La campaña de la Península (también conocida como campaña Peninsular ) de la Guerra Civil Estadounidense fue una importante operación de la Unión lanzada en el sureste de Virginia de marzo a julio de 1862, la primera ofensiva a gran escala en el Teatro del Este . La operación, comandada por el mayor general George B. McClellan , fue un movimiento anfibio de giro contra el Ejército de los Estados Confederados en el norte de Virginia , con la intención de capturar la capital confederada de Richmond . McClellan inicialmente tuvo éxito contra el igualmente cauteloso general Joseph E. Johnston , pero la aparición del más agresivo general Robert E. Lee convirtió las posteriores Batallas de los Siete Días en una humillante derrota de la Unión.
McClellan desembarcó su ejército en Fort Monroe y se trasladó al noroeste, hasta la península de Virginia . La posición defensiva del general de brigada confederado John B. Magruder en la Línea Warwick tomó a McClellan por sorpresa. Frustradas sus esperanzas de un avance rápido, McClellan ordenó a su ejército que se preparara para un asedio de Yorktown . Justo antes de que se completaran los preparativos del asedio, los confederados, ahora bajo el mando directo de Johnston, comenzaron una retirada hacia Richmond. Los primeros combates intensos de la campaña se produjeron durante la Batalla de Williamsburg en la que las tropas de la Unión lograron algunas victorias tácticas, pero los confederados continuaron su retirada. Un movimiento anfibio de flanqueo hacia Eltham's Landing fue ineficaz para cortar la retirada confederada. Durante la batalla de Drewry's Bluff , un intento de la Marina de los EE. UU. de llegar a Richmond a través del río James fue rechazado.
Cuando el ejército de McClellan llegó a las afueras de Richmond, se produjo una batalla menor en el Palacio de Justicia de Hannover , pero fue seguida por un ataque sorpresa de Johnston en la Batalla de Seven Pines o Fair Oaks. La batalla no fue concluyente y causó muchas bajas, pero tuvo efectos duraderos en la campaña. Johnston fue herido por un fragmento de artillería de la Unión el 31 de mayo y reemplazado al día siguiente por el más agresivo Robert E. Lee, quien reorganizó su ejército y se preparó para la acción ofensiva en las batallas finales del 25 de junio al 1 de julio, que se conocen popularmente. como las Batallas de los Siete Días. El resultado fue que el ejército de la Unión no pudo entrar en Richmond y ambos ejércitos permanecieron intactos.
El 20 de agosto de 1861, el mayor general George B. McClellan formó el Ejército del Potomac , siendo él mismo su primer comandante. [8] Durante el verano y el otoño, McClellan aportó un alto grado de organización a su nuevo ejército y mejoró enormemente su moral con sus frecuentes viajes para revisar y animar a sus unidades. Fue un logro notable, en el que llegó a personificar al Ejército del Potomac y cosechó la adulación de sus hombres. [9] Creó defensas para Washington que eran casi inexpugnables, consistentes en 48 fuertes y puntos fuertes, con 480 cañones tripulados por 7.200 artilleros. [10]
El 1 de noviembre de 1861, el general Winfield Scott se retiró y McClellan se convirtió en general en jefe de todos los ejércitos de la Unión. El presidente expresó su preocupación por el "vasto trabajo" que implica el doble papel de comandante del ejército y general en jefe, pero McClellan respondió: "Puedo hacerlo todo". [11]
El 12 de enero de 1862, McClellan reveló sus intenciones de transportar al ejército del Potomac en barco a Urbanna, Virginia , en el río Rappahannock , flanqueando a las fuerzas confederadas cerca de Washington y avanzando 50 millas (80 km) por tierra para capturar Richmond. El 27 de enero, Lincoln emitió una orden que requería que todos sus ejércitos comenzaran operaciones ofensivas antes del 22 de febrero, cumpleaños de Washington . El 31 de enero, emitió una orden suplementaria para que el Ejército del Potomac se desplazara por tierra para atacar a los confederados en Manassas Junction y Centerville . McClellan respondió inmediatamente con una carta de 22 páginas objetando en detalle el plan del presidente y defendiendo en su lugar su plan Urbanna, que fue la primera instancia escrita de los detalles del plan presentados al presidente. Aunque Lincoln creía que su plan era superior, se sintió aliviado de que McClellan finalmente aceptara comenzar a moverse y lo aprobó de mala gana. El 8 de marzo, dudando de la determinación de McClellan, Lincoln convocó un consejo de guerra en la Casa Blanca en el que se preguntó a los subordinados de McClellan sobre su confianza en el plan Urbanna. Expresaron su confianza en diversos grados. Después de la reunión, Lincoln emitió otra orden, nombrando oficiales específicos como comandantes de cuerpo para informar a McClellan (quien se había mostrado reacio a hacerlo antes de evaluar la efectividad de sus comandantes de división en combate, a pesar de que esto habría significado su supervisión directa de doce divisiones). en el campo). [12] [13]
