El sendero de los Apalaches , también llamado AT , es una ruta de senderismo en el este de los Estados Unidos , que se extiende casi 2200 millas (3540 km) entre Springer Mountain en Georgia y Mount Katahdin en Maine, y pasa por 14 estados. [2] La Appalachian Trail Conservancy afirma que el sendero de los Apalaches es el sendero exclusivo para senderismo más largo del mundo. [3] Más de tres millones de personas recorren segmentos de él cada año. [4]
El sendero se propuso por primera vez en 1921 y se completó en 1937. Desde entonces, se han seguido realizando mejoras y cambios. Se convirtió en el Sendero Escénico Nacional de los Apalaches en virtud de la Ley del Sistema Nacional de Senderos de 1968.
El sendero es mantenido por 31 clubes de senderos y múltiples asociaciones [5] y administrado por el Servicio de Parques Nacionales , el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la organización sin fines de lucro Appalachian Trail Conservancy. [6] [7] La mayor parte del sendero se encuentra en bosques o tierras silvestres, pero algunas partes atraviesan pueblos, caminos y granjas. De sur a norte pasa por Georgia , Carolina del Norte , Tennessee , Virginia , Virginia Occidental , Maryland , Pensilvania , Nueva Jersey , Nueva York , Connecticut , Massachusetts , Vermont , Nuevo Hampshire y Maine .
Los excursionistas recorren todo el sendero en una sola temporada. La cantidad de caminatas completas por año ha aumentado de manera constante desde 2010, [4] con 715 caminatas completas en dirección norte y 133 en dirección sur reportadas en 2017. [8] La Appalachian Trail Conservancy estima que hay más de 3000 intentos de atravesar todo el sendero cada año, de los cuales aproximadamente el 25% tienen éxito. [9] Muchos libros, documentales y sitios web están dedicados a esta actividad. Algunos caminan de un extremo al otro, luego dan la vuelta y caminan en sentido contrario, un "yo-yo". [10]
Las secciones de senderos afiliados se extienden desde ambos extremos desde el norte como el Sendero Internacional de los Apalaches hasta Canadá y más allá, y desde el sur como el Sendero Continental Oriental hasta los estados del sudeste de Alabama y Florida .
El sendero de los Apalaches, el sendero de la Divisoria Continental y el sendero de la Cresta del Pacífico constituyen informalmente la Triple Corona del Senderismo en los Estados Unidos. [11] [12]
El sendero fue concebido por Benton MacKaye , un forestal que escribió su plan original, llamado "Un sendero de los Apalaches, un proyecto de planificación regional" [13] [14] , poco después de la muerte de su esposa en 1921. La idea de MacKaye detallaba un gran sendero que conectaría una serie de granjas y campamentos de trabajo/estudio en la naturaleza para habitantes de la ciudad a lo largo de los Apalaches desde el punto más alto del norte ( Monte Washington en New Hampshire) hasta el más alto del sur ( Monte Mitchell en Carolina del Norte). El senderismo era un enfoque incidental de su plan. [15] En 1922, por sugerencia del Mayor William A. Welch , director de la Comisión del Parque Interestatal de Palisades , su idea fue publicada por Raymond H. Torrey con una historia en el New York Evening Post bajo un titular de página completa que decía "¡Un gran sendero desde Maine hasta Georgia!" [ cita requerida ]
El 7 de octubre de 1923, se inauguró la primera sección del sendero, desde Bear Mountain hacia el oeste a través del parque estatal Harriman hasta Arden, Nueva York . MacKaye luego convocó una conferencia de dos días sobre el Sendero de los Apalaches que se celebraría en marzo de 1925 en Washington, DC. Esta reunión inspiró la formación de la Conferencia del Sendero de los Apalaches (ahora llamada Appalachian Trail Conservancy ) (ATC). [16] Arthur Perkins , un juez retirado, y su socio más joven, Myron Avery, asumieron la causa. En 1929, Perkins, que también era miembro de la Asociación de Bosques y Parques de Connecticut y su comité Blue Blazed Trails, encontró a Ned Anderson , un granjero en Sherman, Connecticut , que asumió la tarea de mapear y marcar el tramo de Connecticut del sendero (1929-1933). Se extendía desde Dog Tail Corners en Webatuck, Nueva York , que limita con Kent, Connecticut , en Ashley Falls, 50 millas (80 km) a través de la esquina noroeste del estado, hasta Bear Mountain en la frontera estatal de Massachusetts . [17] Desde entonces, una parte del sendero de Connecticut ha sido desviada (1979-1983) para que sea más escénica, adhiriéndose menos a las carreteras y más a la naturaleza, e incluye el puente conmemorativo Ned K. Anderson. [18]
Los esfuerzos de Anderson ayudaron a despertar un renovado interés en el sendero, y Avery, quien dirigió el proyecto después de la muerte de Perkins en 1932, pudo atraer a otros estados. Al hacerse cargo de la ATC, Avery adoptó el objetivo de construir un sendero sencillo para caminatas. Él y MacKaye chocaron por la respuesta de la ATC a la construcción de una carretera que se superponía en parte dentro del Parque Nacional Shenandoah; [19] MacKaye dejó la organización, mientras que Avery estaba dispuesto a desviar la ruta del sendero. Avery se desempeñó como presidente de la ATC desde 1932 hasta 1952, el año en que murió. [20] [21] Fue el primero en caminar el sendero de punta a punta, aunque no como una caminata completa, en 1936. En agosto de 1937, el sendero se completó hasta Sugarloaf Mountain en Maine, y la ATC cambió su enfoque hacia la protección de las tierras del sendero y el mapeo del sendero para los excursionistas. [ cita requerida ]
En 1977, la Conferencia del Sendero de los Apalaches honró a Paul M. Fink como "la influencia orientadora" en el establecimiento del Sendero en Tennessee y Carolina del Norte en la década de 1920. [22] Fink fue incluido en el Salón de la Fama del Sendero de los Apalaches en 2019. [23] En 1922, solo un año después de que se escribiera el artículo de MacKaye proponiendo un Sendero de los Apalaches, Fink comenzó a comunicarse con líderes de senderismo en Nueva Inglaterra sobre la construcción del Sendero. Cuando Avery comenzó a planificar la ruta del Sendero en el sur, Fink fue la primera persona con la que se puso en contacto. [24]
Muchos de los puntos destacados actuales del sendero no formaban parte del sendero en 1937: Roan Mountain , Carolina del Norte y Tennessee; las tierras altas de Mount Rogers , incluidas Grayson Highlands , Virginia; el pantano de Pochuck Creek , Nueva Jersey; Nuclear Lake, Nueva York; Thundering Falls, Vermont; y Saddleback Mountain , Maine. A excepción de los lugares a los que se trajo al Cuerpo Civil de Conservación (principalmente en el Parque Nacional Shenandoah , las Grandes Montañas Humeantes y Maine), el sendero original a menudo subía y bajaba montañas en línea recta, lo que creaba condiciones de senderismo difíciles y una banda de rodadura propensa a una erosión severa. Los equipos de senderos del ATC y los clubes de mantenimiento de senderos voluntarios han reubicado o rehabilitado kilómetros de senderos desde entonces. [25]
En 1936, se informó que se había completado una caminata de 121 días de Maine a Georgia financiada y apoyada por un grupo de veteranos, con todo menos tres millas del nuevo sendero despejado y señalizado, por seis Boy Scouts de la ciudad de Nueva York y sus guías. [26] La caminata de 121 días fue registrada mucho más tarde y aceptada por la Asociación de Excursionistas de Larga Distancia de los Apalaches . [27] En 1938, el sendero sufrió daños importantes a causa de un huracán que atravesó el área de Nueva Inglaterra. Esto fue poco antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, y muchas de las personas que trabajaban en el sendero fueron llamadas al servicio activo. [28]
