Un retablo es una obra de arte en pintura, escultura o relieve que representa un tema religioso y que se realiza para colocarse detrás del altar de una iglesia cristiana . [2] Aunque se utiliza más comúnmente para una sola obra de arte, como una pintura o escultura, o un conjunto de ellas, la palabra también puede usarse para referirse a todo el conjunto detrás de un altar, también conocido como retablo , que incluye lo que a menudo es un marco elaborado para la imagen o imágenes centrales . Los retablos fueron uno de los productos más importantes del arte cristiano, especialmente desde finales de la Edad Media hasta la era de la pintura barroca . [3]
La palabra retablo, usada para pinturas, suele significar una obra enmarcada de pintura sobre tabla sobre madera, o más tarde sobre lienzo . En la Edad Media eran generalmente el género más grande para estos formatos. Los murales al fresco tienden a cubrir superficies más grandes. Los retablos pintados más grandes desarrollaron estructuras complicadas, especialmente retablos alados con alas laterales con bisagras que se plegaban para cubrir la imagen principal, y estaban pintados en el reverso con diferentes imágenes más simples. A menudo esta era la vista normal que se mostraba en la iglesia, excepto los domingos y días festivos , cuando las alas se abrían para mostrar la imagen principal. [4] En otras ocasiones, los visitantes solían poder ver esto pagando al sacristán .
Los retablos con muchos paneles pequeños enmarcados se llaman polípticos ; los trípticos tienen un panel principal y dos laterales. Los dípticos , con solo dos paneles de igual tamaño, eran generalmente piezas portátiles más pequeñas para individuos. [4] La predela es una fila de escenas mucho más pequeñas que corren debajo del panel principal; a menudo mostraban escenas narrativas relacionadas con el tema de la imagen principal. Solo eran visibles correctamente de cerca, pero la altura adicional permitió que la congregación viera claramente los paneles principales de arriba y que las contraventanas se abrieran y cerraran con menos perturbaciones para otros elementos en el altar. [4]
Muchos retablos han sido retirados de sus entornos eclesiásticos y, a menudo, de sus elaborados marcos esculpidos, y se exhiben como pinturas con marcos más simples en museos y otros lugares.
En los primeros siglos de la construcción de grandes iglesias cristianas, el altar tendía a estar más adelante (hacia la congregación) en el santuario que en la última parte de la Edad Media (una posición a la que regresó en el siglo XX) y un gran retablo a menudo habría bloqueado la vista del trono del obispo y otros celebrantes, por lo que la decoración se concentró en otros lugares, con antependios o frontales de altar, o las paredes circundantes. [5]
Parece que los retablos empezaron a utilizarse durante el siglo XI, con la posible excepción de unos pocos ejemplos anteriores. No existe un consenso general sobre las razones y las fuerzas que llevaron al desarrollo de los retablos. La costumbre de colocar relicarios decorados de santos sobre el altar o detrás de él, así como la tradición de decorar el frente del altar con esculturas o textiles, precedieron a los primeros retablos. [6] En el período románico, los frontales de altar pintados sobre tabla parecen haber sido una ubicación alternativa común para las pinturas. Pocos sobreviven, aunque las pequeñas iglesias catalanas conservaron varios, muchos de ellos ahora en el Museu Nacional d'Art de Catalunya en Barcelona . El desarrollo de los retablos puede haber comenzado en los altares de las capillas laterales, generalmente acoplados con la pared detrás, en lugar de en los altares principales exentos. [7]
Muchos de los primeros retablos eran composiciones relativamente sencillas en forma de un panel rectangular decorado con una serie de santos en filas, con una figura central más pronunciada, como una representación de María o Cristo . Un ejemplo elaborado de un retablo temprano de este tipo es el Pala d'Oro de metal y esmalte en Venecia , ampliado en el siglo XII a partir de un frontal de altar anterior. [7] La aparición y el desarrollo de estos primeros retablos marcaron un importante punto de inflexión tanto en la historia del arte cristiano como en la práctica religiosa cristiana. Se consideró un "desarrollo significativo" debido a su impacto en la "naturaleza y función de la imagen cristiana ... la imagen autónoma asumió ahora una posición legítima en el centro del culto cristiano". [6]