Antes de que McClellan pudiera implementar sus planes, las fuerzas confederadas al mando del general Joseph E. Johnston se retiraron de sus posiciones ante Washington el 9 de marzo, asumiendo nuevas posiciones al sur de Rappahannock, lo que anuló por completo la estrategia de Urbanna. McClellan modificó su plan para que sus tropas desembarcaran en Fort Monroe , Virginia , y avanzaran por la península de Virginia hasta Richmond. Sin embargo, McClellan fue objeto de críticas extremas por parte de la prensa y el Congreso cuando se descubrió que las fuerzas de Johnston no sólo habían escapado desapercibidas, sino que durante meses habían engañado al Ejército de la Unión mediante el uso de armas cuáqueras . [14] [15] [16] [17]
Una complicación adicional para la planificación de la campaña fue la aparición del primer buque de guerra acorazado confederado , el CSS Virginia , que provocó el pánico en Washington e hizo que las operaciones de apoyo naval en el río James parecieran problemáticas. [18] En la batalla de Hampton Roads (8 y 9 de marzo de 1862), Virginia derrotó a los barcos de madera de la Armada estadounidense que bloqueaban el puerto de Hampton Roads, Virginia, incluidas las fragatas USS Cumberland y USS Congress el 8 de marzo, poniendo en duda la viabilidad. de cualquiera de los barcos de madera del mundo. Al día siguiente, el acorazado USS Monitor llegó al lugar y se enfrentó al Virginia , en el famoso primer duelo de acorazados. La batalla, aunque no concluyente, recibió publicidad mundial. Después de la batalla, quedó claro que los acorazados eran el futuro de la guerra naval. Ninguno de los barcos dañó gravemente al otro; el único resultado neto fue evitar que Virginia atacara más barcos de madera. [19] [20] [21]
El 11 de marzo de 1862, Lincoln destituyó a McClellan como general en jefe, dejándolo al mando únicamente del ejército del Potomac, aparentemente para que McClellan tuviera libertad para dedicar toda su atención al avance hacia Richmond. Aunque McClellan se sintió apaciguado por los comentarios de apoyo que Lincoln le hizo, con el tiempo vio el cambio de mando de manera muy diferente, describiéndolo como parte de una intriga "para asegurar el fracaso de la próxima campaña". [22] [23]
El ejército del Potomac tenía aproximadamente 50.000 hombres en Fort Monroe cuando llegó McClellan, pero este número aumentó a 121.500 antes de que comenzaran las hostilidades. El ejército estaba organizado en tres cuerpos y otras unidades, de la siguiente manera: [24]
En el lado confederado, el Ejército de Virginia del Norte de Johnston (recién nombrado a partir del 14 de marzo) [25] se organizó en tres alas, cada una compuesta por varias brigadas, de la siguiente manera: [26]
Sin embargo, cuando llegó el ejército del Potomac, sólo los 11.000 hombres de Magruder se enfrentaron a ellos en la Península. La mayor parte de la fuerza de Johnston (43.000 hombres) estaba en Culpeper, 6.000 al mando del mayor general Theophilus H. Holmes en Fredericksburg y 9.000 al mando del mayor general Benjamin Huger en Norfolk. En Richmond, el general Robert E. Lee había regresado de trabajar en las fortificaciones costeras de las Carolinas y el 13 de marzo se convirtió en el principal asesor militar del presidente confederado Jefferson Davis . [27]
Las fuerzas del valle de Shenandoah desempeñaron un papel indirecto en la campaña. Aproximadamente 50.000 hombres al mando del Mayor Gens. Nathaniel P. Banks e Irvin McDowell estaban comprometidos persiguiendo una fuerza mucho más pequeña bajo Stonewall Jackson en la Campaña del Valle . Las expertas maniobras de Jackson y su éxito táctico en pequeñas batallas impidieron que los hombres de la Unión reforzaran a McClellan, para su consternación. Había planeado tener 30.000 bajo el mando de McDowell para que se unieran a él. [28]
Magruder había preparado tres líneas defensivas a lo largo de la Península. El primero, a unas 12 millas (19 km) al norte de Fort Monroe, contenía puestos de avanzada de infantería y reductos de artillería , pero no contaba con personal suficiente para impedir cualquier avance de la Unión. Su objetivo principal era proteger la información de la Unión sobre una segunda línea que se extendía desde Yorktown hasta Mulberry Island. Esta Línea Warwick constaba de reductos, fosos de tiro y fortificaciones detrás del río Warwick. Al ampliar dos represas en el río, el río se convirtió en un importante obstáculo militar por derecho propio. La tercera línea defensiva era una serie de fuertes en Williamsburg , que esperaban sin tripulación para ser utilizados por el ejército si tenía que retirarse de Yorktown. [29]
El ejército de McClellan comenzó a zarpar de Alejandría el 17 de marzo. Era una armada que eclipsaba todas las expediciones estadounidenses anteriores, transportando 121.500 hombres, 44 baterías de artillería, 1.150 carros, más de 15.000 caballos y toneladas de equipo y suministros. Un observador inglés comentó que era el "paso de un gigante". [30]
Con el Virginia todavía en funcionamiento, la Marina de los EE. UU. no podía asegurarle a McClellan que podían proteger las operaciones ni en el James ni en el York, por lo que su plan de rodear anfibiamente Yorktown fue abandonado y ordenó un avance por la Península a partir del 4 de abril. [31] [32] [33]