En 1948, Earl Shaffer de York, Pensilvania , atrajo mucha atención al proyecto al publicitar la primera caminata completa reclamada. La reclamación fue posteriormente criticada por la omisión de partes significativas de la caminata debido a atajos y viajes en automóvil. [29] [30] [31] Shaffer luego reclamó la primera caminata completa de norte a sur, el primero en afirmar hacerlo en cada dirección. [32] Chester Dziengielewski fue nombrado más tarde el primer excursionista en dirección sur. [29] En 1998, Shaffer, de casi 80 años, caminó por el sendero, lo que lo convirtió en la persona de mayor edad en reclamar una caminata completa. [33] [34] La primera mujer que recorrió el sendero en una sola temporada fue Peace Pilgrim en 1952, mientras que la primera mujer en completar la caminata en solitario fue Emma Gatewood , de 67 años , quien lo hizo en dirección norte en 1955, en 146 días. Repitió el logro dos años después, [35] y nuevamente en 1963, a los 75 años. [ cita requerida ]
En la década de 1960, el ATC avanzó en la protección del sendero contra el desarrollo, gracias a los esfuerzos de políticos y funcionarios. El senador de Wisconsin Gaylord Nelson propuso una legislación para proteger la ruta. [36] La Ley del Sistema Nacional de Senderos de 1968 designó el Pacific Crest Trail y el Appalachian Trail como los primeros senderos panorámicos nacionales [37] y allanó el camino para una serie de senderos de este tipo dentro de los sistemas de parques nacionales y bosques nacionales . [38] Los voluntarios del sendero trabajaron con el Servicio de Parques Nacionales para trazar una ruta permanente para el sendero, y en 1971 se había marcado una ruta permanente (aunque se siguen haciendo cambios menores hasta el día de hoy). A finales del siglo XX, el Servicio de Parques había completado la compra de todos los kilómetros del sendero, salvo unos pocos. [ cita requerida ]
El Sendero Internacional de los Apalaches es una extensión de 3100 km que corre al noreste desde Maine hasta Nuevo Brunswick y la península de Gaspé en Quebec , donde termina en el Parque Nacional Forillon . Es un sendero separado y no una extensión oficial del Sendero de los Apalaches. [39] Se han designado otras ramas en partes de Nueva Escocia, la Isla del Príncipe Eduardo y a lo largo de la costa occidental de Terranova, hasta el extremo norte de la cordillera de los Apalaches , donde ingresa al océano Atlántico, cerca del Sitio Histórico Nacional L'Anse aux Meadows . Desde entonces, la ruta se ha extendido a Groenlandia , Europa y Marruecos . [40]
Aunque el sendero de los Apalaches termina en Georgia, los montes Apalaches continúan hacia el sur hasta Flagg Mountain en Alabama. [41] En 2008, el sendero recreativo nacional Pinhoti en Alabama y Georgia, que termina en Flagg Mountain, se conectó al extremo sur del sendero de los Apalaches a través del sendero Benton MacKaye . Los promotores de la extensión hacia el sur hacen referencia a la declaración de MacKaye en la conferencia de 1925 de que el sendero de Georgia a New Hampshire debería, en el futuro, extenderse hasta Katahdin y "luego hasta Birmingham, Alabama". A partir de marzo de 2015 [actualizar], el sendero Pinhoti termina en la base de Flagg Mountain, cerca de Weogufka en el condado de Coosa , a 50 millas (80 km) al este de Birmingham. [42] [43] En 2010, la legislatura del estado de Alabama formó la Comisión del Sendero de las Montañas Apalaches de Alabama para proporcionar recursos estatales para mejoras del sendero, aunque designar oficialmente a Pinhoti como parte del Sendero de los Apalaches requeriría una ley del Congreso de los Estados Unidos . [44]
El Appalachian Approach Trail de 8,8 millas (14,2 km) en Georgia comienza en el centro de visitantes del parque estatal Amicalola Falls y termina en Springer Mountain. [45] Debido a que Springer Mountain está en un área remota, el Approach Trail suele ser el comienzo de los intentos de caminatas hacia el norte. Gran parte del Approach Trail se construyó originalmente como parte del Appalachian Trail, antes de que el extremo sur se trasladara del monte Oglethorpe a Springer Mountain. [ cita requerida ]
El sendero de los Apalaches alberga miles de especies de plantas y animales, incluidas 2000 especies de plantas y animales raras, amenazadas, en peligro de extinción y sensibles. [46]
El oso negro americano ( Ursus americanus ), uno de los animales más grandes a lo largo del sendero de los Apalaches, rara vez se enfrenta a las personas. [47] El oso negro es el omnívoro más grande que se puede encontrar en el sendero, y habita en todas las regiones de los Apalaches. [48] Los avistamientos de osos en el sendero son poco comunes, excepto en ciertas secciones, especialmente el Parque Nacional Shenandoah y partes de las secciones de Nueva Jersey, Nueva York, Connecticut y Massachusetts, donde las poblaciones de osos han aumentado de manera constante desde 1980; los enfrentamientos son aún más raros. [47] Otros peligros incluyen serpientes venenosas, incluida la serpiente de cascabel de los bosques del este y la cabeza de cobre , que son comunes a lo largo del sendero. Ambas serpientes se encuentran generalmente en secciones más secas y rocosas del sendero; el área de distribución de la cabeza de cobre se extiende al norte hasta alrededor de la frontera estatal de Nueva Jersey y Nueva York, mientras que las serpientes de cascabel se encuentran comúnmente a lo largo del sendero en Connecticut y se han reportado, aunque raramente, tan al norte como New Hampshire . [49] Otros grandes mamíferos que se avistan comúnmente son los ciervos ; [50] el alce , reintroducido en las Montañas Humeantes ; y el alce americano , que se puede encontrar en las cercanías de Massachusetts y hacia el norte. [51]
Las especies de pequeños mamíferos que habitan a lo largo de los senderos son el castor , la ardilla , la nutria de río , la ardilla listada , el puercoespín , el gato montés , dos especies de zorro , el jabalí , la marmota , el mapache y el coyote . Las especies de aves que residen en los senderos son el pavo salvaje , el urogallo canadiense , la tórtola , el cuervo , dos especies de águila , el pato de los bosques , tres especies de búho y tres especies de halcón , así como las currucas . También hay diferentes tipos de ardillas a lo largo del sendero de los Apalaches, especialmente en Maine. Generalmente son más pequeñas y muy territoriales, y producen un llamado fuerte si se les acerca. [52]
Para la mayoría de los excursionistas, las plagas más persistentes a lo largo del sendero son las garrapatas , los mosquitos y las moscas negras junto con los ratones que habitan en los refugios. [53]