Los altares de paneles pintados surgieron en Italia durante el siglo XIII, [8] y hasta el Renacimiento fueron generalmente el tipo más grande y más significativo de pintura sobre tabla . En el siglo XIII, no era raro encontrar retablos con frescos o murales en Italia; las pinturas murales detrás del altar servían como complementos visuales para la liturgia. [9] Estos retablos estaban influenciados por el arte bizantino , en particular los iconos , que llegaron a Europa occidental en mayor número después de la conquista de Constantinopla en 1204. Durante este tiempo, los retablos ocasionalmente comenzaron a decorarse con una estructura exterior, esculpida o a dos aguas con el propósito de proporcionar un marco para partes individuales del retablo. El retablo de Vigoroso da Siena de 1291 (en la imagen) es un ejemplo. Este tratamiento del retablo eventualmente allanaría el camino para el surgimiento, en el siglo XIV, del políptico . [6]
Los elementos esculpidos de los polípticos emergentes a menudo se inspiraban en la arquitectura gótica contemporánea . En Italia, todavía se hacían típicamente en madera y pintados, mientras que en el norte de Europa los retablos solían estar hechos de piedra. [6]
A principios del siglo XIV, el retablo alado surgió en Alemania, los Países Bajos , Escandinavia , la región del Báltico y las partes católicas de Europa del Este . [6] [10] [11] Se extendieron a Francia, pero siguieron siendo raros en Italia. Al abisagrar los paneles exteriores al panel central y pintarlos por ambos lados, el tema podía regularse abriendo o cerrando las alas. De este modo, las imágenes podían cambiarse según las demandas litúrgicas. Los primeros a menudo mostraban esculturas en los paneles interiores (es decir, se mostraban cuando estaban abiertas) y pinturas en la parte posterior de las alas (se mostraban cuando estaban cerradas). [6] [8] Con la llegada de los retablos alados, también se produjo un cambio en la imaginería. En lugar de centrarse en una sola figura sagrada, los retablos comenzaron a representar narrativas más complejas vinculadas al concepto de salvación . [12]
A medida que avanzaba la Edad Media , los retablos comenzaron a encargarse con mayor frecuencia. En el norte de Europa, inicialmente Lübeck y más tarde Amberes se convertirían en verdaderos centros de exportación para la producción de retablos, exportando a Escandinavia, España y el norte de Francia. [11] En el siglo XV, los retablos a menudo eran encargados no solo por iglesias, sino también por individuos, familias, gremios y cofradías. El siglo XV vio el nacimiento de la pintura neerlandesa temprana en los Países Bajos ; a partir de entonces, la pintura sobre tabla dominaría la producción de retablos en la zona. En Alemania, en cambio, a menudo se preferían los retablos de madera esculpida, por ejemplo, el retablo de Veit Stoss en Cracovia (terminado en 1489), mientras que en Inglaterra había una industria del siglo XV que producía kits de retablos pintados relativamente baratos en alabastro de Nottingham , muchos de los cuales se exportaban, añadiéndose el marco en el destino.
En Inglaterra, así como en Francia, los retablos de piedra gozaron de una popularidad generalizada. En Italia, tanto los retablos de piedra como los polípticos de madera eran comunes, con paneles pintados individuales y, a menudo (sobre todo en Venecia y Bolonia ), con marcos complejos en forma de composiciones arquitectónicas. [6] En España, los retablos evolucionaron de una manera muy original hasta convertirse en retablos a menudo muy grandes y de influencia arquitectónica, a veces tan altos como la iglesia en la que se encontraban. [13]
El siglo XV también fue testigo de un desarrollo en la composición de los retablos italianos, donde el políptico fue abandonado gradualmente en favor de retablos pintados de un solo panel. [6] En Italia, se desarrolló la sacra conversazione , un grupo generalmente centrado en la Virgen y el Niño , flanqueado por un grupo de santos generalmente elegidos para representar a los santos patronos de la iglesia, la ciudad, la orden religiosa o los donantes. Estos se volvieron cada vez más informales en su pose, y es posible que algunos se hayan exhibido inicialmente en la casa del donante y luego se hayan legado a una iglesia como monumento conmemorativo. Representaban los mismos componentes que muchos retablos con compartimentos enmarcados, pero con un solo espacio pictórico. [14]
Otros tipos de composición italiana también se inclinaron hacia una única gran escena, a veces llamada pala (que en italiano significa "panel"), [15] a menudo prescindiendo de la predela. En lugar de figuras estáticas, las escenas narrativas de las vidas de los personajes principales se hicieron populares; este se convertiría en el estilo dominante para los grandes retablos durante los siglos siguientes. Originalmente, el formato era mayoritariamente horizontal ("paisaje"), pero cada vez más se usaban formatos verticales ("retrato"). Algunos tenían hasta 4 metros de altura y se concentraban en una única acción dramática. Esta gran altura normalmente requería una composición con un grupo dentro del aria para llenar la parte superior del espacio del cuadro, como en la Transfiguración de Rafael (ahora Vaticano), aunque La resurrección de Lázaro de Sebastiano del Piombo (ahora Londres) es casi tan alta, utilizando solo un paisaje en la parte superior.