El 5 de abril, el IV Cuerpo de Brig. El general Erasmus D. Keyes hizo contacto inicial con las obras defensivas confederadas en Lee's Mill, un área por la que McClellan esperaba avanzar sin resistencia. Magruder, un fanático de la teatralidad, organizó una exitosa campaña de engaño. Al mover una compañía en círculos a través de una cañada, consiguió la apariencia de una fila interminable de refuerzos marchando para relevarlo. También dispersó su artillería muy lejos y la hizo disparar esporádicamente contra las líneas de la Unión. Los federales estaban convencidos de que sus obras estaban fuertemente retenidas e informaron que un ejército de 100.000 personas se encontraba en su camino. Mientras los dos ejércitos libraban un duelo de artillería, el reconocimiento indicó a Keyes la fuerza y amplitud de las fortificaciones confederadas, y aconsejó a McClellan que no las atacara. McClellan ordenó la construcción de fortificaciones de asedio y llevó sus pesados cañones de asedio al frente. Mientras tanto, el general Johnston trajo refuerzos para Magruder. [34] [35]
McClellan optó por no atacar sin más reconocimiento y ordenó a su ejército atrincherarse en obras paralelas a las de Magruder y sitiar Yorktown. McClellan reaccionó al informe de Keyes, así como a los informes sobre la fuerza enemiga cerca de la ciudad de Yorktown, pero también recibió noticias de que el I Cuerpo , bajo el mando del mayor general Irvin McDowell , sería retenido para la defensa de Washington , en lugar de unirse. él en la Península como había planeado McClellan. Además de la presión de la campaña de Jackson en el Valle, el presidente Lincoln creía que McClellan había dejado fuerzas insuficientes para proteger Washington y que el general había sido engañoso al informar sobre la fuerza de las unidades, contando tropas como listas para defender Washington cuando en realidad estaban desplegadas en otros lugares. McClellan protestó diciendo que lo estaban obligando a liderar una campaña importante sin los recursos prometidos, pero siguió adelante de todos modos. Durante los siguientes 10 días, los hombres de McClellan cavaron mientras Magruder recibía refuerzos constantemente. A mediados de abril, Magruder comandaba 35.000 hombres, apenas suficientes para defender su línea. [36] [37] [19] [38]
Aunque McClellan dudaba de su superioridad numérica sobre el enemigo, no tenía dudas sobre la superioridad de su artillería. Los preparativos para el asedio de Yorktown consistieron en 15 baterías con más de 70 cañones pesados. Cuando se disparaban al unísono, estas baterías lanzarían más de 7.000 libras de artillería a las posiciones enemigas con cada descarga. [39]
El 16 de abril, las fuerzas de la Unión sondearon un punto de la línea confederada en la presa número 1, en el río Warwick, cerca de Lee's Mill. Magruder se dio cuenta de la debilidad de su posición y ordenó fortalecerla. Tres regimientos al mando de Brig. El general Howell Cobb , con otros seis regimientos cercanos, estaban mejorando su posición en la orilla occidental del río que domina la presa. A McClellan le preocupaba que este fortalecimiento pudiera impedir la instalación de baterías de asedio. [40] Ordenó a Brig. El general William F. "Baldy" Smith , comandante de división del IV Cuerpo, para "obstaculizar al enemigo" a la hora de completar sus trabajos defensivos. [41] [40]
A las 3 de la tarde, cuatro compañías de la 3.ª Infantería de Vermont cruzaron la presa y derrotaron a los defensores restantes. Detrás de las líneas, Cobb organizó una defensa con su hermano, el coronel Thomas Cobb de la Legión de Georgia , y atacó a los habitantes de Vermont, que habían ocupado los pozos de tiro confederados. Incapaces de obtener refuerzos, las compañías de Vermont se retiraron a través de la presa, sufriendo bajas mientras se retiraban. Aproximadamente a las 5 de la tarde, Baldy Smith ordenó al 6.º de Vermont que atacara las posiciones confederadas río abajo de la presa mientras el 4.º de Vermont se manifestaba en la propia presa. Esta maniobra fracasó cuando el 6.º Vermont fue objeto de un intenso fuego confederado y se vio obligado a retirarse. Algunos de los heridos se ahogaron al caer al estanque poco profundo detrás de la presa. [41]
Durante el resto de abril, los confederados, ahora con 57.000 y bajo el mando directo de Johnston, mejoraron sus defensas mientras McClellan emprende el laborioso proceso de transportar y colocar enormes baterías de artillería de asedio, que planeaba desplegar el 5 de mayo. Johnston sabía que El bombardeo inminente sería difícil de resistir, por lo que comenzó a enviar sus carros de suministros en dirección a Richmond el 3 de mayo. Los esclavos fugitivos informaron de ese hecho a McClellan, quien se negó a creerles. Estaba convencido de que un ejército cuya fuerza estimaba en 120.000 personas se quedaría y lucharía. En la tarde del 3 de mayo, los confederados lanzaron un breve bombardeo y luego guardaron silencio. Temprano a la mañana siguiente, Heintzelman ascendió en uno de los globos de observación de Lowe y descubrió que los movimientos de tierra confederados estaban vacíos. [42] [43] [44] [45]
McClellan quedó atónito por la noticia. Envió caballería al mando de Brig. El general George Stoneman lo persiguió y ordenó a Brig. La división del general William B. Franklin volvió a abordar los transportes de la Armada, navegó río arriba por el río York y cortó la retirada de Johnston. [46]