La vida vegetal a lo largo del sendero es variada. El sendero pasa por varios biomas diferentes de sur a norte, y el clima cambia significativamente, particularmente dependiendo de la elevación. En el sur, los bosques de tierras bajas consisten principalmente en un crecimiento secundario; casi todo el sendero ha sido talado en un momento u otro. Sin embargo, hay algunas ubicaciones de crecimiento antiguo a lo largo del sendero, como Sages Ravine a caballo entre la frontera de Massachusetts y Connecticut y en la cima de los picos más altos a lo largo del sendero a ambos lados de la misma frontera, Hopper (un circo glaciar al oeste del sendero mientras atraviesa el monte Greylock en Massachusetts) y "The Hermitage", cerca de Gulf Hagas en Maine. En el sur, el bosque está dominado por maderas duras, incluidos robles y tuliperos , también conocidos como álamos amarillos. [54] Más al norte, los tuliperos son reemplazados gradualmente por arces y abedules . Los robles comienzan a desaparecer en Massachusetts. En Vermont, el bosque de tierras bajas está formado por arces, abedules y hayas , con exhibiciones de follaje colorido en septiembre y octubre. [50] Si bien la gran mayoría del bosque de tierras bajas al sur de las Montañas Blancas es de madera dura, muchas áreas también tienen algunos árboles coníferos y, en Maine, estos a menudo crecen en elevaciones bajas. [54]
Hay un cambio drástico entre las tierras bajas y el bosque subalpino , siempre verde , así como otro corte más alto, en la línea de árboles , por encima del cual solo crecen plantas alpinas resistentes. [54] La región subalpina es mucho más frecuente a lo largo del sendero que las verdaderas condiciones alpinas. Si bien existe principalmente en el norte, algunas montañas en el sur tienen entornos subalpinos, que generalmente están cubiertos de un ecosistema conocido como el bosque de abetos y piceas de los Apalaches del Sur . Las cordilleras y montañas del sur donde ocurren entornos subalpinos incluyen las Grandes Montañas Humeantes , donde los entornos subalpinos solo comienzan alrededor de los 6000 pies (1800 m) de elevación, Roan Highlands en la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee , donde el crecimiento subalpino desciende por debajo de los 6000 pies (1800 m), y Mount Rogers y Grayson Highlands en Virginia , donde hay algún crecimiento alpino por encima de los 5000 pies (1500 m). Las calvas de los Apalaches también se encuentran en las tierras altas del sur, y se cree que aparecen debido a incendios o pastoreo en los últimos siglos, o en algunos casos debido a suelos delgados y arenosos. [55] En varias calvas están brotando árboles, y en algunas, el Servicio Forestal Nacional corta el pasto periódicamente para mantener las calvas libres de árboles. [56]
No hay regiones subalpinas entre el monte Rogers en Virginia y el monte Greylock en Massachusetts , principalmente porque el sendero se mantiene por debajo de los 3000 pies (910 m) desde el Parque Nacional Shenandoah en Virginia hasta el monte Greylock. Pero el monte Greylock tiene una gran región subalpina, el único bosque de este tipo en Massachusetts, que se extiende hasta los 3000 pies (910 m), que en el sur estaría lejos del límite subalpino. Esto es especialmente bajo porque Greylock está expuesto a los vientos predominantes del oeste, ya que las cumbres a lo largo de su línea de cresta se elevan unos 200 a 650 pies (61 a 198 m) más alto que cualquier otro pico en Massachusetts. Más al norte, varios picos en Vermont llegan a la zona subalpina, cuya parte inferior desciende constantemente a medida que se avanza hacia el norte, de modo que en las Montañas Blancas en Nuevo Hampshire , a menudo se encuentra muy por debajo de los 3000 pies (910 m). En el monte Moosilauke , que alcanza una altura de 1464 m (4802 pies), se llega al primer entorno alpino del sendero, donde solo se intercala una flora rala y esporádica con rocas desnudas. Entre las dos regiones se encuentra la región de krummholz , donde crecen árboles atrofiados con sus ramas orientadas en dirección opuesta al viento predominante del noroeste en invierno, lo que da la apariencia de banderas; a veces se los llama "árboles bandera". Esta región se asemeja a un terreno de tierras bajas a cientos de millas al norte de Canadá. También contiene muchas especies amenazadas y en peligro de extinción. El sendero ha sido desviado por la cordillera Presidencial de New Hampshire para que el Appalachian Mountain Club pueda proteger cierta vida vegetal. El límite alpino en los Whites está generalmente entre 1300 y 1500 m (4200 y 4800 pies). Las montañas atravesadas por el AT por encima de la línea de árboles incluyen el monte Moosilauke , varias millas a lo largo de la cordillera Franconia y a lo largo de la cordillera Presidencial . En las Montañas Presidenciales, el sendero sube hasta 6.288 pies (1.917 m) en el Monte Washington y pasa alrededor de 13 millas (21 km) continuamente por encima de la línea de árboles, en el entorno alpino más grande de los Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas . [ cita requerida ]
Los tramos del sendero que atraviesa Pensilvania son tan rocosos que los excursionistas llaman a la región "Rocksylvania". [57] Estas pequeñas rocas, que son el resultado de la erosión que ha desgastado la tierra a lo largo de los senderos, pueden hacer que sea difícil caminar sobre ellas durante períodos prolongados sin un calzado adecuado con suela dura. [ cita requerida ]
En Maine , el sendero se extiende hacia entornos aún más duros, y el crecimiento subalpino y alpino desciende a elevaciones más bajas. El crecimiento alpino en el estado varía desde alrededor de 2500 pies (760 m) en la cordillera Mahoosuc hasta menos de 1000 pies (300 m) en partes de Hundred-Mile Wilderness , [58] donde casi todas las áreas por encima de los 1000 pies (300 m) son bosques siempreverdes. Estos bosques también incluyen más especies de árboles de hoja perenne. Además del pino blanco , el abeto y la cicuta que prevalecen más al sur, Maine tiene muchos cedros a lo largo del sendero. Cerca del extremo norte, incluso hay algunos alerces , un árbol caducifolio conífero con agujas de pino, que ofrece exhibiciones de amarillo a fines del otoño después de que los abedules y los arces se hayan quedado desnudos. Las cicutas de Maine también son notables, ya que el pulgón lanígero , que ha devastado poblaciones más al sur, aún no ha llegado al estado y es posible que no pueda llegar tan al norte debido al clima frío. [ cita requerida ]
Maine también tiene varias regiones alpinas. Además de varias áreas de la cordillera Mahoosuc, las Baldpates y Old Blue en el sur de Maine tienen características alpinas a pesar de elevaciones por debajo de los 4000 pies (1200 m). Saddleback Mountain y Mount Bigelow , más al norte, se extienden solo un poco por encima de los 4000 pies (1200 m), pero cada uno tiene largas áreas alpinas, sin crecimiento de árboles en la cima y vistas sin obstáculos en días claros. Desde Mount Bigelow, el sendero se extiende por 150 millas (240 km) con solo una pequeña área de crecimiento alpino alrededor de 3500 pies (1100 m) en la cima de White Cap Mountain . Mount Katahdin, el segundo entorno alpino más grande en el este de los Estados Unidos, tiene varias millas cuadradas de área alpina en la cima plana de "meseta", así como los acantilados y aristas que conducen a ella. La línea de árboles del monte Katahdin tiene apenas 1100 m (3500 pies). Esta elevación en Massachusetts apenas sería una región subalpina y, al sur de Virginia, está formada por bosques de tierras bajas. Esto ilustra el drástico cambio en el clima a lo largo de 3200 km (2000 millas). [ cita requerida ]
Las bicicletas están prohibidas en la mayor parte del sendero, excepto en las secciones que siguen el canal de Chesapeake y Ohio (canal C&O) en Maryland y el sendero Virginia Creeper Trail en Virginia . Los caballos y los animales de carga están prohibidos, excepto los caballos en el canal C&O y en el Parque Nacional Great Smoky Mountains. [59] Varios segmentos cortos del sendero, en pueblos y áreas naturales pintorescas, se construyeron según los estándares de accesibilidad de la ADA para el uso de sillas de ruedas . [60]
