Pickett. Pickett y Fitzhugh Lee atacaron primero el 31 de marzo en el Palacio de Justicia de Dinwiddie y lograron hacer retroceder a las fuerzas de la Unión, pero no obtuvieron una ventaja decisiva. Esa noche retiraron sus fuerzas a Five Forks . El 1 de abril, Sheridan lanzó otro ataque, flanqueando las fuerzas de Pickett y destruyendo el ala izquierda confederada, capturando a más de dos mil confederados. Esta victoria significó que Sheridan podría capturar el ferrocarril del lado sur al día siguiente. [73]
Después de la victoria en Five Forks, Grant ordenó un asalto a lo largo de toda la línea confederada el 2 de abril, llamado Tercera Batalla de Petersburgo , que resultó en avances dramáticos. Durante los combates, AP Hill murió. Durante el día y la noche, Lee sacó sus fuerzas de Petersburgo y Richmond y se dirigió al oeste hasta Danville , el destino del gobierno confederado que huía, y luego al sur para reunirse con el general Joseph E. Johnston en Carolina del Norte . La ciudad capital de Richmond se rindió en la mañana del 3 de abril. [74]
La campaña se convirtió en una carrera entre Lee y Sheridan, con Lee intentando obtener suministros para su retirada y Sheridan intentando aislarlo, con la infantería de la Unión muy cerca. En Sayler's Creek , el 6 de abril, casi una cuarta parte del ejército confederado (unos 8.000 hombres, la mayoría de dos cuerpos) fue aislado y obligado a rendirse; También fueron capturados muchos de los trenes de suministros confederados que cruzaban el arroyo hacia el norte. Aunque Grant le escribió sugiriendo que la rendición era el último curso de acción que le quedaba, Lee todavía intentó superar a las fuerzas de la Unión. En el ataque final de Lee en Appomattox en la mañana del 9 de abril, el agotado cuerpo de John B. Gordon intentó romper las líneas de la Unión y alcanzar los suministros en Lynchburg. Hicieron retroceder brevemente a la caballería de Sheridan, pero se encontraron frente a todo el V Cuerpo de la Unión . Rodeado por tres lados, Lee se vio obligado a entregar su ejército a Grant en el Palacio de Justicia de Appomattox ese día, y la ceremonia formal de rendición tuvo lugar dos días después. [75]
Hubo más batallas menores y rendiciones de los ejércitos confederados, pero la rendición de Lee el 9 de abril de 1865 marcó el final efectivo de la Guerra Civil. Lee, rechazando el consejo de algunos miembros de su personal, quería asegurarse de que su ejército no se desvaneciera en el campo para continuar la guerra como guerrilla , ayudando a sanar las divisiones del país. [76]
Las batallas terrestres más costosas en el teatro del este, medidas en términos de bajas (muertos, heridos, capturados y desaparecidos), fueron: [77]