El 5 de mayo, el ejército de Johnston avanzaba lentamente por caminos embarrados y la caballería de Stoneman estaba peleando con Brig. Caballería del general JEB Stuart , retaguardia de Johnston. Para dar tiempo a que la mayor parte de su ejército se liberara, Johnston separó parte de su fuerza para resistir en una gran fortificación de tierra, Fort Magruder , a ambos lados de Williamsburg Road (desde Yorktown), construida anteriormente por Magruder. La Batalla de Williamsburg fue la primera batalla campal de la campaña de la Península, en la que participaron casi 41.000 soldados de la Unión y 32.000 confederados. [47]
Bergantín. La 2.ª División del III Cuerpo del general Joseph Hooker fue la infantería líder en el avance del Ejército de la Unión. Asaltaron Fuerte Magruder y una línea de fosos de rifle y fortificaciones más pequeñas que se extendían en un arco al suroeste del fuerte, pero fueron rechazados. Los contraataques confederados, dirigidos por el mayor general James Longstreet , amenazaron con abrumar a la división de Hooker, que había disputado el terreno en solitario desde primera hora de la mañana mientras esperaba que llegara el cuerpo principal del ejército. Hooker había esperado que la división del IV Cuerpo de Baldy Smith , marchando hacia el norte por Yorktown Road, escuchara el sonido de la batalla y llegara a la derecha de Hooker en apoyo. Sin embargo, Sumner había detenido a Smith a más de una milla de distancia de la posición de Hooker. Le preocupaba que los confederados abandonaran sus fortificaciones y lo atacaran en Yorktown Road. [48]
Los hombres de Longstreet abandonaron sus fortificaciones, pero atacaron a Hooker, no a Smith ni a Sumner. La brigada de Brig. El general Cadmus M. Wilcox aplicó una fuerte presión a la línea de Hooker. Los hombres en retirada de Hooker contaron con la ayuda de la llegada de Brig. La 3.ª División del III Cuerpo del general Philip Kearny , alrededor de las 2:30 pm, Kearny montó ostentosamente a caballo frente a sus piquetes para realizar un reconocimiento e instó a sus hombres a avanzar haciendo brillar su sable con su único brazo. Los confederados fueron expulsados de Lee's Mill Road y regresaron al bosque y a los abatis de sus posiciones defensivas. Allí se produjeron intensos tiroteos hasta bien entrada la tarde. [49] [48]
Bergantín. La 1.ª Brigada de la división de Baldy Smith del general Winfield S. Hancock , que había marchado unas pocas millas hacia la derecha federal y cruzó Cub's Creek en el punto donde estaba represado para formar el estanque Jones's Mill, comenzó a bombardear el flanco izquierdo de Longstreet alrededor del mediodía. . El mayor general DH Hill , al mando de la fuerza de reserva de Longstreet, había destacado previamente una brigada al mando de Brig. Gen. Jubal A. Early y los colocó en los terrenos del College of William & Mary . Al dividir su mando, Early condujo a dos de sus cuatro regimientos a través del bosque sin realizar un reconocimiento adecuado y descubrió que no emergieron en el flanco enemigo, sino directamente frente a los cañones de Hancock, que ocupaban dos reductos abandonados. Él personalmente dirigió al 24º de Infantería de Virginia en un asalto inútil y fue herido por una bala en el hombro. [50]
Sumner le había ordenado repetidamente a Hancock que retirara su mando de regreso a Cub Creek, pero utilizó el ataque confederado como excusa para mantenerse firme. Mientras el 24.° Virginia cargaba, DH Hill emergió del bosque liderando uno de los otros regimientos de Early, el 5.° Carolina del Norte. Ordenó un ataque antes de darse cuenta de la dificultad de su situación: los 3.400 soldados de infantería y ocho piezas de artillería de Hancock superaban significativamente en número a los dos regimientos confederados atacantes, menos de 1.200 hombres sin apoyo de artillería. Canceló el asalto una vez iniciado, pero Hancock ordenó un contraataque. Después de la batalla, el contraataque recibió una publicidad significativa como una importante y valiente carga de bayoneta y la descripción de McClellan de la "magnífica" actuación de Hancock le dio el apodo de "Hancock el Soberbio". [51]
Las bajas confederadas en Williamsburg fueron 1.682 y la Unión 2.283. McClellan categorizó erróneamente su primera batalla importante como una "victoria brillante" sobre fuerzas superiores. Sin embargo, el Sur vio la defensa de Williamsburg como un medio para retrasar a los federales, lo que permitió que la mayor parte del ejército confederado continuara su retirada hacia Richmond. [52]
Después de que McClellan ordenó a la división de Franklin que enviara al ejército de Johnston a una operación anfibia en el río York, se necesitaron dos días para subir a los hombres y el equipo a los barcos, por lo que Franklin no ayudó en la acción de Williamsburg. Pero McClellan tenía grandes esperanzas en su movimiento de giro, planeando enviar otras divisiones (las de los generales de brigada Fitz John Porter , John Sedgwick e Israel B. Richardson ) por río después de la de Franklin. Su destino era Eltham's Landing en la orilla sur del río Pamunkey frente a West Point , un puerto en el río York, que era el término del ferrocarril de los ríos Richmond y York . El aterrizaje estaba cerca de una intersección clave en el camino hacia el Palacio de Justicia de New Kent que estaba siendo utilizado por el ejército de Johnston en la tarde del 6 de mayo. [53] [54] [55]