A lo largo de toda su longitud, el AT está marcado con señales de pintura blanca de 5 x 15 cm (2 x 6 pulgadas). Los senderos secundarios que llevan a refugios, miradores y áreas de estacionamiento utilizan señales azules de forma similar. En años anteriores, algunas secciones del sendero también usaban marcadores de metal con forma de diamante con el logotipo del AT, de los cuales pocos sobreviven. [ cita requerida ]
La mayoría de los excursionistas llevan una tienda de campaña ligera, una hamaca o una lona. [61] El sendero tiene más de 250 refugios y sitios para acampar disponibles para los excursionistas. [62] Los refugios, a veces llamados cobertizos (en Maine, Massachusetts y Connecticut), cabañas (en el Parque Nacional Shenandoah) o refugios Adirondack, son generalmente estructuras abiertas de tres paredes con piso de madera, aunque algunos refugios tienen una estructura mucho más compleja. Los refugios suelen estar espaciados a un día de caminata o menos, con mayor frecuencia cerca de una fuente de agua (que puede estar seca) y con un retrete . Por lo general, tienen espacios para sitios de carpas en las cercanías, ya que los refugios pueden estar llenos. [2] El Appalachian Mountain Club (AMC) opera un sistema de ocho cabañas a lo largo de 56 millas (90 km) de las Montañas Blancas de New Hampshire. [50] Estas cabañas son significativamente más grandes que los refugios de senderos estándar y ofrecen alojamiento y comidas de servicio completo durante los meses de verano. El refugio de la presa Fontana en Carolina del Norte se conoce más comúnmente como Fontana Hilton debido a las comodidades (por ejemplo, inodoros con cisterna) y su proximidad a un bufé libre y una oficina de correos. [62] [63] Varias cabañas de AMC tienen una temporada de autoservicio extendida durante el otoño, con dos temporadas de autoservicio extendidas durante el invierno y la primavera. [64] El Potomac Appalachian Trail Club mantiene cabañas, refugios y chozas en toda la región de Shenandoah en Virginia. [50]
Los refugios suelen estar mantenidos por voluntarios locales. Casi todos los refugios tienen uno o más colgadores de comida precolgados (que suelen consistir en un cordón de nailon corto con una lata de atún boca abajo suspendida a la mitad de su longitud) donde los excursionistas pueden colgar sus bolsas de comida para mantenerlas fuera del alcance de los roedores. En la jerga de los excursionistas, a veces se los llama "trapecios para ratones". [65]
La mayoría de los refugios también contienen "registros no oficiales", conocidos como bitácoras de refugio. Estos registros suelen venir en forma de cuadernos de espiral que se guardan en contenedores en los refugios a lo largo del sendero y no es necesario firmar en ellos. Estos registros ofrecen a los excursionistas una forma de dejar mensajes diarios mientras están en el sendero para documentar dónde han estado, adónde van y a quién o qué han visto. Los registros proporcionan un espacio para la escritura informal y también se pueden utilizar para realizar un seguimiento de las personas en el sendero. Sobre todo, proporcionan un sistema de comunicación para una red de excursionistas a lo largo del sendero. [66]
Los registros de los refugios (anotaciones escritas en los libros de registro de ciertos refugios) pueden proporcionar pruebas de quién llega a la cima de ciertas montañas y pueden advertir sobre animales peligrosos o personas hostiles en la zona. Los excursionistas pueden informar cuando una determinada fuente de agua se seca, lo que proporciona información crucial a otros excursionistas. [ cita requerida ]
Además de los refugios oficiales, muchas personas ofrecen sus casas, lugares de trabajo o posadas para alojar a los excursionistas del AT. Un ejemplo son los campamentos de Little Lyford Pond, mantenidos por el Appalachian Mountain Club. Las posadas son más comunes en las secciones del sendero que coinciden con los parques nacionales, en particular el Parque Nacional Shenandoah de Virginia. [67]
El sendero cruza muchas carreteras, lo que ofrece a los excursionistas la oportunidad de hacer autostop hasta el pueblo para conseguir comida y otros suministros. La Appalachian Trail Conservancy enumera más de 40 comunidades que han calificado como parte del programa "AT Community" de la organización, habiendo sido reconocidas por proporcionar comida, suministros y alojamiento a los transeúntes. [68] En las áreas del sendero más cercanas a los pueblos del sendero, muchos excursionistas han experimentado lo que a veces se llama "magia del sendero", [69] o ayuda de extraños a través de acciones amables, regalos y otras formas de estímulo. [70] La magia del sendero a veces se realiza de forma anónima. [71] En otros casos, las personas han proporcionado comida y cocinado para los excursionistas en un campamento.
Los excursionistas también crean su propia comunidad mientras recorren el sendero. Muchos de ellos forjan amistades duraderas mientras recorren el sendero. Es fácil iniciar conversaciones debido al interés común por el senderismo . [72]
El sendero de los Apalaches es relativamente seguro. La mayoría de las lesiones o incidentes son compatibles con actividades al aire libre comparables. La mayoría de los peligros están relacionados con las condiciones climáticas, el error humano, las plantas, los animales, las enfermedades y los seres humanos hostiles que se encuentran a lo largo del sendero. [73]
Muchos animales viven alrededor del sendero, y los osos, las serpientes y los jabalíes representan la mayor amenaza para la seguridad humana. Varias enfermedades transmitidas por roedores e insectos también son un peligro potencial. En casos aislados, zorros, mapaches y otros animales pequeños pueden morder a los excursionistas, lo que supone un riesgo de rabia y otras enfermedades. Se ha informado de un caso (en 1993) de hantavirus (HPS), una enfermedad rara pero peligrosa transmitida por roedores que afecta a los pulmones. El excursionista afectado se recuperó y caminó por el sendero al año siguiente. [73] La sección del sendero que atraviesa los estados del Atlántico Medio y Nueva Inglaterra tiene una población muy alta de garrapatas de venado que transmiten la enfermedad de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas, y corresponde a la mayor densidad de enfermedad de Lyme notificada en el país. [73]
El clima es un factor importante para los excursionistas. La temporada de senderismo del sendero comienza generalmente a mediados o finales de la primavera, cuando las condiciones son mucho más favorables en el sur. Sin embargo, esta época también puede caracterizarse por un calor extremo, a veces superior a los 38 °C (100 °F). Más al norte y en elevaciones más altas, el clima puede caracterizarse por bajas temperaturas, fuertes vientos, tormentas de granizo o nieve y visibilidad reducida. La lluvia prolongada, aunque no suele ser mortal, puede minar la resistencia y arruinar los suministros. [74] En marzo de 2015, un excursionista murió en el sendero en Maryland cuando un gran árbol se volcó y cayó sobre él. [75]
Los delitos violentos son poco frecuentes, pero se han producido en algunos casos. El primer homicidio denunciado en el sendero fue en 1974 en Georgia. [76] En 1981, el problema de la violencia en el sendero de los Apalaches recibió atención nacional cuando Robert Mountford, Jr. y Laura Susan Ramsay, ambos trabajadores sociales en Ellsworth, Maine , fueron asesinados por Randall Lee Smith . [77] Otro homicidio ocurrió en mayo de 1996, cuando dos mujeres fueron secuestradas, atadas y asesinadas cerca del sendero en el Parque Nacional Shenandoah. El sospechoso principal fue descubierto más tarde acosando a una ciclista en las inmediaciones, [78] pero los cargos contra él fueron retirados y el caso permaneció sin resolver hasta 2024. [79] [80]
