Benton MacKaye ( Kentucky , 6 de marzo de 1879 - 11 de diciembre de 1975) fue un forestal, planificador y conservacionista estadounidense. Nació en Stamford, Connecticut ; su padre era el actor y dramaturgo Steele MacKaye . Después de estudiar silvicultura en la Universidad de Harvard , Benton enseñó allí durante varios años. Ocupó cargos en el Servicio Forestal de los Estados Unidos , la Autoridad del Valle de Tennessee y el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos ; también fue miembro de la Alianza Técnica donde participó en la Encuesta de Energía de América del Norte . [1]
MacKaye ayudó a ser pionero en la idea de la preservación de la tierra con fines recreativos y de conservación y fue un firme defensor del equilibrio entre las necesidades humanas y las de la naturaleza; acuñó el término "geotecnia" para describir esta filosofía. Además de escribir el primer argumento contra la expansión urbana , MacKaye también fue autor de dos libros, The New Exploration: A Philosophy of Regional Planning y Expedition Nine: A Return to a Region . Trece de sus ensayos se publicaron en la colección From Geography to Geotechnics . Cofundador de The Wilderness Society , es más conocido como el creador del sendero de los Apalaches , una idea que presentó en su artículo de revista de 1921 titulado "An Appalachian Trail: A Project in Regional Planning". El sendero Benton MacKaye , algunas partes del cual coinciden con el sendero de los Apalaches, lleva su nombre.
Emile Benton MacKaye nació en Stamford, Connecticut , el 6 de marzo de 1879, hijo del actor y dramaturgo Steele MacKaye y su esposa Mary. [2] Fue el sexto de siete hijos (y el último varón) nacidos de la pareja. Sus hermanos fueron Arthur Loring MacKaye (1863-1939), Harold (Hal) Steele (1866-1928), William Payson (1868-1889), James (Jamie) Medbery (1872-1935), Percy (1875-1956) y Hazel (1880-1944). El nombre de Benton se deriva de su abuela paterna, Emily Benton Steele. La familia a menudo sufría problemas financieros debido a los numerosos negocios fallidos del patriarca; Aunque la casa de Stamford donde nació Benton y donde la familia había vivido desde 1875 era cómoda, a fines de 1879 la familia comenzó una serie de mudanzas inquietas debido a la falta de fondos. Vivieron en granjas y casas en Brattleboro, Vermont; Norton, Massachusetts; Mount Vernon, Nueva York; y Ridgefield, Connecticut, antes de mudarse a la ciudad de Nueva York en 1885. [3]
Para escapar del bullicio de la vida de la ciudad, la familia se dedicó a visitar Shirley Center , Massachusetts, un tranquilo pueblo a 30 millas de Boston que Benton seguiría visitando durante toda su vida. [4] En 1888, su hermano William compró una finca en Shirley que la familia llegaría a llamar "The Cottage". [5] Benton, de ocho años, estaba enamorado de la belleza y la libertad del campo, proclamando que lo disfrutaba mucho más que la existencia urbana. Poco después de que William muriera de una enfermedad respiratoria repentina en 1889, la familia se mudó a Washington, DC. Un estudiante indiferente, MacKaye una vez describió la escuela como "un lugar del que a los niños les gusta huir". [6] Atraído por el estudio del mundo natural, a menudo buscaba el conocimiento por su cuenta; pasó mucho tiempo en el Smithsonian , haciendo bocetos de las abundantes colecciones y ofreciéndose como voluntario para ayudar a los científicos en sus laboratorios. [7] Se hizo amigo del curador asistente James Benedict y asistió a conferencias dictadas por el héroe de la Guerra Civil John Wesley Powell y el explorador ártico Robert Peary . [8]
Su temprana inmersión en la naturaleza le ayudó a hacer frente a la tragedia que finalmente golpeó a la familia MacKaye; su padre, que se ausentaba con frecuencia, murió en 1894, cuando Benton tenía catorce años. [9] Mientras asistía a la escuela secundaria en Cambridge, comenzó a trazar mapas del paisaje alrededor de Shirley Center, documentando la vegetación, los accidentes geográficos, los ríos y los caminos en cuadernos numerados. Lewis Mumford , un amigo cercano de MacKaye y su futuro biógrafo, escribió que "Esta educación directa y de primera mano a través de los sentidos y los sentimientos, con su observación deliberada de la naturaleza en todas sus formas, incluido el animal humano, ha nutrido a MacKaye durante toda su vida". [7]