Los hombres de Franklin desembarcaron en pontones ligeros y construyeron un muelle flotante para descargar artillería y suministros. El trabajo continuó a la luz de las antorchas durante la noche y la única resistencia enemiga fueron algunos disparos aleatorios realizados por piquetes confederados en el acantilado sobre el rellano, que terminaron alrededor de las 10 de la noche [54] [56]
Johnston ordenó al mayor general GW Smith que protegiera la carretera a Barhamsville y Smith asignó la división de Brig. El general William HC Whiting y la Legión de Hampton , al mando del coronel Wade Hampton , a la tarea. El 7 de mayo, Franklin envió a Brig. La brigada del general John Newton en el bosque a ambos lados de la carretera de desembarco, apoyada en la retaguardia por partes de dos brigadas más (los generales de brigada Henry W. Slocum y Philip Kearny ). [57] La línea de escaramuza de Newton fue rechazada cuando Brig. La Brigada de Texas del general John Bell Hood avanzó, con Hampton a su derecha. [56] [58]
Mientras una segunda brigada seguía a Hood por su izquierda, las tropas de la Unión se retiraron del bosque a la llanura antes del desembarco, buscando protección del fuego de las cañoneras federales. Whiting empleó fuego de artillería contra las cañoneras, pero sus armas no tenían alcance suficiente, por lo que se retiró alrededor de las 2 pm. Las tropas de la Unión regresaron al bosque después de que los confederados se marcharon, pero no hicieron más intentos de avanzar. Aunque la acción no fue tácticamente concluyente, Franklin perdió la oportunidad de interceptar la retirada confederada de Williamsburg, permitiéndole pasar sin ser molestado. [56]
El presidente Lincoln fue testigo de parte de la campaña, habiendo llegado a Fort Monroe el 6 de mayo en compañía del Secretario de Guerra Edwin M. Stanton y el Secretario del Tesoro Salmon P. Chase en el cortador de ingresos del Departamento del Tesoro Miami . Lincoln creía que la ciudad de Norfolk era vulnerable y que el control del James era posible, pero McClellan estaba demasiado ocupado en el frente para reunirse con el presidente. En ejercicio de sus poderes directos como comandante en jefe, Lincoln ordenó bombardeos navales de baterías confederadas en el área el 8 de mayo y partió en un pequeño bote con sus dos secretarios de gabinete para realizar un reconocimiento personal en tierra. Las tropas bajo el mando del mayor general John E. Wool , el anciano comandante de Fort Monroe, ocuparon Norfolk el 10 de mayo y encontraron poca resistencia. [59]
Después de que la guarnición confederada en Norfolk fue evacuada, el comodoro Josiah Tattnall III sabía que CSS Virginia no tenía puerto base y no podía navegar su gran calado a través de los tramos poco profundos del río James hacia Richmond, por lo que fue hundido el 11 de mayo frente a la isla Craney. para impedir su captura. Esto abrió el río James en Hampton Roads a las cañoneras federales. [60] [61] [62]
El único obstáculo que protegía a Richmond del acceso al río era Fort Darling en Drewry's Bluff, con vistas a una curva cerrada del río a 11 km (7 millas) río abajo desde la ciudad. Los defensores confederados, incluidos infantes de marina, marineros y soldados, fueron supervisados por el comandante de la Armada. Ebenezer Farrand y por el capitán del ejército Augustus H. Drewry, propietario de la propiedad que llevaba su nombre. [63] [64] Los ocho cañones del fuerte, incluidas piezas de artillería de campaña y cinco cañones navales, algunos rescatados del Virginia , dominaban el río durante millas en ambas direcciones. Las armas del CSS Patrick Henry , incluida una de ánima lisa de 8 pulgadas (200 mm), estaban río arriba y los francotiradores se reunieron en las orillas del río. Justo debajo del acantilado se colocó una obstrucción submarina de vapores hundidos, pilotes, escombros y otras embarcaciones conectadas por cadenas, lo que dificultaba la maniobra de las embarcaciones en el estrecho río. [sesenta y cinco]
El 15 de mayo, un destacamento del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte de la Marina de los EE. UU. , bajo el mando del comandante John Rodgers, navegó por el río James desde Fort Monroe para probar las defensas de Richmond. A las 7:45 am, el USS Galena se acercó a 600 yardas (550 m) del fuerte y ancló, pero antes de que pudiera abrir fuego, dos proyectiles confederados perforaron el barco ligeramente blindado. La batalla duró más de tres horas y durante ese tiempo, Galena permaneció casi estacionaria y recibió 45 golpes. Su tripulación informó de 14 muertos o heridos mortales y 10 heridos. Monitor también era un objetivo frecuente, pero su armadura más pesada resistió los golpes. Contrariamente a algunos informes, el Monitor , a pesar de su torreta achaparrada, no tuvo dificultades para apuntar sus armas y disparó constantemente contra el fuerte. [66] El USS Naugatuck se retiró cuando explotó su rifle Parrott de 100 libras . Las dos cañoneras de madera permanecieron a salvo fuera del alcance de los grandes cañones, pero el capitán del USS Port Royal fue herido por un francotirador. Alrededor de las 11 de la mañana los barcos de la Unión se retiraron a City Point . [67] [65] [64]