En mayo de 2019, Ronald S. Sanchez Jr., de Oklahoma, de 43 años, fue asesinado en un campamento cerca del Área Recreativa Nacional del Monte Rogers, en el Bosque Nacional Jefferson, en el oeste de Virginia. Una excursionista que no ha sido identificada también resultó herida por un agresor allí. James L. Jordan, de 30 años, de West Yarmouth, Massachusetts, fue declarado inocente de los crímenes por razones de locura. [81]
Los errores humanos también pueden provocar víctimas. En julio de 2013, Geraldine Largay, una excursionista solitaria de 66 años, desapareció en un sendero de Maine. Largay se perdió y sobrevivió 26 días antes de morir. Sus restos fueron encontrados dos años después, en octubre de 2015. [82] En octubre de 2015, un excursionista que estaba de visita desde Inglaterra murió en el sendero al caerse mientras tomaba fotografías en el mirador de Annapolis Rocks en Maryland. [83]
La pandemia de COVID-19 de 2020 impulsó a Appalachian Trail Conservancy a desalentar el uso del sendero y al Servicio de Parques Nacionales a cerrar todos los refugios para excursionistas administrados por AT desde Virginia hasta Maine. [84] La retirada de los voluntarios y los equipos de mantenimiento del sendero dejó al sendero sin preparación para la afluencia de usuarios que escapaban del aislamiento domiciliario. [85] En 2021, la entidad de conservación suspendió la emisión de etiquetas colgantes para excursionistas durante un período mientras continuara la pandemia. [86]
Los excursionistas que intentan completar todo el sendero en una sola temporada se denominan " excursionistas de larga distancia "; aquellos que recorren el sendero durante una serie de viajes separados se conocen como "excursionistas de sección". El terreno accidentado, los fenómenos meteorológicos extremos, las enfermedades, las lesiones y el tiempo y el esfuerzo necesarios hacen que el senderismo de larga distancia sea difícil de lograr. En 2017, Appalachian Trail Conservancy estimó que 3.839 excursionistas partieron de Springer Mountain en dirección norte, 497 de Mount Katahdin en dirección sur, y reportaron 1.186 finalizaciones de caminatas de todo el sendero, que incluyen las de excursionistas de sección y de larga distancia. [8]
La mayoría de los excursionistas que recorren toda la ruta caminan hacia el norte desde Georgia hasta Maine, y generalmente comienzan a principios de la primavera y siguen el clima cálido a medida que avanza hacia el norte. [2] Estos "que se dirigen hacia el norte" también se denominan NOBO (NOrthBOund) o GAME (Georgia (GA) a Maine (ME)), mientras que los que se dirigen en la dirección opuesta se denominan "que se dirigen hacia el sur" (también SOBO o MEGA). [87] [ ¿Fuente poco confiable? ] [88]
Una caminata completa generalmente requiere de cinco a siete meses, aunque algunos la han hecho en tres meses y varios corredores de senderos la han completado en menos tiempo. Los corredores de senderos generalmente abordan el AT con equipos de apoyo automovilísticos, sin mochilas y sin acampar en el bosque.
Los excursionistas de larga distancia se clasifican en muchos grupos informales. Los "puristas" son excursionistas que se ciñen al sendero oficial de AT, siguen las señales blancas, excepto en los desvíos hacia refugios y campamentos. Los "Blue Blazers" acortan kilómetros de la ruta completa al tomar senderos secundarios marcados con señales azules. El nombre generalmente peyorativo de "Yellow Blazers", en referencia a las rayas amarillas de la carretera, se les da a aquellos que hacen autostop para descender o ascender por el sendero.
Parte de la subcultura excursionista incluye hacer anotaciones coloridas en los cuadernos de bitácora de los refugios de los senderos, firmadas con seudónimos llamados "nombres de senderos". [7]
La Appalachian Trail Conservancy le da el nombre de "2000 Miler" a cualquiera que complete el sendero entero. La política de reconocimiento de la ATC para los "2000 Milers" reconoce por igual a los excursionistas de larga distancia y a los excursionistas de secciones, opera según el sistema de honor y reconoce los senderos marcados con azul o las caminatas por carretera requeridas oficialmente como sustitutos de la ruta oficial marcada con blanco durante una emergencia como una inundación, un incendio forestal o una tormenta inminente en un tramo expuesto y de gran altitud. [89] En 2018, más de 19 000 personas habían informado que habían completado todo el sendero. La tasa de finalización en dirección norte de las caminatas por el sendero en doce meses o menos varió del 19 % al 27 % entre 2011 y 2018. La tasa de finalización en dirección sur varió entre el 27 % y el 30 % durante el mismo período. [8]
El sendero de los Apalaches, el sendero de la Divisoria Continental y el sendero de la Cresta del Pacífico forman lo que se conoce como la Triple Corona del senderismo de larga distancia en los Estados Unidos. [11] [12] En 2001, Brian Robinson se convirtió en el primero en completar los tres senderos en un año. [90] En 2018, Heather Anderson (nombre del sendero "Anish") se convirtió en la primera mujer en completar los tres senderos de la Triple Corona en un año calendario. [91]
Los tiempos más rápidos conocidos para intentos autosuficientes (es decir, sin vehículo ni apoyo de tripulación, como un excursionista tradicional):
Tiempos más rápidos conocidos para intentos con apoyo (los atletas viajan livianos, contando con un equipo de apoyo con comida, refugio, tratamiento médico, etc.):
El 8 de noviembre de 2021, MJ "Nimblewill Nomad" Eberheart se convirtió en la persona de mayor edad en recorrer todo el sendero de los Apalaches a los 83 años. [97]
Se cree que el 13 de octubre de 2020, Juniper Netteburg fue la persona más joven en recorrer todo el sendero de los Apalaches por sus propios medios a los 4 años. [98] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
El sendero está protegido en más del 99% de su recorrido por la propiedad federal o estatal de la tierra o por derecho de paso . El sendero es mantenido por una variedad de organizaciones, grupos de defensa del medio ambiente, agencias gubernamentales e individuos. Anualmente, más de 4.000 voluntarios contribuyen con más de 175.000 horas de esfuerzo en el Appalachian Trail, un esfuerzo coordinado en gran medida por la organización Appalachian Trail Conservancy (ATC). En total, el AT pasa por ocho bosques nacionales y dos parques nacionales. [62]
En el transcurso de su recorrido, el sendero sigue la línea de cresta de los Montes Apalaches , cruzando muchos de sus picos más altos y atravesando zonas silvestres con solo unas pocas excepciones. El sendero alguna vez atravesó cientos de millas de propiedad privada, pero hoy el 99% del sendero se encuentra en tierras públicas. [99]
Georgia tiene 75 millas (121 km) de sendero, incluido el extremo sur en Springer Mountain a una altura de 3782 pies (1153 m). [100] A 4461 pies (1360 m), Blood Mountain es el punto más alto del sendero en Georgia. El AT y el sendero de acceso, junto con muchos kilómetros de senderos laterales marcados con líneas azules, son administrados y mantenidos por el Georgia Appalachian Trail Club . Véase también: Georgia Peaks en el Appalachian Trail .