En Italia, durante el Renacimiento, también comenzaron a aparecer grupos escultóricos exentos como retablos. El ejemplo más famoso es la Piedad de Miguel Ángel , originalmente colocada como retablo en una capilla lateral de la antigua basílica de San Pedro . [16]
En el norte de Europa, la Reforma protestante, que comenzó a principios del siglo XVI, provocó un rápido descenso del número de retablos producidos en las zonas de Europa afectadas. [17] Los estallidos de iconoclasia a nivel local provocaron la destrucción de muchos retablos. [18] Por ejemplo, durante el incendio de la catedral de Amberes en el curso de la Reforma en 1533, se destruyeron más de cincuenta retablos. [11] La Reforma persistió inicialmente con la creación de algunos retablos nuevos que reflejaban sus doctrinas, a veces utilizando retratos de líderes luteranos para figuras como los apóstoles. La gama de temas protestantes se redujo; los santos tradicionales ya no se mostraban y la Última Cena era una escena popular. El retablo de Wittenberg de Lucas Cranach el Viejo de 1547 es un ejemplo destacado, con los paneles laterales que muestran escenas de los sacramentos con un entorno moderno y la única escena de la predela de Martín Lutero predicando; los reversos también están pintados.
Pero el calvinismo se opuso a todas las imágenes religiosas públicas de gran tamaño, como los retablos, y hacia 1560 la producción de imágenes protestantes había cesado en gran medida. La Reforma consideraba que la Palabra de Dios, es decir, el evangelio, era central para la cristiandad, y los retablos protestantes a menudo eran pasajes de textos bíblicos pintados, cada vez más a expensas de cualquier pintura. Sin embargo, con el tiempo, el protestantismo dio origen al llamado altar del púlpito ( Kanzelaltar en alemán), en el que se combinaban el retablo y el púlpito, convirtiendo el retablo en una morada literal para la Palabra de Dios. [17]
En todo caso, la destrucción protestante estimuló la creación de más retablos y de mayor tamaño en la Europa católica. Tiziano produjo varios de ellos con escenas individuales de gran tamaño, la mayoría de ellos ahora sobre lienzo. Entre los más influyentes se encuentran su Asunción en la iglesia de Frari (1518, todavía sobre tabla, 690 cm × 360 cm (270 in × 140 in)), la Madonna de Pesaro en la misma iglesia (1526, ahora sobre lienzo) y El asesinato de San Pedro Mártir (1529, ahora perdido pero conocido por grabados y copias).
En el período barroco , la escena única se convirtió en la norma, a veces incorporada en un elaborado marco tallado. Por lo general, no había vista inversa, ya que los retablos se fijaban a una pared en las capillas laterales o se construían sobre un respaldo para los altares principales en las iglesias más antiguas donde había otras capillas detrás del altar principal. Las predelas y los paneles laterales de cierre se volvieron poco comunes, aunque la Elevación de la cruz de Rubens (1611) tiene dos alas laterales con bisagras, con santos en sus otros lados, un formato bastante conservador, en una iglesia medieval.
Cada vez más, el tamaño y la forma de los retablos fueron dictados por el diseño y la decoración general de la iglesia, con la que el artista debía adaptarse. Si los fondos lo permitían, se encargaban varios retablos para las iglesias barrocas cuando se construían por primera vez o se renovaban, para los altares principal y laterales, lo que daba a todo el interior un estilo coherente. Las iglesias medievales habían adquirido retablos en su mayoría de forma gradual con el tiempo, de diferentes donantes.
Los retablos escultóricos, o diseños que integraban pintura y escultura, se hicieron más comunes. Los ejemplos de Gian Lorenzo Bernini (1598-1680), el principal escultor barroco de su época, incluyen su Éxtasis de Santa Teresa en Santa Maria della Vittoria, Roma , y su concetto esculpido alrededor de la pintura de Guillaume Courtois en Sant'Andrea al Quirinale . [19] Ambos eran esencialmente figuras de bulto redondo, pero el Papa León Magno rechazando a Atila en la Basílica de San Pedro de Alessandro Algardi es un relieve "enorme" con una escena completa con figuras de tamaño superior al natural. [4] Los retablos alemanes barrocos y rococó también revivieron el gusto local por la escultura, con figuras en muchos ejemplos (generalmente en estuco ) extendiéndose por todo el nivel superior de la iglesia.