El enorme fuerte de Drewry's Bluff había frenado el avance de la Unión a sólo 11 kilómetros (7 millas) de la capital confederada. [68] Rodgers informó a McClellan que era factible que la Armada desembarcara tropas tan cerca como a 10 millas (16 km) de Richmond, pero el Ejército de la Unión nunca aprovechó esta observación. [64] [69]
Johnston retiró a sus 60.000 hombres a las defensas de Richmond. Su línea defensiva comenzaba en el río James en Drewry's Bluff y se extendía en sentido antihorario de modo que su centro y su izquierda quedaban detrás del río Chickahominy , una barrera natural en la primavera cuando convertía las amplias llanuras al este de Richmond en pantanos. Los hombres de Johnston quemaron la mayoría de los puentes sobre Chickahominy y se establecieron en fuertes posiciones defensivas al norte y al este de la ciudad. McClellan posicionó su ejército de 105.000 hombres para centrarse en el sector noreste, por dos razones. Primero, el río Pamunkey , que corría aproximadamente paralelo al Chickahominy, ofrecía una línea de comunicación que podría permitir a McClellan rodear el flanco izquierdo de Johnston. En segundo lugar, McClellan anticipó la llegada del I Cuerpo de McDowell, programado para marchar hacia el sur desde Fredericksburg para reforzar su ejército y, por lo tanto, necesitaba proteger su vía de acceso. [70] [71] [72]
El Ejército del Potomac avanzó lentamente por el Pamunkey, estableciendo bases de suministro en Eltham's Landing, Cumberland Landing y White House Landing . La Casa Blanca, la plantación de WHF "Rooney" Lee , hijo del general Robert E. Lee , se convirtió en la base de operaciones de McClellan. Utilizando el ferrocarril de Richmond y el río York , McClellan podría llevar su artillería de asedio pesada a las afueras de Richmond. Se movió lenta y deliberadamente, reaccionando a información de inteligencia defectuosa que lo llevó a creer que los confederados lo superaban significativamente en número. A finales de mayo, el ejército había construido puentes a través del Chickahominy y se encontraba frente a Richmond, a ambos lados del río, con un tercio del ejército al sur del río y dos tercios al norte. (Esta disposición, que dificultaba que una parte del ejército reforzara a la otra rápidamente, resultaría ser un problema importante en la próxima Batalla de Siete Pinos ). [73] [74] [43]
El 18 de mayo, McClellan reorganizó el Ejército del Potomac en el campo y ascendió a dos generales de división al mando del cuerpo: Fitz John Porter al nuevo V Cuerpo y William B. Franklin al VI Cuerpo . El ejército tenía 105.000 hombres en posición al noreste de la ciudad, superando en número a los 60.000 de Johnston, pero la inteligencia defectuosa del detective Allan Pinkerton del personal de McClellan hizo que el general creyera que lo superaban en número dos a uno. Del 23 al 26 de mayo se produjeron numerosas escaramuzas entre las líneas de los ejércitos. Las tensiones eran altas en la ciudad, especialmente después de los sonidos anteriores del tiroteo naval en Drewry's Bluff. [75] [71]
Mientras se producían escaramuzas a lo largo de la línea entre los ejércitos, McClellan escuchó el rumor de que una fuerza confederada de 17.000 personas se estaba trasladando al Palacio de Justicia de Hannover, al norte de Mechanicsville . Si esto fuera cierto, amenazaría el flanco derecho del ejército y complicaría la llegada de los refuerzos de McDowell. Un reconocimiento de la caballería de la Unión ajustó la estimación de la fuerza enemiga a 6.000, pero aún así era motivo de preocupación. McClellan ordenó a Porter y su V Cuerpo que hicieran frente a la amenaza. [73] [76]
Porter partió a su misión a las 4 am del 27 de mayo con su 1.a División, al mando de Brig. General George W. Morell , la 3.ª Brigada de Brig. La 2.ª División del general George Sykes , al mando del coronel Gouverneur K. Warren , y una brigada compuesta de caballería y artillería dirigida por el general de brigada. General William H. Emory , en total unos 12.000 hombres. La fuerza confederada, que en realidad contaba con unos 4.000 hombres, estaba dirigida por el coronel Lawrence O'Bryan Branch . Habían partido de Gordonsville para proteger el Ferrocarril Central de Virginia , tomando posiciones en Peake's Crossing, 4 millas (6,4 km) al suroeste del palacio de justicia, cerca de Slash Church. Otra brigada confederada estaba estacionada a 16 kilómetros (10 millas) al norte en Hanover Junction. [77] [73]
Los hombres de Porter se acercaron a Peake's Crossing bajo una lluvia torrencial. Aproximadamente al mediodía del 27 de mayo, su elemento principal se enfrentó enérgicamente con los confederados hasta que llegó el cuerpo principal de Porter, conduciendo a los confederados, superados en número, por la carretera en dirección al palacio de justicia. Porter partió en su persecución con la mayor parte de su fuerza, dejando tres regimientos para proteger la intersección de New Bridge y Hanover Court House Roads. Este movimiento expuso la retaguardia del mando de Porter al ataque de la mayor parte de la fuerza de Branch, que Porter había asumido erróneamente que estaba en el Palacio de Justicia de Hannover. [78] [79]