Después de abandonar la escuela para prepararse por su cuenta para los exámenes de ingreso a la universidad, en 1896 MacKaye siguió a sus hermanos —James, ingeniero y filósofo, y Percy, dramaturgo y poeta— a la Universidad de Harvard , donde estudió geología. Le tomó dos años superar las deficiencias en materias como alemán , álgebra y física. [10] Cuando se graduó con una licenciatura en Artes en 1905, MacKaye todavía no estaba seguro de qué carrera debería emprender. Durante este tiempo, leyó la obra de Thomas Henry Huxley de 1877 Fisiografía: Introducción al estudio de la naturaleza —un regalo de su hermano James y una obra que resultaría influyente en la futura planificación regional de MacKaye. [11] En 1903 se inscribió en la recién establecida escuela forestal de Harvard; Fue el primer estudiante de la escuela en graduarse en 1905. [12] Durante los siguientes cinco años, alternó entre enseñar en la escuela forestal de Harvard cerca de Petersham, Massachusetts, y trabajar como asistente forestal en el Servicio Forestal de los Estados Unidos . [4]
MacKaye realizó algunas contribuciones importantes durante los primeros años de la silvicultura nacional. Mientras trabajaba como examinador forestal en la década de 1910, realizó una investigación pionera sobre los impactos de la cubierta forestal en la escorrentía superficial en las Montañas Blancas de New Hampshire . Esto ocurrió durante una época en la que se estaba produciendo un intenso debate sobre la conexión entre la deforestación y el caudal irregular de los ríos , y la evidencia científica de MacKaye de que la cubierta forestal controlaba el caudal de los ríos ayudó a la creación del Bosque Nacional de las Montañas Blancas . [13]
En 1913, mientras vivía en Washington DC, Mackaye ayudó a formar un grupo de activismo social llamado Hell Raisers. Integrado por empleados del gobierno, miembros del personal del Congreso y periodistas, el grupo informal tenía como objetivo crear conciencia pública sobre cuestiones sociales y políticas. [11] Se casó con la sufragista Jessie Belle Hardy Stubbs en 1915. [14]
El artículo de MacKaye "An Appalachian Trail: A Project in Regional Planning", que proponía la construcción del Appalachian Trail , se publicó en la edición de octubre de 1921 del Journal of the American Institute of Architects . [15] El artículo se inspiró en parte en el Green Mountain Club , que había ayudado a marcar el comienzo del Long Trail de Vermont . [16] El artículo desencadenó dieciséis años de esfuerzo, organizado a través de cientos de asociaciones de senderos locales y grupos comunitarios, para abrir y construir un sendero de 2192 millas a lo largo de las crestas de los Apalaches . [17]
El sendero recreativo nacional Pinhoti se considera la materialización de la visión original de MacKaye de 1921 de un sendero que se extendiera a lo largo de la cadena montañosa de los Apalaches, [18] conectando varios senderos existentes y salpicado de campamentos permanentes para "estimular todas las líneas de actividad no industrial al aire libre", incluidas la recreación, la recuperación, la agricultura y el estudio. MacKaye esperaba desencadenar un movimiento de "regreso a la tierra" para aliviar los males de la vida industrial urbana. [19]
En su libro de 2002 Long Trails of the Southeast , el escritor y ávido excursionista Johnny Molloy escribió que el sendero Benton MacKaye "es lo que imagino que era el sendero de los Apalaches hace muchas décadas: un camino menos domesticado, empinado en algunos lugares, áspero en otros y aún en evolución". [20]
El 17 de junio de 2011 fue incluido en el Salón de la Fama del Sendero de los Apalaches en el Museo del Sendero de los Apalaches como miembro fundador. [21]