Carolina del Norte tiene 95,7 millas (154,0 km) de sendero, sin incluir más de 200 millas (320 km) a lo largo de la frontera estatal de Tennessee. [101] La altitud varía de 1725 a 5498 pies (526 a 1676 m). El sendero ingresa desde Georgia en Bly Gap, ascendiendo picos como Standing Indian Mountain , Mt. Albert y Wayah Bald . Luego pasa por Nantahala Outdoor Center en Nantahala River Gorge y el cruce del río Nantahala . Hasta este punto, el sendero es mantenido por el Nantahala Hiking Club. Más allá de este punto, es mantenido por el Smoky Mountains Hiking Club. 30 millas (48 km) más al norte, Fontana Dam marca la entrada al Parque Nacional Great Smoky Mountains . [102]
Tennessee tiene 71 millas (114 km) de sendero, [103] [104] sin incluir más de 200 millas (320 km) a lo largo o cerca de la frontera estatal de Carolina del Norte. [105] La sección que corre justo debajo de la cumbre de Kuwohi en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes está a lo largo de la frontera estatal de Carolina del Norte y Tennessee y es el punto más alto del sendero a 6,643 pies (2,025 m). El Smoky Mountains Hiking Club (Knoxville, TN) mantiene el sendero a lo largo del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes hasta Davenport Gap. Al norte de Davenport Gap, el Carolina Mountain Club (Asheville, NC) mantiene el sendero hasta Spivey Gap. Luego, la sección restante de Tennessee es mantenida por el Tennessee Eastman Hiking & Canoeing Club (Kingsport, TN).
Virginia tiene 550,3 millas (885,6 km) de sendero (una cuarta parte de todo el sendero) incluyendo más de 20 millas (32 km) a lo largo de la frontera estatal de Virginia Occidental. [106] Con el clima y el momento de los excursionistas que van hacia el norte, esta sección es húmeda y desafiante debido al deshielo primaveral y las fuertes lluvias primaverales. [107] Porciones sustanciales del sendero son estrechamente paralelas a Skyline Drive en el Parque Nacional Shenandoah y, más al sur, a Blue Ridge Parkway . [106] La Appalachian Trail Conservancy considera excelente para excursionistas principiantes una sección bien mantenida de 104 millas (167 km) del sendero que el Cuerpo Civil de Conservación construyó en el Parque Nacional Shenandoah. Las subidas en esta sección rara vez superan los 1000 pies (300 m). [25] [106] En la parte suroeste del estado, el sendero pasa a media milla del punto más alto de Virginia, el Monte Rogers, que está a una corta caminata lateral desde el AT.
Virginia Occidental tiene 4 millas (6,4 km) de sendero, sin incluir alrededor de 20 millas (32 km) a lo largo de la frontera estatal de Virginia. [108] Aquí el sendero pasa por la ciudad de Harpers Ferry , sede de Appalachian Trail Conservancy. Harpers Ferry es lo que muchos consideran el "punto medio psicológico" de la longitud del sendero, aunque el punto medio real está aproximadamente 75 millas (121 km) más al norte en el sur de Pensilvania. [109]
El descarrilamiento de un tren de CSX el 21 de diciembre de 2019 dañó el puente peatonal sobre el río Potomac en Harpers Ferry, lo que interrumpió el paso entre Virginia Occidental y Maryland. El paso peatonal se reabrió en julio de 2020. [110]
Maryland tiene 41 millas (66 km) de sendero, con elevaciones que van desde 230 a 1,880 pies (70 a 573 m). [111] La mayor parte del sendero corre a lo largo de la cresta de South Mountain en South Mountain State Park . [112] Los excursionistas deben permanecer en refugios y campamentos designados. El sendero atraviesa el borde este de Greenbrier State Park . Esto puede servir como punto de parada para una ducha caliente y una visita a la tienda del campamento. El sendero corre a lo largo de la ruta C&O Canal Towpath durante 3 millas (4,8 km). Los excursionistas también pasarán por High Rock, que ofrece vistas extensas y también se utiliza como sitio de ala delta . [113] La sección termina en Pen Mar Park , que se encuentra en la frontera estatal de Maryland y Pensilvania.
Pensilvania tiene 369,5 km (229,6 millas) de sendero. [114] El sendero se extiende desde la frontera entre Pensilvania y Maryland en el pueblo de Pen Mar , al noreste, hasta Delaware Water Gap en la frontera estatal entre Pensilvania y Nueva Jersey. En la región centro-sur del estado, el sendero pasa por el parque estatal Pine Grove Furnace , que a menudo se considera el punto medio simbólico del sendero de los Apalaches. [115] Durante gran parte de su longitud en Pensilvania, el sendero es conocido por su terreno muy rocoso, que ralentiza a muchos excursionistas y al mismo tiempo causa lesiones y ejerce presión sobre el equipo. Los excursionistas a menudo llaman al estado "Rocksylvania". [116] La comunidad AT también ha apodado a Pensilvania como el estado "donde las botas van a morir". [117]
Nueva Jersey alberga 72,2 millas (116,2 km) del sendero. [118] El sendero ingresa a Nueva Jersey desde el sur en una pasarela peatonal a lo largo del puente de la Interestatal 80 sobre el río Delaware , asciende desde Delaware Water Gap hasta la cima de Kittatinny Mountain en Worthington State Forest , pasa Sunfish Pond (derecha), continúa hacia el norte a través del Delaware Water Gap National Recreation Area y Stokes State Forest y finalmente llega a High Point State Park , el pico más alto de Nueva Jersey (se requiere un sendero lateral para llegar al pico real). Luego gira en dirección sureste a lo largo de la frontera del estado de Nueva York durante aproximadamente 30 millas (48 km), pasando por largas secciones de puentes de pasarela sobre tierras pantanosas, luego ingresa al parque estatal Wawayanda y luego al bosque estatal Abram S. Hewitt justo antes de ingresar a Nueva York cerca de Greenwood Lake . En Nueva Jersey, la Conferencia de senderos de Nueva York - Nueva Jersey mantiene y actualiza el sendero de los Apalaches. La actividad de los osos negros a lo largo del sendero de Nueva Jersey aumentó rápidamente a partir de 2001. Por ello, en todos los refugios de Nueva Jersey se han instalado cajas metálicas a prueba de osos para almacenar alimentos.
Los 142,3 km (88,4 millas) de sendero de Nueva York contienen muy pocos cambios de elevación en comparación con otros estados. [119] De sur a norte, el sendero alcanza la cima de muchas montañas pequeñas de menos de 430 m (1400 pies) de elevación, siendo su punto más alto en Nueva York Prospect Rock a 437 m (1433 pies), y a solo 910 m (3000 pies) de la frontera estatal con Nueva Jersey. El sendero continúa hacia el norte, subiendo cerca de Fitzgerald Falls, pasando por Sterling Forest y luego entrando en Harriman State Park y Bear Mountain State Park . El punto más bajo de todo el Appalachian Trail está en Bear Mountain Zoo a 38 m (124 pies). Cruza el río Hudson en el puente Bear Mountain . Luego pasa por Fahnestock State Park , y continúa hacia el noreste y cruza la línea Harlem del ferrocarril Metro-North . Este cruce de vías es el sitio de la única estación de tren a lo largo de la longitud del sendero. Entra en Connecticut a través de la reserva natural Pawling . La sección del sendero que pasa por los parques estatales Harriman y Bear Mountain es la sección más antigua del sendero, completada en 1923. Una parte de esta sección fue pavimentada por 700 voluntarios con 800 escalones de losas de granito seguidos de más de una milla de pasarela sostenida por muros de piedra con cantos rodados que bordean el camino. [7] El proyecto tomó cuatro años, costó aproximadamente $1 millón y se inauguró en junio de 2010. [7] El proyecto fue realizado por la Conferencia de Senderos de Nueva York-Nueva Jersey, que mantiene y actualiza el Sendero de los Apalaches en Nueva York.