Branch también hizo una mala suposición (que la fuerza de Porter era significativamente menor de lo que resultó ser) y atacó. El asalto inicial fue rechazado, pero la fuerza de Martindale finalmente fue casi destruida por el intenso fuego. Porter envió rápidamente a los dos regimientos de regreso a Kinney Farm. La línea confederada se rompió bajo el peso de miles de nuevas tropas y se retiraron a través de Peake's Crossing hasta Ashland . [80] [81]
Las estimaciones de las bajas de la Unión en el Palacio de Justicia de Hannover varían, desde 355 (62 muertos, 233 heridos, 70 capturados) a 397. Los confederados dejaron 200 muertos en el campo y 730 fueron capturados por la caballería de Porter. McClellan afirmó que el Palacio de Justicia de Hannover fue otra "victoria gloriosa sobre números superiores" y consideró que era "una de las cosas más hermosas de la guerra". [82] Sin embargo, la realidad del resultado fue que números superiores (de la Unión) ganaron en una lucha desorganizada, caracterizada por errores de juicio en ambos lados. El flanco derecho del ejército de la Unión permaneció seguro, aunque técnicamente los confederados en Peake's Crossing no tenían intención de amenazarlo. Y el Cuerpo de McDowell no necesitaba que sus caminos se mantuvieran despejados porque nunca llegó: la derrota de las fuerzas de la Unión en la Primera Batalla de Winchester por Stonewall Jackson en el Valle de Shenandoah hizo que la administración de Lincoln llamara a McDowell a Fredericksburg. [83] [82] [81] [84]
Un impacto mayor que las bajas reales, según Stephen W. Sears , fue el efecto en la preparación de McClellan para la próxima gran batalla, en Seven Pines y Fair Oaks cuatro días después. Durante la ausencia de Porter, McClellan se mostró reacio a mover más tropas al sur de Chickahominy, lo que hizo de su flanco izquierdo un objetivo más atractivo para Johnston. También estuvo confinado en cama, enfermo por un brote de malaria crónica . [85]
Johnston sabía que no podría sobrevivir a un asedio masivo de Richmond y decidió atacar a McClellan. Su plan original era atacar el flanco derecho de la Unión, al norte del río Chickahominy, antes de que pudiera llegar el cuerpo de McDowell, que marchaba hacia el sur desde Fredericksburg. Sin embargo, el 27 de mayo, Johnston se enteró de que el cuerpo de McDowell había sido desviado al valle de Shenandoah y no reforzaría al Ejército del Potomac. Decidió no atacar a través de su propia línea de defensa natural, Chickahominy, y planeó aprovechar la posición del ejército de la Unión a ambos lados del río atacando a los dos cuerpos al sur del río, dejándolos aislados de los otros tres cuerpos al norte del río. [86]
Si se ejecuta correctamente, Johnston enfrentaría a dos tercios de su ejército (22 de sus 29 brigadas de infantería, alrededor de 51.000 hombres) contra los 33.000 hombres del III y IV Cuerpo. El plan de ataque confederado era complejo y exigía que las divisiones de AP Hill y Magruder se enfrentaran ligeramente y distrajeran a las fuerzas de la Unión al norte del río, mientras que Longstreet, al mando del ataque principal al sur del río, debía converger hacia Keyes desde tres direcciones. El plan tenía un excelente potencial para el éxito inicial porque la división del IV Cuerpo más avanzada, a cargo de los movimientos de tierra a una milla al oeste de Seven Pines, era la de Brig. General Silas Casey , 6.000 hombres que eran los menos experimentados en el cuerpo de Keyes. Si Keyes podía ser derrotado, el III Cuerpo, al este, podría quedar atrapado contra los Chickahominy y abrumado. [87] [88] [89]
El complejo plan estuvo mal gestionado desde el principio. Johnston emitió órdenes vagas y contradictorias y no informó a todos sus subordinados sobre la cadena de mando. Por parte de Longstreet, o malinterpretó sus órdenes o optó por modificarlas sin informar a Johnston, cambiando su ruta de marcha para chocar con la de Hill, lo que no sólo retrasó el avance, sino que limitó el ataque a un frente estrecho con sólo una fracción de su total. fuerza. Los problemas en ambos lados exacerbaron una fuerte tormenta en la noche del 30 de mayo, que inundó el río, destruyó la mayoría de los puentes de la Unión y convirtió las carreteras en cenagales de barro. [90] [91] [92] [93]
El ataque tuvo un mal comienzo el 31 de mayo cuando Longstreet marchó por Charles City Road y giró hacia Williamsburg Road en lugar de Nine Mile Road. Las órdenes de Huger no habían especificado una hora en la que estaba previsto que comenzara el ataque y no lo despertaron hasta que escuchó una división marchando cerca. Johnston y su segundo al mando, Smith, sin conocer la ubicación de Longstreet ni el retraso de Huger, esperaron en su cuartel general noticias del comienzo de la batalla. Cinco horas después del inicio previsto, a la 1 de la tarde, DH Hill se impacientó y envió a sus brigadas hacia adelante contra la división de Casey. [94] [95] [96]