Aunque hoy en día quedan muchos retablos, la mayoría se han perdido. En 1520, había 2.000 retablos alados solo en el estado austriaco de Tirol ; los estudiosos estiman que antes de la Segunda Guerra Mundial , había alrededor de 3.000 retablos en todo el territorio de la Alemania nazi . [11] Muchos se perdieron durante la Reforma (en el norte de Europa) o fueron reemplazados por retablos barrocos durante la Contrarreforma (en la parte sur de Europa), o bien fueron descartados durante la Ilustración o reemplazados por retablos neogóticos durante el siglo XIX (particularmente en el Reino Unido ). En la parte de habla alemana de Europa , solo queda un retablo que se hizo para el altar mayor de una catedral (en la catedral de Chur en Suiza). [11] En el siglo XVIII, retablos como el Retablo de San Agustín de Piero della Francesca a menudo se desmontaban y se consideraban obras de arte independientes. Los diferentes paneles del políptico de San Agustín se encuentran hoy repartidos en varios museos de arte diferentes. [20] Los paneles laterales de doble cara solían ser cortados por comerciantes o coleccionistas para tener dos pinturas para colgar.
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Los retablos nunca han sido obligatorios en la Iglesia Católica , ni su uso y tratamiento se han formalizado, aparte de algunas autoridades eclesiásticas que establecieron pautas sobre el tema y el estilo después del Concilio de Trento del siglo XVI ; [21] por lo tanto, su apariencia puede variar significativamente. Ocasionalmente, la demarcación entre lo que constituye el retablo y lo que constituye otras formas de decoración puede no estar clara. [6] Los retablos todavía se pueden dividir en dos tipos, el retablo , que significa un retablo grande y a menudo complejo de madera o piedra, y el retablo , un retablo con paneles pintados o con relieves. Los retablos se colocan directamente sobre el altar o en una superficie detrás de él; un retablo generalmente se eleva desde el piso. [14]
Los retablos más antiguos de tipo retablo suelen estar formados por dos o más paneles de madera separados, a veces con divisiones enmarcadas, como en los ejemplos medievales, pero más tarde con las uniones entre los paneles invisibles bajo la superficie pintada (como en algunas obras de Rubens ). También pueden mostrar relieves o esculturas en bulto redondo , ya sea policromadas o sin pintar. Entonces se llama díptico , tríptico o políptico para dos, tres y múltiples paneles respectivamente. En el siglo XIII, cada panel solía estar coronado por un pináculo, pero durante el Renacimiento , los retablos pala de un solo panel se convirtieron en la norma. En ambos casos, el pedestal de soporte ( predela ) a menudo presentaba pinturas complementarias y relacionadas. [4]
El retablo de Pellegrino II, de alrededor de 1200 (en Cividale , Italia), es un raro ejemplo de un gran retablo en relieve de plata parcialmente dorada . Es posible que este tipo de piezas fueran más comunes, pero luego se fundieron para obtener el metal.
Al menos en el siglo XV, el derecho canónico exigía que los retablos para altares mayores o mayores fueran exentos, permitiendo el paso por detrás de ellos, [22] mientras que los de las capillas laterales a menudo estaban adosados a la pared de atrás o pintados.
Si el altar se encuentra exento del coro , de modo que los visitantes puedan pasar por detrás del altar mayor, ambos lados del retablo pueden estar cubiertos con pintura. El biombo , el retablo o el retablo suelen estar decorados. También se pueden colocar grupos de estatuas sobre un altar. [6] Una misma iglesia puede albergar además varios retablos en altares laterales en capillas. A veces el retablo se coloca sobre el propio altar y a veces delante de él.
Los retablos privados, mucho más pequeños y a menudo portátiles, se hacían para que los individuos ricos los usaran en casa, a menudo como dípticos o trípticos plegables para transportarlos con seguridad. En la Edad Media, eran populares los dípticos o trípticos de lujo muy pequeños tallados en marfil u otros materiales. [23]
Las cosas evolucionaron de manera diferente en la ortodoxia oriental , donde el iconostasio se desarrolló como una pantalla ancha compuesta de íconos grandes , colocada frente al altar, con puertas que lo atravesaban y que recorrían todo el santuario. [24]