Los 84 kilómetros (52 millas) de senderos de Connecticut discurren casi en su totalidad a lo largo de las crestas al oeste, sobre el valle del río Housatonic . [120]
La línea estatal también es el límite occidental de una reserva de Connecticut de 480 acres (190 ha) habitada por indios Schaghticoke . En su interior, el AT corre aproximadamente paralelo a su límite norte, volviendo a cruzarlo fuera de él después de 2000 pies (610 m). El sendero continúa hacia el norte a través del valle del río Housatonic y las colinas hacia el oeste, virando hacia el noroeste y, en Salisbury, asciende a las montañas Taconic del sur, en Lion's Head ofrece una vista al noreste hacia el monte Greylock y otros puntos de Massachusetts, y en Bear Mountain, alcanzando más de 2000 pies (610 m) de elevación por primera vez desde Pensilvania y ofreciendo vistas a través del valle del río Hudson hasta Catskills y a través de la amplia extensión del valle Housatonic y las colinas Berkshire y Litchfield al este. Al norte de Bear, el sendero, al cruzar a Massachusetts, desciende hacia Sages Ravine, un profundo desfiladero en la cordillera oriental de Taconic, que alberga un frágil bosque antiguo. Cuando el sendero cruza el arroyo en el barranco, abandona el área mantenida por la sección de Connecticut del Appalachian Mountain Club.
Massachusetts tiene 90 millas (140 km) de sendero. [121] La sección completa del sendero se encuentra en el condado de Berkshire , en el oeste de Massachusetts . Alcanza la cima del pico más alto de la cordillera Taconic del sur , el monte Everett (794 m), luego desciende al valle del río Housatonic y bordea la ciudad de Great Barrington . El sendero pasa por las ciudades de Dalton y Cheshire , y alcanza la cima del punto más alto del estado a 1064 m (3491 pies), el monte Greylock . Luego desciende rápidamente al valle a 3,2 km (2 millas) de North Adams y Williamstown , antes de ascender nuevamente a la frontera estatal de Vermont. El sendero a lo largo de Massachusetts es mantenido por el Capítulo Berkshire del Appalachian Mountain Club.
Vermont tiene 150 millas (240 km) de sendero. [122] Al ingresar a Vermont, el sendero coincide con las secciones más al sur del Long Trail , generalmente orientado de norte a sur . Sigue la cresta de las Green Mountains del sur , alcanzando picos tan notables como Stratton Mountain , Glastenbury Mountain y Killington Peak . En Maine Junction, el AT llega a una intersección con el extremo oriental del North Country National Scenic Trail , con ese sendero y el siguiente segmento del Long Trail partiendo hacia el norte. El AT luego gira en una dirección más al este, cruzando el río White , pasando por Norwich y entrando en Hanover, New Hampshire , mientras cruza el río Connecticut . El Green Mountain Club mantiene el AT desde la frontera del estado de Massachusetts hasta la Ruta 12. El Dartmouth Outing Club mantiene el sendero desde la Ruta 12 de VT hasta la frontera del estado de New Hampshire.
New Hampshire tiene 161 millas (259 km) de sendero. [123] El AT de New Hampshire se encuentra casi en su totalidad dentro del Bosque Nacional de las Montañas Blancas . Según Appalachian Trail Conservancy , New Hampshire tiene más senderos por encima de la línea de árboles que cualquier otro estado de los Apalaches. [124]
Para los excursionistas que van hacia el norte, es el comienzo de los principales desafíos que van más allá de soportar la distancia y el tiempo: en New Hampshire y Maine, el terreno accidentado o empinado es más frecuente y las condiciones alpinas se encuentran cerca de las cumbres y a lo largo de las crestas. El sendero cruza 15 de los 48 picos de cuatro mil pies de New Hampshire, incluido el Mount Washington de 6,288 pies (1,917 m) , el punto más alto del AT al norte de Tennessee y el pico topográficamente más prominente en el este de América del Norte. El sendero pasa a menos de media milla de 9 picos adicionales de 4000 pies en Whites (una cumbre está a solo 60 yardas del sendero). Al ingresar a la zona alpina en la cima del Mount Pierce , desde el sur, el sendero continúa en matorrales alpinos o casi alpinos continuamente a lo largo de la alta cresta Presidential hasta descender por el flanco sureste del Mount Madison hacia Great Gulf Wilderness durante 12 millas hacia el norte. Esta región está sujeta a condiciones climáticas extremas y cuenta con pocos refugios naturales y solo ocasionales refugios artificiales contra los elementos. La amenaza de condiciones climáticas severas y frías en las Montañas Presidenciales y en toda la sección de New Hampshire está presente durante todo el año y requiere que los excursionistas presten mucha atención a los pronósticos meteorológicos y a la planificación, las provisiones y el equipo.
El Dartmouth Outing Club mantiene el Appalachian Trail desde la frontera estatal de Vermont pasando Mount Moosilauke hasta Kinsman Notch , al noroeste de Woodstock, New Hampshire , el Randolph Mountain Club mantiene 2,2 millas desde Osgood Trail cerca de Madison Hut hasta Edmands Col, y el AMC mantiene las millas restantes a través del estado.
Maine tiene 452 km (281 millas) de sendero. El extremo norte del sendero de los Apalaches se encuentra en el pico Baxter del monte Katahdin, en el parque estatal Baxter .
En algunas partes del sendero en Maine, incluso los excursionistas más fuertes pueden promediar solo 1 milla por hora (1,6 km/h), con lugares donde los excursionistas deben agarrarse a las ramas y raíces de los árboles para trepar o descender, lo que es especialmente peligroso en clima húmedo. [125] La sección occidental incluye un tramo de rocas de una milla de largo (1,6 km), algunas de las cuales los excursionistas deben pasar por debajo, en Mahoosuc Notch , a veces llamada la milla más difícil del sendero.
Aunque hay docenas de vados de ríos y arroyos en la sección de Maine del sendero, el río Kennebec es el único en el sendero que requiere cruzar en bote. La parte más aislada del sendero de los Apalaches, conocida como " Hundred-Mile Wilderness ", se encuentra en Maine. Se dirige al este-noreste desde la ciudad de Monson y termina fuera del Parque Estatal Baxter , justo al sur del Puente Abol. [126]
La administración del parque desaconseja enfáticamente realizar caminatas por el parque antes del 15 de mayo o después del 15 de octubre. [127]
El AMC mantiene el AT desde la frontera estatal de New Hampshire hasta Grafton Notch , y el Maine Appalachian Trail Club es responsable del mantenimiento de las millas restantes hasta el monte Katahdin . La extensión internacional, llamada Sendero Internacional de los Apalaches, comienza en el monte Katahdin .