La línea de Casey se derrumbó cuando algunos hombres se retiraron, pero lucharon ferozmente por la posesión de sus movimientos de tierra, lo que resultó en numerosas bajas en ambos lados. Los confederados sólo se enfrentaron a cuatro brigadas de las trece en su flanco derecho ese día, por lo que no atacaron con el poder que podrían haber concentrado en este punto débil de la línea de la Unión. Casey pidió refuerzos pero Keyes tardó en responder. Finalmente, la masa de confederados se abrió paso, se apoderó de un reducto de la Unión y los hombres de Casey se retiraron a la segunda línea de obras defensivas en Seven Pines. [97] [98]
Hill, ahora reforzado por refuerzos de Longstreet, golpeó la línea secundaria Union cerca de Seven Pines alrededor de las 4:40 pm. Hill organizó una maniobra de flanqueo para atacar el flanco derecho de Keyes, lo que colapsó la línea federal hasta Williamsburg Road. Johnston avanzó por Nine Mile Road con tres brigadas de la división de Whiting y encontró una fuerte resistencia cerca de la estación Fair Oaks, el flanco derecho de la línea de Keyes. Pronto llegaron fuertes refuerzos de la Unión. Bergantín. El general Edwin V. Sumner, comandante del II Cuerpo, escuchó los sonidos de la batalla desde su posición al norte del río. Por iniciativa propia, envió una división al mando de Brig. General John Sedgwick sobre el único puente que queda. El traicionero "Puente Grapevine" estuvo a punto de derrumbarse sobre el río crecido, pero el peso de las tropas que lo cruzaron ayudó a mantenerlo firme contra el agua que corría. Después de que el último hombre cruzó sano y salvo, el puente se derrumbó y fue arrastrado. Los hombres de Sedgwick proporcionaron la clave para resistir el ataque de Whiting. [99] [100] [101]
Al anochecer, Johnston resultó herido y evacuado a Richmond. GW Smith asumió temporalmente el mando del ejército. Smith, afectado por problemas de salud, estaba indeciso sobre los próximos pasos para la batalla y causó una mala impresión al presidente Davis y al general Lee, asesor militar de Davis. Después del final de los combates al día siguiente, Davis reemplazó a Smith por Lee como comandante del Ejército de Virginia del Norte. [102] [103] [101]
El 1 de junio, los confederados bajo el mando de Smith renovaron sus ataques contra los federales, que habían traído más refuerzos y luchado desde posiciones fuertes, pero lograron pocos avances. Los combates terminaron alrededor de las 11:30 am cuando los confederados se retiraron. McClellan llegó al campo de batalla desde su lecho de enfermo aproximadamente en ese momento, pero el Ejército de la Unión no contraatacó. [104]
Ambos bandos reclamaron la victoria con bajas aproximadamente iguales: las bajas de la Unión fueron 5.031 (790 muertos, 3.594 heridos, 647 capturados o desaparecidos), las Confederadas 6.134 (980 muertos, 4.749 heridos, 405 capturados o desaparecidos). [105] El avance de McClellan sobre Richmond se detuvo y el ejército de Virginia del Norte retrocedió hacia las obras defensivas de Richmond. Los soldados de la Unión recordaban con frecuencia la batalla como la Batalla de la estación Fair Oaks porque allí es donde lucharon mejor, mientras que los confederados, por la misma razón, la llamaron Seven Pines. [106]
A pesar de cantar victoria en Seven Pines, McClellan quedó conmocionado por la experiencia. Redistribuyó todo su ejército excepto el V Cuerpo al sur del río, y aunque continuó planeando un asedio y la captura de Richmond, perdió la iniciativa estratégica y nunca la recuperó. [107]
Lee aprovechó la pausa de un mes en el avance de McClellan para fortificar las defensas de Richmond y extenderlas hacia el sur hasta el río James en Chaffin's Bluff . En el lado sur del río James, se construyeron líneas defensivas hacia el sur hasta un punto debajo de Petersburgo . La longitud total de la nueva línea defensiva era de unas 30 millas (48 km). Para ganar tiempo para completar la nueva línea defensiva y prepararse para una ofensiva, Lee repitió la táctica de hacer que un pequeño número de tropas parecieran más grandes de lo que realmente eran. McClellan también estaba desconcertado por el audaz (pero por lo demás militarmente inútil) paseo de caballería de Jeb Stuart alrededor del ejército de la Unión (del 13 al 15 de junio). [108]
La segunda fase de la campaña de la Península dio un giro negativo para la Unión cuando Lee lanzó feroces contraataques justo al este de Richmond en las Batallas de los Siete Días (del 25 de junio al 1 de julio de 1862). [109] Aunque ninguna de estas batallas fue una victoria táctica confederada significativa (y la batalla de Malvern Hill el último día fue una derrota confederada significativa), la tenacidad de los ataques de Lee y la repentina aparición de la " caballería a pie " de Stonewall Jackson en su oeste El flanco puso nervioso a McClellan, quien retiró sus fuerzas a una base en el río James. [110] Más tarde, Lincoln ordenó al ejército que regresara al área de Washington, DC para apoyar al ejército del mayor general John Pope en la campaña del norte de Virginia y la Segunda Batalla de Bull Run . [111] La península de Virginia estuvo relativamente tranquila hasta mayo de 1864, cuando el mayor general Benjamin Butler invadió nuevamente como parte de la campaña Bermuda Hundred . [112]