Listado de sur a norte.
Término sur: Springer Mountain , Georgia
SR 60 en Woody Gap en el noreste de Georgia
SR 11 / US 19 / US 129 en Neels Gap en el noreste de Georgia
SR 348 en Tesnatee Gap en el noreste de Georgia
SR 17 / SR 75 en Unicoi Gap en el noreste de Georgia
Ruta estadounidense 76 en Dicks Creek Gap, noreste de Georgia
Ruta estadounidense 64 en Winding Stair Gap, Carolina del Norte 
US 19 / US 74 en Nantahala Outdoor Center en Carolina del Norte
NC 143 en Stecoah Gap en Carolina del Norte
NC 28 en la presa Fontana, Carolina del Norte
Ruta 441 de EE. UU./SR 71 en Newfound Gap a lo largo de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee
SR 32 en Davenport Gap a lo largo de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee
I-40 a lo largo de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee
NC 209 / US 25 / US 70 en Hot Springs, Carolina del Norte US 25 / US 70 en Tanyard Gap en Carolina del Norte
SR 70 / NC 208 en Allen Gap a lo largo de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee
NC 212 / SR 352 en Devil Fork Gap a lo largo de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee
I-26 / US 23 en Sams Gap a lo largo de la frontera estatal entre Carolina del Norte y Tennessee
US 19W en Spivey Gap en Carolina del Norte
SR 395 / NC 197 en Indian Grave Gap a lo largo de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee
SR 107 / NC 226 en Iron Mountain Gap a lo largo de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee
SR 143 / NC 261 en Carvers Gap a lo largo de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee
Ruta estadounidense 19E cerca de Roan Mountain, Tennessee
US 321 / SR 67 en el lago Watauga , Tennessee
SR 91 en Cross Mountain Gap en Tennessee
US 421 / SR 34 en Low Gap en Tennessee
US 58 / SR 91 en Damasco, Virginia
US 58 cerca de Damasco, Virginia Ruta estadounidense 58 en Summit Cut, Virginia
SR 600 en el condado de Grayson, Virginia
SR 603 en el condado de Grayson, Virginia
SR 650 en el condado de Smyth, Virginia
SR 672 en el condado de Smyth, Virginia
SR 670 en el condado de Smyth, Virginia
SR 601 en el condado de Smyth, Virginia
SR 16 en el Área Recreativa Nacional de Mount Rogers en Virginia
SR 622 en el condado de Smyth, Virginia
SR 686 dos veces cerca de Atkins, Virginia
SR 615 cerca de Atkins, Virginia
SR 729 cerca de Atkins, Virginia
Estados Unidos 11 , SR 683 ,
I-81 en Atkins, Virginia
SR 617 cerca de Atkins, Virginia
SR 610 en el condado de Smyth, Virginia
SR 742 en el condado de Bland, Virginia
SR 42 en el condado de Bland, Virginia
SR 625 en el condado de Bland, Virginia
I-77 / Ruta estadounidense 52 cerca de Wytheville, Virginia
US 460 en Pearisburg, Virginia I-81 cerca de Roanoke, Virginia
Ruta estadounidense 501 a lo largo del río James , cerca de Eagle Rock, Virginia
Estados Unidos 60 cerca de Buena Vista, Virginia
I-64 ,
US 250 cerca de Waynesboro, Virginia
Ruta 33 de EE. UU. en el Parque Nacional Shenandoah
US 211 cerca de Luray, Virginia
US 522 cerca de Front Royal, Virginia
La I-66 en Front Royal, Virginia
US 17 / US 50 cerca de Waterloo, Virginia
US 340 en Harpers Ferry, Virginia Occidental Ruta estadounidense 340 en Sandy Hook, Maryland
I-70 / US 40 cerca de Hagerstown, Maryland
US 30 cerca de Fayetteville, Pensilvania
I-76 , Estados Unidos 11 , I-81 en el municipio de Middlesex, Pensilvania 
Estados Unidos 11 / Estados Unidos 15 ,
US 22 / US 322 en Duncannon, Pensilvania I-81 cerca de Fort Indiantown Gap , Pensilvania
I-476 cerca de Slatington, Pensilvania
I-80 a lo largo de la frontera entre los estados de Pensilvania y Nueva Jersey
US 206 cerca del municipio de Frankford, Nueva Jersey
I-87 / Autopista estatal de Nueva York cerca de Harriman, Nueva York
US 6 / US 9W / US 202 cerca de Fort Montgomery, Nueva York
US 9 cerca de Garrison, Nueva York
Taconic State Parkway cerca de Shenandoah, Nueva York
I-84 cerca del lago Whaley , Nueva York
Ruta estadounidense 7 cerca de Falls Village, Connecticut
US 44 cerca de Salisbury, Connecticut Ruta estadounidense 7 cerca de Great Barrington, Massachusetts
I-90 ,
US 20 cerca de Lee, Massachusetts
US 4 cerca de Rutland, Vermont
I-89 cerca de West Hartford, Vermont
Estados Unidos 5 ,
I-91 en Norwich, Vermont
I-93 / US 3 cerca de Franconia, New Hampshire
US 302 en el Bosque Nacional de las Montañas Blancas
NH 16 en Pinkham Notch en el Bosque Nacional de las Montañas Blancas
US 2 cerca de Gorham, New Hampshire
US 201 en Caratunk, MaineTérmino norte: Monte Katahdin , Maine
La Appalachian Trail Conservancy (originalmente, Appalachian Trail Conference ) y el Servicio de Parques Nacionales supervisan toda la longitud del Appalachian National Scenic Trail a través de memorandos de entendimiento con otras agencias públicas por cuyas tierras discurre el sendero, incluido el Servicio Forestal de los Estados Unidos , parques nacionales, bosques nacionales, la Autoridad del Valle de Tennessee , parques estatales y otros, que ayudan a administrar partes del corredor del sendero. La contribución anual estimada de los servicios voluntarios para el mantenimiento del sendero es de $3 millones. [128]
El sendero de los Apalaches ha sido un recurso para investigadores en una variedad de disciplinas. Partes del sendero en Tennessee se utilizaron en un estudio sobre el mantenimiento del sendero debido a las "condiciones ambientales uniformes y los atributos de diseño y el gradiente sustancial en el uso de los visitantes". [104] A principios de 2007, varias organizaciones, incluidas Appalachian Trail Conservancy y la American Hiking Society , comenzaron un estudio para monitorear los cambios ambientales que han resultado de los niveles más altos de ozono , lluvia ácida , smog y otros factores de calidad del aire. [129] Dicha investigación ha sido apoyada por el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal de los Estados Unidos , la Universidad de Cornell , la National Geographic Society y Aveda Corporation . [129]
También se han realizado estudios de comportamiento sobre los propios excursionistas. Un estudio de 2007 sobre excursionistas concluyó que la mayoría de las personas recorren el sendero "por diversión y disfrute de la vida y por relaciones cálidas con los demás" y que "la conciencia ambiental, el desafío físico, la camaradería, el ejercicio y la soledad" eran los principales resultados entre los excursionistas. [130] Dado que el grupo demográfico más alto de excursionistas son los hombres de entre 18 y 29 años, un estudio informal buscó encontrar la correlación entre este grupo y los hombres que abandonan la universidad. [131] Un estudio de 2018 concluyó que alrededor del 95 por ciento de los excursionistas identificaron su raza o etnia como blanca . [36] [132]
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